Толпа синхронно кивнула, соглашаясь с доводами Цянь Хуаня.
Цены на заказы Башни Тысячи Иллюзий в самом деле были слишком низкими — убийственное ремесло не должно стоить так дешево. Просто организация убийц слишком долго скрывалась в Южном регионе, и теперь они спешили вновь заявить о себе, набрать известность.
— Идите, — голос Цянь Хуаня прозвучал спокойно, но холодно. — Повышайте ставку. Мы — острейшее лезвие, и стоить должны соответственно. Не каждому дано право взмахнуть им.
Трое поклонились и растворились во вспыхнувшей световой завесе.
В тусклой зале совещаний осталась лишь одна фигура — сам Цянь Хуань.
— Деньги... как же трудно их заработать, — произнёс он, а его мягкий, ледяной голос растёкся по комнате, словно туман....
Время текло незаметно, и слухи о торговом корабле «Пэнъюнь» давно распространились из Южного региона. Пока что они дошли лишь до отдельных мест, да и то как предмет насмешек над бедной окраиной континента.
В сравнении с удалённым Южным регионом, ресурсы для духовной практики в других землях были куда богаче — кого удивит простое средство, помогающее преодолеть стадию Очищения Пустоты?
А в это самое время, в Западных землях, в одной из трёх великих буддийских школ — Обители Чистоты Перерождения.
В роскошном золотом зале, переплетённом сиянием и тенью от горящих лампад, на верхнем помосте сидел исполинский монах с лицом, полным безмятежного величия. Он был облачён в переливчатые ризы из золотой нити, а мягкое сияние исходило от него, как дыхание святого.
Его лицо, полное сочувственной благости, будто застыло в вечной улыбке, жалеющей всех существ.
Когда ему доложили о странных событиях в Южном регионе, он долго молчал. Затем его глубокий голос, исполненный тихого сострадания, разнёсся под сводами:
— Амида Будда... все вы — неразумные дети.
Слуги и ученики дружно вторили:
— Верно! Южные земли бедны и невежественны — их следует спасти, наставить на путь истинного блаженства.
— Амида Будда! Лишь введя их в нашу школу Чистоты Перерождения, мы поможем им узреть Дао и достичь Мира Великого Счастья.
— Учитель, прошу позволения — мы готовы отправиться в Южный регион проповедовать учение!
Голос Будды, ровный и глубокий, заполнил зал:
— Так быть. Амида Будда! Милосердием спасать мир, возрождаться в блаженстве!
С его словами все присутствующие упали ниц. Их выкрики звучали как рев набегающей волны:
— Амида Будда! Отдаём жизнь ради возрождения в вечном блаженстве!
Эти молитвенные слова будто обладали силой. Золотой зал вспыхнул радужным сиянием, а сам святой начальник медленно закрыл глаза.
Улыбка на лице замерла навеки, свет вокруг стал ярче, а его фигура — подобна неподвижному идолу, живому воплощению вечного золотого Будды.
Между регионами давно существовало тайное соглашение, установленное высшими правителями Центральных земель — прочие не должны вторгаться в Южные.
К тому же Южный регион был беден и слишком удалён, чтобы кто-то видел в нём ценность.
Но теперь, когда в эти края направляется великий монах Запада... сложно сказать, к добру ли это.
А может, для тех, кто ступит в мир Чистоты Перерождения, путь туда в самом деле станет избавлением.
Амида Будда!
Милосердием спасать мир, возрождаться в блаженстве!...
В тот день, торговый корабль «Пэнъюнь» наконец добрался до империи Чжуйюнь.
Появился он внезапно — и сразу же привлёк внимание множества практиков. Слишком уж громкая слава этой ладьи за последние месяцы успела разойтись по Южному региону.
Стоило кораблю показаться над Городом Чжуйюнь, как снизу раздались возгласы:
— Это «Пэнъюнь». Смотрите, все сюда!
Крики быстро охватили столицу, распространив весть повсюду.
— Ха‐ха‐ха‐ха!
И громче всех смеялся сам император Чжуйюнь Юнь Юэ. В великом зале, забыв о достоинстве, он радостно разразился смехом.
— Поздравляем, Ваше Величество, удача сама пришла к вам! — подхватили министры.
Лишь успокоившись, Юнь Юэ невольно нахмурился.
