Небо только начинало сереть, когда Сун Тинъюэ поднялся с подстилки из звериных шкур. Прошлой ночью он и впрямь больше не смог уснуть, поэтому просто умылся у желоба с холодным ключом снаружи, а затем дважды обобежал вокруг Деревни Хэйши.
Когда Цин Фэн подогнал двурогую повозку, Сун Тинъюэ уже сменил одежду на Боевые доспехи Черного Ястреба, и лишь две бледные синячки под глазами выдавали его недосып.
Из Деревни Хэйши на Ярмарку Осеннего Союза вели две дороги.
Одна огибала Внешнее кольцо ветряного ущелья, дорога там была ровной, позволяя проехать тяжелым повозкам с толстыми колесами; вторая пролегала прямо среди отвесных скал и позволяла сэкономить полновесного полчаса, но подходила лишь для верховых зверей и пеших путников.
Обычно, когда Сун Тинъюэ торопился, он неизменно выбирал короткую дорогу верхом на том черном жеребце.
Полагаясь на свое мастерство наездника, он с легкостью перемахивал через любые овраги, в то время как Цин Фэн с отрядом стражи плелся позади, вынужденный не только остерегаться падающих камней, но и собирать овечьи стада, разбежавшиеся от топота копыт.
Увидев сегодня, что Предводитель Воинов послушно выбрал повозку, Цин Фэн от души с облегчением выдохнул.
Похоже, появление еще одного человека в Огненном Круге Партнеров — не сплошная головная боль. По крайней мере, теперь им не придется сломя голову носиться за Предводителем Воинов по горам и долам.
Когда Вэнь Цинтан вышла, на ней была новая бледно-зеленая юбка из оленьей кожи. Подол был искусно вышит серебряными нитями с узором из тонких веточек бегонии, на поясе покачивалась Костяная биржка с узором орла, а волосы были заплетены в две длинные косы, на кончиках которых звенели маленькие серебряные колокольчики, привезенные из Долины Синего Оленя.
Днище повозки было высоким, и она, приподняв подол, уже собиралась наступить на деревянную подножку, как Сун Тинъюэ опередил ее, протянув руку.
Одной рукой он поддержал ее за предплечье, а другую преграждал путь сверху у проема крыши, а когда она, склонив голову, нырнула под полог, то наклонился и вытянул застрявший у деревянного гвоздя краешек юбки.
Движения выглядели самыми обычными, но в глазах Цин Фэна в этом сквозило сплошное диво.
В былые дни Хэлань однажды уже ездила с ним на дозорной повозке.
Тогда за ее спиной висели парные мечи, и она протянула руку, чтобы Сун Тинъюэ помог ей поднять их, но Сун Тинъюэ лишь бросил взгляд на грязь ножны и велел ей привязать их к задней части повозки самостоятельно, чтобы не испачкать сиденье.
Когда Хэлань забиралась в повозку и оступилась на полшага, он даже глазом не моргнул, бросив лишь, что раз уж она столько лет тренировалась в Обители Шагающих по Огню, то если не может даже нормально забраться в повозку, ей лучше вернуться на Дозор Красной Скалы и заново отрабатывать стойку на низких выпадовых шагах.
Разве было это похоже на нынешнее — когда он лично заботится о каждом лоскутке чужого подола?
Цин Фэн подавил улыбку и вывел повозку через каменные ворота.
Утро в ветряном ущелье было окутано легкой дымкой, вдали один за другим простирались просторы бесплодных земель, где черные горные хребты перемежались с темно-красными глинистыми склонами.
Вэнь Цинтан никогда раньше не ездила этой дорогой. Сначала она чинно сидела под пологом повозки, но очень скоро откинула боковую занавеску и прильнула к деревянному окошку, с любопытством глядя наружу.
Сун Тинъюэ прислонился спиной к стенке повозки, прикрыв глаза в попытке подремать, однако одна его рука покоилась на мягкой подушке за ее спиной, и при каждом покачивании повозки он незаметно для окружающих преграждал ей путь.
Цин Фэн, заметив это через переднее окошко, наконец не выдержал:
— Госпожа, неужели на этом голом каменном склоне есть что-то интересное?
Вэнь Цинтан на мгновение растерялась, прежде чем сообразила, что это обращение госпожа относится к ней.
Она повернула лицо обратно и серьезно поправила:
— Лучше зови меня Цинтан. Цин — это зелень весенней травы, а Тан — это цветки алой бегонии.
