Слова старосты Ли Дашу подействовали на Старшую госпожу Ван (Ли) словно живительная влага. Услышав, что пропавшие дома вещи, серебро и деньги ещё можно вернуть, она вмиг почувствовала, что ноги стали послушнее обычного!
Старшая госпожа Ван (Ли) в страшной спешке вбежала в комнату, где жил их второй сын Ли Эрчжуан. К своему ужасу, она обнаружила, что в комнате второго сына тоже шаром покати!
Старшая госпожа Ван (Ли) изо всех сил принялась хлопать сына Ли Эрчжуана по лицу, пытаясь разбудить, и закричала:
— Второй, эй, Второй! Наш дом дочиста обокрали, двери настежь, а вы тут спите как свиньи! Второй! Живо вставай, одевайся и ступай в уездную управу в городе заявлять о краже!
Тут же Старшая госпожа Ван (Ли) от души отвесила звонкую пощёчину второй невестке, младшей госпоже Ван, словно вымещая на ней всю злость. Она уже давным-давно терпеть не могла эту вторую невестку!
С тех пор как Дацян с женой ушли из этого дома, Старшая госпожа Ван (Ли) поняла, до чего же эта вторая невестка жадная и ленивая. Та вечно увиливала от работы и притворялась больной, из-за чего ей самой, свекрови, приходилось горбатиться по хозяйству.
Старшая госпожа Ван (Ли) яростно выругалась:
— Ленивая баба! Солнце уже высоко, а ты всё дрыхнешь! Поднимайся немедленно, воры унесли из дома абсолютно всё...
Очнувшись, супруги Ли Эрчжуан увидели пустые стены — сердце у них обливалось кровью: нажитое с таким трудом добро исчезло без следа. Получив пощёчину, они даже не смели высказать недовольство. Даже вечно ленивый и любящий поесть Ли Эрчжуан не посмел мешкать: наскоро одевшись, он со всех ног бросился в городскую управу подавать жалобу.
Увидев, что Ли Дацян ушёл, Старшая госпожа Ван (Ли) втайне на что-то надеясь, поспешила в комнату третьего сына. Третий обычно не жил дома, быть может, воры не заходили в эту запертую комнату?
Заметив, что большой замок на двери младшего сына цел и невредим, она радостно подумала: «Слава богам! Слава богам! В комнате Саньвэня ничего не тронули, а ведь добро младшего сына стоит целое состояние!»
Дрожащими руками Старшая госпожа Ван (Ли) выудила из-за пояса ключ и отперла дверь сына. Пустая комната вмиг разрушила все её надежды. Она остолбенело застыла посреди опустевшей комнаты младшего, не веря своим глазам: замок висел как положено, так куда же делись все вещи?
Староста Ли Дашу поспешно окликнул её:
— Старая тётушка! Хватит зевать! Ступай скорее взгляни на комнату сестрицы Сяохуа. Вещи ладно, наживём со временем! Главное, чтобы с девчонкой ничего не случилось!..
Старшая госпожа Ван (Ли) разом очнулась, в её сердце шевельнулось жгучее раскаяние: староста прав, с её любимой дочуркой Хуахуа, которую она лелеяла столько лет, ни в коем случае не должно случиться беды! Женщина стремглав бросилась в комнату младшей дочери.
Дочь Ли Лаоняня, Ли Сяохуа, лежала на полу в пустой комнате, раскинув руки и ноги в форме иероглифа «да», а на её лице играла улыбка — судя по всему, она видела сладкий сон.
Старшая госпожа Ван (Ли) почувствовала, как земля уходит из-под ног: комната дочки тоже обчищена! Всё имущество пропало! И репутация дочери погублена! Ноги её подкосились, и она рухнула прямо на Ли Сяохуа.
А Ли Сяохуа как раз наслаждалась во сне встречей с благородным господином. Совершенно не ожидая удара, она испустила жуткий вопль:
— Ай! Больно... Ой...
Её пронзительный крик разнёсся далеко вокруг.
