Госпожа Ван (младшая Ли) уперлась руками в боки, скривила рот, уставилась своими треугольными глазами, а ее лицо с выступающими скулами было насквозь пропитано насмешкой. Она завизжала, обращаясь к Оуян Шаньцяну:
— Ой-ой-ой! Еще и церемониться не будут! Мы со всей душой к вам пожаловали, а вы и капли сочувствия не проявили. Ах ты, Ли Дацян, не думай, что раз сменил имя, то сможешь отказаться от вырастивших тебя отца и матери!
Как бы ты ни звался теперь, семья Ли растила тебя больше двадцати лет. Теперь же родители того и гляди Богу душу отдадут — ты не смеешь вести себя как неблагодарная собака! Раз не хочешь прислуживать у их постели, должен выложить серебро в знак сыновней преданности! Это дело правое и по закону вечному!
Стоявший рядом Оуян Жэндэ уже сообразил, кто перед ним, и мрачно бросил Ли Эрчжуану с женой:
— Разве Ли Лаонянь с женой никогда вам не рассказывали? Тогда они, потеряв совесть, загребли от негодяев огромную сумму серебра, позабыли о чести ради выгоды и бессовестно подменили моего племянника на вашего родного старшего братца!
Моя семья и так натерпелась издевательств от ваших родичей и давным-давно порвала все связи с родом Ли! С какими же лицами вы заявились сюда, чтобы докучать моим родным? А ну прочь отсюда! Смеете еще хоть раз порог переступить — пойду жаловаться в уездный суд! И тогда последствия окажутся такими, с какими вам ни за что не справиться.
Услышав слова Оуян Жэндэ, Ли Эрчжуан и Госпожа Ван переглянулись, и в душах у обоих поднялась буря. Они были потрясены до глубины души: неужто такое и правда было? Родители, пока были в своем уме, словом об этом не обмолвились!
Неудивительно, что, когда старший братец жил дома, родители относились к нему именно так. Выходит, этот Дацян и впрямь не их кровный сын! Судя по словам старика, отец с матерью давным-давно знали, что тот не родной!
Госпожа Ван забегала глазами, мысленно проклиная свекра со свекровью. Эти двое старых хрычей, пока соображали что к чему, ни единым словом не обмолвились, утаили такую гигантскую сумму, не потратили ни гроша и даже ей в семью тайком лишней монетки не дали.
Госпожа Ван яростно думала о том, что она зазря родила семье Ли двух внуков-молодцов — Цзиньбао и Иньбао! А ведь прежде она по глупости полагала, что старики благоволят именно ее семье, но теперь всё выглядело совсем иначе!
Серебро, что те двое стариков взяли тогда, наверняка исчислялось огромной суммой! Иначе они ни за что не расстались бы с собственным плотью и кровью ради чужих людей. Два старых плута спрятали целое состояние, больше двадцати лет сидели на нем и прикидывались бедными. А в итоге всё задаром досталось какому-то злодею!
Вот почему они так упорно оплачивали учебу младшего брата — тот щеголял исключительно в одеждах из тонкого хлопка! И сестрицу Ли Сяохуа баловали: каждый день она уплетала яйца да белую муку... Оказывается, эти двое стариков зажали в кулаках целое сокровище! Неудивительно, что, когда дом обокрали, у них была такая бурная реакция!
Выходит, пропавшие той ночью деньги были далеко не мелочью. Поделом им, что они теперь лежат полуживые! Вернутся домой — ни капли воды им больше не дадут! Пусть поскорее отправляются на тот свет!
Интересно, знает ли обо всем младший? Неужели старики уже давно отдали ему часть серебра? Точно, так оно и есть! Не зря же младший не стал делить с ней серебро от продажи тела золовки и не стал спорить из-за остального наследства!
Хм! Похоже, младший давным-давно захапал немало богатств из рук стариков! Его серебряные билеты наверняка при нем, ведь когда дом Ли обчистили, он как раз находился в академии при уездном городке. Именно из-за того, что его не было дома, спрятанные на теле сбережения уцелели, пока воры выносили всё подчистую. Иначе и быть не могло!
Госпожа Ван злобно подумала: Ах ты, младший сопляк, с рук тебе это точно не сойдет! Ни за что я не позволю тебе присвоить все выгоды и блаженствовать в одиночку! Впрочем, сейчас нужно сначала сорвать куш с дома старшего.
Ли Эрчжуан тоже ворочал глазами, прикидывая в уме: вернувшись, он непременно отправится в город разбираться с младшим! Пусть этот братец и не родной, да только как откажешься, коли он сейчас живет в таком достатке? Раз уж пришли, надо урвать с него хоть кусок!
