Больше всего она боялась не предательства, не боли и не утраты — она страшилась прекрасных дней, что уже остались в прошлом. Они были настолько чудесны, что оттого всё происходящее в настоящем казалось ещё более пустынным и заброшенным.
Франция, Канны.
Морской бриз ласкал ярко-зелёные пальмы у отеля «Мартинес», а неподалёку тихо мерцали неоновые вывески, перекликаясь с бликами на морской глади. Это была невероятно чарующая полночь.
Лифт в отеле с неспешной плавностью опускался вниз. В тишине кабинки Лу Лу то и дело с тревожным воровством косилась на стоявших рядом Мэн Лань и Шэнь Шияо, и лишь убедившись, что выражения их лиц ничем не выдают бури, она с трудом позволила себе ослабить узел на сердце, стягивающий его весь вечер.
Раздался мелодичный сигнал, и лифт прибыл на первый этаж. Лу Лу уже собиралась, следуя указаниям начальницы Синди, увести Мэн Лань, как вдруг из-за автоматически раздвинувшихся дверей донёсся треск бесчисленных затворов.
Ослепительные вспышки фотоаппаратов ослепили Лу Лу, но несколько месяцев работы ассистенткой выработали у неё безусловный рефлекс: она машинально бросилась перед Мэн Лань, заслоняя её от плотной стены объективов и камер. Однако реакция Шэнь Шияо оказалась ещё быстрее — не успела она даже раскинуть руки, как Шэнь Шияо рывком притянул её к себе.
Какая же у малышки тонкая запястья, — с прохладной отстранённостью подумал Шэнь Шияо, одной рукой крепко прижимая Лу Лу к груди, а другой легко поддерживая её за затылок.
И в ту же секунду, в точности следуя первоначальному плану, он с молниеносной стремительностью впился поцелуем в губы Лу Лу.
В мгновение ока казалось, что вся вселенная исчезла, а в голове у Лу Лу образовалась абсолютная пустота. Если память ей не изменяла, с этим мужчиной по имени Шэнь Шияо она была знакома от силы минут десять! И явилась сюда она лишь за тем, чтобы увести его скандально известную возлюбленную, специальную гостью нынешнего Каннского кинофестиваля — Мэн Лань.
Точно, Мэн Лань! Лу Лу вздрогнула всем телом, возвращаясь к реальности. Резко подняв глаза, она обнаружила, что лицо Мэн Лань совершенно побелело, а в её взгляде, устремленном на неё, читалось такое исступленное бешенство, будто перед ней стоял смертный враг.
Щелчки затворов стали ещё громче и пронзительнее, а Шэнь Шияо меж тем уже сменил позу на более непринужденную, легко и надежно удерживая Лу Лу в своих объятиях. Он смотрел на неё с такой нежностью в глазах, казалось, ещё чуть-чуть — и они растают: Я знаю, что ты не хочешь, чтобы СМИ узнали о наших отношениях, но в нынешней ситуации я переживаю, как бы репутация мисс Мэн не пострадала. В последнее время я ей очень благодарен за то, что прикрывала нас, иначе...
Последние крупицы краски окончательно сошли с лица Мэн Лань.
Лу Лу чувствовала лишь, как всё её сердце сжалось в тугой комок, и в нарастающей волне паники в сознании всплыли три слова:
— Мы приплыли!
А что до причин, почему именно всё рухнуло, их истоки следовало искать примерно сутками ранее.
Лу Лу отлично помнила вечерние Канны накануне — с их точно такой же манящей, зачаровывающей негой ночи.
Такси плавно затормозило у подъезда другой пятизвёздочной гостиницы. Доставая кошелёк, Лу Лу вдруг поняла, что её пальцы дрожат. Войдя в вестибюль, она повернула налево и с напускным хладнокровием нажала кнопку вызова лифта.
Шестнадцатый этаж, номер Мэн Лань находился в самом конце коридора. Трёхсантиметровые каблуки Лу Лу неслышно ступали по мягкому ковру. Тщательно убедившись, что за ней по пятам не шпионят журналисты, Лу Лу быстро провела карточкой-ключом замок люкса 1608 и шагнула внутрь.
Новая помощница Мэй Лин в этот момент сидела на ковролине, совершенно обессиленная, с мертвенно-бледным лицом. Завидев её, она бросилась к ней так, будто перед ней явилось божество-спаситель: Сестрица Лу Лу, я только что обработала рану сестрицы Мэн Лань, как вы и говорили, но она всё ещё не приходит в себя!
Стараясь успокоить девушку жестом, Лу Лу подошла к кровати, чтобы внимательно оценить состояние Мэн Лань. Лицо оставалось белым как полотно, но дыхание, к счастью, было ровным. Ещё раз созвонившись с врачом и удостоверившись, что тот уже в пути, Лу Лу опустилась на диван и велела Мэй Лин заварить чёрный чай в ожидании доктора.
Заметив, как сильно дрожат пальцы Мэй Лин, пытавшейся справиться с чайными пакетиками, Лу Лу пришлось самой взять чайник и налить воды: Завтра при встрече с прессой тебе категорически запрещается выглядеть столь потерянной и испуганной.
— Но...
