Как найти Бай Сяосяо — задача одновременно и трудная, и простая.
Стоит ей самой распустить слухи, как Бай Сяосяо узнает её, и если захочет отомстить — непременно заявится сама. Возможно, даже вместе с переродившимся Сюань Юаньъе: они объединятся муж и жена, чтобы устроить ей, злодейке-сопернице, совместную показательную порку.
Ой, забыла, покойная первоначальная хозяйка тела была законной женой Сюань Юаньъе, за которой тот присылал свадебный паланкин с восемью носильщиками. Но кто знает, остался ли Сюань Юаньъе после перерождения прежним Сюань Юаньъе? Он ведь мог стать и Чжао Е, и Цянь Е, и Сунь Е, и Ли Е.
Если появилась Бай Сяосяо, то далеко ли до Сюань Юаньъе?
Но существовала и крошечная вероятность того, что главный герой Сюань Юаньъе действительно был ею замучен до смерти и уже не сможет воскреснуть во всей красе. Тогда он навсегда останется для главной героини незарубцевавшимся шрамом и лунным светом на воде, а она в процессе мести за любимого встретит нового главного героя, уготованного ей самой судьбой...
Трудность же заключалась в том, что если Бай Сяосяо не объявится сама и решит спрятаться, то в таком огромном мире отыскать её станет невероятно сложно.
Ло Синчэнь перевела взгляд глаз и спросила маленькую зеленую змейку: «Как её найти?»
Маленькая зеленая змейка втянула носом воздух: «Мы с Белой Змеей из одного змеиного гнезда. Старшие сказывали, что в нас течет древняя кровь, мы одного колена и корня. Хоть прошло уже немало поколений, я всё же могу слабо ощущать её присутствие — это уникальный резонанс нашей крови».
Чем дальше он говорил, тем сильнее выпрямлял спину, выглядя гордым и самодовольным.
Ло Синчэнь прищурилась, обдумывая услышанное: «Ладно». И тут же убрала руку.
«Ты поможешь мне отыскать Бай Сяосяо, а я гарантирую, что твоя жизнь будет вне опасности. Сделка заключена, если есть возражения — можешь их высказать».
«Н-не имею», — поспешно заверил маленькую зеленую змейку. Разве он посмеет возражать? Разве что слегка сожалел о содеянном: он до смерти боялся, что эта женщина в один прекрасный день решит им закусить, и до сих пор не мог забыть свирепость, с которой Ло Синчэнь пожирала змей.
Ло Синчэнь кивнула и запрыгнула в свой домик на дереве. Маленькая зеленая змейка так и осталась стоять внизу с кислым лицом. Спустя какое-то время он озадачился другим вопросом: Бай Сяосяо? Это имя Белой Змеи?
У всех людей есть собственные имена. Раз уж он сам превратился в человека, то имя ему тоже положено, но... как же назваться?
Во-первых, он зеленый, да и сам цвет этот любит больше всего, а значит, в имени обязательно должен быть иероглиф «цин» — зелёный. Цин Течжу? Цин Эр-я? Цин Гоудань? Цин Фугуй? Цин Мацзы?
Эти имена он слышал в какой-то глухой деревушке еще до того, как его поймали в Резиденцию Царя Призраков. Только вот... почему ему казалось, что как ни прочти, как ни произнеси — звучит паршиво?
Он ломал голову до самого заката. Ло Синчэнь, завершив медитацию, вышла в поисках пропитания и увидела этого странного типа: тот стоял на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг, и от всего его вида так и веяло «муками выбора». Ло Синчэнь невозмутимо обошла его стороной.
Пробираясь сквозь ветви, Ло Синчэнь быстро поймала упитанного фазана. После ощипывания тот все еще был размером с арбуз. Она ополоснула птицу в ручье, распотрошила брюхо, и поскольку в горах не нашлось никаких приправ, сорвала несколько мелких перчиков чили, растерла их пальцами в порошок и засунула внутрь вместе с параничиками батата.
Она собрала немного хвороста и развела костер, улыбаясь краешками глаз: «Сестрица, сегодня вечером мы приготовим цыпленка нищего».
Кулинарные таланты Ло Синчэнь были ниже всяких похвал, а Ло Баньюэ точно так же являлась катастрофой на кухне. Обе сестры не умели готовить, и лишь позже Ло Баньюэ с большим трудом освоила жареный рис с яйцом, а Ло Синчэнь — цыпленка нищего.
Изобрел ли цыпленка нищего сам нищий, Ло Синчэнь волновало меньше всего. Она зачерпнула у ручья большой ком влажной глины, облепила им птицу и швырнула прямо в костер.
