Глава 37

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Оставив двух женщин позади, я встал лицом к лицу с Эчиной в лобби. Она следовала за мной молча. Перед статуей слона она посмотрела на меня снизу вверх своими золотистыми глазами.

— Что привело вас ко мне?

Эчина едва не ответила рефлекторно, но тут же снова сжала губы.

— Просто... пришла проверить, должным образом ли управляется отель матери.

Дочь великого герцога Севера небрежно заложила руки за спину. Затем, приподняв мягкий подбородок, она обратилась ко мне.

— Вот как...?

Я благосклонно посмотрел на неё сверху вниз; её жакет украшали красивые медали. Затем, с хитрой улыбкой, я протянул одну руку.

— Тогда почему бы не дать нам вашу оценку?

Я указал жестом на лобби отеля, которое уже удовлетворило и Святую, и дочь западного великого герцога.

— Лобби я уже проверила.

Эчина сузила свои острые глаза и отвела взгляд. Затем она посмотрела в сторону коридора с гостевыми номерами и произнесла:

— Тогда зачем ты снова меня позвал?

Я спросил её с самым невинным выражением лица, на которое был способен. Встретившись с моими иссиня-черными глазами, Эчина моргнула черными веками.

「......」

На мгновение она, казалось, взяла себя в руки, пытаясь сохранить достоинство, подобающее её статусу, и слегка кашлянула. Вскоре она указала на гостевые комнаты, на которые засматривалась.

— Я еще не проверяла номера.

— Ах, вы имеете в виду номера.

Теперь, когда я об этом подумал, Истина действительно не проверяла гостевые комнаты. Так что мы еще не получили полную оценку. С уверенностью я вежливо жестом пригласил её следовать за мной.

— Я немедленно вас провожу.

Прием будущих гостей я оставил в руках Юрии. Затем я повел Эчину вверх по магической винтовой лестнице на второй этаж. К гостиничному номеру люкс.

— Сюда, Ваша Светлость.

С привычной легкостью я открыл дверь номера. Перед нами развернулся длинный коридор и прекрасная гостиничная комната.

— Это место определенно кажется немного устаревшим.

Эчина оглядела комнату серьезным взглядом. Тем не менее, она не стала указывать на что-то конкретное. Нет — она, вероятно, и не смогла бы.

«Я лично инспектировал каждую комнату».

Набросив форменный жакет на плечи, она подошла к кровати. Она протянула указательный палец, осторожно перебирая мягкие простыни. Это в точности напомнило мне великого герцога Севера.

— Здесь только одна кровать.

Она коротко взглянула на меня, затем мягко опустилась на постель. Матрас слегка прогнулся под её весом, и даже когда она нажала на него ладонью, он продемонстрировал отличную упругость. Здесь легко могли бы поместиться двое.

「......」

Заложив руки за спину, я тихо наблюдал за дочерью великого герцога. Её выражение лица было нечитаемым, и я не мог понять, о чем она думает, поэтому мягко спросил:

— Вы довольны номером?

— О... он хорош.

На самом деле она пришла не для того, чтобы давать строгую оценку. Когда я приблизился, она быстро вскочила с кровати.

— В последнюю очередь я должна проверить ванную.

Я с самообладанием наблюдал за её внезапно ускорившимся шагом.

— Такие вещи, как мыло — эти деликатные мелочи — очень важны.

Эчина направилась прямо к раковине и взяла бедное мыло. Но осознав, что оно сделано из высококачественного ароматного материала, неловко положила его обратно.

— Вода должна течь хорошо, верно? Было бы проблемой, если бы на втором этаже был слабый напор.

Наконец она направилась к душу. И в тот момент, когда она спокойно повернула кран, всё еще сохраняя бесстрастное выражение лица —

— Видишь? Она не идет.

Она наконец нашла, к чему придраться, и указала мне на это с безразличным лицом.

«Кажется, уголки её губ только что слегка приподнялись».

— Разве не именно поэтому я пришла проверить всё сама?

Я шагнул к дочери великого герцога, которая моргала своими острыми глазами. Затем привычным движением я повернул кран в сторону холодной воды.

