Кожа на затылке у первого приближенного точно так же встала дыбом, как и у Бай Сяосяо. Будучи змеями, вы точно уверены, что проявлять столько человечности — это нормально?
Бай Сяосяо немного засомневалась, открыла пасть, вцепилась зубами в хвост последней змее и полезла наверх вслед за змеиной вереницей.
Она услышала чьи-то голоса наверху — значит, там точно кто-то был. Сейчас выпадал лучший шанс выбраться из змеиной ямы, упускать такую возможность было нельзя ни в коем случае, упускать момент — смерти подобно.
Маленькая зеленая змейка внизу тревожно зашипела, призывая сородичей. В переводе на змеиный язык это значило: «Не лезьте наверх, там злая баба, которая специализируется на поедании змей!»
Бай Сяосяо ужасно удивилась тому, что каким-то образом понимала язык маленькой зеленой змейки и даже улавливала смысл слов остальных змей. Еще сильнее ее поразило, что, казалось, слышала это только она одна, в то время как остальные участники змеиной вереницы словно дружно оглохли.
В сердце Бай Сяосяо закралось смутное дурное предчувствие.
Ее предчувствие оказалось верным.
Потому что первый приближенный действовал решительно и мгновенно. Раздалось свистящее «ух-ух-ух», и в воздух взмыло несколько серебряных дротиков, которые рассекли змеиную вереницу надвое. Один бросок — одна убитая змея, быстро, точно и жестоко.
Изгиб губ Ло Синчэнь не изменился, она продолжила играть на своем листочке.
В тот же миг змеи, успевшие выбраться из ямы, с предельной скоростью окружили первого приближенного и по очереди бросились на него, пуская в ход ядовитые клыки.
Змеи, которых Сюань Юаньъе содержал в яме, обладали токсичностью и агрессивностью, недооценивать которые не стоило. Большинство из них убивали с одного укуса или заставляли мучиться до самой смерти. Первый приближенный успел получить два укуса в ногу, и эта конечность в мгновение ока превратилась в огромную свиную рульку, распухнув в несколько раз.
Первый приближенный завопил так, будто резали свинью, и взмолился о помощи у своего господина:
— Ванье, спасите, спасите подчиненного...
Сюань Юаньъе нахмурился: он заметил, как змеиная стая с ужасающей скоростью поползла в его сторону!
Без каких-либо приказов с его стороны второй и третий приближенные швырнули горсти рассыпчатого порошка, который носили при себе, и на месте полегло еще больше половины змей. Однако оставшаяся небольшая часть упорно добиралась до них, разевая пасти в попытке укусить. Второй, третий и четвертый приближенные занесли мечи для удара, но змеи ловко увернулись.
Второго приближенного постигла та же участь, и его тоже укусили. На самого Сюань Юаньъе тоже заползла змея, но он ничуть не растерялся: после того как в Западном краю он пал жертвой того странного яда, беда обернулась благословением, и его тело сделалось невосприимчивым к любым ядам. Сюань Юаньъе лишь испытывал любопытство: откуда же госпожа Су владеет искусством управления змеями?
Госпожа Су, клан Су...
Бай Сяосяо наконец успела запрыгнуть в последний вагон змеиной вереницы и вылезла из ямы. Но поскольку Ло Синчэнь ее не контролировала, она, разумеется, не собиралась вести себя глупо и слепо следовать за основной толпой на верную смерть.
Бросив взгляд на змеиную яму, похожую на подземный колодец, Бай Сяосяо поспешила отойти подальше. В ее красных зрачках отражалось бедственное положение Сюань Юаньъе, рисковавшего быть укушенным. Бай Сяосяо немного подумала: раз уж здесь вовсю разворачивалась сцена победы человека над змеями, почему бы не оказать услугу по знакомству?
К тому же этот мужчина в инвалидном кресле выглядел так, будто занимал далеко не последнее положение. Столько людей защищают его и прислуживают ему — следовать за ним было абсолютно верным решением!
Мужчина на коляске, твоя покорная служанка явилась спасти героя! Смотри не забудь отблагодарить меня после!
Сказано — сделано. Бай Сяосяо осторожно и скрытно подползла к Сюань Юаньъе. Второй, третий и четвертый приближенные, словно ослепнув, даже не заметили ее. Сделав резкий прыжок, Бай Сяосяо вцепилась зубами в змею, забравшуюся на Сюань Юаньъе, и со злостью отбросила ее вниз.
Сюань Юаньъе с интересом посмотрел на маленькую белую змейку, обвившуюся вокруг его груди:
— Это ты сейчас спасала меня?
Бай Сяосяо высунула раздвоенный язык и тихонько зашипела: скорее говори слова благодарности, скорее приюти меня...
— Ванье! — в один голос испуганно завопили третий и четвертый приближенные, прерывая ход мыслей Бай Сяосяо. Они занесли клинки, собираясь разрубить ее пополам, но сверкающее лезвие зажалось между двумя пальцами Сюань Юаньъе. Тот лениво произнес:
— Сосредоточьтесь на змеиной стае, эту трогать не нужно.
