Ранним утром, едва в семейном городке прозвучал сигнал подъёма, Сяобао уже оделся и выскользнул со двора.
Не прошло и десяти минут, как он вернулся, сжимая в руке пучок сухой полыни.
— Мам, это дала тётушка Ван. Сказала, что полынь осталась ещё с прошлогоднего праздника Дуаньу. Запах от неё сильный.
Тушань Яо, прислонившись к изголовью кровати, чувствовала себя ещё немного лучше, чем вчера.
Демоническое ядро вращалось всю ночь. Пусть оно всё ещё напоминало решето, в котором гулял ветер, но основа уже стабилизировалась.
Она взяла полынь, кончиками пальцев высекла искру и бесшумно подожгла её.
Едкий дым от низкосортной полыни мгновенно заполнил комнату. В носу защипало, зато этот запах и впрямь перебил всё более густой холодный аромат трав и древесины, исходивший от Тушань Яо.
Из передней донёсся шум.
Сегодня Хо Юньчжэн надел безупречно выглаженную повседневную форму. Верхняя форменная пуговица была застёгнута до самого верха. Широкие плечи, длинные ноги, прямая спина — настоящий молодой кедр.
Он толкнул неплотно прикрытую дверь, и от насыщенного запаха полыни даже слегка отвернул голову.
— Зачем ты это подожгла?
— Отгоняю холод. — Тушань Яо надела старую ватную куртку, сплошь покрытую заплатами, и неторопливо принялась застёгивать пуговицы. — Домашнее средство. Защищает от ветра и нечистой силы.
Хо Юньчжэн ничего не заподозрил. Он большими шагами подошёл к ней и посмотрел на её бледное лицо.
— Всё взяла? Машина уже ждёт снаружи.
— Всё. — Тушань Яо похлопала по карману. Помимо документов о прописке, там лежал ещё и тяжёлый свёрток из промасленной бумаги.
Джип, подпрыгивая на ухабах, покатил к посёлку, находившемуся в нескольких десятках километров.
За рулём сидел охранник Сяо Ли и то и дело украдкой поглядывал в зеркало заднего вида.
Обычно их командир батальона, сидя в машине, закрывал глаза и отдыхал. Но сегодня он сидел неестественно прямо, положив обе руки на колени, словно собирался отправиться на какое-то опасное задание.
А сидевшая рядом невестка и вовсе была странной женщиной.
Дорога была вся в ямах, а она спокойно привалилась к командиру батальона всем боком, закрыла глаза и ровно дышала.
Сяо Ли сглотнул и ещё плавнее нажал на педаль газа.
На самом деле Тушань Яо вовсе не спала.
В тесном салоне джипа энергия чистого ян, исходившая от Хо Юньчжэна, застаивалась и становилась настолько насыщенной, что её, казалось, можно было потрогать руками.
Сейчас Тушань Яо напоминала сухую губку, брошенную в таз с горячей водой: каждая её меридиана ликовала.
Посёлковый военкомат и отдел гражданской администрации находились рядом.
Поскольку начальник военного округа лично распорядился ускорить дело, проверка благонадёжности прошла без малейших препятствий.
Служащей была женщина лет сорока с лишним. Она несколько раз сверила документы, затем подняла голову и посмотрела сначала на Хо Юньчжэна, потом на Тушань Яо.
— Ой, командир батальона Хо, а вы, оказывается, мастер хранить тайны! Ребёнок-то уже такой большой!
Хо Юньчжэн сохранил каменное выражение лица, будто вовсе не услышал поддразнивания.
— Товарищ, будьте добры, побыстрее. Она плохо себя чувствует, ей нужно поскорее вернуться и отдохнуть.
Служащая проворно заполнила бланк, поставила большую красную печать и протянула им тонкое свидетельство о браке, похожее на почётную грамоту.
— Поздравляю! Желаю вам прожить вместе сто лет!
Хо Юньчжэн взял бумагу, и ладонь его неожиданно покрылась тонким слоем пота.
Значит, теперь у него была семья.
Он повернул голову к Тушань Яо. Та, опустив взгляд, играла с Сяобао, и на её лице не отражалось ничего особенного.
