Одновременно с этим.
В городе Ванхай по‐прежнему кипела привычная жизнь — улицы полны людского гомона, торговцы наперебой зазывают покупателей. Лишь у пристани было непривычно шумно даже по здешним меркам. Люди группами собирались у чайных домов и прилавков, переговаривались, переглядывались, ждали чего‐то.
Неподалёку стояли две дюжины мужчин в одинаковых чёрных одеяниях с золотыми вышитыми узорами. Каждый выправлен до предела, взгляд холодный. Двое впереди выделялись особенно — по их ауре сразу чувствовалось, что оба достигли стадии Возведения Основания.
Любой житель Ванхая с первого взгляда узнал бы в них стражей Чёрного Дракона из городского гарнизона.
Зеваки изредка бросали на них взгляды и шептались:
— Глянь, даже чёрнодраконовцы тут. Похоже, слухи не врут.
Сосед поспешно отодвинулся, глядя как на безумца:
— Ты что, жить устал? Такое вслух говорить...
Тема сменилась быстро.
— Слыхали? Говорят, «Пэнъюнь» снова собирает аукцион. Это правда, что ли?
— Какой там правды! Табличку уже сменили — теперь все под «Юньчжунцюэ».
— Ну если знаешь, что ложь, чего ж пришёл смотреть?
Тот не ответил сразу, лишь прищурился и кивнул в сторону пристани.
— А разве это не интересно?
Все повернулись вслед его взгляду — и ахнули.
На соседней таверне и даже на улице мелькали знакомые силуэты. Там собрались представители практически всех заметных сил города, включая чинов городского управления.
— Чего им тут нужно? — тихо спросил кто‐то.
— Кто ж их знает...
Внезапно над пристанью пронёсся порыв ветра. Из‐за облаков стремительно прорезалась летающая ладья, и, снизившись, зависла в двадцати с лишним метрах над землёй. На мачте трепетал чёрный флаг с красными иероглифами «Пэнъюнь».
Как только торговое судно остановилось, вся площадь на миг притихла. Тишина длилась секунду, а затем разом взорвалась возгласами и шёпотом. Толпа радостно загудела — главное действующее лицо наконец появилось.
Начинается представление!
— Смотрите, люди из резиденции градоначальника идут!
Все взгляды устремились к стражам Чёрного Дракона. Двое лидеров Возведения Основания взмыли в небо, за ними стройными клиньями поднялись их подчинённые — прямиком к ладье «Пэнъюнь».
Один из них холодно окинул взглядом Чжоу Юня, но задержался на стоящем рядом дядюшке Чжоу, чья сила достигла середины стадии Возведения Основания.
— По приказу градоначальника, Чжоу Юнь, проследуй с нами, — произнёс он.
Толпа у подножия смотрела на молодого торговца насмешливо: дескать, вот сейчас‐то поймают этого дерзкого выскочку. В Ванхае власть градоначальника была непререкаемой, и тот, кто осмелился пускать слухи о нём, явно искал смерти.
Но Чжоу Юнь лишь скользнул равнодушным взглядом по говорившему и больше не обратил внимания.
Выпрямившись, он окинул взглядом шумную площадь под собой.
— Я, Чжоу Юнь, владелец торговой ладьи «Пэнъюнь».
Первая сессия аукциона «Пэнъюнь» начнётся в полдень. Желающие участвовать — оставайтесь здесь. Советую лишь держаться в пределах трёх километров от ладьи — так безопаснее.
Сказав это, он спокойно повернулся и направился внутрь судна.
— Дерзость! — выкрикнул один из стражей. — Осмелился ослушаться приказа градоначальника! Чёрнодраконовцы, схватить его!
По его команде строй дрогнул, но в тот же миг Чжоу Юнь взмахнул рукой.
Невидимая стена, словно гнев небес, обрушилась на обоих отрядов.
Звук ударов прогремел в воздухе: «Бах! Бах!»
Двое культиваторов стадии Возведения Основания даже не успели среагировать — их тела отбросило вниз, они рухнули, истекая кровью. В их меридианах духовная энергия тут же рассеялась.
Произошло всё слишком быстро.
Толпа оцепенела. Никто не успел понять, что случилось, но по выражениям на лицах стражей всё стало ясно — удар едва не убил их.
— Ты это видел?! — ахнул кто‐то.
— Нет, но... если такие мастера упали, значит, парень и вправду не прост. Пожалуй, аукцион и вправду состоится!
— Замечательно! И ещё — под открытым небом! Никогда такого не видал!