Он фальшиво улыбнулся Оуян Жэндэ:
— Уважаемый дядишка, отец с матерью вырастили старшего брата — это неоспоримый факт. Раз старший брат не желает воздавать сыновний долг у постели приемных родителей, то отступные за заботу он ведь должен выплатить?
Давайте так: мы не стаем принуждать братца ходить за родителями, пусть просто выдаст нам пятьдесят лянов серебра да семян зерновых и овощей, что дают по два урожая в год, — и мы больше никогда не станем докучать его семье.
Госпожа Ван расплылась в фальшивой улыбке и льстиво пропела:
— Братец, мы ведь от безысходности пришли просить о помощи... Раз ты теперь живешь так сладко, прояви милосердие к прежним годам, выдели нам пятьдесят лянов — для тебя это сущая капля в море...
Оуян Шаньцян прямо и непоколебимо стоял перед четой Ли Эрчжуана. Не дожидаясь, пока Госпожа Ван договорит, он холодно оборвал ее:
— Ли Эрчжуан, Госпожа Ван, до чего же у вас лица толще камней на моем дворе! И еще хватает совести припираться сюда со своими воспоминаниями о былом?
Какое между нами может быть прошлое? Все те мерзости, что сотворила ваша семейка, мне даже вспоминать тошно! Проваливайте отсюда! От одного вида вас меня воротит, и возиться с вами некогда!
Супруги Ли Эрчжуан и не помышляли, что помыкаемый ими прежде и забитый старший братец переменится до неузнаваемости и заговорит столь жестко! Видать, и вправду разбогател — вон как запел! Раз уж заявился сюда, надо непременно пустить ему кровь, не уходить же с пустыми руками.
Ли Эрчжуан сузил свои маленькие глазки-фасолины и холодно фыркнул:
— Братец, коли не выдашь нам сегодня полсотни лянов вместе с зерном и семенами, мы отсюда ни шагу! Посмотрим, над кем станут смеяться соседи, когда всё узнают!
При этих словах он брякнулся прямо на землю, аккурат посреди распахнутых настежь ворот. Госпожа Ван тут же последовала его примеру, уселась рядом и принялась напропалую бранить их на все лады:
— Люди добрые, гляньте на это! В семье Ли вырастили змею подколодную...
Когда Ли Эрчжуан с женой только двигались в сторону усадьбы Оуян Шаньцяна на западной окраине деревни, они уже привлекли внимание односельчан.
Жители Ливанна прекрасно знали нрав этой парочки. А те из них, кому довелось испытать на себе доброту семьи Оуян, завидев незваных гостей у дома Дацяна, испереживались, как бы хозяев не обидели.
Кое-кто из крестьян бросил работу на поле и побежал за деревенским старостой Ли Дашу. Другие же, взвалив на плечи лоты, мотыги и прочий нехитрый инвентарь, поспешили к воротам Оуян Шаньцяна.
Заметив, как Ли Эрчжуан с бесстыдной женой осаждают ворота и устраивают базар у дома Оуян Шаньцяна, многие тут же принялись их отчитывать.
Первым выступил деревенский сплетник Ли Далаба. Смрадно нахмурившись, он выпалил:
— Ли Эрчжуан, Госпожа Ван, поимейте же совесть! Семья Дацяна еще полгода назад порвала с вашим родом все связи. Вся деревня тогда свидетелями была!
Дацян ушел из дома голымлом, не прихватив из вашего гнезда ни единого зернышка. И в те дни вы не то что не усовестили родителей, но еще и науськивали их довести дело до конца!
Как у вас хватает наглости шантажировать семью Дацяна после всего этого? Проваливайте к себе, не позорьте честное имя рода Ли!
Сельчане дружно поддержали его:
— Верно! Дядишка Лаба прав, мы все готовы засвидетельствовать это перед кем угодно! Ли Эрчжуан, Госпожа Ван, идите-ка восвояси и займитесь полями. Раньше всю вашу пашню обихаживали Дацян с женой, но теперь-то вы в ссоре!
Вы что, забыли, на дворе пора весеннего сева! Ступайте обрабатывать землю, не запускайте надежды! Убирайтесь отсюда, не устраивайте балаган у чужого порога...
Кто-то из толпы громко возмутился:
— Наша деревня Ливан всегда славилась честными нравами, с чего вдруг в ней завелись такие бессовестные паразиты, как семейка Ли Лаоняня? Придет староста — выгонит их в три шеи!
Гул голосов не стихал. Супруги чувствовали себя всё более неуверенно, но в то же время люто ненавидели деревенских за то, что те подпевают чужакам и гнут палку в сторону старшего братца.
Переглянувшись, они поняли: раз уж пришли, нельзя уходить без добычи, иначе потом и вовсе ничего не урвешь!
Госпожа Ван решила идти до конца и залилась пронзительным воплем:
— Ой, да нет на свете справедливости! Взрастили в семье Ли неблагодарных волчат, живут себе в роскоши, а на умирающих приемных родителей плевать хотели...
