Голос предводителя каравана разнесся над почтовой станцией, вызвав мгновенное оживление.
Люди засуетились, заканчивая последние приготовления.
— Хюлим.
К ней подошел отец.
— Познакомься.
Он указал на нескольких хорошо вооруженных людей, стоявших неподалеку.
— Это отряд авантюристов ранга C, «Охотничий Клык». Они будут охранять караван на протяжении всего пути.
Хюлим окинула их взглядом. Группа из пяти человек: тяжелый пехотинец в доспехах, мечник, следопыт, лучник и маг – классический состав.
— Здравствуйте!
Хюлим вежливо поклонилась.
— Привет, малявка!
Лидер группы, тот самый мечник, приветливо улыбнулся ей в ответ.
— Господа, моя дочь впервые уезжает так далеко. Если в дороге возникнут трудности, прошу вас присмотреть за ней.
— Господин Хайерар, не стоит беспокоиться! Нам это не в тягость! — Заверил мечник.
Затем он обратился к Хюлим:
— Ну что, егоза, вещи собраны? Где твоя повозка? Нам пора в путь.
— Все уже в машине. Мое место вот там, господин...
— Зови меня Алек, — подмигнул он.
— Хорошо, господин Алек.
— Кто еще не готов – поторапливайтесь!
Голос караванщика снова пригвоздил всех к местам.
Алек спохватился и кивнул Ризелиану:
— Господин Ризелиан, нам пора. Нужно что-то еще?
Тот покачал головой:
— Нет, этого достаточно.
— Хорошо. Мы гарантируем, что ваша дочь в целости и сохранности прибудет в столицу Графства Лестер!
Из города Мент не было прямых рейсов до столицы империи, как для торговых караванов, так и для авантюристов.
Поэтому Хюлим сначала нужно было добраться до Графства Лестер, а уже оттуда с другим караваном отправиться в Лангард.
***
Динь-дилинь!
Серебристый звон колокольчика огласил станцию.
— Му-у-у!
Огромный вьючный гигант, размером с небольшой холм, тяжело поднялся на ноги. На его спине громоздились горы тюков и даже небольшая жилая надстройка, где сейчас двое погонщиков управляли зверем.
С движением этого исполина вся объединенная колонна, состоящая из нескольких торговых гильдий и множества путешественников, пришла в движение.
Почти два десятка щиторогов, тянущих повозки, выстроились в длинную цепь и медленно покинули пределы станции.
Хюлим заняла свое место в повозке и, высунувшись из окна, махала рукой отцу, матери, Фран, Колетт, Андеру и Кунону.
— Прощайте, отец, матушка! До свидания, друзья!
— Счастливого пути, Хюлим!
— Удачи!
— Пиши нам!
— Береги себя...
Голоса близких становились все тише, пока не замолкли совсем.
Колонна набирала ход, и город Мент, где она прожила одиннадцать лет, постепенно таял за горизонтом.
Перед глазами Хюлим один за другим начали разворачиваться новые, незнакомые пейзажи.
Глядя на эти неизведанные края, она вдруг отчетливо осознала:
«Ну вот... мое путешествие началось».
***
— Му-у-у!
Бам! Бам! Бам...
В предгорьях разносился протяжный зов вьючного гиганта и гулкий топот его тяжелых ног.
Опытный путник по этим звукам сразу бы понял – идет крупный караван.
Хотя это не была единая торговая гильдия, общая мощь этого объединения ничуть не уступала караванам богатейших купцов.
Помимо гиганта в центре, в начале и конце колонны шли по десять щиторогов, груженных товарами и людьми.
Вокруг каравана постоянно сновали четверо охранников на быстроногах, внимательно осматривая окрестности.
В одной из передних повозок Хюлим тихо сидела на своем месте. Со стороны казалось, что она дремлет, но на самом деле ее глаза неустанно изучали всё вокруг. Хотя лес был ей привычен, такие «цивилизованные» чащи, через которые пролегали тракты и где почти не встречалось монстров, были для нее в новинку.
Разумеется, она наблюдала не только за пейзажем, но и за своими попутчицами.
Возможно, чтобы избежать неловкости, в повозку посадили только женщин.
Седовласая, благообразная старушка, простая на вид женщина средних лет и довольно ярко разодетая молодая особа – вместе с Хюлим получился полный набор всех возрастов.
Поначалу все четверо ехали молча. Молодая девица хоть и старалась держать лицо, но в ее взгляде то и дело проскальзывало пренебрежение и скука по отношению к остальным.
Женщина средних лет казалась застенчивой – она не смела встречаться ни с кем взглядом и просто смотрела в окно.
Что же до старушки, то она либо не чувствовала атмосферы, либо была просто слишком общительной. Не прошло и получаса, как она начала разговор.
Хюлим и яркая девица явно не располагали к беседе, так что ее целью стала робкая женщина.
Та поначалу отнекивалась, но под напором добродушной бабушки сдалась. Не прошло и десяти минут, как она выложила всю свою подноготную.
Оказалось, она – обычная крестьянка. Ее сестра, живущая в столице графства, преуспела в торговле и пригласила ее к себе, предложив стать совладелицей новой лавки. Вот она и отправилась в путь.
Старушка тоже не стала ничего скрывать. Ее сын в молодости уехал в город, смог выбиться в солдаты к самому графу Лестеру и недавно получил повышение. Он купил дом в столице графства и прислал матери письмо с приглашением переехать к нему.
Бабушка так гордилась успехами сына, что с самого начала пути пребывала в превосходном расположении духа.
Видимо, из-за схожести статусов, старушка и крестьянка быстро нашли общий язык.
Старушка развязала свой узел и достала коробочку с фруктовым печеньем.
— Это наш местный деликатес, сын его просто обожает. Я вот везу ему гостинец. Хотите попробовать?
— Ох, ну как-то неудобно... — засмущалась крестьянка.
— Да бросьте! У меня в чемодане еще полно. Это я специально в дорогу взяла. Не стесняйтесь, берите!
Женщина не устояла и взяла печенье.
— Ох, и правда вкусно.
— То-то же! Ешьте, не жалейте!
Старушка довольно рассмеялась и, достав еще несколько штук, предложила их Хюлим и молодой девице.
— Вот, милые барышни, угощайтесь и вы!
Молодая девица посмотрела на морщинистую руку старушки, сжимающую печенье, и на ее лице отразилось плохо скрываемое отвращение. Впрочем, хамить явно доброму человеку она не решилась.
— Спасибо, но я плотно поела перед отъездом, так что в меня уже ничего не влезет, — процедила она.
— Хм, ну ладно... А ты, деточка? Попробуй, очень вкусно!

Комментарии

Загрузка...