Глава 202

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
— Ты необычайно вспыльчив сегодня.
Дебье взмахнул тростью с привычной легкостью. Он вывернул плоскость меча Юджина и мгновенно изменил траекторию удара.
「......!!」
Тело Черного Рыцаря на мгновение закрутилось в воздухе. Однако, как и подобает элитному воину, он быстро восстановил равновесие.
— Этот человек без разрешения вторгся в резиденцию Великого Герцога, главный секретарь!!
— И что с того, если бывший кадет посетил общежитие?
Его глаза, увеличенные линзой монокля, яростно уставились на гораздо более молодого подчиненного. Затем Дебье продемонстрировал неожиданный прием своей тростью. Резким движением запястья он повернул верхнюю часть набалдашника... и изнутри показалась острая рапира.
— А вы — обнажаете мечи в покоях Его Светлости? Невероятная дерзость.
*Клэнг!!*
Дебье, хотя и уступал в силе молодому рыцарю, поднял трость обеими руками, чтобы преодолеть напор. Грациозным движением он развернул корпус и отразил атаку юноши. Глядя на линию этого клинка, я внезапно вспомнил: прежде чем стать главным секретарем... Дебье был вице-командором Черных Рыцарей.
— Что вы стоите!! Арестуйте Роджера, пока я сдерживаю секретаря! — даже посреди хаоса рявкнул Юджин.
Оставшиеся двое рыцарей немедленно бросились ко мне. Но у меня не было меча. Мне нужно было потянуть время, пока Дебье не выведет Юджина из строя.
「......!!」
Я достал камень из внутреннего кармана. Затем, целясь в сторону густого ржаного поля, предупредил:
— Сделаете еще шаг — и я его заброшу. Как только начнете копаться, вас всё равно всех повяжут.
「......」
Рыцари заколебались, с тревогой оглядываясь на Юджина. Всё больше теряя самообладание, старший рыцарь в ярости крикнул:
— Идиоты! Один ищет место, куда упадет камень, другой берет его!!
— Понял......!!
Как только я это услышал, я швырнул камень далеко в рожь. Взгляд одного рыцаря пристально проследил за дугой полета. Отчаянно желая не потерять точку падения, он бросился в ту сторону. Благодаря этому на меня шел только один противник. И всё же я был в явном невыгодном положении. Бывшему кадету, отчисленному из Академии, никак не одолеть Черного Рыцаря. Но я должен был победить. Если бы я собирался спасовать перед такой преградой... я бы никогда не бросил вызов Эрику.
「Идет......!!」
Фехтование Черных Рыцарей было невероятно лаконичным и эффективным. Короткие шаги, молниеносные взмахи. Он даже просчитал направление, в котором я, скорее всего, уклонюсь, готовя последующую атаку.
「Они знают, что я был кадетом. Так что, естественно...」
*Свист!!*
Конечно, он ожидал, что я уклонюсь влево, где защита была чуть слабее. Опытный Черный Рыцарь обрушил на меня мощный вертикальный удар. Но в тот самый момент —
— Что за...!!
Я чисто отпрянул назад, избегая атаки. Рыцарь, полностью ожидавший моего маневра влево, на мгновение замер с ошеломленным выражением лица, пытаясь восстановить стойку. Уловив этот миг нерешительности, я сделал подсечку опорной ногой. И выбил землю у него из-под ног, увлекая его за собой.
— Кху-гх...!!
Даже падая, он не выпустил меч. В ответ я набросился на него сверху.
— К твоему сведению, я чертовски хорош в уличных драках!!
Я придавил коленями руки Черного Рыцаря. Какими бы искусными они ни были, мне не не хватало физической силы. Прижав его всем своим весом, я снова и снова вбивал кулаки в его лицо.
*Тук!!*
「Я проделал такой долгий путь не для того, чтобы проиграть.」
С этой решимостью я продолжал наносить удары. Пока пот, капающий со лба, не стал обжигать глаза, а волосы не спутались окончательно.
— Я думал, ты просто смазливый мальчишка, но оказывается, в тебе скрыта немалая мощь.
Это был Дебье, который в какой-то момент подошел ко мне сзади. Усмирив Юджина, он теперь выглядел таким же потрепанным, как и я. Его некогда безупречный костюм был помят, а монокль разбит. Его запястье слегка дрожало — вероятно, сказалось напряжение в его возрасте.
— Вы тоже, главный секретарь. Кто бы мог подумать, что вы бывший Черный Рыцарь?
— Чтобы защищать своего сюзерена, сила — это необходимость.
Мы оба обернулись, чтобы посмотреть на последнего Черного Рыцаря, возвращавшегося из ржаного поля. Он, вопреки всему, нашел камешек, который я бросил. Но как только он понял, что это всего лишь обычный булыжник, а не обсидиан, на его лице отразилось смятение.