Усевшись на траву, Ло Синчэнь протянула руки — словно неразумное дитя, желающее прикоснуться к обманчиво ласковому, но смертельно опасному оранжево-желтому пламени. На её губах заиграла улыбка, и она, подперев лицо ладонями, принялась болтать с сестрой: «Сестрица, помнишь? В мой день рождения в прошлом году в цыпленка нищего я тоже добавляла батат».
Ло Баньюэ мягким голосом отозвалась: «Батат был очень вкусным».
Руки Ло Синчэнь замерли. Улыбка не исчезла с её лица, но темные глаза невольно затуманились. Она ошиблась: в день рождения сестры в приготовленном ею цыпленке нищего не было никакого батата. Девушка уже хотела исправиться, но сестра уже ответила.
Что-то промелькнуло в её сознании, причиняя легкую тупую боль. Ло Синчэнь безо всякой видимой причины испугалась, но усилием воли подавила это чувство, утешая себя тем, что она просто оговорилась — сама же сестра тоже ошиблась, да и у кого не бывает провалов в памяти?
Раздался легкий треск — цыпленкок поспел. Корка глины на нем потрескалась, обнажая золотистое куриное мясо, от которого исходил потрясающий аромат.
Однако аппетита Ло Синчэнь не ощущала, но по привычке изогнув губы, завернула птицу в большой лист и направилась обратно. Из-за рассеянности она потеряла бдительность, и на нее тут же бросился тот самый странный тип — маленькая зеленая змейка, вцепившись ей в ногу. Инстинктивно Ло Синчэнь взмахнула ногой и отбросила этого человека — нет, эту змейку — прямо в кусты.
Маленькая зеленая змейка с жалобным воплем вылетела из зарослей, шипя от боли, а его обнаженное тело было сплошь покрыто зелеными листьями и ветками.
Ло Синчэнь вдруг вспомнила, что змеи — существа мягкотелые, и, должно быть... любят обвиваться вокруг людей или предметов? Поколебавшись с мгновение, она застенчиво поджала губы, слегка кивнула в знак извинения и произнесла: «Прошу прощения за то, что произошло. Впредь, если не считать крайней необходимости, держись от меня, пожалуйста, на расстоянии не меньше метра».
«Н-не уходи!» — хоть маленькая зеленая змейка и опасался только что полученного пинка, он все же бросился в погоню и, набравшись смелости, раскинул руки, преграждая ей путь. Стройный юноша казался даже чуточку выше ее ростом, но на лице его застыла заискивающая гримаса. Льстивым тоном он умоляюще произнес: «Бессмертная матушка, не могли бы вы... дать мне имя? Ну, то, какими называют людей?» Люди всяко лучше какой-то змеи разбирались в именах.
Дать... имя?
На голове Ло Синчэнь словно бы повисло три черных вопросительных знака. Разве имена не дают старшие в роду? Впрочем, бывают и исключения — её собственное имя дала ей сестрица. С самого рождения Ло Синчэнь не видела никого из старших родственников, они с сестрой выживали вдвоем, опираясь друг на друга.
Она склонила голову набок, и в ее голосе прозвучала редкая для нее осторожность: «У тебя... тоже нет родителей?»
Маленькая зеленая змейка умолк. Без родителей — это что же, он из камня вылупился? Но когда его поймали в Резиденцию Царя Призраков, он был совсем крошкой и провел там несколько лет, так что и впрямь начисто забыл, как выглядели его змеиные отец и мать.
Как же они выглядели? Маленькая зеленая змейка сломал голову, но так и не смог вспомнить хоть что-то вразумительное.
Ло Синчэнь истолковала его молчание как согласие. Несколько минут человек и змей молча смотрели друг на друга, пока Ло Синчэнь с легкой улыбкой первой не нарушила тишину: «И как же ты хочешь называться?»
Маленькая зеленая змейка опомнился. По правде говоря, он страшно боялся выдвигать какие-либо требования этой женщине, но делать было нечего — в радиусе десяти ли, похоже, не нашлось бы ни единого другого человека.
Иначе... даже если бы эта демоница умоляла его на коленях, он бы ни за что не позволил ей, мастеру изощренных и ужасных пыток, давать имя столь благородному существу с кровью древних предков, хм!
Как бы он ни бранил ее про себя, на лице маленькой зеленой змейки по-прежнему красовалось выражение крайней беспомощности и жалости. Сводя и разводя пальцы, он пролепетал: «Эм... Мне кажется, если в имени будет иероглиф „цин“ — зеленый, это было бы просто замечательно».

Комментарии

Загрузка...