— Идём в фотоателье. — Хо Юньчжэн сунул свидетельство о браке во внутренний нагрудный карман и широкими шагами направился вперёд.
В государственном фотоателье «Красная звезда» стоял густой запах проявителя.
Фотографом был сухонький старик в очках с чёрной оправой. Он как раз протирал объектив куском чёрного бархата.
Увидев вошедших троих, старик оживился.
Мужчина — высокий и статный, женщина, несмотря на болезненный вид, обладала такими чертами лица и такой манерой держаться, что второй подобной во всём посёлке не сыскать.
А пухлый малыш между ними был ещё и на редкость смышлёным и милым.
— Товарищи, фотографироваться будете на свадебный снимок или всей семьёй?
— И так, и так. — Хо Юньчжэн выложил на прилавок деньги и талоны.
Старик распорядился, чтобы они сели перед красным фоном.
Две деревянные скамьи придвинули вплотную друг к другу.
Хо Юньчжэн сел чинно и прямо, положив руки на колени, с таким серьёзным видом, будто его вели на эшафот.
Тушань Яо медленно опустилась рядом, оставив между ними целую сажень расстояния.
Старик за камерой принялся отчаянно махать руками:
— Эй-эй-эй! Товарищи, вы что, свадебную фотографию делаете или фотографируетесь по случаю раздела имущества? Поближе! Женщина, придвиньтесь к мужчине!
Тушань Яо приподняла бровь и скосила взгляд на Хо Юньчжэна.
У мужчины дёрнулся кадык, а уши на глазах покраснели.
— Старик велел мне подвинуться. — Тушань Яо понизила голос, и в нём зазвучала насмешливая улыбка.
Она не просто придвинулась, а нарочно прижалась плечом к его плечу.
Жар мужского тела передался сквозь одежду, и Тушань Яо довольно сощурила свои узкие лисьи глаза.
Это едва заметное выражение лица, попавшее в объектив, было поистине чарующим.
— Вот-вот! Мужчина, не хмурьтесь, улыбнитесь! — крикнул старик, вынырнув из-под чёрной ткани.
Хо Юньчжэну было совсем не до улыбок.
Половина тела женщины почти повисла на нём.
Едва уловимый холодный аромат, смешанный с запахом низкосортной полыни, так и лез ему в ноздри.
— Клац!
Вспыхнула магниевая лампа, и изображение застыло.
Когда они вышли из фотоателье, солнце уже поднялось высоко.
На улицах посёлка царило оживление.
Тушань Яо вдруг остановилась и тихонько кашлянула два раза.
— Что случилось? — Хо Юньчжэн тут же остановился и нахмурился. — Ты устала?
— Немного. — Тушань Яо воспользовалась случаем и прислонилась к столбу у дороги, ещё сильнее побледнев. — От ветра болит голова.
Сяобао был мальчиком смышлёным и тут же уловил сигнал родной матери.
— Папа! Мама, наверное, проголодалась! Мы так долго оформляли документы и фотографировались! Папа, купи горячих паровых булочек, пожалуйста? И ещё горячей воды!
Хо Юньчжэн огляделся. Прямо напротив как раз находилась государственная столовая.
— Подожди здесь. Никуда не уходи. — Он строго наказал ей, затем развернулся и перешёл дорогу.
Проводив мужчину взглядом, Тушань Яо мгновенно перестала изображать слабость.
Она выпрямилась и похлопала Сяобао по голове.
— Идём.
Сяобао привычно взял её за руку:
— Мам, куда мы?
— Найдём место, где можно превратить золотые листья в деньги.
Они свернули в переулок за главной улицей.
На таких маленьких рынках чёрный рынок обычно прятался в самом неприметном уголке.
Благодаря чрезвычайно острому слуху девятихвостой лисицы Тушань Яо быстро обнаружила в глубине переулка приоткрытую деревянную дверь.
Снаружи на корточках сидел старик, куривший трубку, и настороженно оглядывался по сторонам.
Тушань Яо подошла к нему. Старик тут же постучал по чашечке трубки и настороженно поднялся.
— Покупать пришла или продавать?
— Провести хороший товар. — Тушань Яо понизила голос.
