С каждым дюймом её роста тело монстра постепенно открывалось чужим взорам. Байли Уинь чуть не вырвало от отвращения — даже в зомби-фильмах из реальной жизни не бывало ничего подобного. Всё, что находилось ниже головы и где полагалось быть мышцам, оказалось напрочь омертвевшим. Узоры кровеносных сосудов чётко проступали на поверхности, а под ними виднелись кости — точнее, нечто, что с натяжкой можно было назвать костями, — и сейчас по ним вовсю ползали длинные белые черви.
Байли Уинь с трудом подавила тошноту, вскинула голову на застывшего напротив монстра и мысленно взвесила, стоит ли напасть первой или выжидать. Однако тварь вовсе не собиралась давать ей время на раздумья и прямо из пасти исторгла клубок чёрных червей-нитей, которые тотчас тоненькими змейками устремились к ней. Волей-неволей Байли Уинь пришлось принять бой. Пальцы, зажавшие серебряные иглы, взмахнули, и бесчисленные иглы полетели в летевших по воздуху чёрных паразитов, будто стоили сущие гроши. Едва соприкоснувшись с ними, нити мгновенно растворились и исчезли, оказавшись втрое ядовитее концентрированной серной кислоты — это наглядно показывало всю смертоносность местного яда.
Однако всё это было лишь прелюдией. Парящий в воздухе уродец лишь слегка повёл почти лишёнными черноты зрачками, меняя тактику. Его пальцы, согнувшись и выпрямившись, в мгновение ока удлинились на несколько метров, точно кусок тянучки, и метнулись прячмо к лицу Байли Уинь. Заметив эту жуткую конечность, она первым делом крутанулась набок, уходя от удара. В тот же миг в её руке сверкнули серебряные иглы, прочертившие горизонтальный росчерк прямо по вражеской руке. На пару секунд та замерла в движении, и в ту же секунду место, пронзённое иглами, послужило отправной точкой — яд стремительно расползся во все стороны, и спустя мгновение длинная рука сгнила почти до самого основания.
Не дожидаясь, пока отрава доберётся до плеча, монстр отрубил себе обе руки с поразительной решимостью, предотвращая распространение яда... Но ещё более поразительное зрелище ждало впереди. Его тело в мгновение ока разрослось на несколько метров, а лишённые мышц кровеносные жилы постепенно заменила гниющая плоть. На некогда устрашающем лице проступила плоть, и в мгновение он вновь обрёл человеческий облик — с той лишь разницей, что его губы отливали синеватой бледностью, выдавая мертвецки-бледную кожу существа, скончавшегося давным-давно.
Наблюдая за этой странной метаморфозой, Байли Уинь едва не выругалась вслух: чёрт побери, что это вообще за хрень такая? В его внезапно раздавшемся теле ощущалось нечто смутно знакомое, будто она уже где-то видела подобное. Байли Уинь напряжённо зарылась в память, и вдруг в её голове возник величественный образ. Уинь? Да ведь именно так выглядел Уинь в момент трансформации... Неужели? Неужели это... Червь Забвения Зверя? И этот человек полностью скатился до состояния зверя?
Тц-тц, надо же, а зверолюд-то, оказывается, выглядит вон как! Выходило, что её младший брат Байли Уинь в один прекрасный день, потеряв контроль, тоже превратится в такое же чудовище, наполовину человека, наполовину демона? При этой мысли сердце Байли Уинь на миг пронзила боль, но тут же напомнила себе, что сейчас она сражается с этим полумонстром-полунечистью, так что предаваться скорби было некогда.
Если перед ней действительно зверолюд, то дело упрощалось: стоило лишь прорваться в ближний бой и вогнать иглы в его уязвимые точки. Вот только подобраться к этой твари вплотную казалось задачей не из лёгких. Байли Уинь подперла подбородок рукой, лихорадочно соображая, как именно сократить дистанцию.
Однако зверолюд не собирался предоставлять ей такую возможность. С пронзительным свистом взмыв в воздух, он раскрыл жуткие сизые губы и затянул замысловатое демоническое заклинание.
Глядя на двигающиеся в такт заклинанию губы, Байли Уинь вдруг уловила смутно знакомые нотки. Не дожидаясь, пока мозг обработает сигнал, тело само опередило мысли: её руки черкнули в воздухе две призрачные линии, она прокусила указательный палец и принялась выводить в пространстве сложные узоры. Прошло всего мгновение, и замысловатая вязь обрела завершённость. Сорвавшись с её губ громким криком: — Растворись! — руна, ставшая осязаемой, столкнулась с чёрным убийственным построением, сотканным вражеским заклинанием.