— Завтра утром прилетает сестрица Синди с остальными ребятами из Парижа, контракт уже согласован, и сейчас самое главное — продумать, что мы ответим репортерам.
Мэн Лань прибыла в Канны по приглашению в качестве гостьи фестиваля, и сегодня вечером она должна была присутствовать на ужине в честь бренда, лицом которого являлась, однако едва банкет перевалил за экватор, актриса исчезла. Поспешно доложив обо всем Синди, которая в ту пору вела переговоры о новом рекламном контракте в Париже, Лу Лу была вынуждена отправить на дежурство в отель самую неопытную Мэй Лин. Кто же знал, что едва вернувшись в номер, Мэй Лин обнаружит Мэн Лань в ванной с порезанными венами. Алая кровь окрасила воду в багровый, и Мэй Лин от ужаса лишилась способности двигаться; если бы не своевременный звонок Лу Лу с расспросами и четкие инструкции по первой помощи, последствия оказались бы невообразимыми.
— Сестрица Лу Лу, как вы думаете... с сестрицей Мэн Лань ведь всё будет хорошо? — Мэй Лин закусила нижнюю губу, не скрывая тревоги.
— Если у тебя есть время переживать о том, что не поддается твоему контролю, лучше потренируй выражение лица для завтрашнего общения с прессой, — невозмутимо отпила глоток чая Лу Лу. — Ладно, звонок в дверь, открывай. Наверняка это доктор, которого вызвала Синди.
Врача звали Ричард. На вид он казался совсем молодым, к тому же обладал ярко выраженной азиатской внешностью, из-за чего Лу Лу невольно насторожилась: профессиональная привычка подсказывала ей, что слепо доверять незнакомцам нельзя. Но раз визит организовала Синди, распространяться о сомнениях она не стала, лишь вежливо проводила гостя в спальню.
Когда Ричард закончил детальный осмотр Мэн Лань и аккуратно перевязал ей руку, на часах было уже три часа ночи. Убедившись, что угрозы жизни нет и к утру пациентка придет в сознание, Лу Лу наконец вздохнула с облегчением и отправила Мэй Лин спать в гостиную.
— А вы, сестрица Лу Лу?
— Я останусь с доктором понаблюдать за её состоянием.
— Тогда... вымотаетесь вы сегодня, сестрица Лу Лу, — послушно кивнула Мэй Лин и вышла за дверь.
Ночь выдалась бесконечной. Хотя Лу Лу смертельно клонило в сон, сомкнуть глаз она не смела. Долго просидев с прямой спиной на диване, она почувствовала невыносимую усталость и едва не клюнула носом, но Ричард вовремя среагировал и, проявив джентльменскую галантность, подвинулся, освобождая ей место: Вы можете прилечь на минутку.
— Спасибо, — смущенно отозвалась Лу Лу, машинально поблагодарив его по-французски.
Услышав ее безупречное произношение, Ричард приятно удивился: Мы всё это время общались по-английски, а оказывается, мисс Лу владеет и французским.
— Так, поверхностно, — Лу Лу потрепала себя по чуть растрепанным коротким волосам, непривычно смутившись. — Сама виновата, в свое время вечно прогуливала уроки и толком не выучила язык.
Слово за слово, разговор завязался сам собой, помогая скоротать самую тяжелую половину ночи.
Только теперь Лу Лу узнала, что китайское имя Ричарда — Пэн Цзюнь, он с детства жил во Франции, поэтому его китайский оставлял желать лучшего, а сам он был старым другом Синди со времен её учебы за границей. Неудивительно, что Синди ни капли не боялась утечки информации, мысленно улыбнулась Лу Лу: старый конь борозды не портит.
Беседуя с Пэн Цзюнем обо всем на свете и коснувшись темы французских пейзажей, Лу Лу, упомянув Прованс, вдруг выпалила: Все без ума от фиолетового великолепия цветущей лаванды в июне, а мне больше всего по душе сухие стебли под белым снежным покрывалом в декабре...
Пэн Цзюнь улыбнулся: У мисс Лу довольно необычный взгляд на вещи. Могу ли я спросить, почему именно так?
Лу Лу опешила, поспешно замотала головой, а лицо её сделалось еще бледнее. Какое там почему — просто в тот год, когда ей исполнилось восемнадцать, они с тем человеком сбежали в Прованс как раз зимой. Никаких фиолетовых полей лаванды там давным-давно не было, расстилалось лишь безмолвное сияние чистейших сугробов, и с тех пор она упрямо верила: лавандовое поле без самой лаванды — самое прекрасное на свете.
В конце концов, когда любишь в молодости, совершенно неважно, что именно ты делаешь; имеет значение лишь то, что ты рядом с ним.
Спохватившись, Лу Лу решила оборвать этот разговор и, поднявшись на ноги, тихо произнесла: Никакого особого смысла, просто валюсь с ног от усталости и несу чушь, не обращайте внимания. Наверное, только дураки вроде меня могут тащиться в снежную погоду в Прованс, чтобы любоваться пустыми лавандовыми полями... Кстати, рассвет уже близко, давайте-ка еще раз проверим, как там Мэн Лань.