Старосту Ли Дашу вытащили прямо с пашни. Увидев безобразную сцену — как Ли Эрчжуан с женой заблокировали вход в дом Оуян Шаньцяна, закатывают истерику и вымогают деньги, — он едва сдерживал кипевшую в груди ярость.
Староста испытывал к этим двоим откровенное отвращение. До чего же бесстыдная парочка: семья Дацяна еще с ними не посчиталась, а они сами приперлись вымогать! И ведь даже не сообразили, по зубам ли им нынче дом Дацяна!
Взмахнув лопатой, староста шагнул вперед и рявкнул на бесчинствующих на земле наглецов:
— Ли Эрчжуан, Госпожа Ван, бесстыжие вы мерзавцы, а ну вон отсюда! Самая пора полевых работ, вместо того чтобы трудиться на земле, приперлись скандалить у дома Дацяна?
Дацян с вами давно порвал! Смеете еще хоть раз устроить здесь базар и мешать людям жить — я вас этой самой лопатой огрею! Проваливайте! Попадётесь еще раз — я заставлю старейшин рода Ли исключить вашу семью из клана!
Сельчане подхватили наперебой:
— Правильно староста говорит! Совести у них нет! Не место таким тунеядцам и обидчикам в нашей деревне Ливан...
Услышав слова старосты, парочка наконец испугалась — они никак не ожидали, что тот займет сторону старшего браца. Неужели сегодня им так ничего и не перепадет? Как же обидно!
Наблюдавшая за происходящим Оуян Нюню про себя отметила: судя по всему, большинство односельчан — люди порядочные, а паршивых овец вроде Ли Лаоняня — единицы. Раз уж староста и простые люди так яростно защищают их семью, нужно будет непременно помочь этим добрым людям зажить в достатке.
Она мысленно запечатлела лица дядюшки-старосты, дедушки Лабы и прочих соседей, вставших на их защиту. Разумеется, семейку Ли Эрчжуана и зевак, притаившихся в толпе, Сяо Нюню тоже запомнила.
Девочка решила, что перед тем, как покинуть эти места с дедушкой, она непременно сделает что-нибудь полезное для этих простых, душевных и отзывчивых людей.
Сам деревенский староста и заступившиеся за семью Оуян крестьяне тогда еще не ведали, сколь щедрые плоды принесет им эта сегодняшняя защита! Впрочем, об этом позже.
Пусть уходить с пустыми руками им жутко не хотелось, но под гнетом осуждения со стороны старосты и толпы Ли Эрчжуан с женой всё же ретировались восвояси. По их лицам Оуян Нюню поняла, что те еще не оставили своих замыслов.
Оуян Шаньцян с искренней благодарностью в голосе рассыпался в спасибах перед старостой и односельчанами. Тут Ли Дашу обратил внимание на то, что Дацян за последнее время сильно изменился — и внешне, и внутренне, в нем проступила совсем другая стать.
А малышка Нюню стала еще краше и живее прежнего, и от каждого ее движения исходило благородство, которое невозможно было не заметить! Не из тех она людей, кому вечно прозябать в грязи! — мысленно восхитился староста, понимая, что к семье Дацяна наконец пришла удача.
Он мягко произнес:
— Братец Дацян, брось эти церемонии. Мы все в долгу перед твоим домом, в этом году соберем знатный урожай зерна, это мне и людям нужно благодарить тебя!
И запомни мои слова: случится что — зови. Пока я жив, в нашей деревне Ливан никто не посмеет обидеть твою семью.
Затем староста с восхищением обратился к Оуян Жэндэ:
— Лекарь Оуян, какое счастье, что вы отговорили Дацяна покупать те плодородные земли у семьи Ли — те еще пройдохи.
Оуян Жэндэ улыбнулся:
— Ой, староста Ли, я ведь и не думал о многом. Просто хочу, чтобы Дацян с женой и Нюню постигали под моим началом искусство распознавания трав, приготовления лекарств и алхимии, а не тратили время и силы на ковыряние в земле.
Староста с завистью протянул:
— Братец Дацян, той земли, что ты расчистил за двором, если ухаживать как следует, вашей семье с лихвой хватит. Перенимай науку у лекаря Оуяна, а мы пойдем по делам! Запирай ворота, а понадоблюсь — крикни на полях.
Проводив односельчан, Оуян Шаньцян затворил калитку, и во дворе вновь воцарился покой. Однако этот визит незваных гостей крепко взбудоражил их сердца.
Оуян Нюню осторожно обратилась к деду:
— Дедушка, староста и соседи так заступились за нас. Я хочу сделать что-нибудь хорошее для этих добрых людей в знак благодарности за их простоту и отзывчивость.

Комментарии

Загрузка...