Глава 19

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
— Прости, но я тоже получил это в подарок!
Сын мастера меча вложил весь свой вес в клинок, зажатый в обеих руках. В результате два меча, промокшие от дождя, скрежетнули друг о друга в громком, резком крике.
―――――!!
Я выкрутила тело в тот момент, когда лезвия начали соскальзывать. Благодаря этому мне удалось увернуться от меча Далтона, который опускался прямо на мою руку.
— Это из-за этого меча ты сегодня особенно резкая, Эчина?
Он был не только умелым фехтовальщиком, но и встречался с бесчисленным количеством девушек — он спросил это проницательно и одновременно взмахнул мечом Леонила прямо в сторону моей шеи. Клинок прорезал ливень, обрушиваясь вниз. Я смотрела прямо на этот смертоносный удар, усиленный его длинными руками.
— Хафф...!!
С криком концентрации я подняла меч обеими руками, чтобы встретить яростный выпад. Я поймала его точно гардой своего меча.
Чаеенг―――!!
Поскольку я приняла удар на самый сильный центр тяжести меча, мне удалось выстоять. Затем, вывернув оба запястья, я перенаправила лезвие вниз. Как только я отразила атаку, я поправила хват на рукояти и нанесла колющий удар. Далтон, теряя равновесие, инстинктивно дернул плечом и едва избежал его.
— Идет дождь — неужели нам обязательно заходить так далеко?!
Несмотря на холодный ливень, Далтон покрылся потом под шквалом резких, почти боевых атак. Я ответила из-под промокших волос, совершенно не меняясь в лице:
— Если тебе страшно, сдавайся.
Впервые я даже позволила себе насмешку.
— Что...?
Далтон на мгновение впал в ступор, застигнутый врасплох моей неожиданной дерзостью, а затем издал сухой смешок. Он всегда считал меня холодной, отстраненной особой, к которой трудно подступиться. Теперь, когда я провоцировала его, я казалась ему кем-то новым — интересным.
— Ты мог бы просто признать поражение, как обычно делаешь в наших спаррингах.
На провокацию дочери северного великого герцога сын мастера меча слабо улыбнулся. Он снял промокшие перчатки и крепко сжал меч голыми руками.
— Нет, я предпочитаю такой бой — вместо чего-то половинчатого ради спокойствия взрослых.
Прозрачные капли дождя застывали на его длинных ресницах, прежде чем соскользнуть по бледным щекам. Падающий дождь пропитывал воротник его униформы.
— И к тому же, я всегда хотел сразиться с тобой серьезно хотя бы раз.
«Значит, Далтон тоже принял решение».
Я была не единственной, кто почувствовал, что ситуация изменилась. От второго сына газетного магната Мансакса и всех членов клуба, наблюдавших со скамьи, до профессоров академии и даже главного секретаря Дебье, который ожидал обычного, расслабленного поединка. Сотни студентов, окруживших площадку для спаррингов, затаили дыхание, наблюдая за схваткой самых ярких талантов Севера.
――――――
Тем временем дождь усилился. Пол площадки стал иссиня-черным, повсюду начали образовываться лужи. Прохладный порыв ветра доносил брызги и до трибун. Студентки снимали жакеты, чтобы прикрыть ноги, а студенты поднялись, чтобы лучше видеть дуэль.
— Сегодняшний матч определенно чем-то отличается...
— Да, разве благородные фехтовальщики не должны поддаваться друг другу?
Возможно, привлеченная слухами, среди толпы оказалась старшая дочь директора академии, Лизе. Женщина с красными хвостиками наблюдала за дуэлью, скрестив руки и стоя в одиночестве.
— Тогда на этот раз я пойду первым...!
Обычно игривые глаза Далтона стали холодными и свирепыми, словно он столкнулся с настоящим врагом. Когда он шагнул вперед и взмахнул мечом по диагонали —
――――――!!
