Выйдя из тёмного переулка, они оказались под ласковым солнцем, согревавшим всё тело.
— Мам, впереди универмаг! — Тушань Сяобао указал на вывеску с белыми иероглифами на красном фоне через дорогу и, возбуждённо понизив голос, подбежал к матери.
— Дядюшка Фэн Ци говорил, что человеческие дети больше всего любят конфеты под названием «Большой белый кролик». Давай купим немного, попробуем?
Тушань Яо не возражала.
Она пошарила в пространстве-кармашке и вытащила из денег и талонов, которые только что «преподнёс» Чжао Цян, новенькую десятирублёвую купюру и талон на двести граммов сахара.
Для обычной семьи десять юаней в те времена означали больше чем полмесяца пропитания.
Тушань Яо без малейшего сожаления вложила деньги в пухлую ладошку Сяобао.
— Иди купи. Побольше.
Сяобао сжал в руке деньги и талон. Его коротенькие ножки засеменили с невероятной скоростью, и он помчался к дверям универмага.
Тушань Яо медленно двинулась следом.
Тем временем у входа в государственный ресторан.
Хо Юньчжэн нёс в руках два свёртка из промасленной бумаги. В них лежали шесть только что снятых с огня мясных пирожков, а на плече висела армейская фляга, наполненная горячей водой.
Он большими шагами пересёк дорогу и направился прямо к телеграфному столбу.
Никого.
Женщина и ребёнок, которые должны были ждать его, прислонившись к столбу, исчезли без следа.
В голове Хо Юньчжэна загудело, а сердце резко подкатило к горлу.
В этом посёлке всякого хватало. Если болезненная женщина, которую мог повалить даже порыв ветра, вместе с четырёхлетним сыном столкнулась с похитителями детей, у неё не хватило бы сил даже позвать на помощь.
Он быстро оглядел улицы. Выработанная за годы разведывательной подготовки интуиция мгновенно включилась.
Впереди слева в магазине хозяйственных и продовольственных товаров никого не было.
Справа в мастерской по ремонту велосипедов тоже никого.
Он повернул голову, и его взгляд упал на вход в убогий переулок в нескольких десятках метров.
Там что-то происходило.
У входа маячили несколько фигур. Они озирались с ужасом, а один мужчина в шапке-ушанке выкатился наружу, в панике потеряв по дороге один ботинок.
На улицах посёлка такая картина обычно означала разборку между бандами или жестокое нападение.
Лицо Хо Юньчжэна стало свинцово-серым. Он с силой запихнул свёртки в карманы шинели и уже собирался рвануть к переулку.
Сделав всего два шага, он краем глаза заметил стеклянную витрину универмага напротив.
За стеклом знакомая маленькая головка изо всех сил тянулась на цыпочках. Мальчик что-то напряжённо объяснял продавщице.
Хо Юньчжэн резко остановился, тут же сменил направление и большими шагами пересёк дорогу.
Внутри универмага пахло необычной смесью хозяйственного мыла и разливного соевого соуса.
Сяобао обеими руками вцепился в край стеклянного прилавка и изо всех сил пытался дотянуться взглядом вверх.
— Тётенька, я хочу купить конфеты! — звонко попросил он своим детским голоском.
Продавщица за прилавком вязала свитер. Услышав мальчика, она опустила взгляд.
Перед ней стоял необычайно красивый малыш. Одет он был не слишком хорошо, зато выглядел чистым и бодрым.
— Какие конфеты хочешь? У нас есть фруктовые и леденцы, — поддразнила его продавщица.
— Молочные конфеты «Большой белый кролик»! — Сяобао с хлопком положил деньги и талон на стекло.
Продавщица присмотрелась и чуть не уронила спицы от изумления.
Новенькая, совершенно ровная десятирублёвая купюра и талон на сахар с красной печатью, действительный по всей стране.
Какой взрослый в здравом уме позволит четырёх- или пятилетнему ребёнку прийти в универмаг с десятью юанями и купить конфеты?
— Малыш, а где твои родители? Такие деньги нельзя брать и разбрасывать где попало, немедленно убери их, — продавщица торопливо огляделась по сторонам.
— Я здесь.
Тушань Яо медленно переступила порог.
Сейчас у неё действительно почти не осталось сил. Щёки покрывала странная багровая краска от чрезмерного напряжения, а на висках выступила испарина.
Увидев, что женщина вот-вот потеряет сознание, продавщица поспешно отложила вязание и вышла, чтобы поддержать её.
Но тут в дверях универмага, принеся с собой холодный ветер с улицы, возникла высокая фигура.
Это был Хо Юньчжэн.
