Сюань Юаньъе был готов живьем содрать кожу с сердца Ло Синчэнь.
Пожалуйста, заметьте: это не преувеличение, не преувеличение и еще раз не преувеличение. Важные вещи нужно повторять трижды.
Ло Синчэнь верхом на крупном коне, с длинным мягким мечом в руке, волокла Сюань Юаньъе за руку во весь опор. При этом его продолжало немилосердно трясти и швырять из стороны в сторону, отчего Сюань Юаньъе то приходил в себя, то снова терял сознание.
Хотя лицо Сюань Юаньъе осталось невредимым, его ноги были безнадежно искалечены. Одну руку волокли по земле, а другой приходилось защищать Бай Сяосяо — вид у него был донельзя жалкий.
С самого рождения Сюань Юаньъе жил в роскоши и изнеженности, и его мать его ешь твою ногу! — еще никогда так не унижали!
Бай Сяосяо испытывала то же самое. Свистящий штормовой ветер задувал в широкие рукава Сюань Юаньъе, и змеюка дрожала от холода. С трудом приоткрыв глаза и увидев плачевное состояние Сюань Юаньъе, она одновременно испугалась за него и впала в ярость: эта госпожа Су просто перешла все границы! Неужели она возненавидела ее, ослепла от ревности и сошла с ума лишь потому, что Сюань Юаньъе выказывал ей особое расположение и был холоден со своей законной женой? Неужели она рассудила так: раз мне не достанется, так не доставайся же никому?!
Наконец раздалось резкое — Тпрру! — Ло Синчэнь остановила коня и резким взмахом руки швырнула Сюань Юаньъе прямо в змеиную яму.
Тело Сюань Юаньъе с глухим стуком врезалось в темно-красную земляную стену, заскользило вниз, и прежде чем он успел опомниться, рухнуло на дно ямы.
Сюань Юаньъе прижал руку к груди и жадно втянул воздух. Его демонически прекрасное лицо исказилось от боли — ребра были сломаны.
— Сис-с! — Бай Сяосяо соскользнула с его запястья. Ее алые зрачки выражали крайнюю тревогу, она на змеином языке принялась настойчиво расспрашивать его, как он себя чувствует, но тут же запоздало сообразила, что Сюань Юаньъе — вовсе не змея, и из-за видовой принадлежности они совершенно не способны общаться. От отчаяния она засуетилась, словно муравей на раскаленной сковороде.
Сюань Юаньъе молча сглотнул подступившую к горлу кровавую солоноватую слюну, через силу выдавил утешительную улыбку и слабым хриплым голосом произнес:
— Сяо Бай, хорошая моя, все в порядке.
Бай Сяосяо наполненными слезами глазами смотрела на него, и в грудине тупо ныло. Если бы не ее исключительное положение в сердце князя, Сюань Юаньъе не навлек бы на себя гнев этой злобной, одержимой ревностью отравительницы Су и не оказался бы замучен до такого ужасного состояния; если бы не она...
Если бы Ло Синчэнь узнала о ее мыслях, то, пожалуй, не спеша содрала бы с Бай Сяосяо змеиную шкуру и сварила из нее суп.
Одержимая ревностью? Стала бы она ревновать из-за того, кому там благоволит Сюань Юаньъе?
Какая прелестная шутка!
Опустив взгляд, Сюань Юаньъе почувствовал, как внутри у него все сжалось: пять скелетов, лежавших прямо под ним, принадлежали его первым пяти женам. Кости некоторых из них еще не до конца обглодали змеи, на них висели клочья разорванной гниющей плоти, источая омерзительную вонь.
Сюань Юаньъе снова затошнило.
То ли от физиологической реакции, то ли от игры воображения Сюань Юаньъе показалось, что у него в каждом суставе холодеет. Ему чудилось, будто бывшие жены смотрят на него отсюда мрачными, ледяными взглядами. Крупные капли холодного пота выступили у него на лбу. Бай Сяосяо, синхронно с ним испытав те же чувства, высунула раздвоенный язык и бессмысленно задрожала. Невероятным образом они снова очутились в этом проклятом месте — какое несчастье!
Сюань Юаньъе попытался встать, но покалеченные ноги отказались ему повиноваться. Он еще никогда так люто не ненавидел собственную немощность.
Здесь нельзя оставаться, но выбраться наверх он не мог. К тому же там, наверху, стояла госпожа Су, которая явно намеревалась идти до конца. Неужели им действительно оставалось только ждать прибытия дворцовой стражи, заметившей сигнальную ракету?
Как оказалось, Сюань Юаньъе слишком оптимистично оценивал обстановку.
Вместо дворцовой стражи он дождался змей Ло Синчэнь.
