Глава 201

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Месть уже окончена.

При этих словах Тобанг растерянно поднял на меня взгляд.

— Как ты можешь всегда оставаться таким невозмутимым...?

В его глазах читалось недоверие. Мы были ровесниками, но он смотрел на меня так, будто я был умудренным опытом стариком, гораздо старше его. Я покачал головой, отрицая это. Я подтвердил, что мы с ним — люди одного склада.

— Невозмутимым? На самом деле я очень эмоциональный человек.

По правде говоря, у меня не было ни одного спокойного дня, пока я оставался подле Эрика. Каждый день был циклом агонии и мучений. Чтобы убедить его сейчас, было важно это чувство общего опыта.

— Я всегда был так поглощен сотней разных забот, что даже не мог нормально спать.

Было даже удивительно, что недавно я смог так крепко выспаться в неудобной карете.

「Действительно ли я могу доверить свое будущее этому человеку? Поведет ли господин, которому я служу, меня по верному пути?」

Я посмотрел на тяжелые темные круги под его глазами и продолжил говорить. Тем же усталым голосом, изнуренным вечной тревогой.

— Когда эти сомнения и страхи становятся слишком глубокими, ты не можешь делать ничего правильно.

Может быть, потому что я сам столько раз терзался теми же мыслями... я не чувствовал к Тобангу ни капли гнева. Скорее, я смотрел на него с жалостью. Наверняка мы были единственными, кто стал секретарями Эрика в столь юном возрасте.

— Так что в конце концов я пришел к осознанию: важно не то, чтобы вверять себя господину.

Я просунул руку сквозь железные прутья и поправил воротник его помятого костюма.

— Постарайся думать об этом как о взаимных отношениях между тобой и твоим господином. Не он проживает за тебя твою жизнь.

「......」

Вслед за моим прикосновением он посмотрел на брошь в виде Черного Льва, приколотую к его воротнику. Сегодня красивый черный камень казался тусклым, словно покрытым пылью.

— Тебе ли говорить такое, после того как ты делал всё возможное для своего господина...

— Когда ты отдаешь всё и ждешь чего-то взамен, разочарование бьет еще сильнее.

Ты думаешь, что когда-нибудь он признает твою искренность. Что если ты будешь стараться достаточно сильно, то будешь вознагражден за всё. Но Эрик этого не делал. Он использовал меня — нет, он использовал нас — полностью, а затем чисто выбрасывал.

「Он сделает это и на этот раз.」

— Даже если ты помогаешь ему, ты должен думать об этом как о чем-то, что ты делаешь для себя. Можешь ли ты вести дела семьи вместе с ним или нет.

Я указал пальцем на его лицо. И спросил с пустыми, темными глазами:

— Был ли Эрик когда-нибудь таким человеком для тебя?

Тобанг тупо уставился на кончик моего пальца. Возможно, это вызвало воспоминания о поведении старшего сына... он закрыл лицо руками и издал слабый стон.

「Он колеблется.」

Те, у кого нет выбора, всегда в итоге слепо следуют за Эриком. Но тот факт, что он колебался — означало, что он видел другие варианты. Давай попробуем вытянуть это из него, понемногу.

— Судя по тому, как крепко ты задумался, у тебя уже должен быть способ свалить его, не так ли?

— Способ? Прошу тебя. Что я вообще могу знать?

Он резко отвернул голову. Пытаясь убедить его, я постучал пальцем по железным прутьям.

— Ты способный парень.

— Ты издеваешься надо мной?

— Я не издеваюсь.

Если бы у меня не было воспоминаний о прошлой жизни, я был бы точно таким же, как Тобанг — или даже хуже.

— Давай будем честны. Зная тебя, ты наверняка сомневался в действиях Эрика и подготовил хотя бы одно оружие, верно?

「......」

Тобанг хранил молчание. Это молчание сказало мне обо всем. Он приберег как минимум одну из слабостей Эрика.

— Выбор за тобой. Позволишь ли ты использовать и выбросить себя, как пешку в игре Эрика? Или воспользуешься новой возможностью и нацелишься на реванш?

Я встал со стула. Затем, отвернувшись от Тобанга, произнес:

— Времени не так много. Тебе придется рассказать мне всё до того, как начнется вечерний банкет.

До банкета оставалось два часа. Если он не заговорит к тому времени, я разберусь с Эриком, используя только имеющиеся улики. Таков был мой план, когда я начал уходить от камеры задержания. Но — я внезапно остановился.

— Подожди... Роджер!!

Конечно. Тобанг был умным парнем. Была причина, по которой он добрался до места подле Эрика.

— Ты принял решение?

