Купив ночной глиняный кувшин для очищения, Сун Тинъюэ возвращался на рынок еще дважды.
К тому времени, как он наконец забрался в повозку, свободное место впереди было сплошь завалено вещами.
Помимо набора глиняных чаш, полотенец и мягкого войлока, там лежали два кувшина со свежей солью, медный кувшин для воды и запечатанный пучок трав для очищения зубов.
Вэнь Цинтан удивлялась всё сильнее.
В Огненном Круге Партнеров вовсе не было недостатка в подобных вещах: пусть Сун Тинъюэ и жил просто, но всё же не до такой степени, чтобы заново покупать даже чаши и кувшин для воды.
— Это не для деревенского очага.
Усевшись, Сун Тинъюэ толкнул обратно в угол рулон войлока, который чуть было не выкатился: — Через два дня официально начнется Большая Охота, и Правый Вождь Солнца прибудет из Двора Союза. У отца на Северном склоне есть постоянный огненный круг, он велел нам приехать и пообедать там. Сначала отвезем эти вещи туда, а в будущем будет удобнее, если придется заночевать.
Медовый грунат в руках Вэнь Цинтан вдруг показался ей безвкусным.
Она знала, что под отцом Сун Тинъюэ подразумевает Сун Шо.
В те годы, когда Сун Шо разыскал сына, много лет назад пропавшего без вести, он лично отправился в Долину Синего Оленя.
Он привел с собой двадцать рогатых быков, три повозки отборной соли и целый ящик чистого золота, надеясь сполна отплатить за многолетние труды клана Вэнь по воспитанию мальчика.
Хотя это и называлось возмещением долга, на самом деле Сун Шо хотел добиться, чтобы Сун Тинъюэ окончательно порвал все прежние родственные узы с семьей Вэнь.
Вэнь Юэ не взял ни единой вещи.
А Сун Тинъюэ при всех заново застегнул тот ящик с золотом и прямо заявил, что родительскую заботу нельзя измерить скотом или золотом.
Пока Вэнь Юэ и его партнер продолжают признавать его своим сыном, он навсегда останется частью огненного круга в Долине Синего Оленя.
Если бы не тот случай, когда Вэнь Цинтан собственной рукой перерезала веревку общего очага и велела отправить то безжалостное письмо, он бы по-прежнему каждую Зимнюю Траву уезжал на несколько дней верхом в Долину Синего Оленя.
Даже если удавалось посидеть там всего одну ночь, а на следующий день приходилось спешно возвращаться к дозорной службе, он никогда не жаловался на дальнюю дорогу.
Из-за этого Сун Шо невзлюбил клан Вэнь еще сильнее.
Теперь же он думал, что Сун Тинъюэ давно покончил со всякой связью с Долиной Синего Оленя, а в итоге сын не только снова встал на защиту Вэнь Цинтан, но и заключил с ней клятву Огненного Круга Партнеров.
Этот обед при любом раскладе не сулил ничего хорошего.
— Мне неплохо и в Деревне Хэйши.
Вэнь Цинтан отвернулась к окну повозки: — Во время Большой Охоты в деревне много народа, я могу остановиться у тетушки Сан Линь.
Услышав это, Сун Тинъюэ сразу понял, что она капризничает.
— Огненные свитки уже заполнены, ты — моя официальная партнерша, и по всем понятиям и законам тебе положено повидаться со старшими. Раз старик завел об этом речь, я отвезу тебя. Если он скажет что-то неприятное, можешь не терпеть, я прикрою.
Вэнь Цинтан по-прежнему не поворачивалась.
Тогда Сун Тинъюэ продолжил: — Хэлань в те дни тоже живет на Северном склоне. Она искусна в стрельбе из лука, ритуальных танцах и владении парными клинками, а ты играешь на цитре Лунной Струны и училась танцам Долины Синего Оленя, вам наверняка будет о чем поговорить.
— Я не хочу с ней разговаривать.
Она ответила слишком быстро, и скрывать проскользнувшую в голосе ревностную досаду было бесполезно.
Сун Тинъюэ чуть приподнял брови, протянул руку и перекинул назад на плечо растрепанную ветром косу, а затем поправил сбившийся набок серебряный бубенчик.
— Всего лишь увидеться, никто же не заставляет вас связывать очаги. Если обед окажется не в радость, в тот же день вернемся в Деревню Хэйши и ночевать там не останемся.
Вэнь Цинтан тихо фыркнула: — Твой отец изначально меня не любит. Если он станет допытываться, почему ты самовольно заключил клятву, не вздумай сваливать всё на меня.
— Раз клятву принес я, то и отвечать мне.
Сун Тинъюэ легко коснулся пальцами ее мочки уха, точно так же, как когда-то воспитывал капризную девчонку.