Ло Синчэнь вновь созвала змей. Черный силуэт скользил бесшумно, точно демон, ведя за собой целый рой гадюк, заполонивших Резиденцию Призрачного князя. Истинная хозяйка тела завершила здесь свою юную, подобную цветку жизнь, умерев с открытыми от обиды глазами; здесь же нашли свой конец и первые пять жен — пусть всё, абсолютно всё завершится в этой змеиной яме.
Она уселась на ветку старого дерева и с безмятежным выражением лица принялась управлять змеями, заставляя их одну за другой прыгать в яму, словно во время прыжка с тарзанки, а затем спрыгнула туда сама.
Ни одна змея не укусила ее. Не кусали они пока и Сюань Юаньъе: вокруг него образовалась защитная зона, созданная колебаниями его внутренней энергии, и любая приближавшаяся змея мгновенно издыхала.
Сюань Юаньъе настороженно спрятал Бай Сяосяо в рукав:
— Су-ши, неужели ты хочешь убить мужа?
Ло Синчэнь легко усмехнулась, ее брови изогнулись дугой:
— Прежде чем обвинять меня в цареубийстве, мой господин, не хотите ли вспомнить, сколько жен вы отправили на тот свет сами?
Все княгини с порога были сброшены сюда на съедение змеям. Кого же все-таки желал заполучить князь в жены — девушек или корм для рептилий?
Ваш княжеский высоходство не желали жениться, но тем не менее раз за разом брали в жены столько девушек, замучив их до страшной смерти без погребения лишь для того, чтобы за вами закрепилась дурная слава человека, губящего жен.
Око за око, зуб за зуб. Я поступлю с вами точно так же, как вы поступили со мной и с моими предшественницами.
Ло Синчэнь приближалась. Сюань Юаньъе, почуяв неладное, не раздумывая нанес удар ладонью. В этот удар он вложил три четверти своей внутренней энергии — попади он в цель, соперница отделалась бы в худшем случае тяжелым увечьем.
Змеиная яма была слишком тесна, уклониться от атаки оказалось трудно. Ло Синчэнь приняла удар лицом к лицу: одна из них была истощена, другая же находилась на пике сил, так что исход решился мгновенно.
Сюань Юаньъе почувствовал, как онемела вся его ладонь. Су-ши — всего лишь изнеженная девица из благородной семьи, откуда у нее такая внутренняя энергия, ничуть не уступающая его собственной? Каких же демонов затаилось в клане Су, раз они вырастили такую дочь?
Пока он замешкался от растерянности, Ло Синчэнь уже ухватила его за воротник, поймала маленькую змейку, с силой разжала ему челюсти и на глазах у Сюань Юаньъе, чье лицо исказилось от редкого для него ужаса, втиснула скользкую змейку прямо в рот, точно поезд, заезжающий в туннель.
Сюань Юаньъе отчаянно забился, но рука Ло Синчэнь придавила его неподвижно, словно тяжелая гора. Наконец-то он сполна познал тот ужас и то... отчаяние, что испытывали его жены, впервые попадая в змеиную яму.
В этот миг крошечная белая тень стремительно взмыла вверх. Оскалив острые зубы, распрямившись в воздухе со зрачками-иглами на алых глазах, Бай Сяосяо попыталась впиться зубами в руку Ло Синчэнь.
Указательный шевельнулся, и с десяток мелких змей молниеносно ринулись вперед, перехватив Бай Сяосяо на лету. Одни впились в нее зубами, другие туго оплели змеиными телами.
Бай Сяосяо пронзительно завопила, но как бы она ни кричала, это были лишь змеиные шипение. Прямо перед ней извивалась та самая маленькая синяя змейка. У Бай Сяосяо сохранились воспоминания прежней белой змейки, и она помнила, что эта синяя змейка, похоже, была вожаком всей стаи. Если удастся разжалобить ее и заставить перейти на их сторону, у Сюань Юаньъе появится шанс на спасение.
Бай Сяосяо настойчиво заговорила со змейкой на змеином наречии:
— Сис-с... Синяя, синяя, я же Сяо Бай!
— Сис-с, — прошипела змейка. — Эта женщина Су чертовски ядовита, не дай ей себя одурачить.
— Сис-с-с! — взвизгнула Бай Сяосяо. — Синяя, ну отреагируй же! Помоги мне справиться с ней, и я велю Сюань Юаньъе щедро наградить тебя потом! Ну же, соглашайся, ну как, согласна или нет?!
Маленькая синяя змейка тупо и ошеломленно хлопала глазами: возможно, из-за первородной крови ее разум не был полностью подчинен, и в какой-то момент ей послышалось, будто из далеких далей до нее доносится голос самой Белой Змеи.

Комментарии

Загрузка...