— Брат, почему ты их не спас? — с вызовом спросил Кун Чуань.
Кун Чуань, всю жизнь проживший в деревне, сохранил наивность и чистоту души. Не столкнувшись с катастрофой, вызванной зверолюдами, он совершенно не представлял, насколько жесток этот конец света.
— Но, Сяо Чуань! Было уже слишком поздно! Сначала я просил их уйти, но они не хотели. А когда зверолюды уже прорвались, если бы я приказал тем двум товарищам отступать, мы бы, возможно, и сами не выбрались! — Кун Вэньшэн захлебнулся рыданиями, его голос дрожал. — Я виноват перед ними, но в этот апокалипсис, чтобы выжить, я был обязан так поступить! Со временем ты меня поймешь.
Кун Вэньшэн молча вытер слезы и сосредоточился на управлении самолетом, больше не произнеся ни слова. Кун Чуань тоже притих, опустив голову.
Глобальное потепление привело к стремительному таянию ледников, и к 2082 году огромные площади льда на Северном и Южном полюсах исчезли. Исследователи из Северной Америки случайно обнаружили в арктических льдах некое удивительное вещество. Впервые его нашли в организме обезумевшего белого медведя.
Зверь был невероятно силен: его конечности бугрились от мышц, глаза налились кровью, когти напоминали изогнутые сабли, а клыки стали длинными и острыми. Когда он смыкал челюсти, слышался неприятный скрежет металла о металл. В момент обнаружения медведь охотился на своих сородичей. Люди пытались взять его живым, но сколько бы транквилизаторов в него ни вкалывали, повалить зверя не удавалось. В конце концов, его пришлось убить и доставить в лабораторию, где ученые извлекли из его тела это загадочное вещество, которое можно было назвать вирусом.
Институт выяснил, что вирус способен вызывать колоссальные изменения в генетическом коде организмов. Ученые предположили, что в медицине это может помочь излечить множество неизлечимых болезней, и у них возникла безумная идея — эволюция человечества.
Институт засекретил данные и начал охоту на зараженных животных, даже снаряжая экспедиции в Антарктиду в поисках источника вируса. И они его нашли. Оказалось, что вирус был заморожен в полярных льдах с глубокой древности. По мере таяния ледников он высвобождался, попадая в организмы животных, что вызывало мутации: звери становились яростными, их тела — мощнее, а атаки — разрушительнее, однако интеллект при этом деградировал до минимума.
Североамериканский институт втайне от всех проводил эксперименты, пытаясь использовать вирус для улучшения человека, не осознавая, что балансирует на краю пропасти. Изначально вирус находился далеко от мест обитания людей, и потребовалось бы три-пять лет, чтобы он распространился, но случилось неизбежное.
В институте произошел инцидент: сбежал подопытный экземпляр — обезьяна. Вырвавшись на свободу, она начала нападать на людей, многих искусала и оцарапала. Поначалу пострадавшие чувствовали себя нормально, но через несколько дней начались мутации: кожа грубела, сердцебиение учащалось, мышцы и нервы раздувались, пока нервные окончания не вылезали наружу, а мускулы не превращались в твердые железные шары. Они стали атаковать всё живое без разбора: людей, кошек, собак, свиней.
Лишившись разума, эти существа бросались на всё, что двигалось. Даже если они были сыты, любое движение вызывало у них ярость. Когда же они испытывали голод, то охотились, причем сородичи для них были лишь запасом продовольствия.
Этот инфекционный вирус, застав человечество врасплох, всего за день охватил большую часть штатов США. Местные власти были парализованы, и каждый спасался как мог. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, институт, не заботясь о совершенных преступлениях против человечности, немедленно опубликовал результаты исследований, надеясь, что кто-то сможет остановить катастрофу.
Ученые за это время кое-чего добились: они выяснили, что не все существа способны выдержать воздействие вируса. Опыты на птицах заканчивались мгновенной смертью, лабораторные мыши тоже не выдерживали дозы и превращались в кровавое месиво. Затем они перешли к крупным животным: слонам, бегемотам, и, наконец, дошли до обезьян. Заметив, что в первые дни после заражения обезьяны выглядели вялыми и умирающими, ученые расслабились, не ожидая, что те выживут. Сбежав, обезьяна доказала обратное. В своем отчете институт с гордостью заявлял, что если обезьяны выдерживают вирус, то и люди смогут — это путь к божественной эволюции.
После публикации данных на институт обрушился шквал критики со всего мира. Президент США прямо спросил, есть ли у них сыворотка, на что те ответили: поскольку не было уверенности, что человек выдержит трансформацию, разработка сыворотки не была приоритетом — в случае неудачи вирус планировалось просто уничтожить. Услышав такой циничный ответ, президент едва не лишился чувств прямо в Белом доме. Однако сейчас было не время для арестов: у института хранились все ключевые данные, поэтому ученым приказали немедленно разработать сыворотку, чтобы искупить вину.
Но вирус был лишь началом конца. Из-за таяния ледников изменилась земная кора: по всему миру начались извержения вулканов, пепел от которых закрыл небо, а цунами унесли бесчисленные жизни. Это крайне затруднило борьбу с инфекцией, ведь приходилось одновременно спасаться от стихии и от зараженных существ.
Извержения длились целый месяц, словно Земля выплеснула всё, что накопила за миллиарды лет. Но едва стихли вулканы, как по всей планете начали появляться тянькэны — огромные провалы в почве. Земля проседала, образуя воронки диаметром от нескольких километров до сотен километров, что сделало и без того отчаянное положение людей еще более невыносимым.
Пережив череду горьких прощаний, люди решили бороться за жизнь до конца. Исследуя эти провалы, они обнаружили, что их глубина достигает десяти тысяч метров. Учитывая, что вся земная кора имеет толщину около шестнадцати тысяч метров, это означало, что планета была почти пробита насквозь.
Правительство Северной Америки, поняв, что остановить распространение вируса невозможно, нашло выход в появлении этих провалов. Раз уж поверхность земли была обречена, они решили переселить выживших в эти тянькэны, которые могли послужить естественными крепостными стенами.

Комментарии

Загрузка...