Бах!
Раздался оглушительный, леденящий душу звук физического столкновения. Рефлекторно выставив правую руку, Байли Уинь начертила в воздухе защитный барьер, чтобы оградить себя от разрушительных последствий ударной волны. Когда разрушительная мощь постепенно сошла на нет, она перевела взгляд туда, где только что парил противник — но воздух оказался пуст. Зверолюд, ещё мгновение назад стоявший перед ней, бесследно исчез.
Она прищурила чистые глаза, мысленно собирая воедино всю духовную силу и вновь обретённую магию...
В этот самый момент сбоку раздался рассекающий воздух свисток. Инстинктивно рванувшись в сторону на несколько метров, Байли Уинь чудом избежала удара. Подумать только, эта тварь двигалась с такой невероятной скоростью — она даже моргнуть не успела, как та оказалась у неё за спиной.
Байли Уинь сузила глаза: похоже, шутки кончились, пора переходить к серьёзным мерам. Из потайного кармана на рукаве она извлекла белоснежный нефритовый пузырёк. Жидкость внутри него имела небесно-голубой оттенок, и она уронила на пол всего пару капель. Затем зашептала заклинание, и синяя жидкость, повинуясь невидимым нитям, стала постепенно вычеркивать на полу отчётливую шестиконечную звезду. Гексаграмма разгоралась всё ярче, пока её сияние не залило пространство под ногами монстра.
Тот поначалу отнёсся к происходящему с праздным любопытством, но вскоре осознал неладное — однако спасаться бегством было уже поздно. Звезда вспыхнула с утроенной силой, словно свитые из паутины нити опутали монстра со всех сторон, заключая его в кокон.
Ш-ш-ш-ш!
Воздух моментально пропитался тяжёлым запахом палёной плоти. Отмахнувшись рукавом от смрада и не глядя на то, что творилось за спиной, Байли Уинь двинулась дальше, словно заправский исследователь. Наученная горьким опытом, она больше не прикасалась к расставленным вокруг фарфоровым сосудам, а обошла их стороной и направилась в соседнюю комнату.
Убранство помещения оказалось на редкость спартанским: оно совсем не походило на жилое помещение, напоминая скорее тренировочный зал. Вот только, несмотря на внешнюю простоту, здесь витал густой, удушливый запах крови. Опыт подсказывал: чем безобиднее выглядит место на первый взгляд, тем изощрённее в нём ловушки. Продвигаясь вперёд, она крепко сжимала в пальцах несколько серебряных игл, готовая в любой момент отразить внезапное нападение.
Чем дальше она углублялась в помещение, тем отчётливее становился шлейф незнакомого аромата. Насколько ей было известно, благовоние не таило в себе яда, но от него веяло странным, смутно знакомым теплом. Ну конечно, это был запах Сяо Чемина — кроме него, никому в голову бы не пришло страдать таким извращенством и распылять столько баснословно дорогих специй.
Обойдя этот зал, она попала в совершенно иное пространство. Стало очевидно, что вот это — настоящая спальня, а её догадка насчёт предыдущего помещения подтвердилась.
Только она собралась ступить внутрь, как сердце пропустило удар — на неё накатило удушливое предчувствие смертельной опасности.
Дзынь...
Под ногой раздался странный металлический звук. Земля под подошвой казалась точно такой же, как и везде, но под ней обнаружилась пустота. Да ладно, неужели её удача настолько отвратительна?!
Тело молниеносно взмыло вверх, и вслед за этим безмолвное пространство огласилось грохолом. Пространство вокруг словно сместилось, возвращая её в тот самый тренировочный зал, куда она вошла изначально.
Однако теперь всё выглядело иначе: пол перестал быть ровным — его исполосовали глубокие желоба, из которых разило застарелой кровью, а за высохшими бурыми потёками вся обстановка казалась жуткой и сюрреалистичной. Это зрелище невольно напомнило ей о колдовстве, с помощью которого воскрес Сяо Чемин. Неужели это то самое место из его рассказов, где он практиковал Великий Закон Демона Крови?
Свист, свист, свист, свист...
Пространство прорезал пронзительный свист тысяч летящих стрел. В одно мгновение комната превратилась в смертоносный частокол из стрел, и не увернись она вовремя, её бы тут же пригвоздило к полу. Залпы следовали один за другим; сколь бы высок ни был уровень культивации бойца, долго вести бой на истощение не мог никто, а её собственная магия и вовсе едва дотягивала до половины нормы. Держаться до сих пор удавалось исключительно за счёт проворства и остатков ментальной энергии.
