Едва небо посерело, Юэцюэ уже поднялся и начал приготовления.
Он достал из-под кровати деревянный ящик, вынул оттуда грубую холщовую одежду — изношенную, но безупречно выстиранную. Самое то для простого докера на южном причале.
Затем из мешочка он вытянул несколько фарфоровых флаконов и начал втирать содержимое в лицо.
Эти препараты он получал в Лавке Усян, и стоило их закончить — приходилось покупать новые.
Новому агенту лавки полагались лишь «вода перевоплощения» и «Смертный уровень — Искусство перемены лика». Всё остальное — серьёзные методы культивации, редкие ресурсы, пилюли — доставалось только за очки вклада.
Один выполненный заказ на уровне «Закалки ци» приносил одно очко. Сейчас у него уже набралось три.
Юэцюэ обладал духовным корнем водной стихии, талант приличный — высшая середина по классификации. Давно решил, каким путём пойдёт — путём иллюзорного убийства.
Он тщательно закончил грим, затем нанёс немного куркумы и чёрной золы, делая кожу темнее. Лицо в зеркале постепенно превращалось из юного парня в ничем не примечательного мужчину лет двадцати.
Рост, правда, остался прежним — всего метр шестьдесят.
Он прошёлся перед зеркалом, изменяя походку, стараясь избавиться от собственных привычных движений.
На Южном причале уже кипела работа — грузчики таскали ящики, перекликались.
Большинство из них либо воины, либо низшие рассеянные культиваторы. Теперь, когда цены в Ванхайчине росли, даже практики не могли больше жить праздно, как прежде.
Юэцюэ естественно влился в очередь новоприбывших. Каждый день кто-нибудь приходил — никто не заподозрит лишнего.
Когда подошла его очередь, надсмотрщик задержал взгляд на его фигуре и нахмурился:
— Новый? Потянешь?
— Потяну, старший брат. Я практик, — он слегка высвободил аурой немного духовной силы.
Надсмотрщик кивнул и протянул медный жетон:
— Иди в третий ангар. С остальными загружай шёлк на судно. По окончании получишь свой лилейный камень по жетону.
Получив жетон, Юэцюэ двинулся за толпой, низко опустив голову, но тайно осматривая всё вокруг.
Так прошли три дня.
Он старательно вжился в роль, работал молча, слушал разговоры — узнал многое. К примеру, о некоем Чжао Тешане, другом надсмотрщике: жесток, алчен, любит прижимать работников, а возражавшие пропадали бесследно.
Пару раз издали Юэцюэ видел его: громоздкий, мясистое лицо, режущий взгляд — тип, внушающий стойкое неприятие.
Выяснилось, что каждое утро в часы Чэнь он тренировался с саблей, в часы Шэнь обходил причалы, а раз в три дня непременно заглядывал в Пьянящий Янтарь — дом зазноб и вина.
На четвёртый день, под вечер, Юэцюэ закончил работу раньше обычного.
Он заранее подготовил ловушку на дороге, где Чжао Тешань проходил домой.
Ночь опустилась.
Чжао Тешань, как всегда, шёл по узкой тропинке между складами.
Вдруг —
«Свист!»
Нога задела невидимую серебристую нить. Всё тело рванулось вперёд, теряя равновесие.
— Чёрт... — едва выругался он, как светлая вспышка метнулась сзади.
Но и Чжао Тешань был не прост — третий уровень Закалки ци. В мгновение перекрутился, стараясь уйти от удара.
Едва увернулся — и прямо в лицо врезался облачок белого порошка. Он инстинктивно зажмурился.
Юэцюэ шагнул вперёд, изогнувшись, как змея. Серебристый кинжал вспыхнул в его руке и скользнул к горлу жертвы.
«Пфшш!»
Лезвие вошло в плоть, кровь фонтаном брызнула наружу.
Чжао Тешань распахнул глаза: последнее, что он увидел, — это ускользающую в темноту чёрную тень.
Горло хрипло всосало воздух — и всё стихло.