Как назло, в этот самый момент третий приближенный тоже пострадал от укуса. Второй поспешно швырнул противоядие своим товарищам, но на исцеление требовалось время, и теперь в строю оставался лишь четвертый приближенный, сражавшийся в одиночку.
Расправившись с назойливой, опасной и ядовитой змеиной стаей, четвертый приближенный попытался отыскать взглядом Ло Синчэнь, но обнаружил, что та уже исчезла.
Когда она успела уйти?
— Ванье, новая ванфэй сбежала, приказать подчиненным пуститься в погоню?
— М? Что? Идите. — Сюань Юаньъе явно витал в облаках, все его внимание было сосредоточено на маленькой змейке у него на груди: чем дольше он глядел на нее, тем более миловидной она ему казалась.
Четвертый приближенный: ...
Ло Синчэнь сбежала как раз перед тем, как управляемая ею змеиная стая была почти полностью уничтожена. Бессонные дни тренировок прошли не зря: в резиденции царя призраков царила строжайшая охрана, однако большая ее часть несла службу в тени. Получив приказ не вмешиваться, стражники хоть и удивлялись, но преграждать ей путь не смели, лишь мысленно недоумевая, почему новая ванфэй все еще жива и здорова.
Когда же до них дошли новые распоряжения, Ло Синчэнь уже перемахнула через стену и покинула резиденцию.
Ло Баньюэ, подперев щеку рукой, произнесла:
〔А ты действительно мастер ускользать незаметно.〕
〔Сестрица, ты тоже мастерски изображаешь из себя службу поддержки на торговой площадке.〕
В голосе Ло Синчэнь слышалась глубокая обида и упрек.
Ло Баньюэ: ???
〔Какая еще служба поддержки?〕
Взгляд Ло Синчэнь стал еще более обиженным и мрачным:
— Ничего не спросишь, не ответишь, обычно кажешься несуществующей.
〔Да когда я такое делала?〕
Ло Баньюэ принялась оправдываться, хотя, стоило ей это произнести, ее прекрасное личико против воли залилось краской. В большинстве случаев дело, пожалуй, обстояло... именно так и выглядело.
Ло Синчэнь тихонько фыркнула. Отмахнувшись от последовавших за ней тайных стражников резиденции, она сняла с ушей лунные подвески и извлекла из них крупные, полновесные южные жемчужины. Одну из них она незаметно оставила в лавке готовой одежды, взамен забрав мужской черный наряд по своему росту.
Вторую бросила в дом торговца благовониями и румянами, прихватив с собой кое-какую древнюю косметику.
В заброшенном храме Ло Синчэнь переоделась в мужскую одежду. Сложными старинными прическами она заморачиваться не стала, просто завязав лентой в тон все свои три тысячи прядей черных волос.
Что же касается румян и пудры, то они, разумеется, пошли на маскировку.
Этому ее научила Ло Баньюэ.
Она загримировала себя под привлекательного юношу с чуть бледной кожей, изящными бровями, выразительными глазами и легкой улыбкой на губах.
Затем она выбрала несколько оставшихся украшений из золота и нефрита и стерла их до неузнаваемости — по крайней мере, теперь никто бы не догадался, что это казенные изделия, положенные исключительно ванфэй.
Ло Синчэнь заложила их в ломбарде, обменяв на несколько пачек банкнот и горсть мелкой серебряной монеты, после чего поселилась на постоялом дворе на окраине столицы.
Она редко отказывала себе в комфорте: раз уж была возможность жить в сытости и тепле, зачем скитаться под открытым небом?
Этот мир казался до одури скучным, и Ло Синчэнь день за днем только и делала, что тренировалась или упражнялась в управлении животными с помощью духовной силы.
На постоялом дворе ежедневно удавалось услышать кое-какие новости из резиденции Царя Призраков. Хоть это и была лишь окраина, столица оставалась подножием трона Сына Неба, так что вести распространялись молниеносно.
Например, шестая жена царя призраков, вполне ожидаемо для всех, благополучно отдала концы.
Например, в резиденцию Царя Призраков забрался вор и умыкнул любимую вещицу самого хозяина, из-за чего по всему городу расклеили объявления о вознаграждении.
Например, царь призраков обзавелся новой забавной зверюшкой — маленькой белой змейкой, которую баловал так, что той впору было взлететь на небеса. Сын сановника премьера Лю питал слабость к змеям и за то, что посмел тайком разглядывать это обожаемое царем призраков сокровище, чуть не лишился глаз — правитель едва не выцарапал их молодому господину Лю. А когда барышня из семьи помощника министра испугалась маленькой змейки, царь призраков заставил ее преклонить колени и приносить извинения перед рептилией...
В самом деле, баловал ее так, что той не хватало только взлететь к небесам.

Комментарии

Загрузка...