Сейчас он мечтал бы последовать примеру Царя Цанмина, закрыв городские порталы, чтобы избежать нежеланных визитёров. Но при нынешней популярности корабля Павильон Ваньбао едва ли допустит столь дерзкую просьбу.
— Эх... — тяжело вздохнул император и махнул рукой: — Свободны.
Он поднялся и быстро покинул зал — несомненно, чтобы подготовиться к грядущему аукциону.
Торговый корабль «Пэнъюнь» замер над столицей и не проявлял больше активности. Чжоу Юнь, очевидно, выжидал — давая время слухам распространиться повсюду.
Лишь спустя полгода все, кто хотел прибыть, наконец собрались, и Пэнъюньский аукцион вновь открыт.
В тот день небо над столицей Чжуйюнь озарили потоки многоцветного света. Звон барабанов гремел, будто гром, перекрывая весь гомон города.
Практики сбежались со всех улиц, глядя вверх.
— Пэнъюньский аукцион начинается!
Новость пронеслась по всему городу, вызывая переполох.
Последние месяцы весь Южный регион не стихал в обсуждениях корабля, а две статьи в «Вестнике Звёздных Таинств» только усилили интерес.
К тому же в Чжуйюнь неспроста съехалось множество влиятельных личностей.
К счастью, ради грядущего аукциона император лично издал приказ — не допускать беспорядков. Поэтому все сохраняли внешнюю сдержанность.
Толпы любопытных замерли в ожидании, сильные практики — в предчувствии крупных ставок.
Такое оживление было вполне закономерным.
— И чего вы тут собрались? — недовольно буркнул старик, сидевший в зале Павильона Ваньбао.
Ло Инъюэ бросила на него ленивый взгляд.
— А ты как думаешь? Ради аукциона, конечно.
Старик нахмурился:
— А кто же присмотрит за вашим Павильоном?
— Это Южный регион, — отмахнулась Ло Инъюэ. — Кто тут осмелится посягнуть на наш Ваньбао?
Она не стала продолжать, усмехнувшись: — Все собрались поглазеть, неужто ты думаешь, что сам сумеешь что-то выкупить?
Старик замер и устало поднял глаза к потолку.
Рядом стоял благородный, сдержанный мужчина, поспешивший сгладить неловкость:
— Лао Ляо, не бери в голову. Раз уж прибыл сам старейшина Си, о чём тут говорить — нам и делать нечего. Да и скрытых мастеров в Чжуйюнь сейчас хватает.
Старик Ляо кивнул. Он прекрасно понимал: на прошлом Пэнъюньском аукционе именно Ло Инъюэ смогла ухватить редкую удачу.
Видно, теперь удача улыбается не ему.
Рядом молчала юная красавица с добродушной улыбкой, не вмешиваясь в разговор.
Все четверо были нынешними хозяевами Южного Павильона Ваньбао.
Двое из них держались спокойно и вежливо, лишь Ло Инъюэ относилась к старцу без особой почтительности.
Она шутливо бросила:
— Лао Ляо, гости уже в сборе, а ты всё сидишь! Где твой лучший чай? Поторопись!
— Ты... — Ляо вспыхнул от злости. Эта женщина просто издевается над ним.
Совсем недавно она хвасталась, будто первой доставила сведения о возвращении корабля «Пэнъюнь» — и даже получила похвалу от Си‐лао.
Если говорить откровенно, из всей четвёрки только Ло Инъюэ и юная Цайся имели реальный шанс перевестись обратно в Центральные земли.
Мужчина по имени Му Юн — не в счёт, за ним стоит мощный род; он прибыл в Южный регион лишь «для опыта» и вскоре вернётся домой.
— Эх, — Ляо тяжело вздохнул и велел подать чай.
Эти двое — моложе, талантливее, и один защищён влиятельным покровителем... он стар, и спорить бессмысленно.
Остаться в Южных землях ему не так уж плохо: здесь он всё ещё среди сильнейших, уважаемых мастеров.
Но он понимал — его дух застоялся.
А для практикующего самое страшное — утратить стремление.
Его сердце давно окутано цепями покоя.
«Бум!»
За стенами раздался грохот барабанов, и вместе с ним — мощный голос:
— Пэнъюньский аукцион начинается! Просьба проходить по порядку!

Комментарии

Загрузка...