Он сразу заметил десять юаней на стеклянном прилавке, а затем посмотрел на Тушань Яо, тяжело дышавшую у дверного косяка.
В три шага он оказался рядом и длинной рукой надёжно подхватил её за спину.
— Где вы были? — спросил Хо Юньчжэн приглушённым голосом, натянутым до предела. — Я ведь велел вам ждать меня у телеграфного столба.
Тушань Яо как раз думала, где бы опереться. А тут к ней сам подкатил этот большой жаровенный очаг. Разве можно было отказываться?
Она податливо обмякла, прижалась половиной лица к его плечу, и её тёплое дыхание бесцеремонно коснулось его шеи.
Густая, властная энергия чистого ян хлынула в её тело через место соприкосновения, и опустошённые конечности и внутренние органы мгновенно охватило невероятно приятное тепло.
Как же хорошо.
Тушань Яо ничего не сказала, лишь нарочито слегка кашлянула дважды, изобразив, будто ей тяжело даже открыть рот.
Хо Юньчжэн и без того едва сдерживал целую бурю раздражения, но стоило ей привалиться к нему, как злость застряла в горле и никак не желала вырваться наружу.
Он поднял взгляд на прилавок.
— Десять юаней? — Хо Юньчжэн нахмурился, глядя на Сяобао. — Откуда они у тебя?
Сяобао повернул голову. На его круглом личике не дрогнул ни один мускул, а большие глаза дважды невинно моргнули.
— Один странный дедушка дал.
Хо Юньчжэн растерялся ещё сильнее.
— Какой ещё странный дедушка?
— Мама стояла на ветру, у неё закружилась голова, и она отвела меня в переулок укрыться, — Сяобао бойко затараторил.
Ложь он плёл без всякой подготовки, зато логика в ней была безупречной.
— Там встретился один дедушка.
Он долго смотрел на деревянную шпильку у мамы в волосах и всё твердил, что это ценное дерево, которое он хочет купить.
— Мама сказала, что не продаёт, но дедушка силой сунул ей десять юаней и талоны, выхватил шпильку и убежал.
Сяобао развёл руками и тяжело вздохнул, изобразив глубокое сожаление.
— А я не смог его догнать.
Хо Юньчжэн машинально опустил взгляд на женщину в своих объятиях.
Старая деревянная шпилька, прежде державшая собранные на затылке волосы, действительно исчезла. Чёрные длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а несколько прядей запутались в его пуговицах, источая тот самый особенный холодный аромат трав и древесины.
Десять юаней за старую деревянную шпильку?
Хо Юньчжэн слишком долго служил в военном округе и мало сталкивался с уловками внешнего мира.
Но он годами ловил вражеских разведчиков, и вся эта история казалась ему подозрительной.
Она совершенно не соответствовала здравому смыслу.
Он уже собирался продолжить расспросы, но продавщицу напротив так подавила суровая аура Хо Юньчжэна,
что она невольно прониклась к нему благоговейным почтением.
Внушительный рост и лицо, внушавшее страх даже без гнева.
Продавщица проворно отвесила двести граммов молочных конфет «Большой белый кролик», тщательно завернула их в промасленную бумагу и вместе со сдачей подвинула к краю прилавка.
— Товарищ начальник, вот ваши конфеты и сдача. Уберите деньги.
Хо Юньчжэн проглотил невысказанные слова.
Такая обстановка явно не располагала к громким выяснениям отношений.
Одной рукой он вывел Тушань Яо наружу, наполовину поддерживая, наполовину обнимая её, а в другой понёс свёрток с конфетами. Сяобао вприпрыжку следовал рядом.
У входа в переулок.
Бандит с перебитой правой рукой, обливаясь холодным потом от боли, при поддержке двух подручных пошатываясь выбрался наружу.
— Быстрее! В больницу! — завыл он и, подняв голову, как раз увидел у входа в универмаг армейский джип с военным номером.
Рядом с джипом та самая болезненная женщина, которая только что голыми руками расправилась со всеми ними, мягко приникла к объятиям высокого, статного офицера.
По всему было видно, что офицер занимал очень высокое положение.
Бандит в ужасе вздрогнул, поспешно вжался в тень у стены и даже намертво подавил стон боли.
Военные!
Так вот почему эта женщина осмелилась разнести их логово!
Так у неё за спиной стояла такая влиятельная фигура!
Эти побои придётся проглотить вместе с кровью и выбитыми зубами. Кто осмелится пожаловаться, тот явно устал жить.
Джип зарычал и умчался прочь, оставив за собой серый шлейф выхлопа.
В машине.
На заднем сиденье Тушань Яо плотно прижалась всем телом к руке Хо Юньчжэна.