Я повела плечом, избегая удара с мокрой от дождя рукоятью в руке. От моих развевающихся черных волос потянуло слабым ароматом инжира. Я крутанулась в движении и полоснула в сторону бока Далтона. Старший сын мастера меча быстро поднял клинок и заблокировал удар. Снова, когда он попытался подавить меня грубой силой, я использовала свою характерную гибкость, чтобы провернуться и отбить его меч в сторону. Затем, приземлившись на противоположной стороне, я немедленно нацелилась ему в шею.
Каанг!!
Нестандартные и разнообразные атаки. Большинство рыцарей потеряли бы равновесие и рухнули, пытаясь просто заблокировать их. Но сын мастера меча явно был на другом уровне. Даже в грязных ботинках и перчатках, промокших настолько, что на пальцах могли появиться волдыри, он отвечал на мой меч природным талантом и острыми инстинктами.
— Кх...!!
И всё же. Мое мастерство не было чем-то, рожденным из таланта. Я зашла так далеко, ведомая лишь жгучим желанием заслужить признание отца. Глаза, которые встретил Далтон, были запредельно серьезными. Непоколебимая решимость сокрушить противника. Эта решимость ярко пылала в моих золотых глазах — глазах, напоминающих второго величайшего фехтовальщика континента.
Кагак―――――!!
Искры вылетали из наших сталкивающихся клинков, как огонь. В тот момент, когда любой из нас потерял бы концентрацию, меч бы соскользнул, и кто-то был бы ранен первым.
— .......
Пока все затаили дыхание, Мансакс, второй сын газетного магната, смотрел на нас широко раскрытыми, сосредоточенными глазами.
— Кто же победит? Я с ума сойду от любопытства...!!
Рядом с ним Лизе приподняла свои умные брови мага. Её глаза, настроенные на магию природы, повернулись к... массивному дереву, стоящему рядом с Далтоном. Освежающий ветер заставил его листья неистово дрожать. И в тот момент, когда огромная капля, собравшаяся на листьях, сорвалась вниз —
— Угх...!
Она упала прямо Далтону в глаз, заливая его. Его зрение затуманилось, и он вздрогнул всего на секунду. Я не упустила этот мимолетный момент.
――――――
Пока он зажмуривал один глаз, я вывернула оба запястья и отбила меч Далтона в сторону. Затем без колебаний я размахнулась и сильно ударила его в бок.
— Кх...!!
Сын мастера меча нахмурился от внезапного приступа боли. Тем не менее, он не сдавался. Каким-то образом одной рукой он взмахнул мечом, пытаясь контратаковать. Но чем больше он пытался нанести ответный удар — тем меньше силы было в его клинке, и каждый взмах беспомощно отскакивал. Это зрелище повергло всех присутствующих в шок. Потому что теперь было ясно: хрупкая на вид Эчина подавляла его чистой силой. Дочь северного великого герцога не проявляла милосердия. Словно неся на себе груз множества ожиданий в этой дуэли, она нанесла решающий удар. В этот момент —
Квааак―――――!!
Куртка униформы Далтона разорвалась, а мана-щит, защищавший его тело, полностью разлетелся. Если бы это была настоящая битва на поле боя, его туловище было бы разрублено пополам. Победа была за Эчиной.
「Поединок окончен!!」
Издалека закричал профессор академии, который нервно наблюдал за происходящим. Благодаря ему лязг стали больше не оглашал арену.
— Далтон, ты не ранен?! Твой мана-щит полностью разрушен!
Профессор бросился сквозь проливной дождь к стоящему на коленях молодому человеку. От этого Далтон казался еще более побежденным.
— .......
Напротив, Эчина стояла прямо. Промокшая до нитки, её безмятежные глаза сияли сквозь пряди слипшихся черных волос. Она перевела взгляд на тень дерева, где раньше стоял Далтон.
— Так вот почему ты хотел поменяться местами.