Пока жители возбуждённо обсуждали, к упавшим стражам уже спешили влиятельные лица. Их лица были напряжены: ведь многие из них собирались извлечь выгоду из краха торговой палаты «Пэнъюнь». А теперь выяснялось, что наследник покойного Чжоу Дапэна жив и невероятно силён.
— Смотрите, тот юноша... говорят, это третий сын хозяина «Юньчжунцюэ».
— Вот это да... Сегодня будет интересно.
Все обернулись. Из толпы навстречу угадавшему подошёл молодой человек в роскошных одеждах. Улыбаясь с показным высокомерием, он направился к месту происшествия.
— Кто вас ранил? Старик или Чжоу Юнь? — спросил он, не скрывая раздражения.
Один из возведённых культиваторов нахмурился, недовольный его тоном, но, сообразив, кто перед ним, сдержал досаду:
— Полагаю, Чжоу Юнь. Не могу объяснить, как, — быть может, у него есть какое‐то сокровище.
Второй добавил:
— По слухам, Чжоу Дапэн получил наследие уровня Преображения Духа. Может, передал сыну.
Юноша нахмурился: если это правда, то ситуация серьёзнее, чем казалось.
На деле торговая палата «Пэнъюнь» пала лишь из‐за того, что их покровители проиграли политическую партию. А поддержка рода Юньчжунцюэ, наоборот, тогда оказалась сильнее — потому им и позволили занять место в торговых потоках провинции Наньчжоу.
Эти интриги мало кому были известны, но ему, третьему сыну дома «Юньчжунцюэ», всё было ясно.
Кто‐то рядом примирительно предложил:
— Молодой господин Юнь Чэнь, пойдём лучше в таверну, пропустим по чаше вина.
— Да‐да! Всё равно скоро аукцион, посмотрим, как тот клоун себя покажет.
— Ха‐ха, верно!
Юнь Чэнь усмехнулся, и вся их компания удалились в сторону таверны, не спеша, с видом хозяев положения.
...
Время текло, и наконец настал полдень.
Все взгляды обратились к зависшему в небе судну «Юньпэн». На ветру хлопал чёрный флаг с алыми иероглифами «Пэнъюнь». Из поднебесья медленно потянулась белёсая дымка, стелясь всё шире и шире. Всего за мгновение она заволокла весь простор — протяни руку, и пальцев не увидишь. В тумане лишь смутно угадывались человеческие силуэты.
— Что за чертовщина? — пробормотал кто‐то.
— Подумать только! Всего лишь обычный туман. Мы ж культиваторы, нас им не напугать.
— Обычный? А попробуй выпусти духовное сознание!
— Я на пятом уровне Конденсации Ци, пока не умею выпускать духовное сознание...
— Ха! Слабаки.
Перешёптывания стихли, когда голос Чжоу Юня громко разнёсся над площадью:
— Первая аукционная сессия «Пэнъюнь» начинается.
— Правило первое: каждому участнику гарантируется полная анонимность. Туман укроет вас так, что внешне вы все будете одинаковы, без разделения по полу. Внутри тумана нельзя использовать духовную энергию и выпускать духовное сознание.
— Правило второе: проверки подлинности товаров не требуется. Аукционист озвучит все эффекты и побочные свойства предмета. Хотите — ставьте, не хотите — ваше дело.
— Правило третье: любое применение силы приравнивается к дисквалификации.
Толпа слушала сперва с недоумением, потом с откровенным сарказмом.
Такого необычного аукциона Ванхай ещё не видел. Без проверки товаров, с ограничениями... Кто поверит? Да это просто дерзость.
— Чжоу Юнь явно перегнул, — хихикнул один толстяк. — Совсем не в отца пошёл, тот хоть торговцем был отменным.
— Верно! Молодой господин Юнь Чэнь вот образец — к юным годам дошёл до высшей ступени Конденсации Ци и уже возглавил торговую ветвь Ванхая.
— Угу, в сравнении с ним этот Чжоу — просто шут гороховый.
Сидя в таверне за кружкой вина, Юнь Чэнь слушал эти похвалы с самодовольной улыбкой. Они находились за пределами тумана, а потому не ощущали той необычной ауры, которая пропитала воздух.
И вдруг из тумана донёсся голос Чжоу Юня:
— Первый лот — Пилюля Разрушения Препятствий высшего из высших качества.
Воздух словно взорвался. В толпе вспыхнуло неверие, изумление, жадность.
Поверхность спокойного озера раскололась, и по ней побежали волны.

Комментарии

Загрузка...