Глава 199

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Южный пограничный город, Саутон.

Я вышел из здания, где дислоцировались рыцари. Высокие крепостные валы переходили в длинную лестницу. Когда я спускался по белоснежным ступеням, ко мне бросилась толпа людей. Я точно знал, кто это.

«Daily Times», «Имперская газета» и даже «Gold Morning». Это были прожженные журналисты из самых влиятельных новостных агентств Империи. Собравшаяся толпа смотрела на меня снизу вверх, без умолку засыпая вопросами:

— Допрос окончен — каков результат?

— Вы столкнулись с первым провалом в инвестициях. Что вы чувствуете?

До сих пор всё, что я делал в этой жизни, было чередой успехов. Возможно, именно поэтому в тот момент, когда я потерял капитал, вложенный в 「Анес」, репортеры налетели на меня как шершни.

— В ходе допроса я был признан невиновным.

Для начала я ясно дал понять, что не являюсь преступником. С самого начала я был скорее агентом под прикрытием.

— Что касается провала инвестиций, я отношусь к этому спокойнее, чем ожидалось. В конце концов, люди не могут всегда преуспевать.

Я поправил воротник сорочки и продолжил:

— Я надеялся, что новый препарат принесет облегчение страждущим, но эта надежда была раздавлена гнусной жадностью немногих избранных. Это глубоко прискорбно.

Настал момент, когда я должен был четко отделить себя от них. Репортеры впились в меня яростными взглядами, оценивая, был ли я хищником, которого стоит растерзать, или просто жертвой. И я заговорил с глазами, полными печали:

— Вот почему через фонд 「Эриан」 мы создадим детскую благотворительную организацию для пациентов, страдающих пневмонией.

— Но фонд 「Эриан」, должно быть, тоже понес значительные убытки, и теперь вы говорите, что создадите новую благотворительную организацию? — снова спросили репортеры, опешив. Кое-кто даже недоверчиво нахмурился.

— Всё в порядке. Потеряны были только мои личные инвестиции. Фонд никак не пострадал.

Ни единого цента из средств компании не было использовано. Я инвестировал в пациентов исключительно из собственного личного состояния. Репортеры переглянулись и зашептались.

— Этот новый фонд предотвратит коррупцию, подобную нынешней, путем публичного раскрытия всех структур прибыли и деталей спонсорства.

Я указал на здание рыцарской управы, из которого только что вышел. Луд и Антон всё еще были внутри под следствием. Я был единственным, кто вышел раньше, потому что в моем деле не осталось ничего, что стоило бы проверять.

— Я презираю тех, кто играет человеческими жизнями.

— Как вы планируете обеспечивать инвестиционные фонды?

Я собирался ответить, что буду принимать пожертвования и снова вложу еще больше своего личного состояния. Но в этот момент со стороны здания, которое я покинул, раздался голос. Голос, который когда-то был для меня самым прекрасным и дорогим:

— Мы будем спонсорами.

「Эчина...?」

Я быстро повернул голову. И увидел кучера, одетого в стильный наряд.

— Раз уж вы все здесь собрались, запишите это четко. Я поддерживаю фонд Роджера 「Эриан」.

Дочь северного Великого Герцога была так грациозна, что оставалась элегантной даже в охотничьей кепке.

— Подождите, это же просто кучер? Что она несет ни с того ни с сего?

— Нет, посмотри на её лицо внимательнее. Это определенно...

Ошеломленные репортеры внимательно вгляделись в лицо женщины. И когда сияющий солнечный свет проник даже под козырек её кепки — их рты раскрылись в изумлении. Потому что той, кто пришел сюда... была не кто иная, как дочь Великого Герцога Севера.

Затем она отдала приказ Святым Рыцарям:

— Вы, должно быть, устали ждать репортеров. Не могли бы вы позволить им отдохнуть?

— Да, Ваша Светлость!!

Святые Рыцари очень вежливо спровадили журналистов прочь. В ответ репортеры, спотыкаясь, кричали, что у них есть всего один последний вопрос.

— Вы действительно совсем не повзрослели, не так ли? Зачем вы так усложняете жизнь лорду Роджеру?

Святая холодно посмотрела на двух дочерей Великих Герцогинь. Те в ответ лишь усмехнулись и покачали головами.

— Занервничали теперь, когда мы первыми высказались?

— З-занервничала? Вовсе нет! Мы просто подумали, что пришло время поделиться информацией о лорде Эрике.

Приговор Эрику. На данный момент я решил сосредоточиться на этом.

— Что случилось с Эриком?

— Официально подтверждено, что за всем этим стоял он. Вероятно, он получит тюремный срок.

「Идеально.」

Тюремный срок по закону потребует от него уйти с поста генерального директора 「Luton Construction」. Не имея больше источников дохода, ему также придется распродать все свои семейные акции.

— Поздравляю, Роджер. Наконец-то даже твой последний политический противник пал.

Святая протянула руку для очень формального рукопожатия. Я с радостью принял её.

— Благодарю. Это всё благодаря всем присутствующим.

— Вот как...? Значит, это благодаря мне?

Но затем, в этот момент — хотя я ожидал от Святой исключительно делового настроя, слабая улыбка коснулась её губ... и она нежно переплела свои пальцы с моими.

— Тогда могу ли я попросить у тебя небольшую «помощь» взамен?

— Конечно. Пожалуйста, только скажите слово.

