— Седьмая арена... это здесь? — Хюлим сверилась с номером и вошла внутрь. Она не стала сразу идти в комнату ожидания, а решила немного посмотреть на бои из зрительного зала.
В отличие от главного стадиона, малые арены располагались под крышей и вмещали не больше тысячи человек. Почти все места на трибунах уже были заняты, а люди всё прибывали. Поскольку площадок было много и уследить за всеми участниками было невозможно, большинство зрителей выбирали арену наугад.
— О-о-о! — Трибуны взорвались аплодисментами.
На поле один из бойцов только что сокрушил соперника и теперь, сияя от гордости, победно вскидывал руки к небу. Хюлим мельком глянула на него, но интереса не проявила – уровень бойца был не тот, чтобы принимать его всерьез.
Прошло еще несколько поединков.
— А, вот ты где, Хюлим! — Раздался рядом голос Мико.
Хюлим обернулась.
— Что-то ты застряла в уборной.
— Э-э... ну, я там... немного заблудилась! — Мико невинно захлопала ресницами.
— Вот как? — Хюлим не стала развивать тему и снова перевела взгляд на арену. Мико пристроилась рядом.
— Ну и на какой арене?
— А?! — Мико так и подскочила на месте. — О чем ты говоришь?
Хюлим медленно повернула голову и посмотрела подруге прямо в глаза – так пристально, будто хотела прочитать все ее мысли.
— Ты ведь тайно подала заявку, верно?
— Ой... — Мико осеклась. На турнир мог заявиться кто угодно, если подходил по возрасту. Обычно члены королевской семьи участвовали через официальные каналы Совета, но Мико решила пойти в обход всех. Это означало, что она выступает как частное лицо, и ее победы или поражения будут касаться только ее самой.
— ...В следующий раз, когда захочешь притвориться, делай это убедительнее.
— Я... я поняла, — Мико виновато опустила голову.
— Так на какой арене твой бой?
— Ну... на тридцать второй.
— Тридцать вторая? Далековато отсюда. Не лень тебе было бегать туда-сюда?
— Да ладно, не так уж и трудно.
— Когда следующий поединок?
— Днем. Пока время есть.
— Ясно. Видно, первый бой дался тебе легко.
— Хе-хе! Да, соперник попался совсем слабенький.
Это было правдой. На турнир заявились тысячи участников, и далеко не все они были мастерами. По сравнению с Мико большинство из них были просто новичками.
Посидев еще немного, Хюлим поднялась.
— Пора. Мой выход скоро.
— Давай! Я буду болеть за тебя прямо здесь!
... В комнате ожидания Хюлим узнала, что перед ней осталось всего два боя. Она отметилась у распорядителя и села на скамью. В какой-то момент она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, она увидела зверочеловека, который не сводил с нее глаз. Заметив, что его обнаружили, тот поспешно отвернулся, делая вид, что разглядывает стену.
...? — Хюлим это показалось странным, но она решила, что соперники просто изучают друг друга, и не придала этому значения.
Она и не подозревала, что в этом взгляде крылось нечто иное...
Несколько дней назад.
— Проклятье! Я так и знал, что на этих троих нельзя полагаться! О чем я только думал, нанимая этих неудачников?! — В роскошном кабинете за столом сидел знатный волк-оборотень в дорогих одеждах и в ярости распекал своего подчиненного.
— Виноват, господин! Это мое упущение, прошу вашего наказания! — Подчиненный стоял на коленях, уткнувшись лбом в ковер.
— Наказания? Да какой от него толк?! Хм!
Тук! Тук! Тук!
Пальцы волка-оборотня нервно выстукивали дробь по столешнице. Спустя минуту он заговорил уже спокойнее, но холоднее:
— Нет, сдаваться рано. Ты...
— Да, господин!
— Слушай приказ. Объяви тайную награду среди участников турнира. Нужно организовать травлю этой девчонки. Необязательно ее побеждать сразу. Пусть каждый соперник изматывает ее, наносит мелкие раны, мешает восстанавливаться. Я хочу, чтобы к решающим боям она едва стояла на ногах!
— Будет исполнено, господин! Немедленно займусь!
Подчиненный вскочил и пулей вылетел из кабинета. Волк-оборотень злорадно усмехнулся:
— Посмотрим, как долго ты продержишься!
...— Следующая пара, на выход!
Услышав команду распорядителя, Хюлим направилась к выходу на арену. К ее удивлению, тот самый зверочеловек, что следил за ней, тоже поднялся.
— Надо же, какое совпадение, — подумала она.
Они вышли на песок арены. Зверочеловек смерил Хюлим пренебрежительным взглядом.
— И вправду всего лишь сопливая девчонка!
— Мы знакомы? — Хюлим почувствовала, что в его словах есть подтекст.
— Еще бы! Ты ведь та самая выскочка, что выступает за Белых Кошек? Хе-хе! Видать, совсем плохи дела у этих кошаков, раз они выставили против мастеров ребенка. Совсем из ума выжили?
— ...
— Что, язык проглотила от страха? Не бойся, я добрый. Обещаю бить не слишком сильно!
— ...Вот как? Ну, спасибо, — бесстрастно ответила Хюлим.
— А?? — Соперник даже растерялся. Он-то надеялся разозлить ее, вывести из равновесия, чтобы было легче победить. Он не был дураком и понимал, что Белые Кошки не выставили бы совсем уж неумеху, но Хюлим оставалась абсолютно спокойной.
«Тьфу! С ней будет непросто», – подумал зверочеловек. «Ну и ладно. Если не смогу победить, то хотя бы покалечу. За это черные волки тоже обещали неплохо заплатить».
Донг!
Прозвучал гонг.
— Получай! — Взревел зверочеловек и в тот же миг рванулся к Хюлим.
«Отлично! Первый удар за мной!», – он ликовал, видя, что девочка замерла и даже не пытается защититься. Ему уже виделся триумф.
Бум!
— А?
«Почему небо кружится?», – он с недоумением смотрел на мир, который вдруг завертелся перед глазами. Он никак не мог понять, что произошло. Только когда земля начала стремительно приближаться к его лицу, в остатках сознания вспыхнул сигнал опасности. Но было поздно.
Бам!
Глухой удар – и в седьмом зале воцарилась гробовая тишина.

Комментарии

Загрузка...