Ли Эрчжуан и госпожа Ван (младшая Ли) никак не ожидали, что третий брат проявит такую понятливость. Подумав о том, что в будущем их семье достанутся три с половиной комнаты главных покоев да пять комнат восточного флигеля, в то время как на долю третьего брата выпали лишь полторы комнаты да полуразвалившийся дровяной сарай, они успокоились.
Третий брат с мала до велика пальцем о палец не ударил ради домашнего хозяйства, тяжелее ложки ничего в руках не держал, спиной мешков не таскал — того и гляди, и жену-то себе никогда не найдет.
Супруги Ли Эрчжуан оба сошлись на том, что так даже лучше: нет у третьего брата жены, значит, не будет и детей, а в конце концов всё его имущество разве не достанется Цзиньбао и Иньбао? Строя в уме тайные планы, Ли Эрчжуан с женой без малейших колебаний кивнули и согласились на такие условия!
Староста Ли Дашу даже почувствовал легкое недоумение, втайне удивляясь, отчего это Ли Эрчжуан с женой сегодня согласились на всё с такой легкостью. Впрочем, так было только лучше — не придется тратить лишнее время.
Староста, выводя на бумаге договор о разделении семьи, спросил у обоих братьев Ли:
— Эрчжуан, Саньвэнь, с домом и двором разобрались. Осталось двенадцать му плодородной земли, что числятся за вашей семьей. Два му на краю отойдут Саньвэню, а оставшиеся десять му — семье Эрчжуана! Вас устраивает такой раздел?
Увидев, что их драгоценные Цзиньбао и Иньбао тоже получили земельные наделы наравне со взрослыми, супруги Ли Эрчжуан радостно закивали, выражая полное согласие. Ли Саньвэнь тоже не имел возражений против предложенного раздела земли.
Однако Ли Саньвэнь понимал, что заставить второго брата и вторую невестку выложить серебро обратно попросту невозможно. Всё добро, купленное перед возвращением из уездного городка, везли на нанятой повозке, и односельчане видели это своими глазами. Как бы ни были бесстыдны вторые брат с невесткой, они не могли заявить, будто ничего не осталось! И всё же он рассчитывал выторговать для себя хоть какую-то часть зерна.
Обратившись к супругам Ли Эрчжуан в примирительном тоне, Ли Саньвэнь произнес:
— Вторая брат, вторая невестка, дом и земля уже поделены, но не пора ли разделить и оставшиеся в доме деньги и зерно?
Госпожа Ван (младшая Ли) взвизгнула:
— Деверь, наш дом обокрали подчистую, откуда у нас еще какие-то деньги?!
Ли Эрчжуан тут же подхватил:
— Третий, твоя невестка дело говорит. И староста, и односельчане знают, мы тебя не обманываем. Наш дом и впрямь оборвали воры, иначе с чего бы матушка от гнева и тревоги свалилась без чувств прямо на младшую сестру, и та бы не умерла! Эх, нет больше в доме никаких денег!
Супруги Ли Эрчжуан прекрасно знали: третий не посмеет рассказать о том, что тело младшей сестры продали, так что о возвращении хоть единого медного гроша из тех двадцати пяти лянов за тело Ли Сяохуа ему нечего и мечтать!
Ли Саньвэнь в душе горько усмехнулся: он с самого начала знал, что парочка Ли Эрчжуан и госпожа Ван — те еще мерзавцы, и слава богу, что он заранее припрятал половину выручки за тело сестры. Следом за этим тон Ли Саньвэня, оставаясь внешне мягким и вежливым, приобрел непреклонную твердость.
Не спеша, Ли Саньвэнь проговорил:
— Вторая брат, вторая невестка, не буду бередить старые раны и заводить разговоры, портящие братские узы. Те десятки лянов серебра, что родители потратили на покупку земли, считайте пропавшими — пусть так оно и будет.
Новую чугунную сковороду и утварь, что недавно приобрели в дом, я тоже требовать не стану, а вот из четырех мешков купленного зерна один отдайте мне — так ведь будет справедливо?
