Ветер Града Ванхай, взметённый волнами Красного пламенного духовного молока, наконец утих.
Слухи разнеслись далеко за пределы города.
Но всё это уже не имело никакого значения для Ду Гуйсина.
Аукцион завершился, и он вернулся в своё жилище.
Не терпя ни минуты, он опрокинул в себя драгоценную жидкость.
— Гулп.
Всё до последней капли. Обжигающее духовное молоко, скользнув по горлу, взорвалось жарким пламенем в груди.
Кожа Ду Гуйсина вспыхнула алым светом, тело стало раскалённым добела.
Он чувствовал, как духовная сила внутри него закипает.
— Пошло! Да, вот оно — это чувство!
Сердце его билось, как барабан. Он поспешно запустил циркуляцию Ци‐метода, направляя поток энергии, чтобы усвоить бурлящее молоко.
Красное пламя духовной силы клубилось, словно огненные змеи, оплетая его мутноватый, неполноценный духовный корень огня средней ступени.
Пламя жгло изнутри, но Ду Гуйсин не остановился.
Кожа покрылась мельчайшими каплями крови, испаряясь в туман алого цвета, и весь дом превратился в раскалённую парную.
Хорошо ещё, что он был культиватором стадии Золотого Ядра — выносливость позволяла терпеть.
Любой слабее его давно бы потерял сознание.
Впрочем, вина за происходящее лежала не только на нём.
Чжоу Юнь, продавая Красное пламенное духовное молоко, даже не потрудился уточнить: употреблять его следовало вместе с холодным мозговым мириумом, чтобы смягчить действие жара.
Но упрямство было силой самого Ду Гуйсина — он решил выдержать это испытание.
Под воздействием молока духовный корень усиливался, наливаясь новой мощью.
Однако на лице культиватора не появилось радости.
— Нет... Красное пламенное духовное молоко...
Жар угас. Внутренний огонь притих.
Да, его духовный корень поднялся — с низшей ступени средней до полноценной средней, но... это всё.
Ничтожный при́рост, за восемь миллионов нижних духовных камней!
Бесценное зелье, способное укрепить саму основу духовного тела, нельзя было измерять деньгами.
Но Ду Гуйсин всё равно не мог принять результат.
— Ещё чуть‐чуть! Всего немного! — отчаянно вскричал он, чувствуя, как надежда ускользает. — Почему не приготовить больше? У него же должно было остаться! Торговое объединение Юньпэн...
Он обезумел. В глазах полыхнул безумный свет.
Проходили дни, складываясь в месяцы.
За полгода Город Ванхай изменился до неузнаваемости.
Обсуждения аукциона Торгового объединения Юньпэн стихли.
Теперь все говорили о другом.
— Завтра ухожу из Ванхая, — сказал один.
— И правильно. Здесь скоро станет опасно.
Многие чувствовали то же самое.
— А ты не уходишь?
— Нет. Я вступил в Банду Чёрного Волка. В смуте проще собрать ресурсы.
— Что?! Они же всегда притесняли одиночек вроде нас, а ты сам к ним пошёл?
Собеседник только рассмеялся:
— Ха‐ха! Зато теперь притеснять будут не меня! В хаосе шанс выжить — единственный способ выбиться наверх. Пока мир спокоен, у рассеянных культиваторов нет ни единого шанса.
— Сам смотри. — Тот хлопнул его по плечу, давая прощальный совет. — В следующий раз можешь увидеть меня уже среди чёрных волков.
Он обернулся и ушёл — искать собственный путь на пути культивации, вырезая тропу в смятении мира.
Но таких, как он, в огромном Городе Ванхай были тысячи.
Выжить среди миллионов культиваторов — испытание, которое мало кто способен выдержать.
По улицам сновали мальчишки, раздававшие листовки.
— Юньчжун Цюэ! Благодарность всем даоссю! Сегодня всё со скидкой десять процентов! — кричал один, бросая листок и удирая в толпу.
Люди равнодушно поднимали бумагу, сразу же бросая её на землю.
— Юньчжун Цюэ и правда смешны. Цены на ресурсы взлетели вдвое, а они играют в скидки.
— Тише, — поспешно одёрнул другой.
Сразу несколько человек понизили голоса:
— Три месяца назад Юньчжун Цюэ возглавил объединение торговцев Ванхая и установил единые цены. Кто осмеливался продавать дешевле — от того не оставалось даже дома.
— Жить стало невмоготу. Грабители‐культиваторы снова объявились. Выйти за городские ворота теперь страшно.
— А в самом городе нас выжимают досуха, и ничего не поделаешь.
— Неужели нам, рассеянным культиваторам, суждено только страдать? — зло прошептал один.
— Пф‐ф, — раздался лёгкий смешок.
В гнетущей тишине он прозвучал как удар бича.
Все обернулись.
Перед ними стоял молодой человек с утончёнными чертами, в простой, неброской одежде. В руке — бумажный веер.
Сила его ауры была невелика, но манера держаться выдавала уверенность и спокойствие.
Рядом стояла женщина — скромно одетая, но красивая; взгляд её был насторожен и внимателен.
Поняв, что все на него смотрят, юноша сложил ладони и поклонился:
— Даоссю, прошу прощения. Повёл себя невежливо.
— Всё в порядке, — откликнулся кто‐то, и напряжение спало.
Смех — пустяк, не стоит сцепляться. Среди культиваторов принято быть свободнее в нравах.
Юноша, назвавшийся Минь Чэньюем, вскоре присоединился к разговору.
— Видел, вы живо обсуждаете новости. А я тут узнал нечто интересное. Пусть это будет моей извинительной историей.
Прохожие переглянулись — кто же откажется от свежих слухов?
Минь Чэньюй продолжил:
— Не смейтесь, но и кланы Ван и Хуан заперлись в своих поместьях. Лишь откупившись огромными богатствами, добились относительного спокойствия.
Шум прокатился по толпе:
— Что? Эти два клана — из тройки сильнейших! Не может быть!
Минь Чэньюй спокойно усмехнулся:
— Верить или нет — ваше дело.
— Брат, продолжай, — несколько голосов слились в нетерпении.
— Да, расскажи подробнее!
Он пригубил чай, давая себе время.
Любил странствовать и разговаривать с разными людьми; знал — чем больше загадочности, тем внимательнее слушатели.
— Сейчас Город Ванхай разделён на две силы, — сказал он негромко. — С одной стороны — городское управление, Юньчжун Цюэ и клан Лю, объединившие все главные фракции; с другой — прочие культиваторы. Кланы Ван и Хуан решили отойти в тень.
Он обвёл взглядом слушателей, играя складками веера.
— А ведь вы — те самые «прочие культиваторы». Ваша жизнь здесь теперь лишь день за днём под гнётом властей... пока...
Он не стал договаривать.
Эти люди — всего лишь практикующие Конденсацию Ци, слабоумелые и уставшие. Им всё равно не понять глубины игры.
Толпа притихла.
Слова, словно яд, растеклись в сознании: «враги», «гнёт», «городское управление».
Они ведь и не хотели воевать — просто жили, кто как мог. Но теперь казалось, будто сама реальность обращается против них.
Над Городом Ванхай сгущались сумерки.
А слова Минь Чэньюя, словно невидимое семя, падали в почву людских сердец.
Он поднялся, поклонился:
— Даоссю, на этом прощаюсь.
Когда они ушли, спутница спросила тихо:
— Господин, зачем было всё это говорить?
— Просто поболтать, — ответил он рассеянно, двигаясь дальше по улице и останавливаясь возле лавок — пробуя угощения, покупая безделицы.

Комментарии

Загрузка...