Война в городе Ванхай закончилась, но её тень всё ещё стелилась по улицам.
Порядок исчез — и на его месте расцветала тьма.
— Сюань-гэ, ты же говорил, что мы будем счастливы всегда... — тихо шептала Линь Русянь, прижимая к себе безжизненное тело мужа.
Она не заметила трёх практиков, что приближались, держа окровавленные длинные мечи.
— О, да это чудная красавица. Интересно, из какого благородного дома? — сказал один, и на лицах его спутников вспыхнуло жадное удовольствие.
Они скользнули взглядами по её одежде — дорогие ткани, оплетённые духовной нитью, говорили сами за себя. Да уж, эта троица уже «прошлась» по немалому числу таких же несчастных.
Смерть городского правителя стала сигналом — в Ванхае вспыхнули пожары и грабежи. Те, кто вчера преклонялся перед властью, сегодня задирали меч на любого беззащитного.
— Выкладывай всё ценное, — рявкнул старший, опасливо наблюдая за женщиной, что держала мёртвого мужа.
От столкновения с опасностью Линь Русянь словно очнулась. Инстинктивно прижала тело крепче.
— Всё... всё здесь, — прошептала она и бросила им мешок хранения, после чего поспешно двинулась прочь, поддерживая мужа под руки.
Но эти трое были слишком далеки от милосердия. Они сомкнули кольцо, загородив ей путь.
— Красавица, а не ты ли здесь самое ценное сокровище? — хрипло рассмеялся предводитель. Смех его был мерзок и груб, и двое подручных вторили ему наглыми хохотами.
Линь Русянь нахмурилась. По глазам своим поняла — они не отпустят.
Жар духовной энергии вспыхнул внутри, и внезапный удар разорвал грудь ближайшего практика. Тот рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть.
— Потаскуха! — проревел старший, выхватывая меч и бросаясь вперёд.
Она поспешно отступила, оберегая тело мужа, но остриё меча всё же разорвало её рукав.
Осторожно прислонив мужа к стене, Линь Русянь вызвала свой меч и бросилась в ответную атаку.
Она сжала зубы — теперь ей нельзя отступать. У неё ещё есть ребёнок.
— Ради ребёнка... — прошептала она и метнулась вперёд, выплеснув весь гнев в ударе.
Напор был так яростен, что двое противников не сразу смогли совладать.
Оба, однако, оказались закалёнными убийцами: один достиг совершенства уровня Тренировки Ци, другой стоял на девятом слое. Силы их были сравнимы с её.
То, что она успела убить одного — единственное преимущество.
Но живой плод в её чреве шевельнулся — и вместе с этим пришел страх. Она не могла сражаться в полную силу, опасаясь навредить.
— Отстаньте... почему вы вынуждаете меня? — крик её звенел отчаянием.
Те лишь злобно оскалились. Они жили грабежом и смертью, не ведали жалости.
Линь Русянь, лишь девятый слой Тренировки Ци, не внушала им ни страха, ни уважения.
Нападение усилилось — они учуяли, что добыча непроста, да и мешок, который она бросила, наверняка не единственный.
Потоки духовной силы бушевали вокруг. Линь Русянь чувствовала — жизнь ребёнка угасает.
Тихий всхлип прорвался между её зубами. Затем из горла сорвался отчаянный крик:
— Вы... все... должны умереть! УМЕРЕТЬ!!!
Из тела её вырвалось пламя — алое, чистое, словно из самой души.
Воздух вспыхнул, и её аура взметнулась вдвое мощнее прежнего.
— Что за...?! — в ужасе отступили её преследователи.
Но было поздно.
Её огненный корень, изначально высшего ранга, раскрылся полностью.
Меч сверкнул, и багровый поток огня поглотил врагов целиком.
— Грохот! — земля вздрогнула, превращая всё вокруг в угли.
Из густой кровавой дымки выпали две обугленные трупные глыбы.