Мэн Лань пришла в себя в десять утра. К тому моменту Мэй Лин уже вовсю выполняла указания Лу Лу: звонившим из разных редакций репортерам, интересовавшимся причинами внезапного отъезда актрисы с банкета, она бойко объясняла, что у мисс Мэн внезапно подскочило недомогание, из-за чего она была вынуждена покинуть мероприятие без предварительных извинений, за что сердечно просит простить.
Разумеется, находились и те, кто не верил в эту версию, ехидно предполагая, что зазвездившаяся актриса решила показать крутой норов или же предпочла светскому рауту тайное свидание. Скрипя сердцем, Мэй Лин раз за разом чеканила вежливое и твердое спасибо за понимание, после чего спешно вешала трубку.
— Что же делать? Вечером снова выход в свет, в каком состоянии сейчас сестрица Мэн Лань? — Мэй Лин с дрожью сжимала телефонную трубку, позабыв положить её на рычаг.
— Синди прибудет после обеда, будем действовать по её команде, — сурово бросила Лу Лу, бросив взгляд на Мэн Лань, которая по-прежнему лежала неподвижно, уставившись в потолок.
И действительно, едва появившись на пороге, Синди устроила Лу Лу и Мэй Лин такую выволочку, заявив, что раз Мэн Лань умудрилась выкинуть столь глупый номер, на обеих лежит прямая вина.
Лу Лу молча опустила голову, а у Мэй Лин на глазах выступили слёзы, однако она отчаянно кивала: в этой тусовке абсолютно каждый знал, что блеск шоу-бизнеса существует лишь для сторонних глаз.
Вдоволь нашумев и отчитав подчиненных, Синди велела гримерам принести платья и принялась поднимать Мэн Лань, чтобы навести марафет. Потеряв столько крови, та выглядела ужасно: даже после трех слоев румян визажисту не удавалось скрыть землистую бледность её кожи.
Лу Лу наблюдала за происходящим с замиранием сердца, но тут Синди окликнула её: Кстати, чуть не забыла — вчерашние экстренные меры с вашей стороны были безупречны, вы отлично потрудились.
Заслуги заслугами, а оплошности оплошностями. Лу Лу опешила, но тут же потупилась: Это моя обязанность.
Когда Мэн Лань полностью накрасили и облачили в наряд, Лу Лу с удивлением заметила, что привезенное Синди длинное кружевное платье с длинными рукавами идеально скрывает следы от порезов на запястьях, не привлекая к себе лишнего внимания.
Синди потушила сигарету, окинула взглядом сияющую во весь рост зеркала Мэн Лань и тяжело вздохнула: Я знаю, как сильно ты переживаешь из-за истории с Шэнь Шияо, но умоляю — устраивай свои истерики уже после возвращения на родину, хорошо?
Мэн Лань молча покрутилась перед зеркалом и наконец тихо выдавила из себя: Я поняла.
В три часа пополудни вся команда во главе с актрисой отбыла из отеля прямиком на церемонию открытия кинофестиваля.
В дороге телефон Лу Лу разрывался от звонков — отечественные таблоиды наперебой допытывались о самочувствии Мэн Лань. Хотя Лу Лу с безупречной невозмутимостью благодарила всех за проявленное беспокойство и уверяла, что мисс Мэн чувствует себя прекрасно и вечером непременно появится на красной дорожке, всегда находился парочка отчаянных репортеров, цеплявшихся за слухи вокруг Мэн Лань и Шэнь Шияо: Говорят, господин Шэнь на днях тоже отбыл в Европу по делам бизнеса, не планирует ли он свидание с Мэн Лань в Каннах?
Стараясь сохранять ангельское терпение, Лу Лу опровергала подобные домыслы, про себя проклиная светских хроникеров как самое вредительское племя на Земле, связываться с которым себе дороже.
Стоило ей завершить вызов, как она заметила, что сидящая на заднем сиденье Мэн Лань неотрывно пялится на неё тяжелым, полным недомолвок взглядом. Лу Лу тотчас охватило смутное чувство вины — она боялась, что одно лишь упоминание имени Шэнь Шияо способно вновь расшатать её хрупкое душевное равновесие. Впрочем, если подумать, хотя ей и доводилось по поручению Синди миллион раз отбиваться в телефонных разговорах от вопросов о Шэнь Шияо, сама она о реальном положении дел знала до обидного мало. Во-первых, по натуре она вовсе не любила совать нос в чужие секреты, а ассистенткой в эту индустрию подалась исключительно ради куска хлеба; во-вторых, при всей своей взбалмошности Мэн Лань неизменно держала тему Шэнь Шияо в строжайшем секрете, стараясь не светиться перед коллегами.
Лу Лу помнила единственный раз, когда ей посчастливилось заприметить Мэн Лань, садившуюся в машину Шэнь Шияо — это было ровно месяц назад. Лил проливной дождь, она задержалась на работе допоздна, а выходя из офисного здания, заметила, как закутанная в повседневную одежду Мэн Лань шмыгнула в длинный лимузин.
Поскольку окно машины оказалось приоткрыто не до конца, Лу Лу успела мельком разглядеть лицо таинственного бойфренда звезды — им оказался тот самый ювелирный король Шэнь Шияо, чье имя не сходило с обложек финансовых журналов.
