Глава 140

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Сколько времени прошло с тех пор, как я отправил письмо?

Холодный звук военных сапог медленно разносился по коридорам отеля Эриан. Этот звук всегда заставлял персонал отеля напрягаться. Как бы ни помогала владелица этих сапог фонду и как бы безупречно ни заменяла отсутствующего директора... к острой, отчетливой атмосфере дома Великого герцога было непросто привыкнуть.

— Ваша светлость, вы пришли.

— Да. Директор наверху?

Но на этот раз что-то было не так. Благородный 「Меч Лутона」, обычно висевший у нее на поясе, — сегодня его место заняло нечто, обернутое в роскошную ткань.

— Да, всё верно. Мне проводить вас?

— Нет, в этом нет необходимости. Сегодня я поднимусь одна.

Дочь герцога, казалось, была не в восторге от того, как взгляды сотрудников косились на сверток. Она слегка кашлянула и с безучастным видом вошла в лифт.

— Вам не кажется, что ее светлость сегодня какая-то другая?

— Да такая же холодная, как обычно...

На ресепшене сотрудница задала вопрос, а парень-коллега лишь склонил голову. Тогда темноволосая девушка с аккуратно уложенными волосами глубоко вздохнула и уверенно произнесла:

— Нет, что-то определенно изменилось. Раньше казалось, что если ты совершишь ошибку, она выхватит меч на месте...

— А теперь?

Сотрудница нахмурилась, пытаясь объяснить инстинктивное предчувствие. Затем, словно найдя нужные слова, ее лицо снова просветлело.

— Теперь кажется, что она просто сделает слегка раздраженное лицо и на этом всё?

— Что это вообще должно значить...

Сотрудник посмотрел на коллегу с озадаченным выражением лица.

...

Независимо от впечатлений персонала, лицо Эчины оставалось холодным, как и всегда. Ее внимание было приковано совсем к другому. Всё время, пока она ехала в лифте, она не сводила глаз со свертка у себя на поясе, делая вид, что ей всё равно. Прибыв на 8-й этаж, где располагался кабинет директора, она без колебаний двинулась вперед.

―――――――

Дверь кабинета открылась. В конце концов, она встретилась со мной взглядом, когда я молча смотрел в окно в одиночестве.

— Ваша светлость, вы прибыли.

— Да. Это звучало важно, поэтому я пришла лично.

Я проводил Эчину к дивану в центре кабинета директора. Похоже, она что-то принесла с собой, но сейчас это не было моим приоритетом, поэтому я даже не взглянул на сверток.

— Да, это весьма важно. Речь идет о сотнях миллиардов — возможно, даже о нескольких триллионах, в зависимости от того, как пойдут дела.

Эчина молча положила сверток рядом с собой. Затем, как ни в чем не бывало, она села и закинула ногу на ногу.

— Сегодня я хотел бы предложить вашей светлости инвестиционную возможность.

— Инвестиционную?..

Эчина оперлась локтем о колено, обтянутое черными чулками. Затем тем самым острым взглядом, который она унаследовала от Великого герцога Севера, она спросила снова:

— Раз уж вы вызвали меня письмом, я полагаю, это верное дело?

— Да, это место с отличными перспективами.

Я положил на стол заранее подготовленную визитку одной компании. На визитке был выбит жирный символ парусника.

— Это судоходная компания, получающая полную поддержку Объединенных Королевств Северного Моря.

— Судоходство, значит... Учитывая, что две страны вот-вот нарастят торговлю, этот сектор уже прилично вырос.

Как и ожидалось, она быстро уловила текущие перспективы судоходной отрасли.

— Не поздно ли инвестировать сейчас?

Это была правда: акции судоходного сектора уже выросли более чем вдвое по сравнению с прежней ценой. Такого крутого подъема раньше почти не видели, из-за чего большинство дворян верили, что пик уже достигнут и скоро начнется спад.

— Я уже вложила около миллиарда золотых в судоходство. Он вырос до 2,4 миллиарда, так что я подумывала о том, чтобы вывести средства.

Но я знал. Нет — если ты был тем, кто видел будущее, ты не мог не знать. Этот всплеск в судоходной отрасли был только началом.

— Инвестировать всегда быстрее всего тогда, когда кажется, что уже слишком поздно.

Подобно морю, затихшему на мгновение перед бурей, приближался мощный ветер — настолько сильный, что скоро даже ребенок почувствует его. И шел он издалека.

— Пик судоходной отрасли еще не наступил. Вам следует инвестировать больше.

Я уверенно сделал ей предложение.

— Сколько у вас сейчас активов?

— Не так много. Я вложилась в бизнес отца — около двух миллиардов.

Бизнес отца, значит? Учитывая время, это должно быть оно самое.

— Вы имеете в виду проект по улучшению торговых путей Норда.

— Откуда вы об этом узнали?

Когда я с одного раза угадал конфиденциальный план Великого герцога, острый взгляд Эчины смягчился. Я просто улыбнулся, будто в этом не было ничего особенного.