— Цинтан, в прошлые дни я во всем шел тебе на уступки, но на сей раз послушай брата. Раз мой Первородный Огонь защищает тебя, тот дом больше не может считаться только моим. Захочешь остаться — останешься, а не захочешь — никто тебя удерживать не станет.
Сидевший на облучке Цин Фэн дернул вожжи, и рогатый бык чуть не сбился с колеи.
Брат?
Предводитель Воинов за закрытыми дверями позволяет партнерше называть его вот так?
Цин Фэн поначалу думал, что человек вроде Сун Тинъюэ даже после женитьбы будет обращаться к жене строго по имени и фамилии, но никак не ожидал услышать за закрытыми дверями столь нежные прозвища.
Он как раз собирался украдкой вздохнуть, как в спину ему уперся холодный взгляд.
— Смотри на дорогу.
Тон Сун Тинъюэ не предвещал ничего хорошего: — Если уши от безделья чешутся, возвращайся назад и слушай волчий вой вместе с Отрядом Стражей Огня всю ночь напролет.
Цин Фэн тут же выпрямил спину: — Слушаюсь, Предводитель Воинов.
Вэнь Цинтан наконец повернулась к нему, и на ее губах блуждала едва заметная улыбка.
Она знала, что Сун Тинъюэ везет ее к Сун Шо ради того, чтобы весь Союз поверил в безупречность их союза.
В конце концов, он снова старался укрепить ее положение.
Поэтому, пусть на душе и было скребуще-тягостно, в конце концов она все же чуть кивнула.
Вернувшись в Деревню Хэйши, Сун Тинъюэ не стал сразу заходить в их огненный круг.
Он велел Цин Фэну отвезти Вэнь Цинтан и поклажу домой, а сам повернул к заброшенной дымной пещере на западе.
Немой мальчишка по-прежнему прятался там.
Вход в дымную пещеру был завален сухими ветками и обломками камней — очевидно, кто-то забаррикадировал его изнутри.
Сун Тинъюэ ногой отбросил камни, не стал вламываться силой, а просто присел на лежавшее неподалеку поваленное дерево.
— Выходи.
В пещере стояла абсолютная тишина.
— Рана на руке Ши Шуаня уже расследована. Острые камни, следы крови и показания детей — всё находится у Стражей Огня, Вэнь Цинтан его не калечила. Если ты и дальше будешь прятаться, то заставишь человека, вступившегося за тебя, нести незаслуженный позор.
Спустя долгое время в темноте послышался легкий шорох одежды.
Немой мальчишка высунул из-за каменной расщелины половину лица и, увидев, что пришел Сун Тинъюэ, слегка расслабил напряженные плечи.
Он помнил этого человека.
В прошлом году, когда угольная печь Серого Ущелья обрушилась, именно эти руки голыми руками разорвали цепи и вытащили его, сплошь покрытого ранами, из угольной пыли.
Остальные люди, обращаясь к нему, либо выказывали жалость, либо считали бестолковым глупцом.
Сун Тинъюэ же никогда не относился к нему как к недоразвитому ребенку лишь потому, что тот не умел говорить.
— Это ты толкнул Ши Шуаня, верно?
Мальчик на мгновение засомревался, а затем кивнул.
После этого он принялся взволнованно жестикулировать: сначала указал на собственную грудь, затем изобразил, как Ши Шуань отбирает чужие вещи, и, наконец, широко развел обе руки, очертив в воздухе перед собой контур длинной косы.
Сун Тинъюэ понял его без труда: — Ты спрашиваешь, как там Цинтан?
Мальчик закивал еще усерднее.
— Из-за того, что ты не решался показаться, кое-кто в деревне стал болтать, будто она прикрывается именем партнерши Предводителя Воинов, чтобы обижать детей, и попрекал ее тем, что ее род числится среди преступников. Всё то, от чего она тебя оградила — это не просто пустая перепалка.
Руки мальчика медленно опустились вниз.
Сун Тинъюэ не стал утешать его, лишь спокойно глядя на него: — Бояться не стыдно. Но если знать, что другой человек расплачивается за твою ошибку, и продолжать жалко жаться по углам в пещере — это уже не страх, это отсутствие совести.
Ветер пронесся через дымную пещеру, взметая с земли угольную пыль.
Мальчик долго стоял с опущенной головой и наконец вышел из пещеры.
Он вытащил из-за пазухи обломок отшлифованного до блеска черного дерева, криво нацарапал на земле несколько знаков, а затем указал рукой в сторону огненного круга, где жила Лу Мао.
Он не знал письменности Союза, и те знаки никто бы не смог разобрать.
Но Сун Тинъюэ понял: мальчик говорил, что готов пойти туда.
— Идем.
Сун Тинъюэ поднялся на ноги и смахнул с плеч мальчишки угольную пыль.
— Сегодня ты лично расскажешь всю правду. А что до старых костей, которые забрал Ши Шуань, я их тебе верну.

Комментарии

Загрузка...