— Да... но обещай мне только одно.

Блондин встал. Он вцепился в железные прутья обеими руками и сказал:

— У меня уже есть судимость, так что очевидно, что семья бросит меня. Поэтому...

Его зеленые глаза впились в моё лицо. Он выглядел отчаявшимся.

— Я знаю, что это бесстыдно, но то взаимное выживание, о котором ты упомянул... Можем ли мы сделать это вместе?

Я слабо улыбнулся его честному признанию. Я первым протянул руку сквозь решетку.

— Конечно. Талантливым людям всегда рады.

— С-спасибо... огромное!!

Он крепко сжал мою руку обеими своими, прижавшись лбом к железным прутьям. Я похлопал его по спине, но выражение моего лица оставалось холодным и твердым. Я был полностью готов принять даже вражду из прошлой жизни, если это потребуется для достижения моей цели.

— Ты помнишь общежитие, в котором мы жили?

— Ты имеешь в виду кадетские времена?

Он медленно кивнул.

— Да. Там, в одном из старых почтовых ящиков, должен быть записывающий камень...

После того как почтовые ящики заменили на новые, старые бросили за зданием. Так что его до сих пор не забрали.

— После того как я увидел, как ты задержал директора 「Нордика」, я стал носить его в кармане костюма на всякий случай.

— Что на нем?

Тобанг поднял голову. В его выражении лица смешались страх и предвкушение.

— Прямой приказ эрцгерцога — нанять головорезов и напасть на тебя.

Наконец-то в моих руках было идеальное доказательство.

— Да. Благодарю.

Закончив рукопожатие, я повернулся к рыцарям. Это были северяне — верные Эчине больше, чем Императорской семье.

— Он мой друг, поэтому я вверяю его вашим заботам.

— Да, так точно!!

Рыцари выкрикнули в унисон, отвечая на мою просьбу. Тобанг стоял и тупо смотрел на них. С тех пор как он покинул ряды кандидатов в секретари, он наблюдал, как его бывший сокурсник растет в статусе — и теперь он смотрел на меня в оцепенении. Но вскоре он начал осознавать, что сделал правильный выбор.

После того как я ушел, рыцари вошли в камеру и сняли с него наручники. Затем они даже предложили ему горячий чай и возможность написать письмо отцу. Одно лишь то рукопожатие дало ему гораздо больше, чем он когда-либо получал от господина, который полностью оборвал с ним связь.

――――――

Прошло немало времени с тех пор, как я возвращался в поместье Великого Герцога Севера. Возможно, потому, что лето сменилось осенью, передо мной раскинулись прекрасные золотые ржаные поля. Блестящие волны мягко танцевали в лучах уходящего дня. Верхом на вороном коне, которого когда-то подарила мне Эчина, я ехал через поля. Но я не направился прямиком в поместье. Мне нужно было забрать кое-что, как и сказал Тобанг.

「Странно. Почему вокруг общежития рыцари?」

Издалека я увидел Черных Рыцарей, выходящих из здания общежития. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять, кто это.

「Подчиненные Эрика...!」

Элита среди Черных Рыцарей. Солдаты особого класса с нарукавными повязками в виде черного льва. В моей прошлой жизни именно они скрупулезно выполняли всю грязную работу Эрика. Зачем они пришли сюда? Ответ был прост. Должно быть, они проверяли, не хранит ли Тобанг, которого Эрик отбросил, какие-либо из его слабостей. Они наверняка перерывали все его вещи, как ищейки. И всё это в то время, как подчиненный сидел в камере, всё еще веря, что господин придет его спасти.

И всё же, вы здесь... снова шарите по его карманам. Волна отвращения захлестнула меня. Пока что я решил подождать, пока они уйдут. Когда они наконец сели на своих вороных коней и уехали — я выждал момент и двинулся к задней части здания общежития.

「Должно быть, они ушли.」

Убедившись, что они исчезли в ржаных полях, я тихо пробрался к старому складу. Ключ искать не пришлось. Еще тогда, когда Тобанг со своей шайкой нападали на меня здесь в прошлом... я случайно наткнулся на запасной ключ, припрятанный смотрителями под цветочным горшком.

「В этой жизни он тоже здесь.」

Привычным движением я достал его и отпер дверь склада. Когда я вошел внутрь, в нос ударил запах ржавого металла, а в полумраке проступили старые железные инструменты. Мой взгляд упал на помятый почтовый ящик, засунутый в самый дальний угол. Когда я открыл его, показался мягко светящийся камешек флуоресцентного цвета. Тот самый записывающий камень, который я когда-то использовал в прошлом.

— Это он.

