Ночь. Долина у подножия холма.
— Потрескивание дров в кострах смешивалось с радостным гомоном людей. Поскольку несколько повозок были повреждены, а раненым требовалась помощь, караван не рискнул продолжать путь в темноте.
Разбив лагерь в долине, они решили дождаться починки транспорта. В благодарность за доблесть торговцы не поскупились на запасы: на столах появились отборные продукты и выпивка.
— Ну и везуха сегодня, ни одного покойника! — Весело провозгласила Анджи, потягивая пенное пиво из кружки у костра.
Заметив ее расслабленный вид, Йорк ворчливо заметил:
— Эй, не налегай. Мы все еще в опасной зоне.
— Да ладно тебе! Не будь занудой! Если здесь была такая огромная банда гоблинов, никакое другое зверье сюда и носа не сунет!
— Это на всякий случай. Мы – охрана. Какая охрана из пьяных в стельку бойцов?
Анджи недовольно надула губы:
— Ладно, ладно! Не напьюсь я!
— Вот и славно.
— Еще три кружки... нет, две – и всё!
— Ты совсем совесть потеряла?! — Возмутился Йорк.
Пока ребята из «Охотничьего Клыка» препирались, их лидер Алек вернулся после совещания с купцами. Он грузно опустился на землю и, схватив кружку пива, осушил ее в несколько глотков.
— Ух! Хорошо пошло!
— Ха-ха! Видишь? — Вставила Анджи, победно глядя на Йорка. — Кружечка после драки – милое дело!
Йорк, багровея от злости, бросил на Алека испепеляющий взгляд и спросил:
— Ну что там, Алек? Завтра выступаем?
Алек покачал головой:
— Завтра не выйдет. Торговцы говорят, ремонт затянется как минимум до обеда. Так что торчим здесь еще сутки.
Хмельная Анджи вклинилась в разговор:
— Ой, а нельзя просто бросить те развалюхи?
— Исключено, — отрезал Алек. — Повреждена почти четверть обоза. Никто товар не бросит. И то, что я сказал про завтрашний обед – это уже с учетом того, что совсем разбитые телеги мы оставили. Погоди-ка... Анджи, ты что, уже набралась?
— Э? Я? Ни капельки... И-ик!
— ...
— Пиво конфисковано.
Алек безжалостно отобрал у нее кружку.
— Нет! Только не это!! — Взвыла лучница.
... ...
В это же время в лесу неподалеку.
Кролик-душитель, рыскавший в темноте в поисках пропитания, внезапно замер, почуяв опасность. Но как он ни вертел головой, врага не видел.
Стоило ему на миг расслабиться, как из тьмы высунулась рука, мертвой хваткой вцепилась в его длинные уши и вздернула вверх.
— Оп, добыча в руках! — Хюлим подняла кролика перед собой, довольно улыбаясь.
...!? — Бедный зверь забился, пытаясь вырваться, и оскалил пасть, полную острых зубов.
— Тихо ты.
ТУК!
Один точный удар – и кролик обмяк, лишь задние лапы еще пару раз дернулись по инерции. Хюлим уже собиралась идти обратно, как вдруг замерла, прислушиваясь к звукам из лесной глубины.
Под вековым деревом двое вели негромкий разговор.
— Что значит «ни одного убитого»?! Ты издеваешься?! Все наши труды прахом! Знаешь, как тяжело было приманить сюда этот выводок гоблинов?
Один из мужчин выглядел крайне разгневанным.
— ...
— Слишком сильные? А ты на что? Мозгов не хватило подсыпать ту отраву, что я тебе дал?!
— ...
— Авантюристы едят свое и шанса не было? Хм... Ну так создай его! Прямо сейчас!
— ...
— Ха-ха! Поблизости нет воды. Весь караван пьет из запасов купцов. И пассажирам, и наемникам завтра придется пополнять фляги. Вот тогда ты и сделаешь так...
— ...
— Сказано – делай! Нечего тут рассуждать!
Голос таинственного собеседника стал резким.
— Выполнишь всё – тогда и поговорим о твоих условиях...
— Хм?! Кто здесь!
Мужчина резко обернулся на шорох в кустах. Он знаком велел напарнику замолчать, а сам положил руку на эфес сабли и осторожно двинулся к зарослям.
ШОРОХ! Кусты затряслись, и мужчина мгновенно выхватил клинок.
В следующую секунду из листвы выскочил перепуганный заяц и со всех ног припустил прочь.
— Фу ты, просто кролик-душитель!
Мужчина с облегчением выдохнул и медленно убрал саблю.
Он обернулся к тени под деревом и властно бросил:
— Запомни: когда мы придем завтра, они должны быть беспомощны! Иначе...
Не договорив, он развернулся и исчез в чаще леса.
Таинственная фигура под деревом еще долго стояла неподвижно, после чего тоже бесшумно двинулась в сторону лагеря.
Спустя пару минут с ветки того самого дерева спрыгнула хрупкая тень.
Хюлим посмотрела сначала вслед мужчине, затем в сторону лагеря, погрузившись в раздумья. Хоть она и не слышала ответов «шпиона», по словам его собеседника картина вырисовывалась ясная.
— Значит, шайка разбойников...
... ...
В лагере.
— А, Хюлим! Наконец-то! Куда ты запропастилась? Я тебя повсюду искал, — окликнул ее Алек.
— За этим ходила, — Хюлим продемонстрировала кролика и, подойдя к их костру, уселась рядом. — Господин Алек, умеете готовить на углях? Давайте зажарим его.
— О, крольчатина! Вот это дело! Повезло нам! — Пропела все еще нетрезвая Анджи.
...? Госпожа Анджи что, до сих пор пьяна? — Хюлим склонила голову набок.
— Да не обращай внимания! — Йорк закатил глаза и протянул руку к добыче. — Давай сюда, я разделаю. В этом отряде все, кроме меня, – кулинарные кретины! А я, между прочим, в готовке толк знаю.
Надо же, удивилась про себя Хюлим. С виду Йорк казался сугубо книжным червем, а на деле обладал полезными бытовыми навыками.
Йорк ловко выпотрошил тушку, натер ее какими-то специями, чтобы отбить запах дичины, и, насадив на вертел, пристроил над огнем. Пока мясо поджаривалось, Хюлим вполголоса пересказала Алеку то, что подслушала в лесу...

Комментарии

Загрузка...