Староста, стоявший снаружи, не понимал, что происходит в комнате Ли Сяохуа, и велел Ли Лаоняню с женой Ли Эрчжуана зайти внутрь и посмотреть, в чём дело.
У дома Ли Лаоняня собиралось всё больше зевак. Благодаря стараниям Ли Далабы большинство сельчан уже знали о том, что минувшей ночью стряслось в семье Ли Лаоняня.
В деревне Ливан такое странное и жуткое происшествие случалось впервые. Окружающие переговаривались шепотками, и гул голосов, то стихая, то нарастая, отчётливо долетал до ушей обитателей дома.
Кто-то из односельчан говорил:
— Семья Ли Лаоняня совсем потеряла совесть! Затюкали честных Дацяна с женой, выгнали голышом со двора — вот теперь и получили по заслугам! Всё добро подчистую вынесли воры. Ой-ёй-ёй, пропала их семейка!
Другие судачили:
— До чего ж странно! За одну ночь дом Ли Лаоняня вычистили до нитки, даже плетень разобрали. Разве под силу обычному человеку сотворить такое? Наверное, на их семью пала небесная кара!
Третьи качали головами:
— Эх, всё-таки людям следует жить по совести и не перегибать палку! Начнёшь творить слишком много зла — жди беды. Давайте-ка впредь держаться подальше от дома Ли Лаоняня, как бы не навлечь на себя дурной глаз...
Сельчане шумели, перебивая друг друга, наперебой обсуждая случившееся. Жители деревни Ливан отличались простодушием, и из-за того, как семейство Ли Лаоняня притесняло Ли Дацяна, никто в деревне их не любил.
Среди зевак не нашлось ни единого человека, кто посочувствовал бы семье Ли Лаоняня. Кроме старосты Ли Дашу и тех, кого он сам позвал с собой, никто и не подумал войти в дом, чтобы утешить хозяев.
Напротив, все в душе живо интересовались тем неуловимым и могущественным вором, который сумел вынести всё имущество подчистую. Люди наперебой гадали, кому же оказалось под силу за одну ночь прибрать к рукам все богатства Ли Лаоняня. Мнения расходились, и споры разгорались всё жарче.
Ли Лаонянь со второй невесткой Кое-как затащили Старшую госпожу Ван (Ли) и дочку на канг. Не обращая внимания на вопли девчонки, он изо всех сил принялся массировать жене точку под носом. Старшая госпожа Ван (Ли) приоткрыла глаза и тут же снова их закрыла.
Слушая доносившиеся снаружи ничуть не таявшиеся разговоры односельчан, Ли Лаонянь чувствовал себя донельзя униженным. Впервые в жизни он пожалел, что пошёл на те грязные дела. Но к чему теперь сожаления, когда всё уже случилось?
Прошло около двух часов, когда вдалеке взметнулась туча пыли и в деревню Ливан на быстрых конях въехал отряд стражников. Грозные служители закона ворвались в дом Ли Лаоняня и замерли в изумлении, увидев пустые комнаты! Какую же такую божественную силу прогневала эта семейка?
Сегодня утром в уездную управу явился Ли Эрчжуан, и префектурный судья отнёсся к делу со всей серьезностью, немедленно отправив на место происшествия отряд стражников. За годы в префектуре Сичжоу случались кражи со взломом, но ещё никогда места преступлений не выглядели настолько чистыми. В префектуре завёлся невиданный доселе дерзкий вор!
Былое высокомерие вмиг слетело со стражников, они поняли, что это дело — самое запутанное из всех. Если преступление не раскрыть, в префектуре Сичжоу, а то и во всём Восточном Царстве начнётся хаос!
Но как же распутать такой клубок? Пожалуй, тут помог бы лишь спустившийся с небес небожитель. Ощущая леденящий холодок вдоль позвоночника, стражники мечтали поскорее вернуться и доложить всё начальству. Задав для вида пару дежурных вопросов, они вскочили на коней и ускакали!
