Пересохшее горло, ватные ноги, головокружение и потемнение в глазах.
У Тими больше не осталось никакого желания исследовать новый мир. Теперь она начала всерьез сомневаться, что вообще сможет дожить до того момента, когда доберется до хоть какого-нибудь человеческого поселения.
При ней почти ничего не было: лишь старый нож, огромная сумма на золотых картах да несколько флаконов с зельями — и больше ровным счетом ничего. Те самые золотые карты, которые в любом городе сочли бы за баснословное богатство, сейчас не приносили никакой пользы.
Я дам тебе десять тысяч золотых, можешь дать мне глоток воды?
В человеческом обществе такая сделка была бы равносильна обмену драгоценных камней на грязь. Причем на самую малость грязи. Но сейчас? Ха-ха. Даже если бы у тебя был квадриллион золотых, ты не купила бы и капли воды. Потому что просто некого просить о продаже, о какой покупке тут может идти речь?
А как она докатилась до такой жизни? Причина проста... она заблудилась!
Изначально Тими лишь хотела вернуться назад, чтобы разведать обстановку у брошенного экипажа: если разбойники ушли, можно было бы поискать там что-нибудь полезное — карту или еду. Любая мелочь могла значительно повысить ее шансы на выживание. Но по пути обратно она сбилась с дороги!
Впрочем, неудивительно — чтобы оторваться от погони, она специально выбирала самые странные и запутанные тропы. Видит дупло в дереве? Лезет! Река? Переплывает! Логово зверя? Ладно, с этим лучше не связываться.
Она проходила там, где было трудно пройти, и перелезала через то, что казалось непреодолимым. Расстояние между ней и преследовавшими ее разбойниками действительно увеличилось, но теперь она понятия не имела, где находится, и о каком возвращении назад могла идти речь! Тими оказалась в неловком положении: она плутала уже полдня, но не видела ни одного ориентира, который хоть немного показался бы знакомым. Возможно, дело было в ее не слишком сообразительной голове, но факт оставался фактом — вернуться она не могла.
Теперь перед ней оставалось лишь два пути: либо идти дальше, доверившись удаче и надеясь, что боги смилуются над ней и позволят выбраться хотя бы к жилью, либо оставить все как есть, сродниться с лесом и стать его частью, наслаждаясь красотами природы, то есть — превратиться в дикарку.
Первый путь — выживание в глуши, второй — легенда об одичавшем человеке. В любом случае, выбор был невелик.
Взвесив все за и против в этой нелегкой ситуации, Тими решительно выбрала третий путь.
Путь посередине.
Использовать ресурсы природы, чтобы спастись — это был явно самый оптимальный вариант, превосходящий стандартные решения!
Правда, она тут же от этой идеи отказалась. Решительно и бесповоротно.
Ха, создать лучшее решение, превосходящее стандарт, дано не каждому. Тими, например, на это была неспособна. Использовать природные ресурсы? Она понятия не имела, какие ягоды съедобны, а какие нет, что может помочь в экстренной ситуации и как добыть воду. Знания, которыми она обладала, касались лишь трав для создания зелий, а они совершенно не годились в пищу.
И снова она попала впросак. Пришлось стиснуть зубы и идти дальше, уповая лишь на то, что судьба будет к ней благосклонна и выведет к людям.
— Великая Богиня Богатства, прошу, защитите свою самую преданную верующую, — с величайшим благоговением прошептала Тими, опустившись на колени и закрыв глаза в молитве к небесам.
Сможет ли она спастись — зависело теперь только от милости богов. Хотя сама она особой верой не отличалась, но для приличия сделать вид стоило. К тому же, Богиня Богатства была единственной, кому Тими хоть немного доверяла. Пускай она прежде и хулила Богиню, но Тими верила, что такие божества, как она, не станут мелочиться. В конце концов, кто старое помянет, тому глаз вон, а исправленный проступок — высшее благо.
— Ну вот и все! — помолившись, Тими поднялась на ноги, и на ее лице промелькнула надежда.