Ли Эрчжуан переглянулся с госпожой Ван, лихорадочно соображая: а этот третий и впрямь не намерен оставаться в убытке! Ладно, раз уж он не стал заикаться о дележе денег за проданную младшую сестру, так и быть, пусть забирает! Хорошо еще, что тогда купили лишь грубое зерно да черную муку!
Госпожа Ван (младшая Ли) улыбнулась:
— Ой, третий! Да ты бы и не просил, а мы с твоим братом и так не дали бы тебе голодать. Ладно, говори: тебе сыпать грубое зерно или черную муку? Или половину того, половину другого?
Ли Саньвэнь мысленно осыпал ее презрением, но лицо озарил мягкой улыбкой:
— Вторая брат, вторая невестка, дайте мне просто мешок грубого зерна! Родителям и двум племянникам полезнее есть мучные изделия, они легче усваиваются.
Староста Ли Дашу в душе люто презирал эту эгоистичную и жадную парочку — Ли Эрчжуана и госпожу Ван. Они же зажали серебро, вырученное Ли Лаонянем и старшей госпожой Ван за проданную землю! И немудрено, что третий решил с ними разделиться.
В семью Ли Эрчжуана сунься — только беды накличешь. К счастью, младший у Ли Лаоняня оказался парнем с головой и вовремя отделился от них. Не то семейка Ли Лаоняня еще долго бы тешила односельчан своими скандалами.
Староста Ли Дашу быстро дописал договор о разделе имущества, и семейство Ли Дашу вместе с Ли Саньвэнем оставили отпечатки пальцев напротив своих имен. Ли Саньвэнь с договором в руке быстрым шагом направился в дальнюю спальню и, взяв пальцы Ли Лаоняня и старшей госпожи Ван, прижал их к бумаге, проставляя отпечатки за них. Ли Лаонянь и старшая госпожа Ван безвольно лежали на большой канге, покорно снося всё происходящее.
Хотя братья Ли Эрчжуан и Ли Саньвэнь вели в уме каждый свою игру, на взгляд старосты, этот раздел имущества в доме Ли прошел неожиданно гладко.
Больше всего сельчан поражало другое: дочка Ли Лаоняня, Ли Сяохуа, не вернулась вместе со всеми лишь потому, что умерла. И при этом смерть выращенной в изобилии девицы не вызвала в доме Ли ни малейшего отклика. Как ни крути, а от всего этого веяло странностью.
Но еще больше односельчане изумились тому, как быстро и без ругани разъехались Ли Эрчжуан с Ли Саньвэнем! Зеваки, послонявшись какое-то время снаружи в надежде на зрелище и ничего не дождавшись, с озадаченными лицами разошлись вслед за старостой. А сам староста Ли Дашу славился умением держать язык за зубами: как ни пытались соседи вывесить хоть что-то, он не проронил ни слова.
Как только семья Ли Эрчжуана освободила комнаты, Ли Саньвэнь со своими пожитками перебрался в западные главные покои. Прислонившись к изголовью канга, он окинул взглядом комнату и остался вполне доволен — эта спальня ничуть не уступала его прежнему жилищу.
Ли Саньвэнь принялся подсчитывать свои сбережения. За те годы, что он тянул серебро из родительского кармана, помимо средств, уходивших на кисти, тушь, бумагу и чернильницы, у него кое-что скопилось. Вот только жаль, что десятки лянов серебра, оставленные в сундуке старой спальни, достались тому вору даром.
Ли Саньвэнь втайне радовался, что сто лянов серебряными банкнотами, собранные им тайком, он носил пришитыми к одежде, да плюс еще двадцать пять лянов от продажи тела сестры. Если купить небольшой дворик в уездном городке да раздобыть какое-нибудь место по душе, на жизнь должно хватить.
Не желая терять время в пустых стенах, Ли Саньвэнь извлек из узелка тяжелый медный замок — тот самый, которым запирал свой сундук в учебном заведении. Заперев дверь комнаты, он снова разыскал старосту Ли Дашу и выложил тому свое намерение продать дом и землю.
Услышав такую просьбу, староста Ли Дашу изумился до крайности! С крайним неодобрением он посмотрел на Ли Саньвэня:
— Как! Ли Саньвэнь, ты что же, серьезно решил продать дом и те два му земли, что только что отсудил?