Дороги в те времена были ужасными, и при каждом толчке машины её плечо тёрлось о его грудь.
Хо Юньчжэн сидел неподвижно, словно деревянный столб, крепко прижав спину к сиденью. Все мышцы его тела оставались напряжёнными.
В голове он лихорадочно прокручивал слова Сяобао.
Переулок, странный старик, десять юаней за деревянную шпильку.
Во время поездок по местным деревням он слышал от пожилых людей, что в округе скрываются перекупщики, промышляющие старинными вещами.
Они специально ездили в деревни собирать антиквариат и выбирали тех простаков, которые не разбирались в ценностях.
Та деревянная шпилька выглядела совершенно невзрачно, но вдруг это палисандр или столетний агар? Вполне могла оказаться антикварной вещью!
Тушань Яо приехала из деревни, ничего не знала о внешнем мире, и её обманом ограбили, отделавшись жалкими десятью юанями и несколькими талонами!
Её ещё и силой лишили шпильки.
Да, всё именно так.
Хо Юньчжэн повернул голову и посмотрел на женщину, прислонившуюся к его руке.
Бледная, с закрытыми глазами, она даже дышала неровно.
Такая слабая женщина, неспособная связать и курицу, столкнулась с наглыми перекупщиками, которые силой скупали чужие вещи. То, что она выбралась оттуда целой и невредимой, сохранив жизнь, уже было огромной удачей.
Его мгновенно захлестнуло сильнейшее раздражение на самого себя, смешанное с виной за то, что он не защитил свою женщину.
Десять юаней не имели значения. Главное, что она не пострадала.
— Поешьте немного.
Хо Юньчжэн стал двигаться осторожнее, достал из кармана шинели свёрток из промасленной бумаги и начал понемногу его разворачивать.
Аромат мясных пирожков мгновенно распространился по салону.
Он открутил крышку армейской фляги и поднёс её вместе с пирожком к губам Тушань Яо.
— Для начала хоть немного подкрепитесь.
Тушань Яо действительно была голодна. Или же её силы оказались истощены слишком сильно.
Она не стала брать пирожок рукой, а наклонилась и откусила прямо от поднесённого Хо Юньчжэном угощения.
Тонкое тесто, много начинки, жир так и течёт.
За долгую жизнь Тушань Яо привыкла привередливо относиться к человеческой пище, но этот пирожок оказался на удивление вкусным.
Проглотив кусок, она наклонилась к крышке фляги и отпила тёплой воды.
Пока она пила, её горячие губы невольно коснулись основания большого пальца мужчины.
Тыльная сторона ладони Хо Юньчжэна дрогнула, и он едва не пролил воду на военные брюки. Уши его невольно начали пылать.
Сяобао сидел с другой стороны. Он развернул одну молочную конфету «Большой белый кролик» и сунул её в рот.
Густой молочный вкус мгновенно растёкся по рту, и Сяобао от удовольствия сощурил глаза, превратив их в две изогнутые луны.
Так вот чем питаются человеческие дети во внешнем мире! Живут же хорошо!
Это было в миллион раз лучше горького запаха лекарственных трав из-за барьера.
Тушань Яо съела два пирожка. В просторном заднем ряду машины энергия чистого ян непрерывно питала её, и усталость в теле постепенно отступала.
Демоническое ядро, медленно ползавшее в даньтяне, впитало достаточно питательных сил и снова начало вращаться быстрее.
Один оборот, второй.
Пересохшие и повреждённые меридианы наполнялись потоками тепла, и температура её тела постепенно повышалась.
Холодный аромат трав и древесины, исходивший от неё, тоже стал сильнее, заполнив не слишком просторный салон.
И тут джип резко затормозил.
— Вжжжжик!
Шины с пронзительным визгом заскользили по грунтовой дороге.
Хо Юньчжэн среагировал молниеносно.
Он всем корпусом метнулся вперёд, заслонил грудь Тушань Яо мускулистой железной рукой и силой прижал её к спинке сиденья.
Другой рукой он накрыл голову Сяобао, не позволив малышу удариться о жёсткое переднее сиденье.
— Что случилось?! — рявкнул Хо Юньчжэн.
— Командир батальона, впереди человек! — Сяо Ли, сидевший за рулём, изо всех сил давил на тормоз, и голос его звучал напряжённо.
В нескольких метрах перед машиной лежал старый велосипед «двадцать восемь дюймов».
Его колесо всё ещё медленно вращалось.
Рядом ничком лежал мужчина в рваном тулупе из овчины. Он не двигался, и было непонятно, жив ли он.

Комментарии

Загрузка...