Я сунул его во внутренний карман костюма. И как раз в тот момент, когда я собирался выйти наружу — внезапно воздух за дверью пронзила мощная жажда убийства. Это был инстинкт, чувство, которое я отточил еще в бытность кадетом-рыцарем.

――――――

Я медленно вышел из сарая. И вот они. Трое Черных Рыцарей нагло стояли в золотом пшеничном поле.

— Так это всё-таки был ты.

Они прятались за своими лошадьми, уже спешившись. Каждый из них приближался, держа руку на рукояти меча.

— Я почувствовал знакомое присутствие. Значит, ты вернулся?

Значит, они почувствовали даже ту слабую ману, которую я излучал. Меня всегда считали бездарным из-за низких запасов маны. И всё же они смогли уловить даже этот слабый след — без сомнения, они были грозными противниками. Возможно, не Мастера меча, как Эчина, но всё же.

— Что ты там забрал, Роджер Юлиус?

— Зачем ты вернулся? Ты больше не принадлежишь дому Великого Герцога.

Я холодно встретил их взгляды, выпрямившись во весь рост.

— У меня нет причин отвечать вам.

Тот, кто казался их лидером, вышел вперед. Шрам, пересекающий бровь — Юджин. Юджин Хеликс. В моей прошлой жизни он тоже был одним из элитных Черных Рыцарей Эрика, действовавшим по его приказу.

「Даже со своими навыками кадетских времен я не смогу его победить.」

— Нет, боюсь, тебе придется ответить. Ты вторгся в частную собственность.

Он выхватил меч из ножен. Издалека он направил его на меня, медленно начиная идти вперед.

— Просто признай это. Ты пришел забрать вещи Тобанга.

— И с чего бы тебе так думать? Я пришел только повидаться с Его Светлостью эрцгерцогом.

Юджин издал сухой, издевательский смешок.

— Эрцгерцог сказал, что ты знаешь, где он находится. Тебе нет причин приходить сюда, когда его здесь нет.

Как один из ближайших помощников Эрика, он обладал острым чутьем. А это значило, что у меня не было выбора, кроме как поднять кулаки. Теперь, когда я заполучил решающее доказательство, отступать было некуда.

— Значит, ты собираешься драться. Должно быть, ты действительно заполучил доказательства Тобанга.

— Я немедленно их конфискую.

Все трое элитных Черных Рыцарей подняли мечи. Все до единого.

――――――!!

Эхом отозвался звук их холодных армейских сапог. Я тоже собирался ответить тем же —

— Всем остановиться.

Черные Рыцари и я замерли на месте. Из-за здания донесся мужской голос. Человек лет пятидесяти, чей голос сам по себе излучал тяжелое чувство власти.

— Главный секретарь Дебье...?

— Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз видел тебя перед общежитием, Роджер.

Пожилой джентльмен поправил монокль. Однако взгляд его был всё таким же острым, как у орла.

— Что именно вы здесь делаете? Почему вы противостоите рыцарям?

— Этот человек больше не связан с домом Великого Герцога, и всё же он копался в складском помещении. Поэтому мы пытались задержать и обыскать его...

Дебье постучал тростью по земле, подавая знак замолчать. Юджин запнулся, смущенно проглатывая остальные слова.

— Тобанг доверил мне кое-что. Важное доказательство.

— Доказательство? Доказательство чего?

Я посмотрел прямо в глаза главному секретарю. Живая легенда мира секретарей, прослуживший Великому Герцогу Севера всю свою жизнь. Символ доверия и верности. И я сказал:

— Это доказательство того, что Эрик приказал кому-то убить меня.

— Следи за своим языком, наглец—!

Юджин не выдержал и снова бросился ко мне. Без сомнения, намереваясь захватить и уничтожить записывающий камень. Эксперт меча высокого уровня мог легко разбить его одним ударом. А как только камень будет разбит, содержимое внутри уже никогда нельзя будет прослушать. Вот почему он пытался действовать прежде, чем подумать. Но он совершил ошибку.

— Ты необычайно вспыльчив сегодня, Юджин Хеликс.

Быстрым движением Дебьер заблокировал меч Юджина своей тростью. Окруженный подавляющей синей аурой, он произнес:

— Ты ведешь себя так, будто то, что он сказал, на самом деле правда.

Была причина, по которой этого человека называли легендарным секретарем. Любой, кто служит второму лицу на континенте, должен быть силен сам по себе.

— Неси его сюда, Роджер.

Ветеран, чьи навыки не уступали старейшинам рыцарского ордена, отдал мне приказ. На моих губах появилась легкая улыбка.

— Конечно, главный секретарь.

Комментарии