Его ярость была вполне объяснима: Луджи на словах согласился, но на деле его стиль боя не просто не изменился – он был один в один как раньше!
Уклоняясь от очередной атаки, Луджи поднял взгляд на противника и произнес:
— Почему ты гневаешься? Я тебя не обманывал.
— Че-е-его?! — У мага от злости на лбу вздулись вены.
— Ты, паршивец! До сих пор не унимаешься?! Посмотри на свою расслабленную рожу! Это ты называешь «серьезно»?!
Луджи искренне не понимал претензий:
— Разумеется. Я ни на миг не терял бдительности. С самого начала и в каждом бою здесь я выкладываюсь на полную. Смею заверить, я никогда не позволял себе неуважения к оппоненту.
— Что-о-о?!
Мозг соперника на мгновение заклинило. Когда шестеренки в голове снова завертелись, его захлестнула небывалая ярость.
— Ах ты... гад! Да ты просто издеваешься надо мной!! Я тебя придушу на месте!!
Примерно через полчаса...
Дон-н! — Прозвучал гонг, возвещающий конец поединка.
— А? Что, все закончилось? — Мико, дремавшая на трибунах, резко открыла глаза. Она сонно потерла их и посмотрела в сторону арены, после чего облегченно выдохнула:
— Ну, наконец-то.
На трибунах не слышалось ни ликования, ни аплодисментов. Почти все зрители выглядели так, будто по ним проехались катком – лица выражали полную отрешенность и потерю веры в человечество.
— Этот парень... снова победил... — прошептал кто-то.
А это значило, что впереди их ждали точно такие же мучения...
... ...
Время шло.
Последний поединок за выход в одну восьмую финала завершился, и список шестнадцати лучших бойцов был полностью сформирован.
Зрители Большой Арены потянулись к выходу.
В коридоре, ведущем из комнат ожидания участников, Луджи Слоун тоже собирался отправиться в гостиницу. Однако появление одного человека заставило его остановиться.
— ...
— ...
Они стояли в проходе, молча глядя друг на друга. Наконец Лор, не выдержав затянувшейся паузы, заговорила первой:
— Эта твоя дурная привычка превращать Большую Арену в тренировочную площадку, а соперников – в манекены для отработки движений... Луджи Слоун, ты ведь ученик Святого Меча Южных морей?
— Именно так, госпожа Лор, — Луджи слегка поклонился. — Впрочем, иного от последовательницы Мудреца я и не ожидал. От вас ничего не скроешь.
— О как... — Лор прищурилась. — А ты не промах. Раскусил мое происхождение. И когда же?
— Еще во время показательных выступлений в первый день, — честно ответил Луджи. Хотя, по правде говоря, догадался об этом вовсе не он...
— Ц... — Лор недовольно цокнула языком. — Неужели я так рано выдала себя? Знала бы – вела бы себя еще скромнее.
— ...
— Но должна сказать, — продолжила она, — вы, твердолобые типы, по-прежнему невыносимы. Твой сегодняшний бой... Тьфу, я как будто на кучу дерьма посмотрела, такая же вонь!
Луджи позволил себе легкую улыбку:
— Госпожа Лор шутит. Мы с вами стоим друг друга.
— Хе, смело сказано!
— У вас учусь!
В воздухе словно затрещали невидимые искры от столкновения двух взглядов. Оба «дружелюбно» сверлили друг друга глазами, и казалось, еще слово – и начнется потасовка.
Но в итоге никто не двинулся с места.
Хотя школы Святого Меча и Мудреца на дух не переносили друг друга, их вражда ограничивалась взаимным презрением. До настоящей ненависти дело не доходило, к тому же обе стороны принадлежали к лагерю защитников мира, так что повода для серьезного конфликта не было.
После недолгой игры в гляделки они обменялись колкостями и разошлись в разные стороны.
Однако едва Луджи Слоун покинул Большую Арену, как наткнулся на еще одну личность. При виде этого человека он, не раздумывая, развернулся, чтобы уйти.