— Твои товарищи уже обезврежены. Ты действительно намерен драться с нами обоими сразу?
「......」
Даже один Юджин не смог одолеть Дебьер. А я, которого они считали слабым, уложил одного из них. Увидев это, рыцарь плотно сжал губы... и в конце концов поднял обе руки в знак капитуляции.
— Мудро с твоей стороны. Как и ожидалось от элитного рыцаря.
Облегченно вздохнув, секретарь помог мне подняться.
— Ты даже додумался бросить обманку в самый разгар боя? Поистине, ты — большая потеря для нас. Ты был бы идеальным кандидатом, чтобы занять мое место.
— Вы мне льстите. Я слишком амбициозен, чтобы служить кому-либо, — ответил я, немного пошатываясь, когда мы встали бок о бок.
Затем главный секретарь впервые издал тихий, искренний смешок.
— И впрямь... Кто-то вроде тебя обречен метить выше.
Он впервые положил руку мне на плечо. Для человека, который всегда был так холоден, его прикосновение было на удивление теплым.
— Я займусь этими людьми. А ты иди на вечернику.
— Вы справитесь один? — спросил я с беспокойством, и Дебье присел на скамью перед общежитием. На то самое место, где он сидел кадетом тридцать лет назад.
— Я прекрасно знаю, что лорд Эрик за человек.
Он пристально посмотрел на меня. Словно вверяя мне всё.
— Если никто не остановит его на глазах у всех, он не прекратит до самого конца. Именно ты должен привести его в чувство.
Затем он на мгновение опустил голову. Его белоснежные волосы, закаленные временем, бросились мне в глаза.
— Прости, что взваливаю на тебя такую тяжелую ношу. Но всё же...
Когда Дебье снова поднял голову, он больше не смотрел на меня как на подчиненного. Это был тот же взгляд, полный восхищения, которым он смотрел на Великого Герцога Севера.
— Если ты собираешься быть хозяином дома Великого Герцога, ты должен проявить соответствующий уровень амбиций, не так ли?
「......」
Семья Лутон будет принадлежать Эчине. И всё же он сказал, что я буду хозяином... Дебье тихо рассмеялся. Затем с искренней серьезностью обратился ко мне:
— Пожалуйста, позаботься о леди Эчине, Роджер Юлиус.
Поняв, что он имеет в виду, я тяжело сглотнул. Затем с торжественной решимостью кивнул и направился к отелю 「Эриан」. Чтобы подготовиться к финальному банкету.
――――――
Я впервые за долгое время вернулся в Старый Лутон. Став одним из центральных городов Норда, это место всегда бурлило жизнью. Возможно, из-за выходных, холл отеля был забит гостями. Только что ввязавшись в грязную драку с Черными Рыцарями, я застенчиво поправил волосы и вошел внутрь. Массивная статуя слона в вестибюле приветствовала меня. Пока я с любовью разглядывал её — издалека послышались знакомые шаги, и я повернул голову.
— Ну, посмотрите-ка, кто это!
— В последнее время тебя было трудно застать.
Мужчины в темно-синих и черных костюмах. Это были Лукун и Мансакс.
— Что это за беспорядок? Похоже, на юге тебе пришлось несладко, а?
Мансакс, которого наверняка проинформировали о событиях на юге, поздравил меня, закинув руку мне на плечо. Конечно, так как он был чуть ниже ростом, ему пришлось встать на цыпочки.
— Сегодня ведь вечеринка, не так ли? Тебе стоит поторопиться и привести себя в порядок.
— Да. Именно поэтому я здесь — чтобы подготовиться.
Сын владельца крупной газеты, с которым у меня не было связи в прошлой жизни. И наследник ломбарда, когда-то мой соперник в кадетские времена. Теперь мы втроем шли бок о бок по вестибюлю отеля. Затем в поле зрения появились другие знакомые лица.
— О боже, мистер Роджер!!
— Президент Роджер, кажется, прошла вечность!
В окружении толпы дворян стояла Черный Лебедь, Геенна. И даже Беннет Толкин, последний великий певец, любимый Императрицей. Даже они подошли ко мне, несмотря на мой растрепанный вид.
— Сегодня какой-то праздник? Я впервые вижу, чтобы все собрались вот так.
Я был на юге, так что не слышал новостей сверху. Чтобы ответить на это, по винтовой лестнице спустилась женщина. С рыжим каре и лицом, похожим на беличье — это была наша управляющая, Юрия.
— Вы все приглашены на ту же вечеринку, что и президент Роджер. Вы все направляетесь в Лутон-холл.
「Великий Герцог пригласил всех из моего круга...」
Это грозное лицо проявило такую тихую заботу.
— Ну что ж, пойдем все вместе? Я только быстро переоденусь и вернусь.