Сама красная дорожка фестиваля пестрела знаменитостями: звёздные актрисы изо всех сил демонстрировали глубокие вырезы, обнаженные спины и полупрозрачные наряды, превращая происходящее в невидимую битву на клинках, стоившую фотографам миллионов кадров. Лу Лу лишь цыкнула языком, в глубине души начиная понимать, почему весь этот народ так стремится протиснуться сюда любой ценой. Подобные лавры и триумф вряд ли сыщешь где-то еще. Жаль только, что сегодня ей самой не светило даже амплуа статистки; главной задачей для неё и Мэй Лин оставалось благополучно доставить Мэн Лань к месту действия, а после окончания фильма забрать обратно.
— Не желаете пропустить по бокалу, сестрица Лу Лу? — предложила Мэй Лин, когда они выбрались из толпы.
— Пожалуй, нет, я останусь дежурить снаружи, а ты беги давай, не задерживайся.
— И то верно... я уж забыла, что смена еще не окончена, — с сожалением вздохнула Мэй Лин. — Просто погода такая чудесная, прямо жаль упускать момент.
Слушая её, Лу Лу невольно подняла голову и только теперь заметила, что небо над ними приобрело невероятно чистый, глубокий оттенок лазурного стекла, на котором уже проступили первые жемчужины ранних звезд, источающие мягкое сияние.
— Раз нельзя выпить по бокалу, можно купить пару банок кофе и чокнуться ими, — улыбнулась Лу Лу.
— А это отличная мысль! Бегу в ларек! — Мэй Лин резво сорвалась с места, задорно подпрыгивая на ходу, и уже через секунду скрылась в толпе. Её ребячливая спина заставила Лу Лу на мгновение вспомнить себя в прошлом — кажется, она была точно такой же наивной.
Она отчетливо помнила, как старейшина их семьи строго-настрого запрещал ей притрагиваться к алкоголю из-за сильнейшей аллергии: стоило ей сделать глоток, как тело покрывалось зудящей сыпью. Но она была упряма и шла наперекор запретам, ничуть не страшась последствий.
Залпом опрокинув бокал отменного вина — без малейшего понятия о дегустации, что попахивало кощунством, — она все же дождалась нужного эффекта: алкоголь ударил в голову, и она, заливаясь слезами, вцепилась в рукав того самого человека с криками отчаяния: Какой же ты подлец! С какой стати я тебе не нравлюсь?! Ну ты и мерзавец...
Она всхлипывала, шмыгала носом и попутно икала, выплевывая всю накопившуюся горечь, но теперь, оглядываясь назад, она понимала: то было поистине неповторимое, прекрасное время.
Да уж, возврата нет лишь тем прекрасным мгновениям, что навсегда остались в прошлом.
Пока она предавалась воспоминаниям, Мэй Лин уже вернулась с двумя банками кофе в руках, хотя вид у нее был странноватый — не просто восторженный, а донельзя потерянный, будто у человека, у которого выбили почву из-под ног.
Не успела Лу Лу открыть рот, как Мэй Лин вцепилась в её рукав и затрясла со страшной силой: Сестрица Лу Лу, угадай, кого я сейчас видела?!
Только Лу Лу собралась ответить, как Мэй Лин выпалила развязку: Шэнь Шияо! Я собственными глазами видела Шэнь Шияо! Слухи о том, что он прилетел в Европу по делам, сущая правда!
От столь бурной реакции подопечной Лу Лу в первую очередь ощутила укол тревоги: раз Шэнь Шияо крутится где-то поблизости, не вздумает ли Мэн Лань снова взяться за старое и исчезнуть, как вчера?
С этими мыслями Лу Лу поспешно выудила телефон и набрала Синди, чтобы доложить о сенсационной новости. Получив подтверждение, что Мэн Лань всё еще на месте и всё идет по плану, Лу Лу с опаской завершила вызов.
— Сестрица Лу Лу, как думаете, у них с Шэнь Шияо и правда всё серьезно?
— Что значит серьезно или нет? — Лу Лу потерла виски, чувствуя, как начинает раскалываться голова.
— Ну, этот их роман, — захлопала глазами Мэй Лин.
— Каким бы он ни был, нас это не касается, — Лу Лу дернула за кольцо жестяной банки, сделала глоток кофе и опустила взгляд. — Просто выполняй свою работу честно.
К счастью, на этот раз обошлось без эксцессов, и вся программа прошла строго по графику. Когда они вернулись в отель, приближалась полночь. Вымотавшее всех до предела напряжение висело в воздухе, так что Синди сразу приказала расходиться по номерам.
Уходя, Лу Лу машинально бросила косой взгляд на Мэн Лань и заметила, как та завороженно смотрит на еще не зажившее запястье, из-за чего атмосфера в комнате сделалась почти осязаемо тяжелой.
И точно: едва перевалило за час ночи, Мэн Лань исчезла из номера. Первой тревогу забила Мэй Лин — отвечая за быт актрисы, она ночевала в прихожей люкса. То ли от переутомления, то ли от нервного возбуждения сон ней не шел, она ворочалась с боку на бок, а когда встала попить воды, обнаружила, что постель Мэн Лань пуста. Объятая ужасом, она принялась колотить в соседнюю дверь, поднимая на уши всю команду.
