Тянь Ча сидела у порога и издалека наблюдала за группой мальчишек с палками, которые занимались боевыми искусствами. Рядом с ней сидел Дахуан, высунув язык и тяжело вздыхая от палящего летнего зноя.
Она засмотрелась, погрузившись в задумчивость. Постепенно её взгляд скользнул дальше мальчишек: в сумерках закатное зарево уже незаметно окрашивало самый край небес.
Под закатным небом раскинулись серебристые заснеженные горы, а у их подножия тянулся ряд маленьких синих квадратиков. Каждый вечер изменчивая погода заново перерисовывала этот пейзаж, делая его похожим на картину маслом.
Там таилось множество легенд — это было место, куда ей очень хотелось попасть, но оно находилось слишком далеко. Она решила, что, когда подрастет еще на пару лет, то семенит на автобус, который ходит раз в неделю, совсем как взрослые, и отправится туда.
Пока она предавалась мечтам, мирный Дахуан вдруг поднялся на лапы. Пес настороженно опустил голову, бросил взгляд вдаль и принялся жадно принюхиваться.
Спустя пару секунд он неожиданно вскинул голову, занял оборонительную позицию и издал низкое рычание в сторону мальчишек. Затем пес посмотрел Тянь Ча в глаза, словно спрашивая у своей хозяйки разрешения.
Тянь Ча проследила за его взглядом: мальчишки неизвестно когда сбились в тесный кружок и шумели.
Немного подумав, Тянь Ча знаком велела Дахуану вернуться во двор. Пес с крайне неохотным видом опустил хвост, влажным носом коснулся её стопы, а затем сделал вид, что послушно повинуется, и, виляя хвостом, попятился назад во двор.
Она закрыла калитку и с любопытством подбежала ближе. Больше десятка рослых ребят образовали круглую стену, из-за которой ей было ровным счетом ничего не видно.
Она с силой растолкала двух пухлых мальчишек, меж их поясов образовалась узкая щель, и в поле её зрения попал меховой комочек. Он был привязан тонкой веревкой, а его пушистый взъерошенный хвост беспорядочно метался из стороны в сторону.
— Отпустите его! Он же совсем несчастный, посмотрите, у него на шее уже следы от удушья! — гневно выкрикнул один из мальчишек.
— Отпустить его? Я вообще-то потратил уйму сил, чтобы поймать его возле снежных гор! Я выкармливаю его уже больше месяца, а вы говорите отпустить — с чего бы это, малец? Раскошеливаться надо! — прозвучал голос незнакомого мужчины, от которого веяло неприятным отталкивающим чувством.
— Отпусти! Отпусти! Отпусти! — возмущенно скандировали мальчишки, сжав кольцо и снова замахав палками к центру.
Тянь Ча вытолкнуло наружу, она больше ничего не видела — до неё доносились лишь встревоженные крики мальчишек и медлительный, но пропитанный скрытой насмешкой тон этого противного незнакомца.
— Отпустить? Конечно, можно и отпустить! Кто из вас заплатит, того я и послушаю! Двадцать юаней, и выпускаю сию же секунду! Ну как вам? — протянул мужчина.
Тянь Ча запрыгала вокруг живой стены, подпрыгивая очень высоко.
Перемахнув через мельтешащие головы, она всё разглядела.
Это было золотисто-бурое пушистое создание длиной около двадцати сантиметров. Огромный хвост, словно зонт, опрокинулся ему на макушку, два мохнатых ушка торчали торчком, а маленькие лапки были прижаты к груди.
Зверёк сидел на земле боком, его шею накрепко стягивала тонкая коричневая бечевка. Он упрямо и изо всех сил отвернул голову в сторону, прикрыв глаза, а на шее уже виднелись багровые следы от удушающей веревки.
На другом конце веревки стоял незнакомец. Он был нечёсанным, его тощее желтоватое лицо покрывали вертикальные морщины, словно исчерченное карандашом. Узкие треугольные глаза глядели цепко и зло.
На нем болталась мешковатая футболка, из-за чего фигура казалась еще более иссохшей.
Его уголки рта чуть приподнялись влево, обнажая ряд мелких желтых зубов, а в другой руке тлел окурок, который вот-вот должен был догореть.
Он выпустил колечко дыма.