Линь Русянь опустила взгляд: на землю растекалась алая лужа, а под рукой — опустевший живот.
— Х-хех... — безумный, пронзительный смех разорвал её губы.
Она подошла к телу предводителя, ударом ладони раздавила остатки, подняла мешок хранения и, хромая, потащила мёртвого мужа прочь.
— Малыш... я убила тебя... прости меня...
С каждым шагом её аура становилась злее и холодней, и даже практики, встретившие её на развалинах, спешили отвернуться.
В городе, где практиков на стадии Возведения Основания почти не осталось, Линь Русянь теперь была самой сильной.
За исключением семьи Ван, что уже брала власть в свои руки, восстанавливая порядок.
Пройдя ворота, она лишь шла, не зная — куда.
Обернулась к городу, её израненное сердце дрогнуло.
— Я вернусь... — прохрипела она. — Вернусь, когда смогу сжечь всё это зло дотла.
Никто не услышал её клятву — только ветер.
Он подхватил слова и унёс их далеко, за пределы разорённого Ванхая.
В ту миг Линь Русянь словно поняла слова старого наставника:
путь культивации — тяжёл....
Прошло полгода.
Под управлением семьи Ван город Ванхай постепенно ожил, раны войны затянулись.
Ван Хао стал новым правителем города, удостоившись признания империи Тяньцюэ.
Семья Хуан — исчезла. Без следа, без шума. Никто не знал, куда они делись.
Случившееся в городе было лишь малой искрой грядущего пламени: на просторах империи Тяньцюэ началась великая борьба за трон.
В то время, в южных морях, торговое судно Пэнъюнь скользило над волнами, не страшась ни громовых водопадов, ни бурь.
— Молодой хозяин, мы достигли "Бездны Иллюзорного Кита Сюаньмин", — доложил управляющий Чжоу-шу.
Пэнъюнь наконец прибыла к одной из запретных областей южного региона.
— О, прибыли? — зевнул Чжоу Юнь, выбираясь из постели. За дверью его уже ждал Чжоу-шу, почтительно сложив руки.
Рядом стояла Юйтун — глаза её были распухшими от слёз.
— Хм, — бросил Чжоу Юнь, заметив её.
Та отвела взгляд, полная обиды.
— Невежливо, — тихо одёрнул её Чжоу-шу.
Юйтун погасла, опустила голову: — Простите, хозяин.
— Ха-ха, ничего, — усмехнулся Чжоу Юнь. — Раз уж прибыли, пойдём посмотрим.
Он уже догадался, отчего она так расстроена — наверняка переживала из-за какой-то мелодраматичной истории.
Они вышли на палубу. Перед ними раскинулась глубокая, синяя безмерность.
Море казалось живым, дышало ветром, и душа сама собой успокаивалась.
Три духовные бабочки, сотканные нитями судьбы, порхали над кораблём, впервые видя открытый мир.
Они то кружились, то возвращались обратно, не решаясь покинуть пределы судна.
— Молодой хозяин, впереди владения Призрачного Кита — и правда, куда грандиознее, чем рассказывали! — восхищённо протянул Чжоу-шу.
Чжоу Юнь прищурился, глядя на горизонт. Море там меняло цвет, пронзительно сияла странная синяя дымка, словно само пространство сгущалось.
— Этот туман сливается с водой, почти неразличим... стоит чуть отвлечься — и можно пропасть, — произнёс он вполголоса.
Да, океан полон скрытой смерти. Если бы не особые свойства судна Пэнъюнь, они никогда бы не добрались сюда.
— Хозяин, это и есть то место, где живёт Призрачный Кит? Как он выглядит? — спросила Юйтун, глаза её светились любопытством.
— Говорят, он огромный, — ответил Чжоу Юнь. По сути он читал лишь описание в старых свитках.
— Входим, — коротко сказал он, и Ладья Пэнъюнь устремился вперёд, к таящейся в синей дымке бездне.

Комментарии

Загрузка...