Старик несколько раз окинул её взглядом. Увидев её рваную одежду и ребёнка рядом, он усмехнулся:
— Иди-иди, милостыню на большой улице проси. Здесь тебе нечего искать...
Он не успел договорить.
Тушань Яо шевельнула пальцами.
На солнце из-за них выглянул краешек золотого листа.
Но уже в следующее мгновение он снова исчез в рукаве.
Старик мгновенно вытаращил глаза.
Проба, блеск — всё говорило о том, что золото настоящее!
Отношение старика резко изменилось. Он торопливо огляделся по сторонам, распахнул деревянную дверь за своей спиной и прошептал:
— Быстро внутрь! Ищите брата Цяна!
Двор был завален всяким хламом.
Несколько крепких мужиков сортировали только что принятые горные товары.
В самом центре, на кресле тайши, сидел лысый мужчина со шрамом на лице.
Это и был Чжао Цян, главарь местного чёрного рынка.
Старик наклонился к его уху и тихо сказал несколько слов.
Чжао Цян поднял голову и оглядел мать с сыном, стоявших посреди двора.
Женщина выглядела болезненной, но была слишком красивой и держалась с таким достоинством, что на простую деревенскую крестьянку совсем не походила.
— Говорят, у тебя есть стоящий товар? — Чжао Цян перебирал в руке два грецких ореха, и в его голосе слышалась осторожная проверка.
Тушань Яо не стала тратить слова. Она достала из кармана свёрток из промасленной бумаги и небрежно бросила его.
Свёрток описал дугу и точно приземлился на столе-«восьмерике» рядом с Чжао Цяном.
Она бросила его так, словно это был обычный обломок кирпича.
— Открой, посмотри.
Чжао Цян подал знак, и стоявший рядом подручный осторожно развернул промасленную бумагу.
Внутри ровными рядами лежали пять золотых листьев.
Во дворе мгновенно воцарилась мёртвая тишина.
Дыхание Чжао Цяна стало чуть тяжелее. Он поднял один лист и прикусил его.
Настоящее.
Причём высочайшей пробы.
Чжао Цян положил золотой лист обратно и прищурился. В его глазах блеснула жадная, злобная искра.
— Сестрица, а товар-то чистый?
— Чистый или нет — главное, чтобы ты смог его принять. — Тушань Яо села на скамью, держась ещё более властно, чем он сам. — Продаю всё. В обмен нужны деньги, общегосударственные талоны на зерно и талоны на ткань.
Чжао Цян промолчал.
Он посмотрел на бледное лицо женщины, затем на мелкого мальчишку, который даже до стола не доставал.
Одна красавица и один ребёнок, совершенно без поддержки.
Раз они осмелились притащить на чёрный рынок столько золота, значит, либо ума у них не было, либо жизнь совсем прижала.
Чжао Цян подал знак нескольким своим людям.
Мужчины незаметно разошлись в стороны и наглухо перекрыли ворота во двор.
— Сестрица, времена нынче неспокойные. — Чжао Цян встал, натянув на лицо улыбку, не затронувшую глаз. — По-моему, золото у тебя так себе, придётся принять его по цене лома. Дам тебе десять юаней — забирай деньги и уходи.
Обычный грабёж средь бела дня.
Сяобао тут же сжал кулаки, крепко напрягшись всем своим маленьким лицом.
Но Тушань Яо даже не поднялась со скамьи.
Она вертела в пальцах прихваченную со стола спичку и тихо рассмеялась.
— Я живу уже столько лет, а ты первый, кто осмелился обсчитать меня с моим товаром.
———————— Тем, кому не нравятся мини-сценки, этот фрагмент можно пропустить ————————————————
Мини-сценка:
Хо Юньчжэн (нервно покупает булочки): Моя жена слабая, ей нужны самые горячие мясные булочки, чтобы подкрепиться.
Тушань Яо (на чёрном рынке): Одной рукой ломает спичку, холодно смотрит.
Чжао Цян (дрожа): Старший брат, ты это называешь слабостью? Она только что чуть не разнесла мой дом!
Хо Юньчжэн: Не болтай! Моя жена даже ветра не переносит!

Комментарии

Загрузка...