Лицо юноши-аристократа густо покраснело. Он отчаянно пытался оправдаться перед обступившей его толпой.
— Ха! Не крал он?! А как ты тогда объяснишь то, что белье нашли прямо у тебя в сумке?!
— Это... это... — парень запинался, но в конце концов выкрикнул, стиснув зубы:
— Это всё черная кошка! Это она притащила эти вещи и засунула в мой рюкзак!
— О-о... — Девушка напротив него скривилась в презрительной усмешке. — Ты не мог придумать ничего более бредового?
— Нет! Я не вру! Клянусь, это была черная кошка! Она вся черная, а глаза золотистые! Когда она уходила, она даже обернулась и будто усмехнулась мне в лицо...
— Ну надо же, какая прелесть! — Захохотала девица. — Даже если это сделала кошка, значит, ты её сам и натравил!
— Что?! Ты бредишь!
— А иначе с чего бы кошке подбрасывать белье именно тебе?!
— Я... я...
— Это просто отвратительно! Ты позорище дворянства, и чтобы больше мы тебя и на шаг не видели! Пойдем отсюда! — Рассерженная девица подхватила всхлипывающую подругу под руку, и они, не оборачиваясь, удалились.
Юноша же побледнел и медленно осел на землю, бессильно шепча:
— Всё кончено... Всё пропало...
Манакосская академия редко отчисляла студентов, если только речь не шла о тяжких преступлениях. Обычно дело ограничивалось дисциплинарными мерами, так что технически парень мог остаться. Но для аристократа репутация была дороже жизни.
Сейчас он пережил «социальную смерть» в дворянском кругу. Несложно было догадаться, что его ждет дальше...
— ...
Хюлим молча наблюдала за этой сценой. Со стороны всё выглядело как скандальный инцидент с участием непутевого студента.
Но был один нюанс: этот юноша был тем самым заводилой, который три дня назад избивал Артура.
«Артур не шутил насчет мести», – подумала Хюлим. Вспомнив, как тот парень из трущоб пафосно клялся наказать обидчиков, она почувствовала легкий сюрреализм происходящего.
Так вот что значит навлечь на себя гнев обитателя трущоб. Жестоко...
Посочувствовав незадачливому дворянину ровно одну сотую секунды, Хюлим развернулась и покинула место событий.
В следующие несколько дней этот случай стал главной темой для сплетен в Академии. В заведении, полном гениев, подобные выходки встречались крайне редко.
Благодаря слухам Хюлим узнала и финал истории. Как и ожидалось, юноша сам забрал документы и буквально испарился. Впрочем, неудивительно: его семья, чья честь была растоптана, ни за что не позволила бы ему больше появляться на людях.
Кроме того, поползли слухи, что его подельники и прихвостни – те самые, что помогали бить Артура – тоже как-то замешаны в этом деле. Доказательств не было, всё осталось на уровне домыслов, но теперь на них в коридорах косились с явным подозрением.
Теперь они старались не отсвечивать и лишний раз не открывать рта, а некоторые, чьи нервы оказались послабее, и вовсе подали прошения об академическом отпуске.
Вряд ли они могли предположить, что их жизнь превратится в кошмар только из-за того, что они обидели одного бедняка...
— ...
Нижний уровень Лабиринта Эха.
— Гр-р-ра-а-а!! — Оглушительный рев заставил стены туннеля задрожать.
— Слева! Бей его слева! — Проорал Артур, едва справляясь с напором.
Приняв на себя яростный рык минотавра почти в упор, он едва удержался на ногах. Если бы он вовремя не вонзил меч в землю, его бы просто снесло ударной волной. Но даже так его болтало из стороны в сторону, словно лист бумаги на ветру.
Бум!
В тот момент, когда его пальцы уже готовы были соскользнуть с рукояти, слева от минотавра полыхнул огонь. Огромный пылающий клинок врубился в бок чудовища, и, сопровождаемый резким запахом паленого мяса, вошел глубоко в грудную клетку.
— У-у-у... — монстр издал предсмертный хрип и рухнул, изрыгая алую кровь.
Тяжелый глухой удар возвестил о конце боя, и в подземелье наконец воцарилась тишина.
— Ой-ой-ой... — Артур, успевший в последний момент приложиться лицом о камни, поднялся, потирая ушибленный нос.
— Ты в порядке? — Спросила Хюлим, вытягивая меч из туши минотавра.
— Живой, живой! — Артур мотнул головой и тут же воодушевленно подбежал к поверженному врагу. — Ого! На нижних уровнях и впрямь нажива побогаче! Рога минотавра, шкура... За них отвалят кучу денег. А вот это...
Артур попытался поднять топор монстра, но тот лишь слегка оторвался от земли, а лицо парня покраснело от натуги. Он бросил затею и с досадой уставился на оружие.
— Может, всё-таки врубить усиление и дотащить его?
— Не советую заниматься такой глупостью, — Хюлим открыла флакон с зельем маны и выпила его, морщась так, будто её язык пытался свернуться в трубочку.
«Сколько ни пью, к этому вкусу невозможно привыкнуть», – подумала она.
Она глянула на Артура, который всё еще размышлял, не стоит ли прихватить топор.
— Кстати, Артур, как тебе это удалось?
— О чем ты?
— О том случае в Академии пару дней назад.
— А, ты про кражу белья! — Артур почесал затылок, подбирая слова. — Знаешь, ты можешь не поверить, но это действительно сделала кошка...
Он продолжил:
— Это, видать, бродячая кошка была, вечно крутилась рядом. Когда я её впервые встретил, решил, что она голодная, и поделился едой. С тех пор она стала постоянно мне на глаза попадаться. Я думал, ей просто подкормка нужна, вот и подбрасывал кусочки. В итоге она ко мне привыкла.
— Потом я заметил, что она чертовски умная. Будто всё понимает. После того как тот аристократ меня кинул, я подумал: «Эта кошка знает Академию как свои пять пальцев, да и соображает отлично», и в шутку попросил её помочь мне выставить тех парней идиотами.
— Кто же знал, что она реально это сделает! Да еще и ТАКИМ способом! До сих пор не верится. М-да, у того парня жизнь теперь под откос пошла...
Он вдруг спохватился:
— Слушай, можешь об этом помалкивать? Если прознают, дворяне мне житья не дадут!
Хюлим кивнула:
— Не беспокойся. Да и если я расскажу – никто всё равно не поверит.
Её гораздо больше заинтересовала сама кошка. Она и не знала, что в Академии водятся такие существа. Захотелось на неё взглянуть...
В то же время в глухом уголке леса на территории Манакоса одиноко стоял небольшой деревянный домик.
— Мяу!
Черная кошка с золотистыми глазами грациозно запрыгнула на открытый подоконник.
— Сфингель, ты опять где-то пропадал? — Раздался голос изнутри, и к окну подошел Грисса, облаченный в свои неизменные черные одежды.
— Мяу!
Кошка отозвалась коротким криком, после чего её тело окутало облако темных теней, и она мгновенно переместилась с подоконника к ногам хозяина.
Тень рассеялась, вновь являя изящный кошачий силуэт.
— Мяу! — Сфингель ласково потерся о сапоги Гриссы.
Грисса со вздохом покачал головой и взял питомца на руки.
— ...Чтобы это было в последний раз. Понял?
— Мяу. — Кот понимающе кивнул, словно действительно всё осознал.
— ...

Комментарии

Загрузка...