Подумав, что это звучит куда звонче, чем имена вроде Шие или Хочжи, которые носили в Деревне Хэйши, она тут же спросила:
— Разве это не имя, которое дают только жрицам Долины Синего Оленя? Звучит так, будто за этим что-то стоит.
При упоминании родителей в глазах Вэнь Цинтан тотчас вспыхнул свет.
— Мой отец говорил, что зеленый — это самая первая трава, пробивающаяся после таяния весеннего снега в горах, а цветы бегонии — любимая ветка, на которую садятся возвращающиеся в гнезда птицы. Он надеялся, что куда бы я ни отправилась, повсюду найдутся весенние травы, по которым можно ступать, и ветви цветов, к которым можно вернуться.
Закончив говорить, она не преминула задрать подбородок и с гордостью добавила:
— Разве не красиво? Мой отец мастер давать имена.
Сун Тинъюэ чуть приоткрыл прикрытые глаза.
На самом деле то объяснение придумал вовсе не Вэнь Юэ.
В тот год, когда Вэнь Цинтан исполнилось пять лет, она сердилась на то, что цветы бегонии ярко-красные, а в ее собственном имени почему-то присутствует иероглиф «зеленый», и добрую половину дня проплакала, цепляясь за ногу Вэнь Юэ и требуя, чтобы отец сменил его.
В тот момент Сун Тинъюэ сидел под галереей и чинил для нее деревянного оленя. У него от этого ныла голова, и он бросил наугад: зеленый — это весенняя трава, а тан — возвращающаяся ветвь, эти два иероглифа выбраны затем, чтобы у нее всю жизнь было место, где пустить корни.
Вэнь Юэ, выслушав это, расхохотался и на следующий же день пересказал всё дочери, чтобы утешить ее.
Маленькая девочка и вправду перестала капризничать и с тех пор была твердо уверена, что это имя отец придумал, вложив в него все свои старания.
Разве могла она помнить, что человек, первым произнесший эти слова, сидит прямо рядом с ней?
Сун Тинъюэ посмотрел в сторону окна.
Утренний ветерок растрепал тонкие мягкие прядки у Вэнь Цинтан на лбу. Она подалась вперед, разговаривая с Цин Фэном, ее брови и глаза сияли, а серебряные нити на подоле юбки отбрасывали мелкие искры под пологом повозки.
Та маленькая девочка, что когда-то бегала за ним по пятам в поисках деревянного оленя, уже выросла такой.
Едва эта мысль всплыла на поверхность, как вчерашний сон тут же угрожающе зашевелился, грозя вспыхнуть с новой силой.
Сун Тинъюэ слегка нахмурился и снова закрыл глаза.
Цин Фэн не знал, о чем тот думает, находя лишь, что нрав у Вэнь Цинтан куда мягче, чем он предполагал.
По дороге они разговорились о товарах, которые привезли на ярмарку различные племена, и очень быстро сошлись.
Вэнь Цинтан держала в уме одну вещь и, заметив, что они снова проезжают мимо зарослей высохшей травы, не удержалась от вопроса:
— Я слышала от детей в деревне, что по пути на ярмарку можно увидеть севшую на мель гигантскую солевозку, чей кузов длиннее любого дома. Почему мы так ни разу ее и не заметили?
— Ты про «Плачущий песок»?
Цин Фэн добрых полминуты вспоминал это название.
— Она не здесь, а у тропы среди обрывов. Давным-давно, пока русло солончаков еще не изменилось, шесть рогатых быков тянули эту повозку с солью. Позже ось сломалась прямо посреди песчаной ямы, вытащить ее не смогли, так и бросили там. Хотя та дорога короче, там полно острых камней и волчьих логовищ, так что после наступления темноты никто не отваживается там ходить.
Вэнь Цинтан слегка повела взглядом:
— И дело только в волчьих логовищах?
Цин Фэн бросил небрежно:
— А из-за чего же еще?
Повозка как раз поворачивала в следующий ветряной коридор.
Вэнь Цинтан опустила боковую занавеску и, вспомнив еще одну историю, рассказанную детьми, чуть-чуть подвинулась ближе к месту кучера.
Поговаривали, будто в каждую безлунную ночь из-под той давно сгнившей солевозки доносится звон костяных колокольчиков, которые раскачивает женская рука.

Комментарии

Загрузка...