Окинув взглядом густые заросли, она выбрала направление и решительно зашагала вперед.
— В этот раз я точно выберусь! — уверенно заявила она.
Прошло много времени, начало темнеть, но Тими все еще кружила по лесу. Она так и не нашла выхода. Надежда и уверенность сменились тоской и отчаянием.
— Я не выберусь, — со вздохом пробормотала она. — Этот лес словно лабиринт, я даже направление сменила. Как тут вообще можно выбраться?
Деньги, деньги... хорошие вы вещи, но если рядом никого нет, от вас никакого толку. Эй, лес, я дам тебе денег, выпустишь меня, а?
— А-а, уже так поздно, — Тими с остекленевшим взором смотрела на медленно темнеющее небо. — И зелья... почти закончились.
Во рту пересохло, ноги гудели, живот сводило от голода. Две порции зелий она уже выпила, чтобы утолить жажду, остался всего один флакон. Внезапно она вспомнила то кольцо Софи, которое так ее поразило. Вроде бы в той штуковине можно было хранить вещи? О небо, как же было бы хорошо иметь такое кольцо! По крайней мере, путешествовать стало бы намного легче. Да и сейчас, если бы у нее в кольце лежало хоть что-то полезное, она бы не оказалась в такой ситуации.
Если выберусь живой, обязательно нужно будет придумать способ выманить кольцо у этой простушки!
Тими в душе уже вынашивала коварный план, как заполучить украшение Софи. Вот уж воистину, натура берет свое: даже стоя на пороге смерти, она не забывала о своей привычке наживаться на других.
— Осталось только это Светящееся зелье, — Тими выудила из кармана последний пузырек.
Светящееся зелье заставляло человека светиться. Но эффект длился всего тридцать секунд, так что для ночи оно было совершенно бесполезно. Единственная польза — утолить жажду, ведь основа этого зелья — вода.
Но она голодна! Она хочет есть! У нее болят ноги! Она хочет прилечь! Впрочем, после двух предыдущих порций зелий жажда ее почти не мучила.
— Богиня Природы, я падаю перед вами на колени, будьте великодушны, простите меня на этот раз, — взмолилась Тими, обращаясь к небу и надеясь, что Богиня Природы простит ей то недавнее богохульство.
Однако это не принесло никакого результата. Тими оставила эти бесполезные попытки.
— Я чертовски голодна!!! — закричала она во весь голос, выплескивая всю свою ярость. — Почему в этом лесу вообще ничего нет?!
Целый день она не видела даже тени живого существа. Ни одного животного! Казалось, этот лес состоит из одних только деревьев. Будь здесь хоть какое-то насекомое, Тими с радостью съела бы его как мясное блюдо. Но здесь не было даже жуков.
Тими решила пуститься во все тяжкие: одним махом проглотила остатки Светящегося зелья и, не разбирая дороги, зашагала вперед.
...
— Госпожа Наир, как вы думаете, с госпожой Тими все будет хорошо? — обеспокоенно спросил старый кучер.
Их с Наир на полпути подобрал торговый караван, который продолжал путь в Столицу.
— Все будет в порядке, — голос Наир оставался спокойным. — Разбойники ее не удержат.
Она уже видела, на какие чудеса способны зелья Тими.
— Даже если разбойники не удержат госпожу Тими, но... — старик все не мог успокоиться. — Рядом с тем местом находится Лес Безумия. Если госпожа Тими по ошибке зайдет туда, то...
Похоже, ему было слишком больно продолжать, и он замолчал.
Лес Безумия — место, где нет ничего живого. Настоящий предел, из которого нет возврата. В нем действительно не водится ничего живого: любого, кто по неосторожности переступит его порог, в тот же миг таинственная сила сотрет в порошок, превратив в удобрение для растений. Никто не мог туда войти и, тем более, выйти обратно. По крайней мере, в представлении старого кучера все было именно так.

Комментарии

Загрузка...