То ведь не просто земля, а первосортные плодородные угодья! Вся деревня завидует тому, что ваши наделы из года в год дают отменный урожай, а Дацян с женой — мастера на все руки в поле! Дом и земля — это корни нас, крестьян. Ты и вправду хочешь их сбыть? А жить-то на что станешь?
Все эти годы Ли Саньвэнь учился грамоте и в глубине души глубоко презирал деревенских жителей, включая самого старосту. Услышав эти слова, он мысленно усмехнулся: столько лет учебы позади, неужели он станет до конца дней ковыряться в грязи?
Сохраняя мягкий тон и уверенное выражение лица, он ответил старосте Ли Дашу:
— Старший брат староста, я знаю, что вы желаете мне добра, но сам себя я знаю лучше: я годен лишь к учению, положа руку на сердце, с малолетства не держал в руках никакой работы, а уж тем более не умею пахать землю. У меня всего два му, и нанимать работников ради такого клочка просто убыточно.
Продав дом и землю здесь, на вырученные деньги я сниму угол в городке, устроюсь переписчиком или счетоводом — это всяко лучше, чем прозябать в деревне!
А со временем, подкопив деньжат, я смогу продолжить учебу. Староста, я обещаю исправно присылать родителям деньги на содержание, а если дела мои пойдут в гору, то и второму брату с семьей смогу подсобить.
Староста Ли Дашу взглянул на Ли Саньвэня совершенно иначе. Этот Ли Саньвэнь заливает слаще, чем птица поет! Боится, небось, что ленивая семейка Ли Эрчжуана спустит всё серебро до гроша и сядет ему на шею, вот и норовит скинуть с себя даже заботу о родителях, лишь бы избавиться от этой обузы!
Хоть староста Ли Дашу и не жалел добрых чувств к этому Ли Саньвэню, нельзя было не признать: младший из семейства Ли Лаонянь не зря столько лет грыз гранит науки — мозги у него работали как надо. Куда смышленее всей компашки Ли Эрчжуана!
Староста заподозрил, что и раньше Ли Саньвэнь при помощи своего подвешенного языка выудил у родителей немало серебра! Раз у него такие далеко идущие планы, значит, деньжонок он втайне уже поднакопил!
Поразмыслив так, староста решил, что для самой деревни будет лучше, если этот хитрющий Ли Саньвэнь уедет. Иначе в доме Ли Лаоняня скандалы не утихнут никогда, а ему, старосте, потом маяться с ними!
Староста кивнул и добродушно произнес:
— Саньвэнь, ученье свет, ума у тебя палата! Ладно, коль ты человек расчетливый, отговаривать не стану.
Скрывать не буду: те земли, что твои родители продали на днях у подножия Горы Голова Тигра, Дацян несколько лет назад отвоевал у целины, и пара эта трудилась над ними в поте лица, снимая отменный урожай каждый год. Ушли они по пять лянов за му.
А твои два му — лучшие в деревне заливные поля, к тому же близко к жилью, поливать и ходить за ними одно удовольствие. За них можно запросить по шесть лянов за му. А твои полторы комнаты со двором пойдут, пожалуй, лянов за восемь-девять!
Вот если бы твой второй брат или Ван Даси с западного конца надумали прикупить, глядишь, из соседских соображений накинули бы еще лянок сверху.
Ли Саньвэнь вежливо ответил:
— Старший брат староста, я с деревенскими людьми почти не водился, так что вся надежда на вас, помогите с хлопотами. Но, брат староста, нрав моего второго брата и его жены вы и сами прекрасно знаете.
Боюсь, узнай они о продаже дома и земли, начнут пакостить. До самой сделки им ни к чему об этом ведать, иначе я не то что ляна не выручу, а еще и виноват останусь!
Не стану скрывать, брат староста, сейчас я на мели, и медлить нельзя ни дня. Я отправлюсь в городок искать место, надеюсь вернуться уже с добрыми вестями.
