В тот самый момент, когда три великие империи начали действовать, последняя газета Павильона Ваньбао — *«Вестник Звёздных Таинств. Южный регион»* — уже вышла из печати и моментально оказалась нарасхват.
Почти половину первой полосы занимал детальный рисунок торгового корабля «Пэнъюнь», а ниже шло подробное описание свежих новостей.
Впервые имя торгового судна «Пэнъюнь» громко зазвучало по всему Южному региону, став предметом обсуждения среди бесчисленных культиваторов.
Особенно живо обсуждали последнюю аукционную распродажу: сделки на десятки миллиардов средних духовных камней потрясли всех без исключения.
Через газету Павильона Ваньбао каждый мог почти физически ощутить мощь и загадочность корабля «Пэнъюнь».
Во всех уголках Южного региона начали говорить о нём — кто-то верил, кто-то сомневался.
«Слышал про торговое судно “Пэнъюнь”?»
«Ещё бы! Я постоянный читатель *“Вестника Звёздных Таинств. Южный регион”*!»
«Похоже на выдумку. Слишком уж преувеличено.»
«Особенно эта часть про предметы, помогающие прорыву в стадию Очищения Пустоты. Кто вообще станет такое выставлять на торги?»
«Может, и сомнительно, но Павильону Ваньбао я доверяю.»
Так по всем городам и деревням не смолкали разговоры о «Пэнъюнь». Хорошо хоть, что гарантом достоверности выступал сам Павильон Ваньбао — его репутация весила немало даже для самых осторожных культиваторов Южного региона.
В одном из рынков для практиков несколько практиков стадии Закалки Дыхания собрались за столом, шумно обсуждая свежие новости.
В центре сидел парень с приметными оттопыренными ушами — местный сплетник и перекупщик информации, широко известный в узких кругах.
«Всё, что я говорю — чистая правда!» — самодовольно заявил он. — «Вот, смотрите сами. Газета Павильона Ваньбао! Или вы посмеете усомниться в ней?»
Он с явным раздражением извлёк из своего мешочка свежий экземпляр *«Вестника Звёздных Таинств. Южный регион»* и со звонким шлепком бросил его на стол.
«Глазами посмотрите!» — запальчиво произнёс он, бросив вызывающий взгляд на присутствующих.
Промелькнувшая по лицам собравшихся жадность мигом поблекла, когда тот столь же быстро убрал газету обратно.
«Эй! Ты чего?»
«Да мы толком и не увидели!»
«Ну хоть расскажи поподробнее!»
«Да! Мы ж не сомневаемся!»
Парень лукаво улыбнулся, протянул ладонь:
«Мелкий бизнес. Один нижний духовный камень — и расскажу всё.»
Он достал охапку тонких книжиц — копий газеты, явно неофициальных, — и выложил их на стол.
«Да ты бессовестный!»
«Сорвиголова! Оригинал-то всего десять камней стоит, а у тебя подделка!»
Тот фыркнул:
«Так купите оригинал у Павильона Ваньбао. Кто ж вам мешает?»
Но все прекрасно понимали, что официальную газету в их захолустный рынок никто не завезёт.
Лишь в крупных городах имелись назначенные представители Ваньбао — там порядок, здесь же на такие пиратские копии никто не обращал внимания.
Да и сами они — мелкие практики, не способные покинуть пределы рынка: путь через дикие земли кишел опасностями.
В гуле голосов один мужчина средних лет, сидевший в углу и неторопливо доедавший, вдруг напрягся.
Его звали Линь Фэн. Одежда вся была пропитана кровью демонических зверей — обычный охотник, добывавший на жизнь в окрестных горах.
Услышав разговор, он поднял взгляд и вдруг заметил на обложке газеты знакомый знак корабля «Пэнъюнь».
Рука сама потянулась к поясному мешочку. Не доедая, он поспешно встал, бросил пару камней на прилавок и стремительно ушёл, стараясь, чтобы никто не обратил внимания.
«Бух!»