— Ну, нынешний тренд — это торговля. А один из главных недостатков Севера — это бесплодные дороги.

Внутренние дороги были хорошо вымощены, но на международном уровне горный хребет Норда делал всё суровым и трудным. Но Великий герцог Севера кое-что осознал. Даже если это потребует огромных вложений — если удастся открыть торговый путь через Северный хребет... полученная прибыль будет настолько велика, что ему не нужно будет заботиться о надзоре со стороны Императорского двора.

— Если его улучшить, не только дом Великого герцога, но и весь Норд вступит во второй золотой век.

Вот насколько важно было стать крупным акционером в торговле.

— Это будет означать возвращение эпохи Севера.

Эчина на мгновение погрузилась в раздумья. Ее братья и сестра, вероятно, считали стремление отца к торговому пути безрассудным. Но с обратной стороны это означало, что Великий герцог считал это настолько важным, что был готов пойти на такой риск. И поскольку она хорошо это понимала, она добровольно направила ему свои инвестиционные средства.

— Вы тоже в это вложились? — спросила Эчина мое мнение первым.

— Нет, я не вкладывался.

— ...Вы рекомендуете мне эту инвестицию, но сами ничего не вложили?

Дочь герцога пристально посмотрела на меня. Она не подозревала — но ей явно было интересно, почему я сам не инвестировал.

— Вы просто прощупываете почву?

— Я бы никогда так не поступил. Я планирую поставить все свои текущие активы — восемь миллиардов золотых — на 「Lloyd Shipping」.

Я ответил неторопливо, положив одну руку на офисный стол. Длинными глазами, напоминающими дикого зверя.

— И я намерен одолжить их вам, леди Эчина.

— Вы хотите инвестировать свои деньги под моим именем?

При моих словах она слегка нахмурила свои изящные брови.

— В чем причина?

— Ну, конечно же, в вашей репутации. Если поползут слухи, что леди Эчина вложилась в 「Lloyd Shipping」, потечет еще больше капитала.

Я представил вполне разумное оправдание. Но на самом деле у меня была другая причина.

「Это идеальный способ подтолкнуть цену акций вверх.」

Если разнесется весть об инвестициях Эчины... тогда сиблинги, опасавшиеся её стремительного взлета, отреагируют. Семья, которая завидовала своим членам больше, чем успехам чужаков, — таков был дом Лутон, Великих герцогов Севера.

— Конечно, я также дам вам обещание.

Я осторожно сел напротив Эчины. Затем, наливая ей чашку чая, продолжил:

— Я скажу вам точное время для продажи.

Я не знал точной даты, когда взлетевшие акции упадут. Но у меня было общее представление о том, когда произойдет спад. Примерно за месяц до этого падения я планировал продать всё. В конце концов, учитывая, насколько я уже изменил ход событий своими действиями, было безопаснее выйти из игры пораньше.

「......」

Эчина сохраняла задумчивое выражение лица. Я был уверен, что внутри она недовольна. Ведь могло показаться, что я пытаюсь использовать имя ее семьи в своих интересах. Но, на удивление, ее реакция отличалась от ожидаемой. Эчина молча уставилась на принесенный ею сверток. Затем, словно ей что-то пришло в голову, ее влажные губы растянулись в медленной ухмылке.

— Что ж, ладно. Считайте это хорошей репетицией перед чем-то более масштабным.

— Репетицией... заранее?

При ее слабой улыбке я в замешательстве наклонил голову. Тогда Эчина спокойно развернула принесенную ткань и поставила на стол роскошный ланч-бокс.

— Перешли мне золото. Я вложу твою долю вместе со своей.

Крышка ланч-бокса открылась. И вскоре показались ломтики сочных яблок.

— Но тебе лучше сказать мне точно, когда продавать, ладно? Мы теперь в одной 「лодке」.

В одной лодке. Эта фраза сегодня звучала особенно весомо. Но я не подал виду. Потому что Эчина была тем, кому я пообещал себе еще в прошлой жизни отплатить — чего бы это ни стоило.

— Конечно. Всё уже в плане.

Я взял яблоко, которое она мне протянула. Затем откусил кусочек. Оно было очень сладким.

— Всё же как восхитительно. Делиться такой хорошей возможностью вместо того, чтобы оставить всё себе.

Эчина выглядела довольной. Она тепло наблюдала за тем, как я ем яблоко. Но я не стал хвастаться. В конце концов, это могло быть одновременно и жестом благодарности, и своего рода испытанием для нее. В мире инвестиций ключом было знание того, когда именно нужно выйти. Если ты опьянеешь от денег, крутящихся вокруг тебя, и пропустишь выход... ты будешь погребен под тем самым снегом, который сам же и нарастил, — и умрешь раньше, чем поймешь это. Этому я научился еще тогда, когда Великий герцог Севера скончался, а я служил Эрику.