Я мягко улыбнулся, оглядывая всех. Но Юрия покачала головой и подняла один палец.
— Есть еще один человек, который еще не готов.
— Один человек...? Кто еще здесь?
Инструктор Том наверняка слишком занят своими обязанностями. Соня тоже была бы в такой же ситуации.
— Кто бы это мог быть?
— Почему бы тебе не пойти и не проверить самому?
Юрия прищурилась и хихикнула. Поняв, что она имеет в виду, мои друзья обменялись слабыми улыбками.
— Верно, мне стоит проверить самому. Мне всё равно нужно зайти в то же ателье.
「......?」
Я в замешательстве склонил голову и поднялся по винтовой лестнице. Направляясь к одному из самых гордых заведений фонда 「Эриан」 — нашему ателье. С каждым шагом в моей груди нарастало необъяснимое чувство. Это пространство, которое я возродил своими руками, теперь дышало жизнью. И когда я наконец достиг верха лестницы, в поле зрения показался открытый дверной проем ателье. Изнутри кто-то вышел.
Платье из малинового бархата. Потрясающий силуэт, обернутый в сияющую ткань, и струящиеся черные волосы. Я знал эти волосы. В самом конце — в мой последний миг. Они падали занавесом, лаская мое умирающее лицо.
— Эчина......? — сорвался с моих губ ошеломленный шепот.
Услышав его, женщина тихо посмотрела на меня. С неловкой улыбкой.
— Роджер...... Что с тобой случилось? Что это за вид?
Леди-рыцарь в красном платье застенчиво коснулась шеи. Я инстинктивно сглотнул при виде этой сцены.
— Это ничего. Ничего не случилось.
Я мягко улыбнулся. Затем медленно подошел к ней и спросил:
— Но почему ты готовишься к вечеринке в нашем отеле...?
— Я просто... хотела пойти с тобой.
Она сцепила руки за спиной, её прямые волосы были в идеальном порядке. От неё, стоявшей так близко, в воздухе разливался нежный аромат роз.
— И всё же, разве резиденция Великого Герцога не была бы куда элегантнее нашего отеля?
— ......То есть, ты считаешь, что сейчас я плохо выгляжу?
Её вопрос на мгновение лишил меня дара речи. Потому что это никак не могло быть правдой. Скорее, мне хотелось лично вручить щедрую премию дизайнеру, который её одел.
— Ты прекраснее любого шедевра, который я когда-либо видел.
— Ты ведь пойдешь со мной на вечеринку, верно?
Совсем недавно она была самой грозной женщиной-рыцарем. И всё же, глядя на неё сейчас — она была неописуемо чистой и сияющей.
— Конечно. Я только быстро переоденусь.
Я вбежал в ателье. Увидев в край измотанных дизайнеров, я выкрикнул срочный приказ:
— Приготовьте мой костюм. Раз её тема — красный, я выберу черный......!!
— Поняли......!!
Один из детей, которых спас Беннет, уже суетливо двигался. Я указал на него пальцем и спросил:
— Это ты одел Эчину, верно?
— Да, я......? — дизайнер вздрогнул, словно подумал, что сделал что-то не так.
Тогда я заговорил четко и искренне, с серьезным выражением лица:
— Завтра я пришлю тебе денежный бонус. Обязательно забери его, прежде чем уйдешь домой!!
— С-спасибо......!
Переодевшись в строгий костюм, я благополучно вернулся в холл и сел в карету, ждавшую снаружи.
— Фух...
Эчина сидела рядом со мной. Она молча наблюдала, как я быстро устраиваюсь на своем месте.
— По дороге сюда что-то случилось?
— Нет, ничего. Я просто немного нервничаю.
Эчина прикрыла рукой свои алые губы и тихо рассмеялась. Затем своими длинными изящными пальцами она потянулась и поправила мою челку.
— Как бывший секретарь может нервничать больше, чем сама госпожа?
— Ты совершенно права.
Я пока не стал упоминать об обсидиановом камне во внутреннем кармане. Потому что, пока я видел это радостное выражение на её лице... я почему-то чувствовал покой. Я вручу его Великому Герцогу Севера прямо на банкете. И на глазах у всех — этому запутанному, навязчивому несчастью наконец придет конец.
Карета плавно катилась по ухоженным дорогам Норда. К самой высокой точке города. К Лутон-холлу, достопримечательности Нового Лутона. У входа уже собралась огромная толпа. Красная ковровая дорожка бесконечно тянулась по парадной лестнице. Я первым вышел из кареты. И только на сегодня я снова стал её секретарем и произнес:
— Позвольте помочь вам выйти, миледи?
Я предложил ей руку в белой перчатке. Эчина мгновение молча смотрела на меня, а затем легко приняла мой жест.
— Да, Роджер.

Комментарии

Загрузка...