Стеклянное окно то и дело подвергалось ударам целого роя пчел: казалось, повинуясь чьему-то приказу, они снова и снова врезались в одну и ту же точку.
Тянь Ча думала, что это все равно что бить яйцом о скалу. Она сохраняла полное спокойствие и совершенно не испытывала страха, зато Лэ Шу рядом с ней трясся от ужаса. Он изо всех сил закрутил круглую ручку двери, и вдруг замок щелкнул — дверь отворилась.
Одна, две, три — целые стайки пчел влетели в щель, а Лэ Шу от испуга осел на пол и не смел шевельнуться.
О боже! Скорее, закрой лицо одеялом, спрячься! — Лэ Шу в панике бросился к кровати и закутался в одеяло с головой, однако Тянь Ча так и осталась стоять неподвижно.
Она наблюдала за пчелами, влетевшими в дверной проем. Те обогнули ее стороной и бросились к окну, закружив в воздухе и выстроившись в круг. В самом центре этого круга оказалась оконная ручка. Пчелы завели вокруг нее хоровод, словно выполняя какое-то тайное поручение, и вовсе не собирались нападать на Тянь Ча.
Тянь Ча замерла на месте, склонив голову набок и с любопытством разворачиваясь к происходящему.
Цепочка муравьев, карабкавшаяся до этого по изголовью кровати, тоже сменила направление. Выстроившись в идеальный ряд, они двинулись обратно к окну, точно отряд солдат, выполнивший боевое задание, и один за другим исчезали в узкой щели оконной рамы. Длинная вереница тянулась прямо к ее ногам: муравьи с почтением шествовали по ее подъему, но при этом ни один из них не сбивался с ровного шага.
Ощутив легкий холодок на стопе, Тянь Ча присела на корточки и пристально всмотрелась вниз. Она заметила, что каждый муравей, добираясь до точки соприкосновения больших и указательных пальцев на ее ноге, на мгновение замирал. Поводив из стороны в сторону усиками и передними лапками, он словно по мановению волшебства выплевывал крошечную светящуюся точку и тут же бежал дальше. Следующий муравей повторял те же движения, и на стопе рос небольшой прозрачный шарик.
Она с любопытством протянула правую руку, чтобы прикоснуться к нему, но стоило пальцу приблизиться, как прозрачный шарик на мгновение сжался и отпрянул в сторону.
Муравьиный отряд вдруг резко замер. Почудилось, будто прозвучала команда «кругом!»: они дружно, как по команде, развернулись на месте и двинулись обратно, лицом к Тянь Ча. Их скорость поражала — не прошло и двадцати секунд, как на полу образовалась причудливая фигура. Ошеломленная Тянь Ча даже не представляла, что все это значит.
Эй, Тянь Ча! — раздался громкий голос Лэ Шу, который выглядывал из-за свернутого в рулон одеяла.
Чего?
У тебя на одежде, прямо на раненой руке, уже кишат муравьи! Сама посмотри! — завопил он.
Тянь Ча скосила глаза и увидела, что ее левую руку неизвестно когда облепила цепочка муравьев. С бешеной скоростью они взбежали по пятке, задней стороне голени и бедру, добрались до спины, а затем, сделав поворот, спустились через плечо на предплечье.
По спине Тянь Ча пробежали мурашки. Она изо всех сил попыталась стряхнуть с себя насекомых, но стоило ей поднять руку, как в голове отчетливо зазвучали странные голоса.
Эй, да поживешь ты быстрее! Кажется, королева собирается избавиться от нас, бедных рабочих муравьев! Сама она настоящая тупица!
Я сегодня выбился из сил! Тащил самый большой кусок медовой росы, да еще делал массаж задницы сестричке-тле — только тогда она соизволила поделиться со мной своей лучшей сладостью! Больше не могу бежать, так устал!
Да эту тлю ты сам разбаловал! Кто просил позволять ей жрать столько зеленых листьев и выделять столько медовой росы? Ты служишь ей, она дает тебе мед — чистая же выгода! Чего теперь жаловаться?
То-то оно так, но на душе у меня паршиво. Кажется, нашему муравейнику грозит конец света, мне даже мерещилось, будто королев теперь две! Что же нам теперь делать?!
Ты рехнулся? Шевелись давай, не трать время зря! Сложи медовую росу здесь, прямо на эту букву V, она нужна королева! Живее, глупец!
Рука Тянь Ча застыла в воздухе. Следуя за голосами, она перевела взгляд на ранку между большим и указательным пальцами левой руки.