「Посмотрим, сможет ли она, которая в прошлой жизни служила лишь командующей рыцарями, отпустить жадность.」

Сможет ли она устоять перед опьянением от стремительно множащихся денег и твердо последовать моему слову о продаже? Это будет зависеть исключительно от ее собственной решимости. И это относилось не только к ней — но и к другим хищникам, которые клюнут на приманку, как только услышат о ее инвестициях. Фрейя, чье желание было самым глубоким, совсем как у ее отца. Удастся ли ей избежать этой сладкой ловушки... скоро узнаем.

— Леди Эчина, яблоко невероятно сладкое. Вы отлично выбрали.

— Правда? Я сама его выбирала.

Эчина тихо рассмеялась и с тихим удовлетворением наблюдала, как я ем яблоко.

— Кстати, что это за ланч-бокс? Семья собрала его для вас?

— Всё верно. Я еще не обедала.

Я широко раскрытыми глазами смотрел на пиршество, которое она разложила. Идеально нарезанный стейк и овощи, разложенные с тщательной точностью. Даже от одного взгляда на это я почувствовал сытость.

— Хотите поесть вместе?

— Идеальное время — я тоже еще не ел.

Эчина подцепила вилкой кусок мяса и протянула его мне. Словно наблюдала за добычей, попавшей в ее ловушку, с огромным удовлетворением. Не подозревая об истинных намерениях друг друга, мы разделили торжественную трапезу в ожидании, когда наши цели клюнут.

―――――――

Тот же день, полдень.

Репортер из 「Daily Time」 прибыл в Новый Лутон, одетый в неброскую обычную одежду. Сдвинув охотничью кепку низко на лоб, он тихо вошел в здание определенной компании. Крупнейшей в городе — 「Luton Maiden」.

「Luton Maiden」 в настоящее время была крупным конгломератом, представляющим текстильную и модную индустрию. Репортера, поднявшегося на верхний этаж компании, в кабинет президента ввел главный секретарь, излучающий леденящую ауру маны.

— Госпожа, он из 「Daily Time」.

— Впусти его.

Когда элегантная дверь открылась, показалась суровая женщина, сидевшая за офисным столом. Женщина с умными глазами, обрамленными красивыми серебристыми волосами, — Фрейя, старшая дочь семьи Лутон.

— И? Что привело тебя прямо в штаб-квартиру вот так?

— Я только что раздобыл эксклюзивную новость, поэтому пропустил главный офис и пришел сразу сюда.

В дополнение к фракции, поддерживающей эрцгерцога Эрика, у 「Daily Time」 также была группа, поддерживавшая старшую дочь. Рыжеволосый мужчина, один из двух представителей газеты, с торжественным видом передал ей информацию.

— Новости о второй дочери, Эчине. Ходят слухи, что сегодня днем она инвестирует в 「Lloyd Shipping」.

Фрейя, до этого момента казавшаяся безразличной, вспыхнула леденящим взглядом, стоило упомянуть имя ее младшей сестры.

— 「Lloyd Shipping」, говоришь?

— Да. И это масштабная инвестиция. Один миллиард золотых...!!

При цифре в один миллиард старшая дочь нахмурила свои темные брови. Это просто не имело смысла. Конечно, один миллиард не был огромной суммой для семьи Лутон. Но Эчина уже вложила целое состояние в бизнес их отца. Это означало, что у нее вряд ли осталось много денег на руках — так где же она наскребла еще миллиард? И что еще более странно, она вкачала всё это в одну компанию.

— Главный секретарь, что вы думаете?

— Это довольно необычно. Леди Эчина всегда была очень осторожным инвестором.

Фрейя приставила указательный палец к своему острому подбородку.

— Верно. Чтобы кто-то настолько осторожный вдруг выжал каждую последнюю монету и сбросил всё в одно место...

— Может ли это означать, что актив просто настолько перспективен?

На вопрос главного секретаря Фрейя на мгновение погрузилась в молчаливые раздумья. Затем она издала слабый смешок и медленно покачала головой.

— Нет, кто-то определенно дал ей наводку.

Она изогнула губы в леденящей улыбке, словно уже знала, кто за этим стоит.

— Роджер Юлиус. Это наверняка совет того мальчика.

— Роджер Юлиус... Вы имеете в виду молодого человека, который заходил несколько месяцев назад?

Главный секретарь тоже отчетливо помнил того примечательного юношу.

— Он играет в умную маленькую игру. Прикидывается, что это инвестиция Эчины, а сам тайно вкачивает в нее свои собственные деньги.

Фрейя поднялась из-за стола. И, встав перед возвышающимся окном, она посмотрела вниз на шумные улицы Нового Лутона.

— 「Lloyd」, значит... Главный секретарь, проведите по ним расследование.

Старшая дочь Великого герцога уже точно знала, кто стоит за спиной Эчины. Но это только подогрело ее интерес.

— Если тот мальчик Роджер инвестировал, значит, у него есть веские основания верить в это.

В настоящее время он был самой быстрорастущей фигурой на Севере. Если он зашел так далеко, что прячется за чужим именем, чтобы сделать инвестицию... и если эта инвестиция окажется стоящей... тогда она будет первой, кто её перехватит.

Комментарии