Вот так прошло три дня.
Наир каждый день без устали расспрашивала Тими об основах зельеварения, в то время как Вини по-прежнему не произнесла ни единого слова.
А первоначальное умиление Тими постепенно сменилось глухим раздражением и исчезло без следа.
Теперь, сталкиваясь с расспросами Наир, она неизменно мямлила, недоговаривая и скрывая половину, однако Наир была девушкой сметливой: заметив, что Тими это тяготит, она прекращала расспросы и возвращалась к прежнему молчаливому состоянию, как у Вини.
Рассказы старого кучера тоже начали вызывать у неё досаду. Целыми днями он заводил одну и ту же пластинку, повторяя всё одно и то же без единого изменения, бесконечно мусоля одни и те же темы.
Кто вообще захочет слушать эти затхлые байки?
Но открыто выказывать своё истинное отношение она не смела и вместо этого была вынуждена изо дня в день через силу поддакивать старому кучеру.
Кое-как дотянув до четвёртого дня, Тими почувствовала, что близка к нервному срыву.
Прошлой ночью она толком не сомкнула глаз, и теперь под её глазами залегли огромные тёмные круги.
Птаться в компании этих двух глухих тетеревов — настоящее наказание! С какого чёрта мне вздумалось тащиться в эту Столицу? Зачем вообще понадобилось соглашаться ехать с кузнецом Сэмом и его дочерью?
Это же сущее издевательство!
— Послушайте... — с трудом выдавила из себя Тими. — Вы можете хоть что-нибудь сказать?
Она до смерти хотела спать, но сон никак не шёл — попробуй тут задремли, когда повозка так и подпрыгивает на ухабах.
И хотя она понимала, что это бесполезно, она всё же попыталась завести разговор с двумя сёстрами.
Результат оказался вполне предсказуемым: сёстры лишь равнодушно глянули на неё и снова погрузились в молчание.
— В этих краях нынче неспокойно... — раздался в этот момент тревожный голос старого кучера с козел.
— Дедушка, в чём дело? Что-то не так с этой дорогой? — высунувшись из повозки, спросила Тими.
— Недавно сказывали, будто в здешних горах объявились разбойники, но прошло столько времени, гарнизон из ближайших городов уже должен был всё зачистить... однако... — лицо старого кучера оставалось напряжённым. — Последние пару дней две повозки так и не вернулись. Боюсь, как бы бандиты всё ещё не орудовали здесь...
Он не сомневался в том, что местные власти предприняли меры, но опасался, как бы кому-то удалось ускользнуть от облавы, и тогда беды не миновать.
— Да бросьте, дедушка, — в глазах Тими мелькнуло презрение. — Нужно верить в мощь этих городов, с ними никакие разбойники не сравнятся.
Подумать только, старый кучер так трясётся за свою шкуру! Раз власти уже отправляли туда отряды, откуда здесь взяться бандитам? Сами на смерть идут, что ли?
Любая сила перед лицом государства — не более чем пыль!
Тими была убежденной государственной шовинисткой: хотя личную выгоду она ценила выше государственных интересов, она безусловно верила в исполнительность и устрашающую мощь империи.
В конце концов, ей ничего не было известно о том, что дни короля сочтены, и у неё не было интуиции, приобретённой за годы странствий, как у старого кучера.
— Я не сомневаюсь в силе этих городов... — поспешно возразил старый кучер. — Просто на душе скребут кошки, такое чувство, будто что-то должно случиться.
— Да быть того не может! Даже если и были разбойники, их наверняка уже перебили... — не успела Тими договорить, как заметила смертельную бледность на лице старика.
— О-они идут! — в ужасе закричал старый кучер и изо всех сил погонил лошадей, отчего повозку затрясло ещё сильнее.
— Дедушка, вы что твори... — голос Тими внезапно сорвался.
Она тоже увидела их: на невысоком холме неподалёку показались конные фигуры с искривленными саблями в руках.
О небеса, за что мне это! И правда разбойники?! Неужели мир вокруг и впрямь до того катится к чёрту?