――――――.

Вскоре начал литься поток чистой воды. Эчина захлопала своими круглыми глазами.

— Мы перекрыли горячую воду, так как заездов гостей еще не было.

— Понимаю.

Рыцарь с наброшенным на плечи жакетом прикрыла губы кулаком. Откашлявшись, она сохранила достоинство.

— Да, бюджет всё еще ограничен, поэтому мы стараемся экономить.

— Поскольку гости скоро начнут прибывать, возможно, стоит включить её обратно.

Эчина дала совет, сохраняя привычное пустое выражение лица. В то же время, когда она слегка прислонилась к стене —

— ......!!

Вода хлынула из душевой лейки в форме подсолнуха, закрепленной на потолке. Прямо мне на макушку.

— Угх...!!

Вздрогнув, я в панике отпрыгнул от душевой лейки. А Эчина, в равной степени удивленная, приоткрыла губы, как испуганная кошка.

— У этой штуки есть кнопочная функция...!!

— ...Прости.

Дочь великого герцога не смогла сдержать улыбку, глядя на меня, с совершенно промокшими волосами. Прищурив свои острые глаза, она даже издала тихий смешок.

— Вы находите это забавным, не так ли...

— Нет. Просто — ты так внезапно подпрыгнул... выглядел как лис, в которого попала водяная бомба...

Я отошел от неё подальше и встряхнул мокрыми волосами.

— Вон там есть полотенце.

— Оно для гостей. Я не могу его использовать.

Когда я быстро покачал головой, Эчина закусила губы, словно моя реакция только еще больше сделала меня похожим в её глазах на животное. И она изо всех сил старалась сохранять бесстрастное лицо.

— Просто высуши волосы. Я его выключу.

— Вы знаете, как его выключить?

Спросил я, зачесывая челку назад. Эчина указала на переключатель, который нажала ранее.

— Разве не нужно просто нажать на него снова?

— Нужно нажать на него и одновременно повернуть тот кривой кран за струей воды.

Эчина скрестила руки и молча уставилась на воду, льющуюся из душевой лейки. Как командующий рыцарей перед лицом заклятого врага —

— Тогда я должна преодолеть этот барьер.

— Всё в порядке, пожалуйста, отойдите на мгновение. Раз уж я и так промок, я сам справлюсь.

Я внутренне глубоко вздохнул и шагнул вперед. Но, неожиданно, Эчина покачала головой.

— Нет. Это я виновата, так что я сама должна с этим разобраться.

Она сбросила форменный жакет, наброшенный на плечи. Затем она свирепо уставилась на кран — словно столкнулась с Далтоном —

— ......!!

Она рванула прямо в поток воды и перекрыла кран. Прохладный ливень прекратился, оставив после себя лишь стук нескольких разрозненных капель. После этого Эчина вернулась, бодро отряхивая слегка влажную белую рубашку.

— Вот полотенце.

Я вежливо протянул ей полотенце; её черные волосы всё еще были мокрыми.

— Я ведь не гость.

— Вы не просто гость — вы моя госпожа.

Дочери великого герцога, казалось, не не понравился мой ответ, и она молча приняла полотенце. Затем, полуприкрыв глаза, она начала вытирать волосы со зрелым взором.

«Хотя, конечно, это, вероятно, последний раз в этой жизни».

Подумав так, я первым вышел из ванной. После этого я тихо расправил помятые простыни там, где сидела Эчина. Но моя рука, разглаживающая ткань, вскоре вынуждена была остановиться. Из коридора — где мы еще даже не принимали гостей — донесся спешный звук шагов.

— Босс, вы в одной из комнат......!!

— Сюда, Юрия.

Я открыл дверь и позвал. Миниатюрная женщина, быстрая, как белка, поспешила ко мне.

— Что происходит, Роджер?

Не только я — Эчина тоже вышла, небрежно вытирая волосы полотенцем. Увидев нас обоих, Юрия на мгновение замерла, широко раскрыв глаза от удивления.

— О... вы... вы оба вышли вместе.

— Да. Есть какая-то проблема? — спросили мы одновременно со спокойными, ничего не выражающими лицами.