Силы начали стремительно таять. Видя, как отовсюду на неё обрушивается град стрел, она успела прикрыть лишь фронт, но защитить спину уже не представлялось возможным.
В самый критический момент алое сияние окутало её с головы до ног, и стрелы, врезавшись в барьер, рассыпались, словно капли в океане. Следом за этим возникла ярко-красная фигура — из-за расстояния Байли Уинь не сразу разглядела лицо спасителя, но интуитивно знала: в такие моменты являться мог только он, Сяо Чемин.
Порыв ветра, мягкий обхват за талию — и её притянули к себе. Байли Уинь ошеломлённо уставилась на лицо мужчины, совершенно не ожидая столкнуться с ним в этом месте.
— Какого чёрта тебя сюда понесло?! Ты вообще понимаешь, как здесь опасно? — взревел Сяо Чемин.
Если бы он от нечего делать не вздумал заглянуть в Зеркало Преисподней, чтобы проверить, чем она занимается, её бы уже давно порубили на куски. Увидев, как эта безрассудная девчонка суётся прямо в пасть смерти, он едва не лишился чувств от страха и примчался сюда стремглав, даже не успев выключить Зеркало Преисподней.
Чем дольше он думал об этом, тем сильнее охватывал леденящий ужас, и тон его становился всё суровее, совершенно забывая о том, в каком положении они сейчас находились. Пресвятые небеса, когда он обшарил весь кровавый пруд и не нашёл её, он чуть не сошёл с ума от паники! Из-за этой спешки он даже не смог разглядеть её точное местонахождение. А уж насколько ужасны ловушки, скрытые в глубинах кровавого бассейна, никто не знал лучше него, Хозяина Дворец Преисподней. И когда в Зеркале Преисподней мелькнуло её присутствие здесь, сердце и вовсе подпрыгнуло к горлу.
— Даже если ты только что спас меня, это не даёт тебе права на меня орать!
— Ты...?! — Сяо Чемин осёкся, лишившись дара речи. Никогда прежде он не испытывал такого унижения, чтобы какая-то женщина отчитывала его подобным образом. Сделай это кто-то другой, его рука уже давно отсекла бы ей голову. Но когда дело касалось её... Эх...
Впрочем, сейчас она казалась какой-то не такой, как раньше. Проследив за тем, как она бесцельно шатается по округе в страхе снова задеть скрытые механизмы, Сяо Чемин, не обращая внимания на её сопротивление, обхватил за талию и единым махом унёс прочь. Резко развернувшись, он швырнул вслед новый сгусток красного света, который с глухим стуком вонзился в безымянный механизм, затаившийся в тени.
Грохот...
Покои за спиной содрогнулись, словно рвущаяся ткань, и приняли прежний вид.
Байли Уинь: «......»
Похоже, он ни капли не боялся, что она пронюхает про механизмы и разнесёт здесь всё в следующий раз.
Словно прочитав её мысли, он лишь беспечно усмехнулся.
Поняв, что пробраться к кровавому пруду сегодня уже не светит, она бросила на Сяо Чемина испепеляющий взгляд и широким шагом двинулась прочь. Подсознательно она чувствовала: Сяо Чемин не причинит ей вреда. Но почему-то в голове вдруг мелькнул чей-то белый силуэт, заставив её шаг на мгновение замедлиться.
Учитель...
Позади Сяо Чемин провожал взглядом её удаляющуюся фигуру; его глаза из алых превратились в глубокий мрак, таящий непонятную для посторонних хмурую тень.
Лиэр, когда же ты наконец отбросишь предрассудки и уделишь мне хоть немного внимания? Неужели в твоём сердце и мыслях действительно нет места ни для кого, кроме этого мерзавца Е Цинчэна?
Сяо Чемин внезапно ощутил холод.
Это было чувство, которого он не испытывал без малого тысячу лет.
...................
В этих подземных чертогах дневной свет отсутствовал напрочь, так что оставалось лишь гадать, который сейчас час и сколько прошло времени. Мрачно размышляя об этом, Байли Уинь понимала: если всё так и продолжится, найти выход не удастся ещё очень нескоро.
Эх~~~
Рассчитывать на чужое спасение явно не приходилось, оставалось уповать лишь на собственные силы. Но как же отсюда выбраться?
Байли Уинь с досадой поскребла в затылке, ощущая нарастающее раздражение. И всё же, хотя рассказ Сяо Чемина звучал невероятно, она нутром чувствовала — он не лгал. Его выражение лица не было поддельным, и судя по всему, он действительно принял её за ту самую Лиэр.
На ум пришла неожиданная мысль, и на губах Байли Уинь заиграла лукавая улыбка.

Комментарии

Загрузка...