Спустя некоторое время из мглы снова выступила та же фигура, склонилась над телом, сняла мешочек‐склад и растворилась в ночи.
Наутро никто особенно не заметил, что на причале стало одним человеком меньше.
А вот исчезновение Чжао Тешаня обсуждали долго и шумно — с откровенным злорадством.
Для докеров исчезновение такого надсмотрщика было благословением.
Лишь тот, кто вручал вчера Юэцюэ жетон, пробормотал:
— Странно. Тот парень сегодня не пришёл, а ведь работал старательно.
День вернулся к обычной суете.
В полдень кто‐то выкрикнул:
— Глядите! Это не ладья Юньпэн?
— На мачте её знамя! Только будто больше стала, чем раньше.
— Тогда точно она! Слышал, что ровно год должен был пройти. Уже?
— Почти, — отозвался другой.
И уже через несколько мгновений всё Ванхай‐чэн знал: торговая ладья Юньпэн прибыла.
Толпы стекались к гавани, сильные кланы лихорадочно начинали приготовления. Никто не знал, какие артефакты появятся на следующем аукционе — слухов не было вовсе.
Внезапно от городской стены к ладье подлетела фигура в зелёных одеждах. Это был сам градоначальник Цю Ань.
— Градоначальник Ванхая Цю Ань пришёл с поклоном. Есть вопрос — прошу о встрече.
Он говорил с уважением: рядом с кораблём ощущалась мощная сила отторжения. Попробуй приблизиться без приглашения — останешься в пепле.
А в это время Чжоу Юнь сидел в беседке на верхней палубе, спокойно отпивая чай и листая роман.
— Молодой господин, — тихо напомнил старший слуга Чжоу Шу. — Градоначальник прибыл.
— Прибыл — и что? Мне‐то какое дело, — не поднимая головы, бросил Чжоу Юнь, переворачивая страницу.
Всё, что происходило вокруг — биржевые волнения, интриги — не касалось его. Его задача — лишь торговля и аукцион.
— Он, возможно, знает, как умер старый господин, — негромко произнёс Чжоу Шу.
Чжоу Юнь опустил книгу, медленно поднял глаза.
О своём отце он не думал теплом — но для дяди Чжоу это была тяжёлая рана, и надлежало наконец поставить точку.
Первый раз Чжоу Шу противоречил ему вслух.
— Пусть войдёт тогда.
Они вышли наружу. Слуга подал новую чашку чая, ароматную и крепкую.
Чжоу Юнь сел на кресло, лениво прижал рукой подлокотник:
— Зови его.
— Слушаюсь, молодой господин, — Чжоу Шу, поклонившись, быстрым взглядом проверил настроение хозяина. Он знал, что только что ослушался его прямого слова.
Перед ладьёй возник старик и поклонился:
— Градоначальник Цю, молодой господин ждёт вас.
Цю Ань, уже готовый улететь ни с чем, поднял голову — и узнал лицо.
Старик, служивший раньше при старом Чжоу Дапэне!
Он шагнул вперёд — и вдруг почувствовал, что странное давление исчезло.
Сдерживая волнение, поднялся на ладью, скользя в воздухе.
Толпа на берегу ахнула.
— Вошёл?!
— Этого же нельзя было! Я сам пробовал — не пустило!
— Потому что его впустил сам капитан Чжоу!
— Выходит, он знает нечто важное...
Новость о визите Цю Аня разлетелась мгновенно; даже старейшины уровня Золотого Эликсира поспешили к порту.
На палубе градоначальник стоял смиренно сбоку.
Снаружи его дух был скован: духовное зрение не действовало, энергия ци не выходила за пределы тела.
Он украдкой взглянул на Чжоу Юня — и впервые за долгие годы ощутил беспомощность.
— Садись, — лениво произнёс Чжоу Юнь. — Пару вопросов хочу задать.
Цю Ань сел напротив, приложил кулак к ладони:
— Благодарю, господин Чжоу. Спрашивайте, отвечу всё, что знаю.
Слуга подлил ему чаю.
— Благодарю, — тихо сказал градоначальник.

Комментарии

Загрузка...