Но не успел он сделать и шага, как на его плечо легла тяжелая рука.
— Луджи, ты направлением не ошибся? Твой старший брат-наставник вообще-то здесь!
— Хе... хе-хе... — Луджи, пересилив себя, медленно обернулся.
Перед ним стоял человеческий мужчина с настолько заурядной внешностью, что затеряйся он в толпе – ищи свищи.
— ...Прости, старший брат-наставник Монро. Я просто принял одного человека за тебя, вот и хотел его догнать.
— А-а, вон оно что! — Монро весело хлопнул Луджи по плечу. — А я уж грешным делом подумал, что ты от меня прячешься, раз так припустил.
— Хе... хе-хе... Ну и шутки у тебя, старший брат-наставник Монро. С чего бы мне от тебя прятаться? — Луджи выдавил из себя кривую усмешку, оправдываясь натянутым тоном.
— Ну, раз так, то я не в обиде. Только что-то ты припозднился сегодня. Я уж начал думать, не сбежал ли ты через другой выход!
У Луджи дернулась щека.
— ...Опять ты шутишь. Я, наоборот, боялся, что выйду и не найду тебя.
«Проклятье! Я же специально прикидывал, у какого выхода эта ищейка может ошиваться, и выбрал самый дальний! И все равно он меня просчитал!»
— Я просто столкнулся с Лор Клин и немного с ней поболтал.
— Лор Клин? А, та девчонка из учениц Мудреца? Что, неприятностей тебе чинила?
— Да нет же! — Поспешно возразил Луджи. Он меньше всего хотел, чтобы его наставник ввязался в очередную авантюру.
— Нет? Жаль. А то я бы мог ее немного проучить за тебя!
— ...
— Кстати говоря, — Монро взглянул на небо, — время уже позднее. Пойдем-ка перекусим где-нибудь?
— Хорошо... ладно... Но, старший брат-наставник Монро... Ты ведь не заставишь меня снова платить за все?
Луджи с надеждой посмотрел на Монро. Тот в ответ лишь расплылся в лучезарной улыбке:
— Ха-ха, Луджи, о чем ты говоришь? Неужели твой наставник похож на человека, которому нужны твои жалкие гроши? Подумаешь, обед, не будь таким жадиной! Да и сколько там та еда стоит!
Луджи помрачнел. «Стоит она немало! Весь путь только я кошелек и достаю!»
Он прикинул в уме остатки своих сбережений. На сколько дней их еще хватит?
— Ну же, не копайся, идем скорее! Я уже присмотрел отличное местечко, если опоздаем – мест не будет! — Торопил Монро.
— Э-э... Слушай, старший брат-наставник Монро, — замялся Луджи. — Может, сегодня пойдем в заведение попроще? Мой кошелек уже... того...
— О чем ты, Луджи? Конечно, нельзя! Мы так редко выбираемся с острова, нельзя же себя так обделять!
— Но мои деньги...
— Эх, да что эти деньги! — Наставительно произнес Монро. — Вот возьмешь через пару дней титул чемпиона, получишь гору призовых – тогда и о деньгах беспокоиться не придется.
— Но все же...
— Никаких «но»! Кстати, есть отличная новость! Я тут занял кругленькую сумму и всю ее поставил на твою победу. Как выиграем – сразу в богачи выбьемся!
— Что-о-о?! — Луджи застыл как вкопанный, не веря своим ушам. — Старший брат-наставник Монро... Где ты умудрился занять денег?
— А, об этом не беспокойся. Встретил кучу сговорчивых ребят. Стоило мне намекнуть, что нужны деньги, как они с радостью мне их всучили!
— Чего?! Постой! Да это же ростовщики! Что ты натворил?!
— Эх, не цепляйся к деталям. Когда через пару дней сорвем куш, разве долги будут проблемой? Все, хватит болтать, пошли!
Делать было нечего, и Луджи побрел вслед за Монро к ресторану, один вид которого кричал о запредельных ценах.
Что же до долгов... Оставалось только уповать на судьбу.

Комментарии

Загрузка...