При этом живые алые глаза Юрии начали метаться туда-сюда.

— Н-нет. Конечно, мужчина и женщина могут выйти вместе насквозь мокрыми... ахаха...

Она посмотрела на меня с еще более растерянным выражением, чем при нашей первой встрече. Словно я стал для неё еще большей загадкой.

— Так какова была срочная причина, по которой ты искала меня в лобби?

— Ах, ну, там гость, который специально просил встречи с вами.

Явно не обычный гость. В конце концов, Старый Лутон только начал свое развитие — не было причин приходить сюда, если это не было преднамеренным. Что могло означать только одно. Инвесторы, прибывшие с опозданием, чтобы попытаться соскрести остатки.

— Веди.

Я немедленно вернулся к достойному поведению времен моего пребывания в должности главного секретаря. Отряхнув пиджак, я шагнул вперед.

「......」

Эчина тихо наблюдала за внезапной переменой в моем поведении. Затем, снова надев форменный жакет, она последовала за мной.

――――――.

Спускаясь по винтовой лестнице, я сразу заметил группу дам, любующихся картинами в лобби. Широкополые элегантные шляпы и сумки из высококачественной кожи. Скромные на вид, но безошибочно узнаваемые платья от известных дизайнеров. Я мгновенно узнал в них благородных дам из соседнего города Эдем, известного своей страстью к знаниям.

— Добро пожаловать, дамы. Для меня большая честь принимать вас в отеле «Эриан».

С интеллектуальной улыбкой я подошел к ним. Тотчас же женщины, разошедшиеся по лобби, быстро собрались вокруг меня. Я перевел взгляд на самую высокую из них, от которой исходила наиболее властная аура.

— Значит, вы владелец этого заведения.

Под широкими полями шляпы были видны только её красные губы. Затем грациозным движением она приподняла поля, открыв лицо красивой женщины средних лет.

— Приятно познакомиться. Я Лорианг из Эдема.

Обычные дамы при приветствии часто протягивают руку для поцелуя в тыльную сторону ладони. Но она, в отличие от других, предложила мне рукопожатие.

— Я слышала, что отель «Эриан» открылся заново, и решила заглянуть.

Уже по одному этому было ясно, что она — деловая женщина, сделавшая себя сама. Более привыкшая к профессиональным приветствиям, чем к бальным любезностям.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам. Я Юлиус Роджер.

Я снял белые перчатки, которые были на мне. Затем протянул обнаженную руку для почтительного рукопожатия.

— Если вы планируете остановиться, наш менеджер весьма компетентна и поможет вам. Но я полагаю, есть конкретная причина, по которой вы просили именно меня?

— Да. Судя по тому, насколько преобразился отель всего через день после открытия, вы, должно быть, очень привязаны к этому месту —

Зеленые глаза Лорианг ярко сияли, как изумруды.

— — поэтому я полагаю, вы сделали значительные инвестиции в Старый Лутон?

— Что ж, я владею отелем. Разве мне не выгодно, если весь район будет процветать? — ответил я со спокойной улыбкой на её прямой вопрос.

— Понимаю. Как раз сейчас мы тоже подумываем об инвестициях в Старый Лутон, но всё еще размышляем, какой сектор будет лучшим.

Естественно. Лучшие деловые места вокруг отеля уже были заняты дочерями великого герцога. Я взглянул на Эчину, которая тихо наблюдала за развитием ситуации с вершины винтовой лестницы. Затем я ответил хитрой улыбкой человека с душой старика.

— Ах, понимаю. В таком случае, позвольте спросить, не заинтересует ли вас инвестирование в наш отель?

Я не стал ходить вокруг да около — я спросил её четко и прямо. Как истинная деловая женщина, мадам Лорианг немедленно начала прощупывать почву.

— Ну, честно говоря, строить на купленной земле обычно выгоднее, чем инвестировать в уже построенные здания. Не так ли, дамы?

Когда предпринимательница средних лет пожала плечами, собравшиеся женщины согласно закивали. Вероятно, это были сторонницы, желавшие инвестировать вместе с ней, следуя её примеру.