Глядя на пустой, ярко освещенный номер, Синди сидела в глубине дивана, одну за другой паля сигареты. Остальные стояли столбом, боясь даже вздохнуть.
Спустя, казалось, целую вечность, Синди извлекла наружу свой аппарат, открыла список контактов и, тыкнув в один из номеров, приказала Лу Лу: Звони.
Отказываться или колебаться уже никто не смел. Набрав продиктованный номер, Лу Лу услышала всего два гудка, после чего на том конце ответили — так быстро, будто заранее знали исход.
Голос Шэнь Шияо звучал лениво и глухо: Передай Синди, пусть пришлет адекватную, соображающую незнакомку, чтобы забрала её.
У Лу Лу запылали ладони. Помедлив секунду, она слово в слово пересказала слова Шэнь Шияо. Синди задумчиво помолчала, затем подняла глаза и в упор посмотрела на Лу Лу: Поедешь ты.
Излишние объяснения требовались едва ли. До того как стать ассистенткой продюсера, Лу Лу какое-то время трудилась в пиар-отделе компании, но когда предыдущая помощница уволилась в связи с замужеством, а подходящей замену сыскать не успели, временно перебросили сюда. Проработав пару месяцев, Синди оценила её молчаливость вкупе с исполнительностью и оставила наотрез. Так что на роль сообразительной незнакомки она подходила идеально.
Наскоро освежившись и сменив одежду на нечто более официальное, Лу Лу спустилась в фойе. У парадного входа уже стоял подготовленный по распоряжению Синди минивэн. Водитель сработал безупречно: стоило ей забраться в салон, как мотор взревел.
Путь лежал к знаменитому отелю «Мартинес», располагавшемуся неподалеку от их гостиницы — вероятно, именно это расстояние и позволило Мэн Лань улизнуть незаметно для окружающих. Только сейчас Лу Лу осознала всю прелесть ситуации: тащиться среди ночи забирать невменяемую половину безумной парочки — задача неблагодарная с какого ракурса ни посмотри.
Тем не менее машина бесшумно остановилась у подъезда. Глубокий вдох, щелчок открывающейся двери — и ладони Лу Лу тут же взмокли от холодного пота. В обычные дни путь от холла до лифта занимал от силы минуту, сегодня же её ноги словно налились свинцом.
Тридцатый этаж — даже выше, чем уровень их номеров. Вглядываясь в отражение на зеркальной стене кабинки, Лу Лу поймала себя на мысли, что лицо кажется чужим. Неужели это она?
Короткая мальчишеская стрижка, со спины и вовсе не отличить от пацана. Похудела еще сильнее, чем в семнадцать-восемнадцать лет, хотя здоровье вроде не подводило, да и в глазах больше не плескались тоска, отчаяние и злость.
Она отчетливо помнила свое возвращение из Штатов: адаптация давалась тяжело, причем не только к местному климату, но и к людям. Получив юридическое образование со специализацией в корпоративном праве, она по воле случая угодила в шоу-бизнес. Сначала казалось — ради шумихи и чтобы не так остро чувствовать одиночество, но, окунувшись в пучину с головой, поняла: здесь одиночество поджидает на каждом шагу, спасения от него нет. Взять хотя бы Мэн Лань — с виду ослепительную небожительницу, а на деле способную лишь рыдать в подушку по ночам.
Это случилось в первую же ночь по приезде в Канны. После общего ужина, где все слегка захмелели (кроме Лу Лу, у которой аллергия на алкоголь), они вернулись в отель. Уснуть не получалось, к тому же Лу Лу вспомнила, что оставила планшет в номере Мэй Лин. Бесшумно отворив дверь карточкой, она застала Мэн Лань в слезах: та сжалась в комочек на подоконнике и тихо плакала, стараясь не шуметь.
Это было до боли сдержанное рыдание, напомнившее Лу Лу собственные ночи, когда она глушила стресс снотворными. Замерши на пороге, она в тот же миг забыла, зачем вообще пришла, и удалилась с пустыми руками.
И всё же Лу Лу прекрасно понимала: у неё нет ни малейшего права жалеть Мэн Лань, как нет и шанса сблизиться с ней душа в душу. В этом мире существуют миллионы разновидностей одиночества, просто им довелось испить из одного источника, не более того.
И вот теперь, стоя посреди лифтового холла, Лу Лу почему-то вновь отчетливо вспомнила ту ночь. Нахлынувшие воспоминания защемили в груди, но двери лифта на тридцатом этаже разъехались, возвращая её в реальность, и она шагнула вперёд.
Мягкий свет скользнул по коротко остриженным прядям, и мир вокруг словно запечатался в кокон тишины, укутывая любые тайны.
Едва дверь отворилась, Лу Лу остолбенела, а в следующее мгновение автоматически зажмурилась.
До чего же эта помощница умеет оценивать обстановку, — уголки губ Шэнь Шияо тронула усмешка. Быть в Мэн Лань хоть наполовину столько же рассудительности, возможно, они бы не докатились до сегодняшнего дня. По крайней мере, она бы не вывела его из себя настолько, чтобы он выбрал столь радикальный способ порвать все связи.