Перед уходом один добросердечный стражник бросил Ли Лаоняню:
— Кто-то подобрал по дороге из города в деревню Ливан несколько рваных тряпок. Можете заглянуть в управу на опознание. Если это ваше добро, значит, вор направился в город сбывать краденое! Мы вернемся в управление и постепенно поищем остальное... Сейчас не горячая пора полевых работ, можете и сами наведаться в город, поискать...
Чтобы вернуть украденное, нужно ехать в город. Но в доме не осталось ни гроша, даже на еду и одежду едва хватает, на что же ехать в город?
Ли Лаонянь мгновенно вспомнил о Ли Дацяне с женой. Хоть те и отделились, и даже подписали бумагу о разрыве родственных связей, неужели в нынешнем положении Дацян с женой не должны помочь родной семье?
Смотря на старосту полным мольбы взглядом, Ли Лаонянь произнес:
— Племянник Дашу, ты же видишь наше положение! Не мог бы ты, как староста, замолвить словечко перед Дацяном и его женой, чтобы они прислали нам немного зерна, дров и хоть чуточку серебра?
Староста Ли Дашу внутренне скривился от презрения, подумав про себя: «До чего же бесстыжий! Так погано поступал с семьей Дацяна, а как самого обокрали, первым делом вспомнил, как бы напиться их кровушки... Тьфу! Губа не дура! Пока я здесь староста, им не видать этого как своих ушей».
С откровенным осуждением глядя на Ли Лаоняня, староста ответил:
— Дядюшка, когда вы со старухой выгоняли Дацяна с женой из дому, вы же заставили их уйти голышом, не дав ни зернышка, да ещё и заставили подписать отказ от рода на глазах у всей деревни! Тогда прошлую зиму им помогли пережить лишь добрые соседи. А сейчас хозяйство Дацяна и его жены только-только встает на ноги, к тому же жена ждет двойню — откуда у них лишнее зерно и деньги, чтобы вам помогать?
Ли Лаонянь пропустил мимо ушей всё сказанное вначале. Услышав, что жена Дацяна ждет двойню, он почувствовал себя так, будто его ударило молнией: как это жена Дацяна беременна? С чего бы ей беременеть?! Беда! Сплошная беда! Не приходит беда одна, за ней другая. Ли семье конец!
Заметив, что Ли Лаонянь выглядит так, будто по нему ударили тяжелым молотом, староста решил, что тот раскаивается в разрыве отношений с Дацяном. Хотя поступки семейства Ли Лаоняня вызывали у него гадливость, будучи деревенским старостой, он не мог просто так бросить их в беде.
С тяжелым вздохом Ли Дашу промолвил:
— Дядюшка Лаонянь, тётушка, старики не зря говорят: человек делает — Небеса смотрят! Нельзя же во всём переходить границы! Односельчане и раньше не одобряли ваши порядки, так что теперь мне совестно просить людей помогать вам за просто так.
Опомнившись от оцепенения, Ли Лаонянь взмолился:
— Староста, пока имущество нашего дома не найдено, ты не можешь бросить нас на произвол судьбы!
Ли Дашу мысленно усмехнулся: «Ишь чего, надеется он, что пропажу найдут. Стражники дали понять всё без слов». Однако, если оставить их без помощи, эта семейка непременно пойдёт портить жизнь Дацяну.
Мысленно еще раз презрительно фыркнув, Ли Дашу принял решение. С суровым видом он произнёс:
— Дядюшка, тётушка, у вас стряслась такая беда, и я как староста обязан вмешаться. Что ж! Надейся на себя, а не на чужих! Дядюшка, землю твою раньше всегда обрабатывали Дацян с женой, а теперь они ушли, и вам самим с наделом ни за что не справиться. Продайте-ка часть своих полей, на первое время вырученных денег вполне хватит, чтобы продержаться.
Услышав призыв старосты продать землю, Ли Лаонянь заскрипел сердцем. Часть ежегодного урожая с этих полей уходила на налоги, а остальное шло на прокорм семьи, да и излишков удавалось продать за хорошие деньги.
