Грисса не стал отвечать сразу. Вместо этого он внимательно посмотрел на девушку и спросил:
— Если я правильно помню, Мико Кейдал – твоя соседка по комнате?
— Да, это так, — Хюлим была слегка озадачена вопросом, но ответила утвердительно.
— Хм...
Грисса кивнул и, отвернувшись, положил её заявку на стол.
— Тема подходящая. Можешь приступать к выполнению.
— ...
Реакция Гриссы показалась ей странной, но Хюлим не стала придавать этому значения. Главное – теперь она могла отправиться к хребту Хекадиза и заняться поисками.
... ...
Меньше чем через два дня пришло официальное подтверждение из Академии. Это означало, что Хюлим может в любой момент выехать на юг, в Федерацию Индам.
Она не стала медлить и на следующее утро после получения документов собрала вещи.
У главных ворот Магической академии Манакос её провожала подруга.
— Как жаль! Из-за своего положения я не могу просто так покинуть Лангард, — сокрушалась Алисия. — Иначе я бы тоже отправилась на практику вместе с вами!
— Алисия, мы ведь едем не развлекаться. Не вздумай сбежать из города, поддавшись мимолётному порыву.
— Я это понимаю, просто... Когда и тебя, и Мико нет рядом, становится немного одиноко. К тому же придётся каждый день терпеть козни тех несносных аристократов.
— Хм? Третий принц ведь вроде притих, кто ещё смеет донимать тебя?
— Третий брат притих, верно. Но есть ещё первый брат, пятая сестра, двенадцатый брат... Можно сказать, что теперь, когда один из игроков временно выбыл, борьба стала только острее.
— ...
«Понятно, равновесие нарушено, и теперь каждый хочет поскорее устранить остальных конкурентов», – подумала Хюлим. А вслух добавила: «Впрочем, у вас в императорской семье и правда много детей. И то, что среди прямых наследников пятеро гениев, действительно пугает».
В Манакосе училось множество аристократов со всего мира, но это вовсе не значило, что таланты среди них встречались часто. Напротив, процент дворян, способных пройти отбор в академию, был крайне мал; просто по сравнению с огромной массой простолюдинов способности знати было легче заметить и развить.
— Ну... не волнуйся. Я не задержусь надолго. Наверное, вернусь к концу года. Наверное?
— Н-наверное?! — Алисия ошарашенно уставилась на Хюлим. — Почему ты не уверена? Ты ведь едешь просто на обычное исследование! Что за намёки на то, что ты можешь не вернуться?!
— Да шучу я! Конечно, я вернусь целой и невредимой. А ты, Алисия, смотри, чтобы к моему возвращению я не услышала новостей о твоём крахе!
— Слово «крах» тут совсем не подходит! Даже если я проиграю, я просто останусь при своём нынешнем статусе! — Громко возразила принцесса.
— О, ну вот, ты снова в бодром духе!
— Эх...
Алисия осознала подвох и рассмеялась.
Когда смех затих, Хюлим произнесла:
— Время поджимает... Мне пора в путь, Алисия.
— Удачи. — Алисия кивнула и помахала на прощание. — Береги себя, Хюлим.
— До встречи!
Хюлим махнула рукой в ответ и зашагала прочь от стен Манакоса.
Расставшись с Алисией, она прямиком направилась к постоялому двору в нижнем городе, где без труда нашла нужную повозку.
Караван медленно тронулся в путь. Высокие белые стены Лангарда постепенно исчезали за горизонтом, а далёкие южные земли становились всё ближе.
... ...
Юг Империи Пасала. Один из крупных транспортных узлов. Здесь Хюлим планировала пересесть на другой караван, идущий до Федерации Индам.
— Ой, это же?
Среди пестрой толпы на станции её взгляд выхватил знакомый силуэт.
— Артур! — Окликнула она старого знакомого.
— Почему ты здесь?
— А? Хюлим! — Парень обернулся, и на его лице отразилось не меньшее изумление. — Вот так встреча! Какими судьбами?
— Действительно, совпадение. Но ты не ответил на мой вопрос.
— А, ну... деваться некуда. Ради будущего мне нужно как можно скорее поднять свой ранг авантюриста.
— Поднять ранг? Понятно... Значит, проходишь аттестацию?
— Ага, в точку! Но мне не особо повезло: выпало задание по сопровождению на дальнюю дистанцию, вот меня и занесло на самый юг Империи.
Артур выглядел изрядно помятым и недовольным. Хюлим понимала его чувства – именно поэтому она сама в своё время предпочла искать другие пути. К слову, ещё в прошлом году она достигла ранга C.
— Но... это нормально? Ничего, что ты уехал из Лангарда?
— Пока терпимо. Я оставил все сбережения тетушке Клэр. Она ведь из Церкви, ей проще покупать лекарства. Пока Алиса принимает зелья, подавляющие болезнь, я могу отлучиться на короткий срок. К тому же...
— Я твёрдо всё решил! — Лицо Артура стало предельно решительным. — После выпуска я стану профессиональным авантюристом. Я возьму Алису и отправлюсь странствовать по миру, пока не найду того демона, что проклял её. А когда найду – уничтожу!
— Только так у Алисы появится настоящее будущее...
— ...
— Ох, точно! Я ведь так и не спросил – а ты-то здесь почему?
— Я? Я выполняю исследовательский проект от Академии. Еду на хребет Хекадиза в Федерацию Индам, чтобы провести полевые изыскания. Здесь я просто проездом.
— Серьёзно?! Неужели кто-то правда готов тащиться в такую даль ради какой-то учебной темы? — Артур был искренне шокирован.
— Я раньше только слышал, что есть безумцы, готовые ради этого проехать десятки тысяч миль в опасные места, но не думал, что такой человек окажется прямо передо мной!
— Что далеко – согласна... Но Федерация Индам вовсе не кажется мне опасной.
— Ха! Ну да, этот твой хребет Казад... как его там...
— Хребет Хекадиза.
— Вот-вот, он самый! Одно название говорит о том, что это явно не место для прогулок!
— ...
Хюлим не нашлась что возразить. Она и сама не была уверена, насколько там безопасно; это можно было понять только на месте.
— Эй, Артур, пора выступать! — Крикнул кто-то из авантюристов вдалеке.
— Понял! Иду! — Отозвался парень.
Затем он снова посмотрел на Хюлим.
— Как видишь, мне пора. Удачи, Хюлим, надеюсь, ещё увидимся.
— Да, прощай.
Артур развернулся и побежал догонять свой отряд.
— ...
Глядя ему в спину, Хюлим так и не решилась рассказать правду о Высшем Демоне.
«Может, в неведении ему будет лучше...», – подумала она.
Раздался звон колокольчика – сигнал к отправлению. Караван Артура медленно тронулся на север.
Провожая взглядом уходящую процессию, Хюлим внезапно почувствовала, что ей больше не хочется ехать в тесной повозке. В голове всплыл образ её старшего брата Зига, когда тот покидал дом.
«Продолжить путь в одиночку... Пожалуй, это неплохая мысль».
Спустя некоторое время одинокий щиторог, неся на спине двенадцатилетнюю девушку, покинул город и на полной скорости устремился к югу.
Встреча с Артуром была лишь мимолётным эпизодом, мгновением, которое быстро растворилось в дороге. Всё было естественно и спокойно – так, словно они и не виделись, а возможно, она просто уже привыкла к подобным расставаниям.
... ...
... ...

Комментарии

Загрузка...