— Синди прислала тебя забрать её, чтобы ты торчала столбом у порога? — Шэнь Шияо насмешливо оглядел гостью, пряча истинные эмоции за маской спокойствия.
Тут Лу Лу опомнилась, торопливо переступила порог и затворила за собой створку: Простите, я потеряла самообладание. Но господин Шэнь может не волноваться: перед тем как подняться наверх, я проверила коридоры, репортеров поблизости нет.
Окинув взглядом усыпанный осколками разбитого бокала пол в комнате, Лу Лу собралась с духом и подняла глаза: Если позволите, я отведу мисс Мэн.
Скрестив руки на груди, Шэнь Шияо с непроницаемым лицом повернулся к Мэн Лань, которая по-прежнему неподвижно смотрела в панорамное окно: Лань Лань, ты готова? Твоя помощница говорит, можно идти.
Но та даже не шелохнулась в ответ, словно не услышав ни слова.
Раз Мэн Лань не двигалась с места, Лу Лу не смела её торопить и осталась стоять статуей, потупив взор. Шэнь Шияо и без того с трудом подавил вспышку раздражения, а видя демонстративное равнодушие Мэн Лань, чувствовал, как недавний гнев снова поднимается из глубин. Он уже собирался выплеснуть его наружу, как Мэн Лань, словно ничего не произошло, резко повернулась к нему и озарила лицо сияющей улыбкой: Хорошо. Но проводить меня донизу должен ты.
Лу Лу неоднократно доводилось наблюдать за капризами Мэн Лань — в фильмах, клипах, однако всё это была лишь игра, пусть и правдоподобная, но отделенная от реальности невидимой преградой. Но сейчас, видя, как её пухлые губы слегка приоткрываются, а во взгляде сквозит чистое, безраздельное обожание, смешанное со страхом перед отказом, Лу Лу невольно судорожно втянула воздух: та действительно влюбилась всерьез.
Впрочем, иначе и быть не могло — лишь подлинное чувство заставляет вздрагивать от каждого взгляда и трепетать перед угрозой отвержения.
К счастью, на этот раз Шэнь Шияо не стал отвергать её порыв: Ладно, я провожу тебя до вестибюля.
Вплоть до того мига, когда двери лифта должны были распахнуться внизу, Лу Лу в страшном сне не могла представить, что всё разрешится столь безумным, драматическим образом.
Стояла глухая ночь, постояльцы давно спали, и хотя Лу Лу сочла идею сопровождения неуместной, перечить воле Мэн Лань она не рискнула. Она и помыслить не могла, что её минутная оплошность послужит главным катализатором плана Шэнь Шияо по окончательному разрыву с актрисой.
Вообще-то на людях Шэнь Шияо неизменно держался дружелюбно и приветливо, пока дело не доходило до пересечения красных линий. Но тем страшнее был его гнев, когда кто-то переходил черту. Мэн Лань в этот раз заигралась окончательно: она вздумала шантажировать мужчину угрозой публичного скандала с разоблачением их связи, требуя, чтобы он бросил все дела и явился в Канны. Разумеется, Шэнь Шияо прекрасно раскусил её маневры — она давно жаждала огласки, в то время как он подобных планов не вынашивал. Да, в узком кругу друзей он признавал её своей спутницей, но между понятиями спутница и возлюбленная лежала пропасть, и Мэн Лань прекрасно это понимала, решив пойти ва-банк ради повышения статуса.
Она лишь не учла, что в ответ Шэнь Шияо прямо объявит о разрыве, не оставляя лазеек, и просто бросит трубку. Ослепленная яростью, она сперва сорвала мероприятие, затем устроила фарс с попыткой суицида, а сегодня и вовсе пошла напролом, заявившись в его отель в сопровождении целой своры репортеров в надежде подловить их вместе и зафиксировать роман на камеру.
Но разве Шэнь Шияо мог этого не знать? Впервые оказавшись обсчитанным собственнейшей спутницей, Шэнь Шияо счёл это одновременно досадным и забавным. Поразмыслив добрую полуминуту, он решил подыграть по написанному Мэн Лань сценарию.
Только вот в этом спектакле Мэн Лань больше не имела права играть главную роль. Его главной героиней должна была стать какая-то незнакомая помощница, свалившаяся прямо с небек — пусть считает это удачей, накопленной за восемь сотен перерождений, раз сегодня ей посчастливилось удостоиться поцелуя самого Шэнь Шияо.
Репортёры из мира развлечений, столпившиеся у дверей лифта, в конце концов были вынуждены временно покинуть отель под жестким натиском охраны. Двери лифта снова сомкнулись и, следуя прежней траектории, медленно поплыли вверх, но на этот раз... царившая вокруг мёртвая тишина пугала сильнее всякого безмолвия.
Вспоминая настойчивый, полный напора поцелуй Шэнь Шияо и те бесконечно нежные слова, Лу Лу снова почувствовала, как перед глазами темнеет, а ноги наливаются свинцом. Она-то полагала, что в её жизни всё наконец устаканилось, бушующее море превратилось в гладкую равнину, и она, трепеща от страха, дошагала до сегодняшнего дня, но никак не ожидала, что её невесть с чего затянет в чужие любовные страсти и обиды.