Я заставил себя улыбнуться, задавая вопрос, и Святая прошептала очень тихо:

— Поговорим об этом, когда поднимемся наверх.

「......」

Две дочери герцогов угрюмо смотрели на Святую, которая подошла ко мне вплотную. Они пробормотали с отвращением:

— Она ничем не лучше остальных.

— Серьезно. Что в ней вообще напоминает Святую...? Будущее Империи мрачно.

Они глубоко вздохнули и раздраженно махнули руками. Их рыцари расчистили им путь, и на этом наши бурные южные дела окончательно подошли к концу.

— Пойдем наверх, Роджер. Мой отец хочет видеть тебя.

— И мой тоже. Раз уж они оба уже в Норде ради вечеринки, давай навестим их вместе.

「Так вот почему праздник отложили — обе девицы тайком сбежали сюда.」

У меня было предчувствие, что по возвращении я стану мишенью для испепеляющих взглядов двух гигантов... Тем не менее, мне нужно было доложить, что я разобрался с Эриком, так что у меня не было выбора, кроме как ехать.

— Понял. У меня тоже больше нет дел на юге. Выезжаем немедленно.

――――――

Дорога назад вилась через горы. В тот момент я думал, что наконец-то смогу вернуться в покое. Но по какой-то причине на заднем сиденье четырехместной кареты...

— Послушай, Истина, разве эта женщина-Святая не слишком плохо за собой следит?

— Верно? Она слишком уж пышная.

— О боже, зачем вы жалуетесь мне на собственную скудность?

Три женщины были втиснуты вместе, насильно втиснуты на сиденье. И не на любое — на двухместную скамью прямо напротив меня.

— Если вам неудобно, не может ли одна из вас просто сесть рядом со мной...? — спросил я с самым будничным выражением лица, какое только мог изобразить, но женщины, прижатые плечом к плечу в тесном пространстве, разом отвергли эту идею.

— Этого не будет.

— Ни за что.

— Есть негласное правило.

「Правило...?」

Когда я склонил голову с хитрым лисьим взглядом, они отмахнулись от меня, велев не беспокоиться об этом.

— Ты просто отдыхай. Ты много работал под прикрытием.

— Верно, Роджер. Тебе нужно быть в хорошей форме, чтобы насладиться праздником, не так ли?

Но как я должен был спать, когда все они сверлили меня взглядами с противоположного сиденья? С неловкой улыбкой я налил каждой по чашке чая.

В конце концов, мне удалось уснуть только через целые сутки — глубоко на рассвете. Возможно, потому, что я наконец сокрушил своего старого врага, и все былые сожаления исчезли. Впервые за долгое время я провалился в глубокий, спокойный сон. Три женщины напротив меня сделали то же самое. Все разом они закрыли глаза, каждая представляя свой предстоящий график в Норде.

Снаружи кареты в сельской тишине эхом отдавалось уханье совы. На этой проселочной дороге не было постоялых дворов, поэтому даже кучер уснул у костра, который развел. Хотя рыцари сопровождения присутствовали, они расположились на расстоянии, отдыхая в своем лагере. Благодаря этому вокруг кареты стояла мертвая тишина. Такая тишина, что вы даже не заметили бы внезапного нападения.

――――――

Группа контрактных убийц, услугами которой пользовались некоторые из самых влиятельных людей Империи. 「Темная Луна」. Место настолько смертоносное, что о них почти ничего не было известно широкой публике, кишащее ассасинами. Люди в масках — агенты этой организации — начали собираться вокруг кареты.

— Начинайте.

— Да.

По приказу того, кто казался предводителем, один человек открыл мешочек. Затем он начал распылять в воздухе белый порошок.

「......」

Сонный порошок, погружающий любого, кто его вдохнет, в глубокий сон. Глаза кучера постепенно закрылись, и он рухнул на опавшие листья, полностью потеряв сознание.

— Сказали не убивать его. Просто изуродуйте его настолько, чтобы он никогда не смог занять место преемника.

— Понял.

Четыре тени приблизились к карете. Каждый нес леденящий душу кинжал, предназначенный для того, чтобы с ювелирной точностью перерезать человеческие нервы... И они медленно открыли дверь кареты. Целясь в мишень внутри, мирно спящую.

Но... была одна вещь, которой они не знали. Святая и две дочери Великих Герцогинь. Было бы естественно, если бы каждая из них ехала в собственной карете... Но только сегодня они все собрались в одной.

— Кто посмел явиться сюда?

Львица Империи — имперский Мастер меча. Её голубые глаза холодно блеснули даже в глухую полночь.

— Сонный порошок? Как очаровательно старомодно.

Святая, обладательница величайшей магии исцеления в Империи. С безмятежным изяществом она сложила руки вместе, воздвигая барьер против сонного порошка.

— Это ведь ублюдки из 「Темной Луны」, не так ли? Кто вам заплатил?

Лучший предприниматель и стратег Империи — дочь западного Великого Герцога. Она с непоколебимой уверенностью подняла небольшое огнестрельное оружие, которое разработала сама.

— ...?

Ассасины тупо моргали, глядя на оживший кошмар, разворачивающийся перед ними.

— Это... Это совсем не похоже на те данные, что мы получили, шеф...

Они обернулись, чтобы тупо уставиться на похожего на лиса мужчину, так мирно спящего внутри. Видимо, его ценность была гораздо выше, чем им говорили.

— О-отступаем — сейчас же!!

Комментарии