Все эти годы семья не тратила серебро, данное благодетелем, а жила исключительно за счет зерна с полей — на эти деньги младший сын учился, а вся семья одевалась и питалась.
Ли Дашу тотчас раскусил мысли Ли Лаоняня и в душе окончательно презирал этого сородича. Твёрдым голосом он заявил:
— Дядюшка, после ухода Дацяна некому стало работать, и в вашем доме началась сплошная кабала. Ты сам видишь: семейка Второго не сможет управиться с землей, про Саньвэня и Сяохуа и говорить нечего! Если хочешь продать землю — я помогу подыскать покупателей, а коли жалко наделов — извиняй, помочь больше ничем не могу!
С этими словами староста демонстративно повернулся, собираясь уходить. Ли Лаонянь представил себе жизнь после ухода Дацяна — страшное дело! И как хорошо, что Дацян с женой отделились сразу после осеннего сбора урожая! Иначе со вторым сыном они бы точно не смогли собрать столько зерна.
Вспомнив о пропавших запасах, Ли Лаонянь вновь почувствовал, как сердце обливается кровью. Знай он заранее о сегодняшней напасти, лучше бы отдал им часть зерна ещё прошлой осенью, когда они уходили. Хоть какая-то память осталась бы.
Мысленно выругав себя, он понял, что сейчас от этих мыслей толку ноль. Если срочно не отыскать пропавшее добро, их семью ждет голодная смерть! Поразмыслив, он решил, что сейчас остаётся только последовать совету старосты и продать часть полей.
Старуха валяется без чувств, дочка надрывается от крика, её надо бы показать лекару, дома шаром покати, а желудки требуют еды, да и в город за пропажей ехать нужно... Без продажи земли денег не добыть.
В конце концов Ли Лаонянь продал половину семейных наделов. Прижав к груди вырученные серебряные монеты, он одолжил у соседа телегу и велел Ли Эрчжуану везти в город бесчувственную Старшую госпожу Ван (Ли) вместе с плачущей и причитающей Ли Сяохуа.
В доме всё равно пустовать нечему, сторожить нечего! Вторая невестка вместе с Ли Цзиньбао и Ли Иньбао тоже увязались в город. Увидев, что у дома Ли Лаоняня больше не на что смотреть, зеваки разошлись, продолжая громко переговариваться.
Тем временем на западной окраине деревни Ливан Ли Дацян перебирал батат, собранный накануне: часть отобрал на семена, а другую часть решил отвезти на продажу в город. Остальное предназначалось в семейную кладовую.
Ли Паньди отобрала из запасов несколько крупных клубней, сложила их в корзину, а мелкие тщательно перемыла. Ли Дацян вывалил мытый батат в большой чугунный котел, сварил и разложил сушиться во дворе.
Оуян Жэндэ с Сяо Нюню тоже помогали разбирать урожай. Малышка протянула Оуяну маленький деревянный табурет и со сладкой улыбкой произнесла:
— Дедушка, сейчас солнышко самое то, садись сюда, погрейся и отдохни! А я пойду помогу маме развести огонь.
Оуян Жэндэ с бесконечной нежностью посмотрел на раскрасневшуюся девочку и ласково ответил:
— Сяо Нюню такая работящая! Ступай, ступай!
Ли Сяохуа подошла к печи и твердо сказала Ли Паньди:
— Матушка, давай я раздую огонь, а ты поди погрейся на солнышке. В медицинских трактатах написано, что беременным полезно бывать на солнце, это идет на пользу малышу.
Ли Дацян занёс последнюю корзину с отобранным бататом в боковую комнату, служившую амбаром. Быстро подойдя к очагу, он с простодушной улыбкой сказал девочке:
— Доченька, ступай с мамой на солнышко, а огонь я сам разожгу. Сегодня в обед пацанам и вам приготовлю рис с вяленым мясом!
Ли Сяохуа встала и радостно захлопала в ладоши:
— Здорово! Спасибо, папочка!
Она взяла Ли Паньди за руку и предложила:
— Мама, пойдём погуляем по двору!

Комментарии

Загрузка...