— Одного артефакта мало, — возразил Бальс. — Давай не путать одно с другим. То была плата за участие в турнире, а это – совсем другое дело.
— Ну-у... — Хюлим замялась. Сложно вот так сразу придумать желание, когда тебя застали врасплох.
Видя, что девушка в замешательстве, Бальс предложил свой вариант:
— Раз так, давай поступим иначе. Наверняка ты сейчас ничего не придумаешь. Поэтому я, от имени королевской семьи Белых Кошек, официально приглашаю тебя стать нашим почетным гостем.
— Что? Господин Бальс, не слишком ли это поспешное решение?
— Поспешное? Ничуть. Если тебя пугают обязанности, то отбрось эти мысли. Это лишь почетное звание. От тебя ничего не потребуется, но все полагающиеся привилегии ты будешь получать в полном объеме.
— Нет, я не об обязанностях...
— Вот и славно, не отказывайся. Считай это символом нашей дружбы. И, разумеется, это не отменяет твоего права попросить что-то другое в любой момент.
Бальс говорил об этом как о пустяке, но статус почетного гостя королевской семьи значил очень много. Род Хайерар в империи хоть и считался знатным, но переживал не лучшие времена – дерзость некоторых детей виконтов была тому лучшим доказательством. Теперь же Хюлим обрела особую защиту: этот статус означал, что она находится под покровительством Белых Кошек. С такой поддержкой даже высшие аристократы империи не посмели бы вести себя с ней пренебрежительно.
Приняв этот неожиданный титул, Хюлим поинтересовалась судьбой тех, кто был замешан в отравлении Мирея.
— ...Эту троицу отправят на опасные границы. Будут искупать вину кровью в качестве боевых рабов. А вот с Сири... — Бальс замялся.
— По законам Федерации она совершила тяжкое преступление. Но ведь она тоже жертва, ее ребенка едва не убили...
Поначалу Бальс был в ярости и хотел покарать Сири со всей строгостью, но, узнав детали и поняв, что она пошла на это ради сына, он смягчился.
— И как вы решили с ней поступить?
— Преступление требует наказания, какими бы ни были мотивы, — твердо ответил Бальс. Как король и член Совета, он обязан был чтить закон. — Ее лишат статуса свободного гражданина. Но, учитывая смягчающие обстоятельства, на границу ее не пошлют. Она останется в королевском городе Хатору и будет до конца жизни трудиться там в качестве искупления.
— В королевском городе? — Удивилась Хюлим.
«Вон оно что...», – подумала она. С юридической точки зрения наказание было справедливым. Но на деле жизнь в городе в качестве несвободного слуги мало чем отличалась от ее прежней жизни, разве что появилось больше ограничений в передвижении.
— Господин Бальс, вы на удивление гибки в решениях...
— О чем это ты? Я понятия не имею, на что ты намекаешь, — Бальс понимающе улыбнулся.
Глядя на него, Хюлим решилась задать вопрос, который мучил ее всё это время:
— Господин Бальс... вы ведь с самого начала догадывались, кто стоит за всем этим?
— Хм... — Бальс помедлил, а затем кивнул. — Можно и так сказать.
— Из-за свойств яда?
— Именно.
Когда лекарь описывал состояние Мирея, Хюлим тоже почуяла неладное. Зачем отравителям использовать несмертельный яд?
Бальс пояснил:
— Безопасность членов Совета – залог стабильности всей Федерации. Если бы Мирей действительно погиб от яда, это стало бы делом федерального масштаба. На ноги подняли бы всех, и виновным было бы не скрыться, кем бы они ни были!
— Но если яд просто заставляет жертву уснуть на время, и жизни ничего не угрожает... Федерация не станет придавать этому большого значения. Коллеги по Совету только посмеются над моей слабостью, а искать заказчика никто не пойдет.
Это была тонкая игра. Использование смертельного яда ведет к расследованию, а использование «слабительного» или «снотворного», – лишь к насмешкам над пострадавшим.
— Значит... заказчик выдал себя самим выбором яда.
Тот, кто хотел навредить Белым Кошкам, не вызывая при этом хаоса в Федерации, мог быть только другим членом Совета.
— ...Вы планируете отомстить?
— Разумеется! Я этого так не оставлю! — Глаза Бальса опасно блеснули. — Вот закончится турнир, и я покажу этим выскочкам, что с семьей Белых Кошек шутки плохи!
... Прошло несколько дней после инцидента.
Атмосфера в Хелинксе накалилась до предела. Сегодня наступил день торжественного открытия Великого турнира Королевских игр, который проводится раз в четыре года!
Большая Арена Хелинкс.
Это грандиозное сооружение стало сердцем состязаний. Арена, способная вместить почти сто тысяч зрителей, включала в себя один колоссальный главный стадион, четыре больших арены для отборочных и десятки малых площадок. Пожалуй, это была крупнейшая арена в мире.
Бум! Ба-бах!
В небе над ареной один за другим расцветали магические фейерверки. Ощущение праздника витало в воздухе, и толпы людей со всех концов света устремились на трибуны.
На главной арене, где должна была пройти церемония открытия, не было ни одного свободного места.
— ...Папа, смотри, сколько народу! — На почетном месте, отведенном семье Белых Кошек, вовсю крутил головой Мирей. Он выглядел так бодро, будто и не лежал в беспамятстве еще вчера.
— Мирей, здесь полно чужаков. На этот раз запомни хорошенько: никуда не убегать, понял?
— Да понял я, понял, — отмахнулся мальчик.
Бальс аж задохнулся от возмущения.
— «Понял» он! Ладно, я тебя предупредил: если поймаю тебя на побеге – мигом отправлю обратно в Хатору, и турнира тебе не видать как своих ушей!
— Э?! — Мирей в ужасе уставился на отца. — Нет, я не хочу домой!
— Тогда сиди смирно, усек?
— Да... — Мирей покорно опустил голову.
Видя, что сын присмирел, Бальс немного успокоился. Он окинул взглядом VIP-ложу и нахмурился:
— Ну, Хюлим понятно, она пошла подтверждать участие... Но где Мико? Они что, теперь всегда будут не разлей вода?
Бальс только вздохнул: мешать Мико он не мог.
Спустя некоторое время в ложу вошла Хюлим.
— Господин Бальс, я всё подтвердила. Мое участие в силе.
— Отлично. Присаживайся, сейчас начнется церемония.
— Хорошо.
Хюлим уже собралась сесть, как вдруг заметила, что кое-кого не хватает.
— Ой, господин Бальс, а где Мико?
— М-м? — Бальс недоуменно моргнул. — Она разве не с тобой пошла?
...? Нет. Я была одна.
...??

Комментарии

Загрузка...