Головной муравей на секунду замер у нее на ладони и тут же стремительно побежал в другую сторону. Остальные насекомые один за другим останавливались там же, после чего чинно уходили стройными рядами.
Прошло еще чуть больше двадцати секунд, и она заметила, как на месте ранки мало-помалку стал проступать яркий круглый шарик. С каждой новой остановкой муравья он увеличивался в размерах, пока не раздулся до размеров спелой прозрачной жемчужины.
Закончив задание, муравьиный отряд молча зашагал к окну.
Тянь Ча онемела от изумления. Дрожавший до этого в сторонке Лэ Шу, увидев такое зрелище, сам не заметил, как вылез из укрытия, и теперь они стояли рядом.
Прозрачная жемчужина мгновенно впиталась в ранку Тянь Ча. Они отчетливо увидели, как на руке проступил золотистый знак в форме буквы V. Тянь Ча почувствовала приятную прохладу в месте укуса, и это ощущение разлилось по всей руке, принося удивительную легкость.
Тогда она наклонилась и инстинктивно поднесла руку к тому самому прозрачному шарику, лежавшему на ее стопе. Шарик мгновенно втянулся в кожу, и новая волна прохлады до самых глубин пронизала ее душу.
Они, кажется, к тебе очень привязаны, — с изумлением прошептал Лэ Шу, глядя на Тянь Ча.
Похоже на то. Странно, но мне кажется, будто я понимаю их язык! — Тянь Ча озадаченно похлопала себя по голове.
А эти? Что они говорят? Ты можешь их понять? — Лэ Шу указал на пчел, все еще круживших у окна в каком-то причудливом и непонятном узоре.
Нет! Наверное, вовсе необязательно знать, что они хотят сказать! Мне кажется, я и так понимаю их смысл! — Тянь Ча посмотрела на Лэ Шу.
Я, знаешь ли, тоже вроде бы догадываюсь, чего они добиваются! — на лице Лэ Шу промелькнула самодовольная ухмылка.
Ты что, больше не боишься? — усмехнулась она.
Конечно нет! Раз ты повелительница животных, с чего бы мне бояться? — Лэ Шу многозначительно улыбнулся и переглянулся с Тянь Ча.
Окруженная плотным кольцом пчел, Тянь Ча подошла к окну и слегка приоткрыла створку. Черная туча насекомых с гулом ворвалась внутрь. Тянь Ча и Лэ Шу машинально отпрыгнули назад. На мгновение замернув, они увидели, как на стопу Тянь Ча упал шарообразный предмет полусферической формы, а пчелы с жужжанием разлетелись во все стороны. Наклонившись, она разглядела необычный сотовый домик, полный густого золотистого меда. Из него выползла медлительная матка с огромными крыльями — она выглядела иссохшей и умирающей, словно только что пережила смертельную схватку.
К немалому удивлению детей, пчелы начали выписывать круги прямо у них над головами. Взмывая вверх снова и снова, они кружились подобно вращающейся туманности, а их брюшки до предела раздулись от нектара, словно празднуя победу.
Такой танец заставил ребят замереть в растерянности.
Но то, что произошло дальше, повергло их в настоящий шок.
Почти в одно мгновение все пчелы с острым жалостью бросились на потолок — словно в отместку за что-то, они вмиг исцарапали его узором, а затем попадали замертво на пол.
Тянь Ча и Лэ Шу одновременно ахнули, а их глаза наполнились слезами. Зачем пчелам было совершать массовое самоубийство? К чему такая страшная преданность? Ради чего?!
Оторопевшая и сбитая с толку Тянь Ча смотрела на усыпанный крошечными телами пол.
Огромная пчелиная матка лежала у ее ног с безвольно повисшей головой — ее тело переломилось пополам.
Я понял! Я читал в энциклопедии: если в пчелиной семье погибает матка, остальные пчелы совершают массовое самоубийство. Они умирают от тоски, — с умным видом заявил Лэ Шу.
Наполовину прав, — прикрыв глаза, выпалила на одном дыхании Тянь Ча. — Вторая половина в том, что со смертью матки прерывается генетическая линия рабочих пчел. Чтобы сохранить собственные гены, лучший способ для них — заставить матку беспрестанно откладывать яйца, поддерживая идеальное соотношение генов в семье три к одному. Только так их собственный генетический код может сохраниться в неизменном виде. Настоящие кукловоды здесь — рабочие пчелы, а матка всего лишь пахала на износ.
О чем ты вообще говоришь? — Лэ Шу недоверчиво склонил голову набок.
Понятия не имею, — Тянь Ча погрузилась в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...