И самым отчаянным во всём этом было, пожалуй, даже не то, что сам вкус этого незнакомого поцелуя заставил её вспомнить о *том* человеке.
Просто с того момента, как тот человек поцеловал её в последний раз, прошло уже целых шесть лет.
Она до сих пор помнила: это было самое холодное лето в её жизни. Под ослепительно ярким солнцем Калифорнии он загнал её в угол, и его поцелуй обрушился на неё свирепой, слепящей бурей.
Она лягала его, била, даже отчаянно кусала, но этот человек ни за что не хотел её отпускать. Лу Лу чувствовала лишь такую боль, словно её сердце сначала жестоко вырвали, а потом бросили оземь, и в конце концов ей оставалось лишь со слезами умолять его: Я ненавижу тебя, у меня больше ничего не осталось, что я могла бы тебе отдать... поэтому умоляю, отпусти меня, прошу...
Тот человек тогда остолбенел — в целом мире больше не нашлось бы второго человека, который произнёс бы слова ненависти с такой сокрушительной, жалобной мольбой. И всё же, чем сильнее было это проявление слабости и капитуляции, тем острее он ощущал собственную вину и безысходность.
Спотыкаясь, она бежала прочь, и с той разлуки прошло шесть лет — вплоть до её возвращения на родину они больше не виделись.
Видя, что лифт вот-вот доберётся до тридцатого этажа, Лу Лу медленно-медленно опустила голову, и незаметная слеза упала на тёмно-красный ковёр лифта, мгновенно растворившись без следа.
Прямо со всеми дорожными вещами Синдзи примчалась полчаса спустя. Как и предполагала Лу Лу, остальные остались в отеле, судя по всему, ещё не ведая о только что взорвавшейся информационной бомбе.
Войдя в комнату, Синдзи даже не взглянула на неё, лишь кивнула Шэнь Шияо:
— Господин Шэнь, давно не виделись. Я пришла забрать Мэн Лань.
Что до самой Мэн Лань, то с самого порога она, словно безвольная кукла, сжалась в углу дивана и сидела неподвижно. Видя, как та убивается от горя, Лу Лу сначала хотела было объясниться, но при мысли о собственном незавидном положении оставалось только с досадой прикусить язык и сесть подальше от Мэн Лань.
Судя по выражению лица Мэн Лань, та была готова прикончить её на месте прямо сейчас. И хотя всё это на самом деле не имело к ней никакого отношения, стоить женщине влюбиться — и всякая логика испаряется, а упрямство доходит до безумия.
Поддерживая Мэн Лань под руку, Синдзи дошла до самой двери и лишь тогда обернулась, бросив на Лу Лу взгляд:
— Лулу, в общих чертах я в курсе. Эти дни не возвращайся в отель, оставайся здесь и подыграй господину Шэню.
С этими словами она закрыла за собой дверь.
В комнате воцарилась прежняя тишина. Лу Лу на мгновение показалось это комичным: она ведь даже не успела толком расспросить, как именно нужно подыгрывать господину Шэню, а от неё уже избавились без малейших колебаний. Неужели лишь потому, что она смышлёная и послушная, её непременно должны использовать как бессловесный инструмент, лепя из неё всё, что заблагорассудится?
Лу Лу глубоко вздохнула, пытаясь усмирить эмоции. В следующую секунду перед её глазами протянули стакан воды:
— Хочешь пить?
Только тогда Лу Лу подняла голову, разглядывая мужчину, который так запросто её использовал.
В самом деле, вживую Шэнь Шияо выглядел куда стройнее и живописнее, чем на фотографиях в финансовых журналах. Особенно его глаза — бездонные, словно космическая чёрная дыра, они в мгновение ока затягивали неосторожного человека на дно.
Лу Лу холодно усмехнулась: теперь она примерно понимала, почему Мэн Лань вела себя в этих отношениях столь опрометчиво и неистово.
Заметив усмешку на её губах, Шэнь Шияо с улыбкой произнёс:
— Лулу, ты оказалась куда хладнокровнее, чем я предполагал.
— О? — Лу Лу медленно подняла глаза, встречаясь с его взглядом, в котором плясала полуулыбка. — Так вот почему вы подчеркнули перед сестрой Синдзи, что вам нужно именно разумное незнакомое лицо? Будь это знакомая фигура, никто бы не поверил в подобную интрижку, а неразумная особа вполне могла бы сорвать ваш план. Я права, господин Шэнь?
— Совершенно верно, мисс Лулу. — Улыбка на лице Шэнь Шияо стала ещё лучезарнее. — Мне вдруг подумалось, что Мэн Лань следовало бы отдать вам полученную в прошлом месяце премию за лучшую женскую роль.
— Меня это не интересует, — поморщилась Лу Лу, забрала у Шэнь Шияо стакан и осушила его до дна. — Меня волнует лишь то, как теперь сохранить мою работу.