Дверь дома захлопнулась. Линь Фэн прислонился к стене, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
Из мешочка он достал небольшой деревянный жетон, на первый взгляд — совершенно обычный.
Он нашёл его когда-то в логове зверя, в спешке спрятав в хранилище и с тех пор полностью позабыв.
Но теперь, увидев тот же узор в газете, он онемел.
«Этот жетон... связан с торговым судном “Пэнъюнь”?» — нахмурился он, сжимая находку.
Если да — значит, вещь невероятно ценная.
Он собрался направить в жетон поток духовной силы, как вдруг в дверь настойчиво застучали.
Сначала Линь Фэн решил не реагировать, но стук становился всё громче и требовательнее.
«Линь Фэн! Открывай! Знаю, что ты дома. Сам видел, как ты возвращался!»
Грубый голос снаружи моментально охладил кровь в его жилах.
Он узнал его — это Чжао Куй, его напарник по охоте. Когда-то они вместе нашли этот жетон. Тогда ни один не придал ему значения.
Теперь же... всё изменилось.
Понимая, что скрыться не выйдет, Линь Фэн открыл дверь.
Чжао Куй даже не стал садиться.
«Тот жетон из логова зверя... он ведь как-то связан с кораблём “Пэнъюнь”, да?»
Линь Фэн промолчал.
Чжао Куй не стал ждать ответа и продолжил:
«Мы же нашли его вместе. Так что моя доля тут есть.»
Внутри у Линь Фэна всё похолодело. Он и сам ещё не знал цену жетона, но теперь сомнение терзало его сильнее: можно ли доверять тому, кто теперь стоит напротив?
После короткой паузы он всё же достал жетон, чуть выдвинул руку вперёд... и тут же отдёрнул.
«Пока не знаю, есть ли в нём польза. Если окажется ценным — разделим. Но сейчас...»
Он не успел договорить. Воздух перед ним вспыхнул, сгустившаяся духовная энергия обратилась в алый шар, что с ревом полетел прямо ему в лицо.
«Чжао Куй, ты—!»
Но Линь Фэн был настороже. Он мгновенно вызвал духовный щит, отражая огненный снаряд.
«Бах!»
Вспышка озарила дом, языки пламени охватили стены.
«Проклятье!» — зарычал Чжао Куй, видя, что жертва не погибла сразу.
Он выхватил меч и, не давая передышки, ринулся вперёд.
Схватка была короткой. Линь Фэн сопротивлялся отчаянно, но у противника было преимущество. Уже через несколько обменов ударов он рухнул, тяжело раненый.
«Пфу...»
Из его рта хлынула кровь. Попытка подняться оказалась тщетной — духовная сила в теле была разбита, внутренности горели болью.
Он посмотрел на приближающегося Чжао Куя — и в его взгляде смешались злость, боль и безысходность.
Уголки губ изогнулись в слабой, но чистой улыбке.
Из последних сил он закричал:
«Знак “Пэнъюнь”! Он здесь!»
«Тварище!»
Холодный блеск меча сверкнул — и голова Линь Фэна покатилась по полу.
Чжао Куй торопливо сгреб мешочек и жетон, бросился к двери.
Но крики погибшего уже собрали людей.
Выбежав за порог, он столкнулся с десятками любопытных взглядами.
И всё началось.
Битва за Знак «Пэнъюнь» вспыхнула прямо среди рынка. Сначала в дело вмешались немногие, но вскоре хаос охватил почти половину поселения.
Вскоре прибыл дозорный на стадии Возведения Основания, блюститель порядка — и тогда кровь пролилась рекой.
Смрад гари и смерти повис над рынком, заставив уцелевших наконец осознать масштаб беды.
Те, кто успел, разбежались во все стороны.
Даже дозорный, осознав, что тайна не сокрыта, бросил всё и спешно бежал.
Так весть о «Знаке Пэнъюнь» перестала быть тайной.
Как камень, брошенный в озеро, история о нём пошла волнами, охватывая весь Южный регион.

Комментарии

Загрузка...