Дзынь!
— А?
От звона посуды один из поваров поднял голову и недоуменно огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Решив, что ему почудилось, он снова уткнулся в работу. Как только он отвернулся, из-за прилавка показалась пара маленьких ручек. На этот раз они действовали предельно осторожно: без малейшего звука подхватили тарелку со сладостями и скрылись в тени.
Лишь когда смена закончилась, повара почуяли неладное.
— Странно. Тут ведь не хватает одной тарелки с пирожными?
— Да ну?
— Точно говорю! Я прекрасно помню, что король Бальс велел приготовить их для какого-то гостя. В семье Белых Кошек никто не любит настолько сладкое!
— А? И что теперь делать? Неужто кто-то стащил? Может, спросить стражу, не видели ли они кого подозрительного?
— Да какой вор полезет за едой, когда вокруг столько добра? Не будем поднимать шум. Пока до ужина есть время, надо бежать к шеф-повару и просить, чтобы срочно сделали новые.
— Да, ты прав. Идем скорее!
Тем временем...
Мирей, добывший трофей, благополучно ускользнул обратно в сад.
— Ого... Раньше таких не видел. Какие же они на вкус?
Он взял одно пирожное и откусил кусок. В ту же секунду его лицо исказилось от отвращения.
— Как сладко! Что это вообще такое? Меня сейчас стошнит от этой приторности!
Мирей высунул язык, с сомнением глядя на целую тарелку угощений. Есть это дальше он не желал ни при каких обстоятельствах.
Ур-р-р!
Живот снова предательски заурчал.
— Ну почему всё так... — он расстроился. Столько усилий, такой риск получить нагоняй – и всё ради несъедобной гадости! День прожит зря.
Мирей с досадой отставил тарелку в сторону и снова забрался на качели. Идти на кухню еще раз ему совсем не хотелось. Лучше уж просто дождаться ужина.
... Вечер наступил быстро.
— Король Бальс, ужин готов.
— Хорошо. Позови Мико и Хюлим. Кстати, а где Мирей? Опять где-то пропадает... Найдите его и тоже ведите в столовую.
— Будет исполнено.
Когда слуга удалился, Бальс отложил дела и направился к столу. В столовой уже всё было накрыто к роскошному пиру.
— Папа, добрый вечер!
— Добрый вечер, господин Бальс.
Мико и Хюлим вошли в зал почти одновременно.
— Да, добрый вечер. Присаживайтесь.
Бальс жестом пригласил их к столу, а сам занял место во главе.
— Как прошел день? Хорошо погуляли?
Они не спешили приступать к еде, ведя непринужденную беседу.
— Вполне. Спасибо вам за гостеприимство, господин Бальс.
— Не стоит благодарности. По сравнению с тем, что вы сделали для нас, это сущие мелочи...
Бальс обернулся к слуге:
— Мирей еще не пришел? Отправьте кого-нибудь поискать его еще раз.
— Слушаюсь!
Слуга поклонился и направился к выходу, но не успел он дойти до двери, как внутрь ворвался стражник с перекошенным лицом.
— Беда! Король Бальс! Беда, принц Мирей... он...
... Спустя некоторое время в лазарете поместья Белых Кошек царила мертвая тишина. Лекарь молча осматривал маленького Мирея, который лежал на кровати без сознания. Бальс, Мико, Хюлим и несколько стражников стояли рядом, не шевелясь. Атмосфера в комнате была гнетущей.
Через несколько минут лекарь выпрямился и повернулся к Бальсу.
— Ну как он? — Спросил Бальс. Он старался говорить спокойно, но за этим спокойствием чувствовался вулкан, готовый взорваться в любой момент.
— Король Бальс, яд, который попал в организм принца, не смертелен. Жизни Его Высочества ничто не угрожает, но он какое-то время проведет в беспамятстве.
Услышав это, все присутствующие заметно расслабились. Напряжение в плечах Бальса тоже немного спало.
— Сделай всё, чтобы он поскорее пришел в себя. И приготовь магический артефакт или зелье, которое защитит от подобных ядов.
— Да, я немедленно займусь этим!
Распорядившись, Бальс повернулся к стражникам:
— Привели тех людей?
— Докладываю, Ваше Высочество, они здесь.
— Пусть заходят!
— Слушаюсь!
В комнату вошли несколько человек – повара, готовившие сегодняшний ужин, во главе с шеф-поваром.
— А теперь объясните мне, что произошло? — Бальс подошел к столу, взял ту самую тарелку с пирожными и показал им.
Повара растерянно переглянулись. Наконец вперед вышел кондитер.
— Король Бальс... эти пирожные... их делал я...
— Ты?
Бальс кивнул стражнику:
— Расскажи им.
— Слушаюсь! — Стражник шагнул вперед, и от его слов поваров пробрал холод. — После того как принц Мирей отравился, мы немедленно проверили всю еду, приготовленную к ужину. Почти в каждом блюде были обнаружены следы того же яда.
— Что?!
— Но... Как?! Ваше Высочество! Мы клянемся, мы невиновны! Мы ничего не делали!
Повара в ужасе начали оправдываться.
— Я знаю, что вы ничего не делали, — перебил их Бальс. — Если бы вы были виноваты, то не пришли бы сюда так покорно. Я позвал вас только за одним: не заметили ли вы сегодня на кухне кого-нибудь подозрительного?
— Ну... — повара мучительно морщили лбы, но никто не мог вспомнить ничего из ряда вон выходящего.
— Господин Бальс, — внезапно подала голос Хюлим. — Можно мне задать им вопрос?
Все взгляды тут же обратились к ней.
— Разумеется. Спрашивай что хочешь.
Хюлим посмотрела на поваров:
— Скажите, работает ли у вас на кухне женщина, которая сегодня утром покидала поместье?
— Э-э... На кухне работает несколько женщин.
— Да, но кто и когда выходит из поместья... на такое никто особо не обращает внимания.
Повара зашептались, не понимая, о ком речь. Тут шеф-повар, немного подумав, произнес:
— Вы имеете в виду Сири? Она действительно ушла сегодня раньше обычного, но только потому, что ей нездоровилось.
— Сири? Вы знаете что-нибудь о ее семье? — Продолжала расспрашивать Хюлим.
— Кое-что знаю. Ее муж погиб в результате несчастного случая, и теперь она одна растит ребенка. Мальчику лет восемь-девять, они живут где-то в восточном квартале...
Значит, точно она... Хюлим утвердилась в своих подозрениях. Но требовалось подтверждение.
— Оставалась ли она сегодня на кухне одна?
— Кажется, нет. Хотя, если подумать, сегодня она действительно задержалась с закупками... О, но она вовсе не плохой человек! Напротив, она очень приличная женщина, все могут подтвердить!
Повара согласно закивали. Было ясно, что они не верят в виновность Сири.
— Откуда такая уверенность, что она не оставалась одна? Вы что, ни на секунду не покидали кухню?

Комментарии

Загрузка...