— Всё очень просто, — невозмутимо перехватив пустой стакан, ответил Шэнь Шияо. — Позже составишь мне компанию на одном светском приёме.
— И всё?
— Да.
— Больше ничего?
— Пока нет. — Шэнь Шияо окинул её беглым взглядом. — Кстати, ты ведь давно ни с кем не встречалась?
— С чего бы? — насторожилась Лу Лу, но Шэнь Шияо вдруг неторопливо бросил несколько слов, от которых её лицо вмиг залилось густой краской, и ей стало так неловко, что она была готова провалиться сквозь землю.
Придерживая рукой подбородок, Шэнь Шияо неспешно обвёл взглядом её пылающее лицо:
— Техника поцелуя... просто ужасна!
И верно — в тот же день сплетни о ней и Шэнь Шияо вырвались на первые полосы главных отечественных развлекательных порталов. Рядом со снимками их страстного поцелуя красовалась копия контракта на сотрудничество, заключенного между Шэнь Шияо и ювелирной компанией «Шичао»: Мэн Лань станет лицом их главной флагманской коллекции этого года под названием Бесподобная красота. Без сомнений, это была баснословно щедрая плата за молчание.
Механически прокручивая новостные ленты, Лу Лу с трудом сдерживала саркастическую улыбку. Наконец, не выдержав, она повернулась к Шэнь Шияо с насмешкой:
— Выпускник Стэнфорда... Господин Шэнь, неужели вашему пиар-отделу даже черновики писать не требуется? Неужели вы не боитесь, что премия докопается до правды и выйдет только хуже?
— Ничего страшного, — подойдя ближе и бегло просмотрев готовый текст пресс-релиза, Шэнь Шияо ответил с довольной улыбкой. — Никто не станет проверять. А если кто-то и полезет, то докопается лишь до того факта, что ты окончила факультет журналистики в Стэнфорде. Тебя устраивает такой ответ?
— Разумеется, устраивает, — кивнула Лу Лу, тут же покачала головой, и её взгляд помрачнел. — И всё же, господин Шэнь, оттого мне ещё непонятнее: с вашими возможностями вы наверняка могли бы замять новость, даже сними вас репортёры хоть сотню раз... Зачем всё это?
— А как по-твоему, зачем? — Шэнь Шияо, как раз завязывавший галстук, услышал её вопрос и с явным интересом опустился в кресло, с улыбкой рассматривая собеседницу.
Хотя Лу Лу прекрасно понимала, что её ответ прозвучит крайне вызывающе, она всё же постаралась сохранить максимально серьёзный вид:
— Разумеется, дело вовсе не в том, что вы ко мне неравнодушны... Следовательно, остаётся лишь одно: вы просто разозлились.
Едва слова сорвались с губ, Лу Лу показалось это невероятно смешным. Если бы Мэн Лань узнала, что все перенесённые ею унижения вызваны исключительно тем, что этот мужчина рассвирепел из-за её выходок и решил примерно наказать её, отрезав все пути к отступлению, она, пожалуй, от стыда и злости действительно побежала бы топиться снова.
— Ты и впрямь очень сообразительна... — Шэнь Шияо поднялся на ноги, поправляя пиджак. — Но на этом твою проницательность стоит ограничить. С остальным я разберусь сам. Возможно, тебе придётся сменить работу, но зарплата будет выше, и без куска хлеба ты точно не останешься. Такой исход тебя устраивает?
— Конечно, устраивает, — поднимаясь вслед за ним и выключая компьютер, ответила Лу Лу. — Даже будь я не согласна, у меня всё равно нет выбора, верно, господин Шэнь?
Шэнь Шияо на мгновение замер, а спустя секунду произнёс:
— Помимо работы, ты можешь выдвинуть любые другие условия — если они разумны, я постараюсь всё исполнить. А пока, извини, мне вновь придётся побеспокоить тебя своей компанией.
Лу Лу, разумеется, помнила об этом договоре, потому-то она заблаговременно и облачилась в вечернее платье, присланное по приказу Шэнь Шияо. Она была слишком худой, так что откровенный вырез на груди и корсет сели бы на неё отвратительно, но Шэнь Шияо, к её удивлению, с первого взгляда всё понял и выбрал самый простой и безупречный вариант — платье без рукавов. В довершение всего к нему прилагалось знаменитое сапфировое колье от Шичао, которое лишь выгоднее оттенило её бледное, утончённое лицо, сделав его ослепительно прекрасным.
— У тебя слишком короткие волосы, — бросив на неё оценивающий взгляд, басом произнёс Шэнь Шияо, устроившись на диване.
— За ними легко ухаживать, да и укладка не нужна, — невозмутимо откинув пряди со лба, ответила Лу Лу. — Мы можем ехать?
Банкет, на который Шэнь Шияо был приглашен в этот вечер, проходил в отеле на Приморском проспекте. Когда они прибыли на место, в зале уже собралось немало гостей — по большей части всё те же знакомые лица, что изо дня в день занимали первые полосы финансовых и светских хроник.
— Господин Шэнь, перед выездом вы мне почему-то не сказали, что это такая приятная работенка, — обведя взглядом просторный зал, тихо произнесла Лу Лу.

Комментарии

Загрузка...