Профессор Чэн проводил Эмили Чжан и вернулся в родной университет, где не был уже очень давно.
Проведя в учебном заведении несколько дней, профессор Чэн совмещал привычные преподавательские обязанности с попытками привести свои мысли в порядок.
Насильственный захват Сутры Шюрангама, обрушение Платформы Амитабхи, похищение Алмазной сутры, кража Сутры Бессмертной Жизни — чего именно они добивались? Хлопковая ряса была возвращена раньше, чем до неё добрались тёмные силы, но вся стоящая за этим заговором картина всё ещё не была ясна, и дело явно не было закончено.
Где находятся восемь пропавших учеников школы? Никаких зацепок. Почему монах Кайхой перед самой смертью потратил остатки сил на то, чтобы поместить горсть пепла от благовоний в оловянную чашу? Где осели три статуи бодхисаттв, украденные из Британского музея, и зачем им понадобилось похищать ту картину? Почему Эмили Чжан и офицер Ло оказались именно среди тех восьми фамилий — Тянь, Лун, Е, Чжан, Ло, Цзя, Цзинь, Мо, о которых говорил монах Цыхан?
Хотя ряса и была возвращена монаху Сиши, чья репутация в монастыре Дэчунь была безупречна, в душе профессора всё равно жило смутное беспокойство, источник которого он не мог чётко определить. Тот монах, что упал в воду в подземном дворце монастыря Дэчунь, пытаясь отобрать рясу, — жив ли он? Кто стоял за ним? Это по-прежнему оставалось загадкой.
Эмили показывала ему фотографию, на которой его отец запечатлён вместе с семью другими людьми, — на обороте стояла дата: апрель 1987 года. На снимке, который ему показывал офицер Ло, был только его отец, но дата была та же: апрель 1987 года. И хотя на групповой фотографии лица были немного размыты, человек, стоявший рядом с отцом Эмили, очень напоминал отца офицера Ло. Неужели они были знакомы?
Эмили с самого начала шла с ними, словно надеясь что-то найти.
Всё это — цепочка за цепочкой, нити, которые невозможно было распутать, хаотично сплетающиеся в один запутанный клубок.
Сегодня было воскресенье. В институте почти никого не было, и профессор Чэн сразу отправился в своё общежитие. Он лёг на кровать, лицо его выражало глубокую усталость. События последнего времени одно за другим вставали перед глазами: монах Кайхой, обессиленно выкладывающий на земле деревянные колеса, монах Сиши, чинно сидящий в Зале Архатов и машущий ему рукой, Эмили, в испуге прижимающаяся к нему...
Внезапно профессор Чэн подскочил с кровати, бросился к письменному столу, включил компьютер и ввёл уже знакомый адрес сайта — Цифровой Дуньхуан, начав быстрый поиск информации. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь стуком клавиш и щелчками мыши.
Вскоре на экране появилось изображение фрески.
Пещеры Могао в Дуньхуане, пещера номер 323.
Персонажи на картине облачены в широкие одежды. От глубокой древности лица их стёрлись, но было видно, как император в сопровождении пяти сановников поклоняется шести пагодам. Пагоды, расположенные от ближних к дальним, различались по размеру, создавая ощущение пространства и перспективы. Император стоял на коленях, устремив взор вперёд. Ближайшая к нему пагода выглядела покосившейся, будто готовой вот-вот рухнуть.
Надписи были уже нечитаемы, но в целом по тексту можно было разобрать: Это пагода иноверца Нигантхи, Ашока увидел её, принял за буддийскую и поклонился, отчего пагода разрушилась, а царь Ашока проникся добродетелью.
Профессор Чэн, не мигая, уставился в экран, затем вдруг хлопнул себя по лбу и, словно внезапно прозрев, пробормотал: Так вот что пытался сказать нам монах Кайхой, оставив тот пепел от благовоний...
Затем, охваченный возбуждением, он начал тереть ладони друг о друга, нервно расхаживая по комнате. Схватив с кровати телефон, он набрал номер и, как только на том конце ответили, поспешно произнёс: У меня появилась новая зацепка. Дело с Хлопковой рясой ещё не закончено. Похоже, мне действительно придётся ехать в Пекин, чтобы встретиться с тобой.
Часть первая завершена

Комментарии

Загрузка...