— Ну что? Найдется среди вас покупатель на двадцать юаней? Если нет, я пошел. Эта кроха тоже хочет есть, а вы ее явно не потянете — фрукты, которыми она питается, стоят очень дорого. Кто вообще собирается ее содержать? Только не думайте, что я над ней издеваюсь, я к ней со всей душой.
Не успело затихнуть эхо его слов, как он резко дернул за веревку, и розовая полоса на шее животного натянула шерсть в разные стороны, заставив зверька издать жалкий, мучительный писк.
Тянь Ча продолжала подпрыгивать, разглядывая всё снова и снова. Теперь она видела всё предельно ясно, и её сердце сжалось от боли.
— Да ты лжец! Разве это забота?! Смотри, ты же его почти задушил! У меня есть пять юаней, отдам всё тебе, только отпусти его! — до знакомый голос мальчика долетел до ушей Тянь Ча.
— У меня есть два юаня, держи! — протянул руку другой мальчик.
— И у меня, только один, — раздался еще один детский голосок.
— Запишите и меня, у меня рубль найдется, — наперебой заговорили остальные мальчишки.
— Пожалуй, завязывайте с этим, у нас нет столько денег, вместе все равно не наскребем. Даже если купим, выглядит эта штука жутковато, мне возиться с ней не хочется. Хватит лезть не в свое дело, — подал голос кто-то из высоких ребят.
— И правда! Забейте, этот долговязый прав. Вам такую тварь не выкормить, не суйтесь куда не просят! Освободите дорогу, уже темнеет, мне еще в путь отправляться! — потерял терпение незнакомец.
Услышав это, Тянь Ча опустила голову и сжала кулаки. Ее брови сошлись на переносице, и вдруг, что-то сообразив, она со всех ног брослась домой. Меньше чем через три минуты она уже бежала обратно к спинам спорящих мальчишек, прижимая к груди розовую свинью-копилку.
— Я могу купить! У меня есть двадцать юаней! — изо всех сил завопила она.
Живая стена расступилась, и все разом уставились в сторону источника звука.
С громким звоном Тянь Ча подняла зажатую в руках розовую копилку над головой и со всего маху швырнула о землю. Копилка мгновенно разлетелась на куски, и доверху набитые монеты брызнули в разные стороны.
Мальчишки замерли.
Вскоре из толпы вышел круглолицый мальчик с красивыми, как у девочки, глазами и пухлыми вишневыми губами. Весь он был похож на прелестную тряпичную куклу. Ему было одиннадцать лет, он жил поблизости, и звали его Лэ Шу.
— Чего стоите? Здесь в сумме явно больше двадцати юаней! Давайте поможем ей быстренько всё подобрать! — властный призыв Лэ Шу прозвучал с невероятной уверенностью, сразу привлекая к нему всеобщее внимание.
С этими словами мальчишки тут же опустились на корточки, помогая собирать монеты одну за другой, после чего вернули их Тянь Ча.
— Всего получилось девятьдесят восемь юаней! Ого сколько, держи! Ты долго их копила? У тебя же карманов нет? Тогда делай как я, заворачивай в подол! — сказал Лэ Шу, показывая на своей одежде, как нужно подвернуть край и завязать узел.
Тянь Ча послушалась. Мальчик выудил оттуда пятнадцать монет, добавил свои пять юаней и протянул незнакомцу.
— Вот тебе двадцать юаней! А теперь отпусти его! — гневно надув губы, крикнул мужчине Лэ Шу.
— А вот и не отпущу, — затягиваясь сигаретой и кривя рот в желтой усмешке, ответил тот.
— Ах ты мошенник! — Лэ Шу покраснел от злобы и бросился вперед, пытаясь вырвать поводок из рук незнакомца.
— Эй, погоди-ка, куда спешишь, дай договорить, — бросил тот, отмахнувшись от Лэ Шу свободной рукой, а его взгляд упал на лицо Тянь Ча. Мужчина принялся с любопытством разглядывать ее девичье лицо.
— Какое там отпустить... Кто платит, тому эта тварь и достается. На, девчонка, забирай! — глаза мужчины загорелись алчным блеском. Он протянул сплетенную из конопли веревку Тянь Ча, но сам сверлил взглядом ее оттопыренный от тяжести подол.

Комментарии

Загрузка...