Дочь северного великого герцога протянула руку. Крупная капля, собравшаяся на листьях дерева, упала и приземлилась ей на кожу. Эчина вложила омытую дождем рукоять обратно в ножны. Когда она посмотрела на мраморный пол — она заметила перчатки Далтона, промокшие и брошенные. Его пальцы скользили внутри мокрых перчаток, из-за чего его запястья сильно распухли. То, что ему вообще удалось продержаться, не говоря уже о том, чтобы соответствовать ей до такой степени, было почти чудом. От резиновых подошв ботинок дочери великого герцога донесся легкий звук всплеска. Прежде чем кто-то заметил, весь пол арены стал скользким от скопившейся воды. Осознав множество факторов, приведших к её победе, алые губы Эчины слегка разомкнулись. Затем, когда она повернула голову в мою сторону —
「Ваааа―――――!!」
Возгласы студентов академии взорвались, перекрывая шум дождя. Все они встали как один, их лица светились восторгом от поединка, подобного которому они не видели целую вечность. Тот, кто утверждал, что благородные дуэли скучны, явно никогда не видел этой. Они аплодировали жестокому состязанию, проведенному в самый разгар ливня.
— Это было по-настоящему.
Мансакс, пришедший освещать дуэль с настроем «мне нечего терять», и репортеры клуба — они в оцепенении смотрели друг на друга, прежде чем расплыться в широчайших улыбках.
— Так, все знают свои задачи, верно?
Мансакс сначала указал на застенчивую девушку в очках из клуба.
— Портрет!
— Да, я всё нарисовала...!
Быстрыми штрихами застенчивая девушка изобразила павшего Далтона и Эчину. Удовлетворенный, Мансакс немедленно отдал следующую команду.
— Хорошо, теперь нарисуй этот меч, который держит Эчина!! Добавь «Меч Лутонов» крупно и жирно рядом с ней!
— Д-да, сейчас же...!
Наследник одной из трех ведущих газет Империи повернулся к студенту, отвечающему за «сарафанное радио», его лицо светилось от возбуждения.
— Ты позвал всех новых стажеров-рыцарей, как мы и договаривались?
— Я воспользовался твоим именем и собрал всех до единого!!
Мальчик, выглядевший поджарым и быстрым на ногу, указал на толпу младшекурсников, собравшихся у скамьи и восхищавшихся мастерством Эчины.
— Отличная работа, мелкий ты ублюдок!!
「Шокирующее поражение семьи Джованни!! Из дома, в котором не было рыцарей, родилась величайшая звезда семьи Лутон!!」
Мансакс, вооружившись заголовком, достойным первой полосы газеты Академии, помчался к клубной комнате. Репортеры клуба быстро последовали за ним, приходя в движение.
――――――
Посреди проливного дождя и громогласных аплодисментов Эчина смотрела на толпу с тихим безразличием. Её выражение лица было таким же бесстрастным, как и всегда. Тем не менее, и старшекурсники, и младшекурсники были полностью очарованы. Даже её привычное пустое выражение лица только добавляло блеска сегодняшней дуэли.
— .......
Дочь северного великого герцога подняла меч Лутонов в их сторону. Затем, демонстрируя артистизм, которого она никогда в жизни не проявляла, она выполнила приветствие.
— Эчина... кланяется нам?!
Подняв клинок прямо перед лицом, она элегантно крутанула его и убрала в ножны. Гладкая голова черного льва, вырезанная на конце рукояти, предстала во всей красе.
— Погодите-ка, это ведь не тот меч, который она обычно носит?
— Неужели семья Лутон сделала новый...?
Студенты, одержимые мечами, расширили глаза при виде её нового спутника. Они даже вышли из-под навесов трибун, чтобы лучше рассмотреть его, не заботясь о том, что промокнут. Но Эчина не предложила ничего сверх этого. Дальнейшие расспросы... она оставила мне.
— Ты в порядке, Далтон?
Сквозь промокшие черные волосы её золотые глаза мягко мерцали. Сын мастера меча посмотрел на Эчину, которая подошла к нему.
— Конечно. Я бы не стал ныть из-за такого.
— Хорошо. Это был достойный бой.
Она протянула ему свою бледную, изящную руку. Далтон тупо смотрел на неё, прежде чем, наконец, протянуть руку и принять помощь, чтобы встать.