Поразмыслив, староста Ли Дашу пришел к выводу, что парень прав: узнай парочка Ли Эрчжуан о планах Саньвэня, они бы перед любой низостью не остановились. Ударив себя в грудь, староста с серьезным видом заверил:
— Ладно! Саньвэнь, я всё понял. Поговорю с надежными людьми, найдется покупатель — возьму задаток, а как вернешься из городка, оформим все бумаги.
Ли Саньвэнь рассыпался в благодарностях старосте Ли Дашу и покинул его дом. Вернувшись в свою комнату, он взвалил на плечо мешок грубого риса, подхватил пожитки и двинулся в уездный город. Шагая по дороге, он бормотал про себя, что сперва нужно обменять этот мешок риса на звенящую монету — так оно надежнее. Семейка второго брата со снохой добром не славится, оставь он зерно без присмотра, те и глазом моргнуть не успеют, как растащат.
Ли Саньвэнь прямиком направился в маклерскую контору и чуть больше чем за сорок лянов серебра приобрел небольшой дом о трех комнатах! Вспомнив о потраченных сорока с лишним лянах, он мысленно уколол себя сожалением: знал бы раньше, сколько серебра прячут родители, уговорил бы их купить ему в городке большой дом с просторным двором.
К радости Ли Саньвэня, прежние хозяева съехали, оставив всю мебель, котлы, чашки и прочую утварь нетронутыми! Учитывая, что к домашним делам он был совершенно неприспособлен, Ли Саньвэнь не пожалел еще двух лянов и прикупил через маклера шуструю девчушку-служанку, умевшую и стряпать, и шить.
Он сразу растолковал девчонке ее обязанности: готовить еду, наводить порядок, чинить одежду да развести во дворе огород... Услышав, что прислуживать придется всего одному господину, девчушка радостно закивала и последовала за ним в новый дом. Очень скоро Ли Саньвэнь нашел и подходящее местечко — устроился счетоводом в харчевню.
После разделения семьи Ли Саньвэнь зажил в уездном городке в свое удовольствие, окруженный заботой служанки — привольно и беззаботно. А когда Ли Эрчжуан с женой узнали, что Ли Саньвэнь уже сбыл доставшиеся ему дом и наделы соседствующему Ван Даси, их аж перекосило от злости!
Расчеты супругов рухнули, и они принялись на все лады проклинать Ли Саньвэня за бессовестность — надо же, втихаря сплавил имущество, словно и не было у него брата с невесткой! Но как бы они ни исходили желчью, до Ли Саньвэня эти крики уже не долетали.
Староста Ли Дашу то и дело заглядывал в гости к большому дому на западе деревни. Узнав от старосты о происшествии в семействе Ли Лаоняня, Оуян Шаньцян с женой лишь легкомысленно посмеялись в ответ, не став вдаваться в долгие разговоры.
Сяо Нюню решила, что раз она тайком забрала ценности из дома Ли Лаоняня, то уже сполна наказала их семейку. Пока те не суются к ним со своими пакостями, ей и дела нет до их забот.
Забыв о семействе Ли Лаоняня, Сяо Нюню с еще большим усердием погрузилась в тренировки и учебу. Помимо ежедневных занятий с дедушкой, по вечерам она неизменно уходила в Пространство Нефритового Кулона — читала книги, медитировала, а черные плодородные земли пространства пестрели отборными злаками, овощами и фруктами.
В тот вечер, дождавшись, пока все домочадцы разойдутся по комнатам и улягутся спать, Сяо Нюню тщательно проверила запоры на окнах и дверях своей спальни. Убедившись, что всё заперто надежно, она в одно мгновение перенеслась в Пространство Нефритового Кулона. Оглядев буйные всходы зерновых, овощных культур и плодовых деревьев, которые сулили скорый и богатый урожай, девочка мысленно похвалила чудесные свойства пространства!
Побродив по животноводческой зоне, она заметила, что несколько несушек, перевезенных из дома Ли Лаоняня и проживших здесь всего несколько дней, стали нести яйца заметно крупнее прежних, да и количество их впечатляло. Завезенный боров тоже изрядно округлился, и Сяо Нюню наметила в мыслях планы по расширению угодий для разведения скота и птицы.
Стоило Оуян Нюню только подумать об этом, как в ее голове раздался звонкий и радостный сигнал.

Комментарии

Загрузка...