— Ничтожество! И это тот, кого ты нашел?!
В одной из VIP-лож Большой Арены вовсю бушевал Ябак Лали, вождь Черных Волков.
— У тебя глаза на затылке или ты просто идиот, раз притащил этого кретина?!
— Но... господин Ябак, тот человек действительно был выдающимся мастером... — пытался оправдаться коленопреклоненный подчиненный.
Хрясь!
Ябак в ярости швырнул подвернувшуюся под руку чашку. Фарфор разлетелся вдребезги.
— Ты это называешь «выдающимся мастером»?! Его вынесли одним ударом! Слышишь?! А ну отвечай: бывают ли в этом мире великие воины, которых сливают за секунду?!
— ... ...
Подчиненный низко склонил голову, не смея перечить, но про себя подумал: «Конечно, бывают. Если они натыкаются на кого-то еще более чудовищного...»
— Что за рожа?! Еще и недоволен чем-то?!
— ...Никак нет, господин.
— Никак нет?! Да ты у меня на грани бунта! Вон отсюда! Глаза б мои тебя не видели, пошел вон, бездарь!
— Слушаюсь...
Мужчина вскочил и пулей вылетел из ложи.
Оказавшись в коридоре, он с досадой сплюнул.
— Тьфу... Срывает злость на мне, а толку? Та девка сильна как демон. Если ей не «повезет» нарваться на Богуну раньше времени, Белых Кошек нам не свалить.
Он пожал плечами и, не обращая внимания на доносившийся из ложи грохот бьющейся посуды, зашагал прочь. Раз уж велели убираться – возвращаться и утешать разгневанного хозяина он точно не собирался.
... ...
— Хюлим! Ура! Я тоже прошла!
Мико буквально светилась от счастья. Отборочные завершились, список ста сильнейших был сформирован, и Мико, которой так и не попалось по-настоящему грозного противника, сумела в него пробиться.
— Молодцы, обе, — улыбнулся Бальс. — Но запомните: завтрашний основной этап – это совсем другой уровень. За Хюлим я не беспокоюсь, а вот ты, Мико... не забывай о нашем уговоре.
— Подумаешь, тридцать два лучших! Увидишь, я справлюсь!
— Хм-м.
Бальс лишь загадочно усмехнулся и направился к выходу.
— Пойдемте, на сегодня хватит.
— Эй, ты чего?! Чего ты смеешься?!
— Просто так. Радуюсь.
— Стой! Думаешь, я тебе поверю? А ну объяснись!
Группа влилась в людской поток, покидающий Арену. Когда сумерки опустились на город и шум на стадионе утих, к одним из боковых ворот подошла группа подозрительных личностей. Многие из них тащили тяжелые ящики, содержимое которых было скрыто от глаз.
— Стоять! Вы кто такие?! — Попытался преградить им путь стражник.
— Ой, брось... — Его напарник резко схватил его за плечо. — Не лезь не в свое дело.
— Чего? Ты... ты о чем вообще?! — Стражник еще не понял, в какую беду попал, и возмущенно прикрикнул на товарища:
— Мы охрана, это наша прямая обязанность!
С этими словами он поудобнее перехватил оружие и двинулся к незваным гостям.
— А ну стоять всем!
— Ц-ц...
Напарник лишь досадливо цокнул языком, выхватил кинжал и бесшумно шагнул следом.
Чвяк!
Лезвие вошло точно между ребер со спины.
— Ты... — Стражник с недоверием уставился на человека, с которым еще минуту назад болтал и смеялся. В его глазах застыли шок и непонимание.
— Сам виноват... — холодно отозвался предатель.
Спустя мгновение стражник навсегда закрыл глаза. Люди из отряда наемников даже не взглянули на него. Лишь когда их лидер проходил мимо, он бросил короткую фразу:
— Прибери тут все. Не должно остаться ни следа.
— Будет сделано, — стражник-предатель почтительно склонил голову.
Тени быстро растворились в ночной мгле стадиона.
... ...
Наступило утро следующего дня. Огромные толпы снова хлынули на Большую Арену. После трех дней отсева состязания перенеслись на четыре главные площадки.
Каждый из этих секторов теперь вмещал десятки тысяч зрителей, отчего гул на трибунах стал в разы громче. Хюлим и остальным больше не нужно было бегать между секторами: как представителям Белых Кошек им выделили места в VIP-ложах. Более того, Хюлим и Мико распределили в один и тот же сектор, так что Бальс мог наблюдать за обеими сразу.
В восточной комнате ожидания многие участники вздыхали с облегчением – главного фаворита, Богуну Синда, определили в другой сектор. Это значило, что как минимум до стадии тридцати двух лучших они с ним не столкнутся.
Впрочем, хватало и тех, кто не обращал на это внимания, молча готовясь к бою или исподтишка изучая конкурентов. Взгляды многих то и дело возвращались к Хюлим – ее высокая позиция в рейтинге заставляла нервничать.
Сама Хюлим считала этот список сомнительным. Ее внимание привлек лишь один человек, чье имя болталось где-то в середине таблицы.
Это был волк-оборотень. Сжимая в правой руке длинный меч, он сидел в самом углу, прикрыв глаза. Он казался настолько незаметным, что окружающие словно вообще перестали его воспринимать.
Хюлим заприметила его еще в отборочных – чисто случайно. Он победил своего оппонента в крайне медленной, затянутой манере. Его действия выглядели настолько заурядно, что зрители на трибунах начали зевать. Именно поэтому его рейтинг был невысок.
Однако Хюлим заметила детали.
Во-первых, он ни разу не вынул меч из ножен. Во-вторых, хотя он долгое время казался загнанным в угол под градом вражеских атак, на нем не осталось ни царапины. Он просто дождался, пока у противника иссякнет мана, и одним точным выпадом закончил бой.
— ... ...
«Его стиль – полная противоположность моему...»
Внезапно волк-оборотень открыл глаза и поднял голову, встретившись взглядом с Хюлим. Та невозмутимо отвела глаза. Мужчина тоже не подал виду – снова закрыл веки и погрузился в дрему.
— ... ...
Хюлим задумалась. Кажется, это был первый случай за весь турнир, когда кто-то заметил ее пристальное внимание.

Комментарии

Загрузка...