— Всё потому, что экзамен на ранг C в гильдии – жуткая волокита, — пояснила Хюлим.
— Вот-вот! — Поддакнула Мико.
— Волокита? — Не поняла Алисия.
— Ну, смотри. Чаще всего испытанием для ранга C назначают сопровождение караванов или участие в длительных экспедициях. Это отнимает уйму времени, а результат часто зависит от случая. Нам, студентам академии, такой формат совсем не подходит. Большинство тех, кто регистрируется в гильдии, так и заканчивают учебу в ранге D, просто потому что им некогда возиться с экзаменами.
— О, теперь понятно... Действительно, студенту трудно найти время на дальний поход без веской причины. А я-то думала, раз искателей ранга C так много, то и стать ими просто.
Хюлим покачала головой.
— Не всё так однозначно.
— Слышала, что экзамен на ранг B куда четче и проходит за один день. Но чтобы стать искателем высшего ранга, нужно ехать в столицу гильдий и сдавать экзамен лично штаб-квартире... Хм, если подумать, это тоже та еще морока.
— Ладно, раз с этим подземельем покончено, на сегодня всё. Возвращаемся.
Собрав добычу, троица выбралась на поверхность.
...
У входа в подземелье.
— Ваше Высочество, вы не ранены? — Как только Алисия показалась снаружи, рыцари охраны тут же окружили её.
— Успокойтесь, со мной всё в порядке, — с мягкой улыбкой ответила принцесса.
— Благодарю за службу!
— Это наш долг!! — Хором гаркнули воины.
Алисия обернулась к Хюлим и Мико.
— Ну что же, тогда на сегодня мы прощаемся...
— О-хо-хо! Кого я вижу! Неужели это сама Алисия Серионс? — Бесцеремонный голос прервал принцессу на полуслове.
Лицо Алисии мгновенно похолодело. Рыцари охраны тоже недобро покосились на пришедшего.
— Граф Бальт, что вам угодно? — Сухо спросила она.
К ним подошел пышно одетый дворянин средних лет. Огромный живот едва скрывал расшитый золотом камзол, а количество побрякушек на нем явно зашкаливало. На словах он выказывал почтение, но в каждом жесте сквозила откровенная насмешка.
— Помилуйте, Ваше Высочество! Я, как командующий стражей столицы, всего лишь исполняю свой долг – патрулирую улицы во имя спокойствия нашего города. Нужно же следить, чтобы сомнительные личности не сбивали с пути истинного столь благородных особ империи!
При этих словах его поросячьи глазки скользнули по Хюлим и Мико.
— Наша встреча здесь – чистая случайность, но я несказанно рад возможности засвидетельствовать вам свое почтение!
Дерзость Бальта едва не вывела Алисию из себя, но она сохранила маску ледяного спокойствия.
— Случайность, вот как. Что ж, раз граф Бальт занят делом, я не смею вас задерживать. Продолжайте свой патруль.
— О-хо... — Граф прищурился и расплылся в слащавой улыбке. — Разумеется, я немедленно продолжу! Однако позвольте напомнить Вашему Высочеству: на сегодняшнем банкете ваше отсутствие будет весьма заметным. Вы ведь лицо императорской семьи, за каждым вашим шагом следят. Не хотелось бы, чтобы пошли досужие сплетни...
— Вы смеете читать мне нотации, господин Бальт?
— Что вы! Ни в коем случае!
— ...Я буду на банкете. Это всё?
— Разумеется! В таком случае позвольте откланяться.
И граф Бальт, покачиваясь, горделиво удалился со своей свитой.
Как только он скрылся из виду, Алисия взглянула на своих рыцарей.
— Подгоните экипаж, мне нужно еще переговорить с друзьями.
— Слушаемся!
Охранники отошли к повозке.
— Простите, что вам пришлось выслушивать это из-за меня, — Алисия виновато посмотрела на Хюлим и Мико.
— С чего это ты извиняешься? Это же он наглец! Какая еще «сомнительная личность»?! Как это грубо! — Мико была вне себя от ярости. Ладно они с Хюлим, но само их присутствие в форме академии Манакос должно было снять все вопросы. Это была неприкрытая попытка задеть их.
— Алисия, этот человек из враждебного лагеря? — Хюлим, в отличие от подруги, осталась совершенно спокойной.
— Да. Его зовут Фроно Бальт. Он один из ключевых людей в окружении моего третьего брата. Мало того что он командует столичной стражей, так еще и является главным казначеем их фракции. И... о нем ходят очень дурные слухи.
— Понятно... Значит, банкет, о котором он говорил, не сулит ничего хорошего.
Алисия невесело усмехнулась.
— В таких кругах «хорошие новости» – большая редкость...
— Ваше Высочество!
Рыцари подогнали роскошную карету, запряженную земляным драконом.
— Ну что ж, тогда до завтра. Алисия, не давай таким типам спуску.
— Благодарю за поддержку! — С улыбкой ответила принцесса и направилась к экипажу.
Проводив её взглядом, Хюлим повернулась к Мико, которая всё еще кипела от возмущения.
— Мико, я сейчас в кузню – заберу свой меч. А у тебя какие планы?
— А? Планы?
Мико на секунду задумалась.
— Ну, есть одно дело. Хочу заскочить в тот бедный приют, посмотреть, не нужна ли им помощь...
— Хе...
Знал бы Артур, как сильно Благородный вор заботится о его родном приюте, наверняка бы расплакался от умиления.
— Ладно, тогда здесь и разойдемся. И помни – не возвращайся слишком поздно.
— Не волнуйся, сегодня я без глупостей. Сделаю дело и сразу домой.
...
Расставшись с Мико, Хюлим пришла к кузне Чаркина.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Знакомый ритм молота.
— Чаркин, я за мечом.
— На старом месте, забирай! — Буркнул кузнец, даже не оборачиваясь. Он был весь поглощен работой.
Хюлим посмотрела на заготовку под его молотом. Вроде железо, а вроде и нет... Она так и не смогла понять, что именно он кует.
Подойдя к стеллажу у стены, она нашла свой клинок. Однако, взяв его в руки, Хюлим замерла.
— Хм...
Ей показалось, что сталь стала темнее, а сам меч прибавил в весе. Да и по ощущениям... это теперь был практически полноценный меч из магической стали.
— Чаркин!
— Забрала – и проваливай! Нечего мне тут под руку дышать!
— ...
...

Комментарии

Загрузка...