— Сестренка! Сестренка! Ты такая крутая!
Стоило Мико выйти из комнаты ожидания, как к ней подлетел Мирей. Он смотрел на нее снизу вверх сияющими глазами, полными искреннего обожания.
— Ха-ха, пустяки! — Мико потрепала брата по голове, невольно задрав нос от гордости.
— С победой, Мико, — подошла Хюлим.
— Да нормально, — отозвалась та. — Хотя после нескольких туров участники стали заметно сильнее, я пока справляюсь.
Почти все оставшиеся бойцы были как минимум ранга C, причем многие из них – опытные ветераны.
Впрочем, Мико до сих пор не выложилась на полную. В последнем бою ей хватило магии без атрибута.
Для тринадцатилетней девочки такой уровень мастерства был редкостью мирового масштаба.
— Неплохо сработано. Красивый удар с разворота, прямо в моем стиле! — К ним подошел Бальс, скрестив руки на груди и сохраняя серьезный вид.
Участие Мико в турнире недолго оставалось для него секретом. Сперва он был в ярости от ее самоуправства, но Великий турнир Королевских игр был открыт для всех желающих, подходящих под условия. Поворчав, Бальс смирился, но поставил жесткое условие:
«Если не попадешь в число тридцати двух лучших – по возвращении тебе несдобровать!»
Мико об этом прекрасно помнила. Услышав его покровительственный тон, она надулась и пробурчала себе под нос:
— ...Ишь чего удумал, «в его стиле». Сам себе льстит. Будь ты в тринадцать лет таким же сильным, как я, Королевская семья Белых Кошек давно бы заняла первое место. Хвастун...
— Чего?! Ты что там вякнула, малявка?!
Бальс, конечно же, все услышал – впрочем, Мико и не старалась особо таиться. На лбу отца вздулась вена, он с хрустом сжал кулаки и «ласково» произнес:
— Похоже, ты совсем страх потеряла. Хочешь со мной силами помериться?
— Э-э...
— Ха... ха-ха... да я пошутила... — Мико мгновенно пошла на попятную. Если Бальс предлагал «помериться силами», это не было шуткой – он действительно мог начать воспитательный процесс прямо здесь. Если не сдаться сейчас, в следующую секунду прилетит стальной кулак.
— Ой, точно! Хюлим, твой бой скоро начнется! Пошли скорее!
Чуя неладное, Мико схватила Хюлим за руку и бросилась наутек.
— Сестренка, подожди меня! — Крикнул Мирей и припустил следом.
— Ну и девчонка... — Бальс со вздохом опустил кулак и неспешно последовал за ними.
... ...
По мере того как число участников сокращалось, бои становились все чаще. Самые сильные бойцы начали выделяться на общем фоне, и любители статистики уже составили «Список ста сильнейших».
Этот рейтинг быстро разошелся по Большой Арене и даже просочился на улицы Хелинкса.
Разумеется, из-за непредсказуемости турнира список постоянно менялся: то и дело в него врывались новые имена, а прежние фавориты вылетали, столкнувшись с еще более грозными противниками.
Однако, как бы ни тасовались позиции, лидер рейтинга оставался неизменным...
— Бой Богуны Синда вот-вот начнется! Быстрее! Мест скоро не останется!
Проходя мимо одной из арен, группа Хюлим услышала этот гул в толпе.
— Богуна? — Бальс притормозил. Имя показалось ему знакомым.
— Это же тот парень, что занимает первую строчку в списке ста лучших, — заметила Мико. — Говорят, он главный претендент на победу.
— Пойдемте, глянем, — Бальс решительно свернул к арене.
— Сестренка, а кто такой Богуна? — С любопытством спросил Мирей.
— Ну, я знаю не так много, — ответила Мико. — Кажется, он гений, который за последние годы внезапно возвысился в племени Золотого Льва. В фавориты он попал потому, что его сила намного превосходит остальных – он достиг ранга B. Если не объявится другой такой же сильный боец, титул чемпиона точно достанется ему.
— А почему ранг B – это так круто? Это сложно?
— Э-э... — Мико замялась, не зная, с чего начать объяснение.
— Эй, вы там! Живее! — Крикнул Бальс.
— Идем! — Мико подхватила брата и побежала догонять отца, так и не ответив на вопрос.
«Ранг B...» – Хюлим же прекрасно понимала суть вопроса.
Для людей и зверолюдей, чей срок жизни ограничен примерно столетием, достижение ранга B к двадцати четырем годам – признак исключительного таланта. Таких называют гениями среди гениев.
Хотя могло показаться, что мастеров рангов C и B в мире предостаточно, условия выпуска из Магической академии Манакос говорили об обратном. Если элитное заведение ставит ранг C в качестве порога для выпускников, значит, даже этот уровень дается далеко не каждому.
Большинство студентов академии достигают ранга C лишь к совершеннолетию, и это при том, что они – лучшие из лучших. Обычным людям о таком остается только мечтать.
Более того, сложность перехода на ранг B неизмеримо выше. Времени на это обычно требуется больше, чем на весь путь от новичка до ранга C.
Даже по меркам академии Манакос подавляющее большинство одаренных магов не могут взять ранг B до тридцати лет. А многие... не достигают его никогда.
Так что Богуна, добившийся этого к двадцати четырем годам, по праву считался феноменом.
— Посмотрим, каков он в деле, — пробормотала Хюлим. — Интересно, есть ли здесь другие бойцы ранга B...
... ...
На одной из малых арен яблоку было негде упасть. Зал, рассчитанный на тысячу человек, умудрился вместить вчетверо больше, и люди продолжали прибывать.
— Тут столько народа, я ничего не вижу! — Мирей отчаянно подпрыгивал на месте, пытаясь рассмотреть хоть что-то за спинами впередистоящих.
— Ладно, не скачи. А ну, полезай на плечи.
Бальс подхватил сына и усадил его сверху.
— О! Теперь видно! — Радостно закричал мальчик.
— Раз видно – сиди смирно и не хватай меня за уши!
— Упс... прости.
— Идет! — Пронесся по толпе выдох.
Внимание всех присутствующих мгновенно переключилось на поле боя.
На арену, широко шагая и скрестив руки на груди, вышел высокий и мощный зверочеловек из племени Золотого Льва.
— Богуна!
— Богуна!
— Богун... ...
Зрители скандировали его имя. Сам же он лишь окинул трибуны высокомерным взглядом, не удостаивая толпу лишними жестами.
Эта заносчивость не укрылась и от его противника.
Тот понимал, что шансов на победу мало, но сдаваться без боя перед таким наглым типом ему не позволяла гордость. По крайней мере... он собирался продержаться несколько раундов и показать себя. Если удастся заставить фаворита биться в полную силу, это уже принесет ему немалую славу.

Комментарии

Загрузка...