— Не верится, что настал день, когда именно ты помогаешь мне подняться.
Но на этом всё закончилось. В тот момент, когда он встал, Эчина без колебаний отпустила его руку. Её взгляд блуждал мимо противника перед ней — она искала того загадочного человека, который позволил ей сокрушить старшего сына мастера меча.
— Отличная работа, дочь великого герцога.
Стоя под ареной, я посмотрел на неё и мягко улыбнулся. При этом Эчина, как всегда бесстрастная, позволила слабой улыбке тронуть уголок её губ.
「На этом промежуточная оценка дуэли завершена.」
Профессор академии, стоя под зонтом, откашлялся. Затем, глядя на Эчину, он одарил её взглядом, полным искренних поздравлений.
「В этой оценке полная победа присуждается Эчине Лутон!!」
— Это был отличный матч, Эчина.
— Согласен, Далтон.
Джованни Далтон еще раз протянул ей руку. В ответ Эчина слегка коснулась кончиков его пальцев и отстраненно пожала их.
— В следующий раз мне придется подготовиться лучше —
Прижимая ноющее запястье, старший сын мастера меча неспешно спустился по ступеням. Проходя мимо, он оглянулся на длинный меч Эчины и заметил:
— Думаю, рукоять меча семьи Лутон прочнее, чем я думал.
Правда заключалась в том, что главной причиной его проигрыша стала неспособность учесть погодные условия. Но люди всегда спешат найти другие объяснения. Далтон пришел к выводу, что секрет превосходства Эчины заключался в её новом мече — так как в самой дочери великого герцога ничего больше не изменилось.
— Можете обращаться в любое время.
Эчина тихо рассмеялась и, наконец, убрала промокшую челку со лба. Её бледный, белый лоб и полуприкрытые грациозные глаза выглядели необычайно красиво. На протяжении всех ступеней многие стажеры-рыцари завороженно смотрели на неё. Но она не удостоила их ни единым взглядом. Это холодное безразличие только добавляло ей таинственного очарования.
— Пфу...
Эчина ухватила ткань своей промокшей рубашки и энергично встряхнула её. Несмотря на освежающую прохладу, жар дуэли согрел её одежду. Спускаясь по ступеням дуэльной арены неспешным шагом, она открыла рот, чтобы позвать кого-то — но слова застряли у неё в горле.
— Как видите, мастерство нашего ремесленника весьма примечательно.
Пока дочь великого герцога спускалась после поединка, я был занят рекламой палочек Шмидта для Лизе и других студентов-магов.
— На этот раз я предложу их бесплатно, в качестве извинения за предыдущий инцидент.
— .......
Лизе молча изучала палочку Лутонов своим характерным острым, свирепым взглядом. Затем, со слабой ухмылкой, она элегантно взмахнула ею, словно хвастаясь.
— Проводимость маны определенно хороша. Я найду ей достойное применение.
— Для меня большая честь, что вы довольны.
Я гордо вытер лоб, и мои лисьи глаза заблестели от восторга. Однако я внезапно почувствовал леденящий взгляд сзади и медленно повернул голову.
— Юлиус Роджер.
В какой-то момент дочь северного великого герцога спустилась по лестнице и теперь стояла прямо позади меня. Скрестив руки, она позвала меня холодным голосом.
— Ваша Светлость...! Поздравляю с победой!!
Я быстро обернулся и сложил руки в почтительном жесте. Затем, с моей обычной хитрой улыбкой, я тепло поприветствовал её.
— Ты выглядишь очень занятым.
Как человек, прослуживший ей более десяти лет в качестве главного секретаря, я сразу всё понял. Хотя снаружи Эчина выглядела бесстрастной, внутри она была окончательно надута. Её слегка поджатые алые губы ясно давали понять, что она не в духе.
«Неужели я сделал что-то не так...?»
— Дай мне полотенце.
— Да, Ваша Светлость.
Эчина взяла полотенце, которое я ей протянул, и накрыла им лицо. Затем она слегка опустила его, искоса взглянула на меня — и тихо надулась.

Комментарии

Загрузка...