— ...Главное – подвергать смешанные ингредиенты воздействию «Холодного пламени» в течение двух часов, вот так...
Пш-ш-ш!
На лабораторном столе из сосуда вырвалось облачко синего пара.
— И «Эликсир бодрости» готов!
Профессор по зельеварению продемонстрировал результат студентам: сквозь прозрачное стекло была видна чистая лазурная жидкость. Ученики зашуршали перьями, делая записи.
— На сегодня всё. Попробуйте изготовить его самостоятельно. Тот, кто сможет успешно повторить это на следующем занятии, получит дополнительный балл.
Студенты воодушевились, хотя многие и сомневались в своих силах. Покинув аудиторию, Хюлим решила заглянуть в академическую кондитерскую. Учеба требовала серьезных умственных затрат, а впереди еще была лекция по магическим кругам – Хюлим не хотелось, чтобы мозгу не хватало глюкозы.
Однако не успела она пройти и половины пути, как дорогу ей преградила группа девушек.
— ...
Хюлим недоуменно смотрела на стайку юных аристократок, гадая, что им от нее нужно.
— Ты ведь дочь из рода Хайерар?
Заговорила предводительница – девушка со светлыми локонами, завитыми на концах, которая картинно обмахивалась веером. Хюлим не знала, откуда им известно ее имя, но отпираться было бессмысленно.
— Да, это я. Чем могу помочь?
Взмах веера. Девушка полуприкрыла лицо, кокетливо помахивая им в сторону Хюлим.
— Позволь представиться. Я Дельзет Балориан, законная дочь маркиза Балориана.
«Маркиз Балориан, значит...»
Хюлим слышала это имя. Один из влиятельнейших вельмож империи, чей род был тесно связан со второй супругой императора. Иными словами, нынешний маркиз приходился родным дядей третьему принцу, имевшему немало сторонников. А значит, стоящая перед ней особа была кузиной принца.
Настоящая знать.
— Я здесь лишь для того, чтобы пригласить тебя в свой Чайный клуб, — заявила Дельзет.
— Пригласить меня? В клуб?
— Именно. Это закрытое сообщество для благородных дам империи.
«Вот как...»
Странно. Зачем такому элитному клубу приглашать простую дворянку из захолустья? К тому же, хоть Хюлим и жила в глуши, слухи о борьбе за престол доходили и до ее краев. Насколько она помнила, дом маркиза Балориана находился в самом эпицентре этих интриг.
Был ли этот клуб просто местом для чаепитий? Особенно если учесть, что Хюлим учится в одном классе с девятой принцессой...
— Благодарю за приглашение, госпожа Дельзет, но боюсь, вынуждена отказаться. У меня нет желания вступать в какие-либо объединения.
— Что?! Ты смеешь отказывать?! — Не успела Дельзет и рта раскрыть, как ее свита засыпала Хюлим упреками.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Сама госпожа Дельзет пришла к тебе! Знаешь, какая это честь?
— Ты соображаешь, что творишь?
— Представляешь, чем тебе грозит наша немилость?
Хюлим едва сдержала вздох. Удивительно, где эти одиннадцатилетние девочки набрались такой ядовитой манеры общения? По сравнению с ними даже высокомерная Фран казалась само очарование.
— ...Простите, а вы кто?
Ее невозмутимость привела аристократок в бешенство. Особенно их задел тон, каким это было сказано – будто они были какими-то мелкими сошками.
— ...Ах ты! Какая дерзость! Запомни: я третья дочь виконта Мерка!
— ...Я дочь графа Вика!
— ...Я из рода виконта Лейна!
Девушки, для которых статус был всем, с жаром начали выкрикивать свои титулы.
— ...Ясно. Я запомнила.
Несмотря на их запал, Хюлим оставалась спокойной. Она отметила про себя одну деталь: среди этой компании не было ни одной представительницы низшего дворянства – сплошь средняя и высшая знать. Очевидно, у клуба был жесткий ценз, что делало приглашение Хюлим еще более подозрительным.
Разумеется, ее реакция лишь подлила масла в огонь.
— ...Сразу видно деревенщину, никакого такта...
— Довольно! Замолчите все!
Дельзет оборвала своих спутниц. Похоже, она смекнула, что шум привлекает лишнее внимание прохожих, а сплетни ей были ни к чему.
— Ваше поведение сейчас не соответствует вашему положению!
Дамы мгновенно притихли. Дельзет сложила веер и пристально посмотрела на Хюлим.
— Хюлим Хайерар, не спеши с отказом. Подумай над моим предложением еще раз. Двери моего клуба всегда для тебя открыты.
С этими словами Дельзет коротким жестом вновь раскрыла веер и величественно удалилась. Свита последовала за ней, не забыв на прощание наградить Хюлим многозначительными взглядами.
— ...
«Странные они какие-то».
Хюлим пожала плечами и выкинула этот случай из головы. Ей нужно было спешить на лекцию по магическим кругам – из-за этой заминки времени на десерт уже не оставалось.
... ...
К удивлению Хюлим, это было лишь начало. Как она и предполагала, Чайный клуб Дельзет был лишь инструментом в большой политической игре высших кругов империи. В обычное время это не зашло бы так далеко, но в этом году появилась слишком важная цель, и большие люди обратили свой взор на круг подростков.
А это значило, что многие события теперь не зависели от воли самих студентов.
— Ой... Прости, у меня дела, мне пора.
— А, это... Извини, у меня внезапно появились планы, так что в кондитерскую не пойдем...
— ...Завтра не получится. Может, как-нибудь потом...
«Хм... значит, бойкот?»
Заметив, как резко переменилось отношение однокурсников, Хюлим поняла: те девицы перешли к действиям. Вряд ли сами аристократки имели такой вес, но если за ними стояли их семьи, то удивляться было нечему. Пусть Манакос и был независим от имперских властей, академия все же находилась в Лангарде, и способов давления было предостаточно.
Одного сознания того, что за стенами академии начинается территория имперской знати, было достаточно, чтобы напугать неопытных подростков.
«Ну и ладно. Мне же проще...»

Комментарии

Загрузка...