На мгновение в комнате повисла тишина.
Затем Бальс негромко произнес:
— В этом нет твоей вины. Ты сделала всё, что было в твоих силах. А теперь просто отдыхай эти пару дней.
— Но, отец...
— Всё, будь послушной девочкой.
— ...Нет, я вообще-то про наш уговор сразиться...
Бальс на секунду опешил.
А потом покачал головой.
— ...В этот раз забудем об этом.
— Э-а-а?!
— Чему ты так удивляешься? Неужели тебе так не терпится получить от меня взбучку?
— Ну, не то чтобы...
— Вот и славно.
— В конце концов, — медленно пояснил Бальс, — я сказал это лишь для того, чтобы увидеть, чего ты достигла. И ты это доказала сполна. Так что в нашем поединке больше нет никакого смысла.
— Вот как... — Мико низко склонила голову. — Прости, отец...
— ...Отдыхай. Нам пора.
— Угу, — Мико едва заметно кивнула.
— Спокойной ночи, Мико.
— Добрых снов, сестренка!
— Да, спокойной ночи...
Когда Хюлим и остальные вышли, свет в комнате погас.
Оставшись одна, Мико натянула одеяло до самого подбородка. В темноте она невольно стиснула зубы и до белизны в костяшках сжала край простыни.
— Проклятье!
... ...
Глубокая ночь.
Где-то в закоулках Хелинкса.
— О, твой хозяин, видать, одумался?
— Мой господин сказал, что рассмотрит ваше предложение, но прежде вы должны выполнить одно условие.
— Хм-м, условие? — Человек в черном балахоне презрительно усмехнулся. — Мы помогаем вам возвыситься, а взамен просим лишь сущую безделицу. Это и так неслыханная щедрость! А теперь ты заявляешь, что мы должны что-то сделать первыми? Вы что, решили испытать наше терпение?!
— ...Это не потребует от вас больших усилий. Просто мы хотим убедиться, что вы действительно обладаете той силой, о которой заявляете. Для сотрудничества нужен фундамент доверия, не так ли?
— Пф-ф!
Незнакомец недовольно фыркнул.
Помолчав немного, он нехотя произнес:
— ...Ну и что за условие? Выкладывай.
— ...Всё просто. Мы хотим, чтобы завтра вы устроили бой так, чтобы Богуна вышел против одного конкретного противника.
— Против Богуны?
Человек в мантии на миг замер, а затем решительно отрезал:
— Этот не пойдет. Если хотите подстроить жеребьевку – мы что-нибудь придумаем, но только не с Богуной. Выбирайте кого-нибудь другого.
— Почему именно с Богуной нельзя?
— Это не твое дело. Не задавай лишних вопросов!
— ...
— Если не можешь решать сам – возвращайся к хозяину и спроси его мнение. Но запомни: мы сделаем это, если вы смените цель.
— ...Ладно. Я вернусь с ответом.
— Поторапливайся. Рассветет – и дело уже не провернуть.
Спустя какое-то время.
Резиденция племени Черного Волка.
— Что? С Богуной нельзя?
Ябак недовольно нахмурился. Если не подставить Богуну, то стопроцентной уверенности в успехе не будет...
— Да, господин Ябак. Они велели выбрать другого кандидата и дать ответ как можно скорее. До рассвета осталось не так много времени.
— Да знаю я, знаю!
Ябак раздраженно отмахнулся.
— Какие же проблемные типы...
Он принялся мерить комнату шагами, напряженно раздумывая.
— Эх... бесит! Почему второй этот гад должен выступать в другой день?!
Игры одной тридцать второй финала были рассчитаны на два дня. Для удобства организаторы обычно распределяли победителей из разных подгрупп по определенным дням заранее. К тому же сетка на завтра уже была официально утверждена сразу после сегодняшних боев, так что изменить её было невозможно.
Единственное, на что еще можно было повлиять – это на то, кто с кем столкнется внутри уже сформированных групп.
А ситуация складывалась так:
Главный фаворит турнира, Богуна, попал в тот же день, что и Хюлим. А другой выскочка, который неожиданно для всех выбил Волька, должен был выступать в другой день.
Теперь, когда Богуна оказался недоступен, устроить встречу со вторым кандидатом, который был в списке приоритетов следующим, не представлялось возможным.
Ябака так и подмывало сорваться на крик от досады.
— Эти придурки! Сами создают трудности! Раз могут подтасовать списки, почему именно с Богуной заартачились?! Неужели специально набивают цену?
— Гм...
Тут стоявший рядом подчиненный рискнул высказать свое мнение:
— Смею предположить, господин, что отказ от Богуны связан с тем, что к нему приковано слишком много внимания. Любые манипуляции с его участием могут вызвать подозрения...
Ябак нахмурился и посмотрел на своего верного слугу.
— Твои слова не лишены смысла...
— Что ж, делать нечего...
— Придется выставить Волька!
Если нельзя задействовать нынешнего фаворита, то в поединке с любым другим участником у Ябака не было полной уверенности в исходе.
В конце концов, все эти рейтинги силы – лишь сухие цифры аналитиков. Никто не знает, как всё обернется на самом деле. И вместо того чтобы полагаться на темных лошадок, лучше использовать того, чьи возможности тебе доподлинно известны.
По крайней мере, Ябак считал, что Вольк достаточно силен, чтобы претендовать на место в четверке лучших.
— Иди и передай им мой выбор!
— Слушаюсь!
Вскоре доверенное лицо Ябака снова прибыло на место встречи.
— Вижу, вы определились.
— Именно так. Мой господин желает, чтобы в завтрашнем поединке сошлись Вольк и Шулим Хайелар.
— Уверен, что именно эти двое?
— Уверен.
— Хорошо. Скажи хозяину, что мы всё устроим. Но и вы не забывайте: за услугу нужно платить искренностью.
— П-понятно...
... ...
— Дамы и господа! Мы снова встретились! Да-да, это опять я, Джордж Грейвин! И я имею честь официально объявить начало сегодняшних поединков!
Большая Арена, главная площадка.
В этот момент огромные трибуны, опоясывающие арену со всех сторон, были забиты до отказа. Людское море гудело.
Приветственные возгласы и восторженные крики сливались в единый оглушительный гул.
— Спасибо! Спасибо всем! Я чувствую ваш невероятный жар!
— А теперь!
— Позвольте мне торжественно представить наших глубокоуважаемых комментаторов! Весь сегодняшний день они будут сопровождать нас своими экспертными мнениями. Встречайте!
— ЛОР КЛИН!!
Почти сто тысяч зрителей в едином порыве взревели от восторга.
— А также!
— РАД ВИЛЬ!!
— Поприветствуем наших гостей громкими аплодисментами!!
Арена захлебнулась в овациях.
Под этот шквал аплодисментов Рад и Лор, уже знакомые публике по показательному выступлению на открытии, поднялись в комментаторскую кабину.
На Великом турнире Королевских игр это стало доброй традицией: приглашать звезд показательных боев в качестве экспертов.
С одной стороны, их мастерство и опыт не вызывали сомнений, а с другой – зрители уже видели их в деле, и их словам доверяли охотнее, что помогало подогревать интерес толпы.
— Прежде чем мы начнем, позвольте задать нашим гостям пару вопросов.
— Госпожа Лор, что вы думаете об участниках этого года?

Комментарии

Загрузка...