Глава 14

Жизнь — это не соревнование, а путешествие. В соревновании важен финал, а в путешествии — пейзажи вдоль дороги. Когда-то в детстве учитель описывал его словом непоседа, и сейчас это звучит на удивление точно. В самом его характере, казалось, заложено бунтарство. Во время учебы он усомнился в героических подвигах некоего исторического деятеля и прямо спросил об этом учителя, за что и получил клеймо плохого мальчика.

Когда он стал чуть старше, то наблюдал, как рыбки в реке плывут против течения, а их крошечные тела борются с потоком. Хотя они выбивались из сил, Ван Тэн разглядел во всем этом нечто совершенно особенное. После этого он сам прыгнул в воду, воображая, что сможет свободно резвиться там, подобно рыбе. Идея была прекрасна, но суровая реальность оказалась жестока: он чуть не утонул, и лишь благодаря случайности соседский дядя вовремя вытащил его на берег. Дома мать устроила ему хоробу взбучку, однако он ни о чем не жалел. В его голове неотступно крутилось ощущение от пребывания под водой: казалось, будто вокруг царит иллюзия, а реальны лишь собственный пульс и дыхание. Это напоминало отделение души от плоти. Постепенно взрослея, он понял, что в тот день увидел в тех рыбах нечто под названием свобода, и сам отчаянно жаждал обрести ее.

Эта свобода заключалась не в движениях, а в самой душе. Он навсегда запомнил те ощущения под водой и упорно продолжал их искать. Школьный летний лагерь наконец позволил ему отыскать то, в чем он так нуждался. Чтобы разнообразить внеклассную жизнь учеников, школа организовала трехдневный поход в горы Бэйдайшань в городе Т. Природный непоседа, который терпеть не мог сидеть за партой, чуть не подпрыгнул от радости, услышав эту новость. Накануне отъезда он провел без сна всю ночь, из-за чего по прибытии на место Ван Тэн валился с ног от усталости и едва мог открыть глаза. Это был один из немногих уголков девственного леса, сохранившихся в городе Т: устремляющиеся в небеса деревья, журчащие у дороги горные ручьи и птицы, весело резвящиеся в гуще ветвей. Никакие изысканные слова не могли описать красоту дикой природы — эта красота поистине опьяняла. Вдохнув свежий лесной воздух, Ван Тэн словно заново родился: он то бегал плескаться в ручье, то ловил жуков в чаще. Дети неутомимы, когда занимаются любимым делом, и в этот миг все детские заботы и тревоги отлетели назад. Чтобы привить ученикам навыки самообслуживания, палатки для ночлега и костер для ужина им предстояло соорудить своими силами. Для детей, не имевших никакого жизненного опыта, задача оказалась непростой: провозившись до седьмого пота, разжечь огонь у них так и не получилось. Увидев растерянность ребят, подошел учитель: Для горения необходимы горючий материал и приток воздуха. Сходи принеси веток суше, а ты найди камни покрупнее. Под руководством наставника сложенный из камней очаг был готов в мгновение ока, и дети с восторгом запрыгали вокруг языков пламени. Ван Тэн тоже был безумно рад. Глядя, как пляшущее пламя выписывает таинственные знаки, он снова вспомнил ту маленькую рыбку, плывущую против течения — они двигались с такой же свободой. Ребята вместе ели дикие овощи, которые сами насобирали, и у этого угощения был особый, невероятно сладкий вкус. Вечером, лежа на траве и глядя сквозь кроны высоких деревьев на лунный свет, Ван Тэн впервые ощутил непреодолимое желание остаться здесь навсегда. Этот первобытный позыв заложен в самой природе человека, и в последующие дни он без устали тосковал по тому чувству полного удовлетворения, когда смотрел на луну посреди леса. Именно тогда и начались его странствия по диким местам.

Название его блога звучало как Knight, хотя изначально он хотел назваться night, но это имя уже было занято, так что пришлось просто добавить одну букву. Заводя блог, он планировал лишь фиксировать свою жизнь, описывать пережитый опыт и впечатления от дикой природы. Кто бы мог подумать, что всего за два месяца число его подписчиков перевалит за миллион, и он превратится в настоящую сетевую знаменитость. Он попытался системно подойти к созданию видео, запустив серии Предельное выживание и Дикая природа. К нему было приковано всеобщее внимание, и постепенно он был вынужден перейти от простого выживания в диких условиях к экстремальным испытаниям: он покорял снежные вершины, стоя на крыше мира и глядя на него с высоты, а также погружался в пучину таинственного океана в поисках легендарной Атлантиды. Он забирался в самую глушь амазонских джунглей, где охотился на крокодилов и отыскивал редкие загадочные фрукты. Дары природы человеку небезграничны, но и человеческая жадность не знает преград. Все больше людей пытались подражать Ван Тэну, стремясь покорить дикую природу. Толпы его фанатов приходили на места съемок его видеороликов, оставляя там следы своего пребывания: некоторые вырезали ножами шрамы на тысячелетних деревьях, чтобы увековечить свой визит, другие бездумно швыряли бытовой мусор на вековых ледниках, а иные даже умудрялись разводить костры в первозданных чащах, что приводило к масштабным лесным пожарам. Расплата от природы не заставила себя ждать, и на этот раз объектом ее гнева стал сам Ван Тэн.

Ван Тэн раз за разом испытывал себя на прочность и записывал бесчисленные ролики, но прежнего чувства свободы в душе уже не ощущал. Он больше не чувствовал эйфории от того, как душа покидает тело, и начал понемногу терять себя. Однако статус интернет-звезды требовал все новых трюков и приманок для публики, поэтому на свет появилась серия Выживание в дикой природе. И все же ответный удар природы не заставил себя ждать.