Тими тут же пожалела о своем злом языке.
Она мгновенно нырнула обратно в повозку и первым делом вытащила из дорожной сумки несколько флаконов с зельями скрытности.
— Готовьтесь бежать, разбойники идут, — холодным тоном бросила Тими сестрам.
В такой смертельной опасности она не собиралась больше строить из себя пай-девочку. Она вовсе не верила, что у каких-то бандитов хватит сил её удержать, а вот насчет этих двоих...
Тими с жалостью взглянула на Вини и Наир, которые по-прежнему сидели на своих местах.
Удастся спасти — спасёт. А если нет?..
Тогда пусть уповают на собственную удачу.
Тими лихорадочно соображала, какие инструменты и зелья ей понадобятся для побега.
Верёвку взять обязательно, прихватить сухой паек, а ещё шипы, Светящееся зелье, зелье Орлиного Глаза — в общем, прихватить несколько вспомогательных флаконов.
И еще этот обломанный нож.
Тими нащупала за спиной зазубренный клинок, и её мятежная душа немного успокоилась.
Пусть она и не знала, какова боевая мощь этого обломка, слабой она точно быть не должна.
В конце концов, даже ограничения уровня Гамма не смогли его остановить.
Уму непостижимо, как у неё вообще хватило ума возлагать надежды на ржавый обломок с затупленным лезвием.
Старый кучер по-прежнему в панике хлестал коней, но из-за тяжёлой повозки они всё равно не могли тягаться в скорости с разбойными лошадьми, и расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Вообще-то, если бы он бросил повозку и попытался ускакать верхом, у него был бы отличный шанс спастись.
Ведь ценность трёх пассажирок была куда выше ценности какого-то кучера.
Однако профессиональная этика не позволяла ему так поступить.
— Ха-ха-ха! Догоняйте! Гоните их! Посмотрим, далеко ли он уедет!
— Мне показалось, в этой повозке барышни!
— Барышни? Ха-ха-ха, братья, сегодня нам несказанно повезло! За ними!
— Ха-ха-ха! Руби их!
Яростные крики бандитов уже отчетливо доносились до слуха, и слова разбойников заставили Тими поморщиться.
Чтоб вы все передохли, ублюдки!
Конечно, сама она расправиться с ними сейчас не могла — это оставалось лишь надеяться переложить на плечи императорских солдат в будущем.
— Слушайте сюда! Как только я крикну прыгайте, бегите следом за мной! Вам всё ясно?! — предельно сурово приказала Тими сестрам.
— Дедушка! Спасайтесь сами! Мы справимся своими силами! — во всю мочь заорала она в проём повозки.
Сёстры молча кивнули, давая понять, что приняли её указания.
— Хорошо, теперь слушайте обратный отсчёт... — Тими глубоко вздохнула. — Три! Два! Один...
Слово один еще не успело сорваться с её губ, как повозку сотряс страшный удар. Он мгновенно прервал отсчёт и швырнул Тими на деревянный пол.
Тут и гадать нечего — наперерез выскочил еще один отряд затаившихся разбойников.
У них была еще одна засада?!
Хлюп!
— А-а-а!!
Снаружи донеслись звук вхождения лезвия в плоть и предсмертный крик — и Тими сразу поняла, что старый кучер погиб.
К черту! Проклятые разбойники!
Пусть болтовня старика и действовала ей на нервы, но он был живым человеком, с которым она провела время, и вот так бесславно сгинул от рук бандитов.
До чего же бесит!
— Вы обе, слушайте меня: как только выпьете это зелье, бегите изо всех сил...
— Не нужно. Я сама разберусь.
Только Тими вытащила два флакона со снадобьем скрытности и протянула сестрам, как подала голос молчавшая всё это время Вини.
Бросив эту короткую фразу, она подхватила стоявленнный рядом железный меч, прорубила выход в стенке повозки и выпрыгнула наружу.
Следом за этим раздалась череда новых воплей.
Ой... стоп, что?! Что здесь вообще происходит?!

Комментарии

Загрузка...