— Совет мадам Лорианг еще никогда не подводил нас —

Другими словами, если бы я смог склонить на свою сторону эту одну женщину, остальные дамы из высшего общества последовали бы за ней со своими инвестициями. Я не мог позволить этой возможности ускользнуть.

— Ха-ха... Вы совершенно правы. Однако —

Я незаметно осмотрел сумку, висевшую у неё на плече. Структурированная сумка-тоут, застегивающаяся на пуговицу. Внутри был спрятан один свиток. На кончике, едва заметная, была слабая печать в форме арфы. Я знал, что означает эта печать. Это был сертификат о зачислении из Академии искусств Норда. У этих женщин сейчас были дети, которые только что поступили в престижную академию. Короче говоря, их главной причиной поиска прибыли было образование их детей.

— Строительство нового здания на пустой земле несет в себе значительный риск, и требуется много времени, чтобы увидеть отдачу.

— Но если вы инвестируете в уже созданную недвижимость, такую как наш отель, вы сможете получить прибыль гораздо быстрее.

Лорианг, верная своей деловой хватке, сразу уловила мою мысль. Она медленно кивнула, сигнализируя о своем согласии.

— Согласна.

Однако — это был весь ответ, который я получил.

— Но, раз уж близлежащие торговые районы уже приобретены, я полагаю, у вашей собственности и так предостаточно ранних инвесторов?

Женщина средних лет обратилась ко мне с прямым, существенным вопросом. Из-под тени своей шляпы она вперила в меня острый взгляд.

— Так что если мы придем как опоздавшие и инвестируем сюда...

Аристократка, которая вынесла все испытания, что могла предложить жизнь, и сама пробилась на вершину. Такие люди были от природы осторожны и крайне расчетливы. А это значило, что никакое половинчатое предложение не сдвинет её ни на дюйм.

— ...интересно, на какую отдачу мы могли бы рассчитывать.

Но — предвосхищение потребностей таких взыскательных элит и было работой секретаря.

— Это отличный вопрос.

На её холодный, проницательный вопрос я ответил легкой улыбкой. Возможно, застигнутая врасплох моим спокойствием, Лорианг слегка нахмурила свои изысканные брови.

「......」

Эчина, всё еще наблюдавшая с лестницы, была не исключением. Она смотрела вниз с любопытством, гадая, как я воспользуюсь этой возможностью. В этот момент — со спокойными, не сияющими глазами, я заговорил со смелостью.

— Концертный зал на верхнем этаже отеля — этого должно хватить.

Именно то, что эта гостья сочтет лучшим предложением.

— Концертный зал...?

Мадам Лорианг подняла шляпу выше, словно только что услышала то, о чем никогда и не задумывалась. И затем уставилась на меня серьезным взглядом, пытаясь понять, действительно ли я это серьезно.

— Да. Видите ли, я глубоко интересуюсь музыкой.

Ей я ответил хитрой, почти озорной улыбкой. Только что поступивший студент престижной академии — только что родившийся художник. Какой бы богатой ни была семья, будет ли у их ребенка шанс сразу выйти на настоящую сцену? Конечно, нет. Искусство всегда было сферой, зарезервированной для высших эшелонов Империи. Чтобы втиснуться в это узкое пространство и встать на сцену, требовались бесконечные шаги и одобрения.

— Моя мечта — построить концертный зал на верхнем этаже отеля и наблюдать за ростом молодых талантов.

Пусть начинающие музыканты выступают в моем отеле. И когда эти поддерживаемые артисты однажды расскажут свои истории — что тогда произойдет? Старый Лутон естественным образом будет восприниматься как более изысканный, элегантный город.

— Не дадите ли вы мне шанс, мадам, разделить эту высокую цель с другими?

С привычным изяществом я приложил руку к левой стороне груди. И предпринимательнице средних лет, чьи губы приоткрылись от удивления, я предложил свои слова в достойном тоне.

「......」

При этом мадам Лорианг впервые сжала губы. Это выражение было настолько незнакомым, что даже инвесторы, пришедшие с ней, тяжело сглотнули. И они ждали — ждали ответа от опытного мастера инвестиций.

Комментарии