Все говорят, что у хитрой лисы три норы, но неужели для Сяо Чемина, величайшего владыки клана кровопийц, всё ограничивается какими-то тремя норами?
Как ни спешила Е Цинчэн, следя за ним по пятам, она всё же упустила его из виду.
Она окинула взглядом раскинувшиеся перед ней бесплодные песчаные дюны и мысленно сосредоточилась, пытаясь прочувствовать всё вокруг. Однако сколько бы она ни старалась, никаких признаков иллюзорной формации ощутить не удавалось. Единственным разумным объяснением было то, что перед ней простиралась самая настоящая, неподдельная пустыня.
Если это не иллюзия, то куда же Сяо Чемин утащил Байли Уинь?
Глубоко под землей, на неведомой глубине в десятки тысяч чжанов, скрывался дворец цвета темного мрака. Сама обитель имела круглую форму, а у её врат грозно возвышались две каменные статуи магических зверей, исполненные такой свирепости, что при беглом взгляде их легко было принять за живых существ.
Возвращение Сяо Чемина во Дворец Преисподней вместе с Байли Уинь произвело настоящий фурор.
Их повелитель, пресловутый и грозный Магический Владыка, неожиданно притащил с собой смертную девушку. Судя по тому, с каким трепетом он о ней заботился, её истинное положение не нуждалось в лишних словах — всё и так было очевидно.
Сяо Чемин бережно уложил Байли Уинь на ложе, велел стоявшей рядом служанке как следует приглядывать за ней, а затем, придерживая раненую грудь, шатаясь, покинул покои.
Проклятье, судя по всему, в этот раз я ранен довольно серьезно. Кто бы мог подумать, что боевая мощь Е Цинчэн достигла столь пугающих высот.
Мрачно размышляя об этом, Сяо Чемин единым прыжком опустился в центр кровавого бассейна. Поначалу неподвижная гладь тут же покрылась рябью, и мгновение спустя вода забурлила, постепенно закипая, словно котел...
Тем временем в боковом чертоге, примыкавшем к главному зданию, из-за поднявшегося снаружи шума Байли Уинь, всё еще пребывавшая в полузабытьи, нахмурилась. Её нежное, прекрасное выражение лица во сне было полностью испорчено. Потихоньку приходя в себя, сквозь пелену тумана в сознании она смутно ощутила, как вокруг неё кто-то хлопочет.
Прислуживавшие рядом служанки суетились с невероятной осторожностью, и по мере того, как они всматривались в её лицо, их страх и трепет лишь возрастали.
Они отчетливо помнили, с каким трепетом Магический Владыка передал её им, а его прощальный нежный и полный тоски взгляд едва не довел демонов до сердечного приступа.
Байли Уинь попыталась пошевелиться, но обнаружила, что её тело совершенно обмякло и в нем не осталось ни капли сил. Это невольно заставило её насторожиться: подобная слабость во всем теле явно не была остаточным явлением от сна. Протянув руку к боку, она изо всех сил ущипнула себя. Боль пронзила нервные окончания, и наконец она смогла распахнуть глаза.
Перед её взором предстал погруженный во мрак дворец, величественный, но сохранивший первозданную, суровую простоту. Судя по обстановке, солнечный свет сюда не проникал круглый год, зато всё пространство было щедро усеяно светильниками на акуньем жие, горевшими так ярко, словно топливо не стоило ровным счётом ничего.
Как она и предполагала, вокруг действительно суетилось множество служанок, готовивших всё необходимое для её умывания.
Местные служанки в основном состояли из духов гор и различных оборотней, людей они видели крайне редко, а потому почти каждая из них испытывала жгучее любопытство к этой смертной девушке.
Не зная, какие именно наряды ей придутся по вкусу, они приготовили великое множество роскошных шелковых одеяний и туалетных принадлежностей...
Байли Уинь прищурила свои водянистые глаза, её мысли закрутились с огромной скоростью, и вскоре она вспомнила всё, что произошло ранее.
Стоило ей вспомнить, кто именно похитил её, как в этих прозрачных, подобных водной глади глазах мелькнуло острое, хищное выражение.
Сяо Чемин, в небесах есть дорога, но ты не захотел по ней идти, зато в преисподнюю решил вломиться без приглашения.
Ха-ха, неужели ты и впрямь думаешь, что Байли Уинь — мягкотелая девчонка, с которой можно делать всё что угодно?
Раз мое искусство гу [i] уступает твоем, это еще не значит, что мои яды хуже твоих...
Она уголковой улыбкой тронула губы и без всяких церемоний как следует привела себя в порядок, облачившись в приготовленный служанками роскошный наряд. Хотя одежда была парадной, она всё же выбрала материю темных оттенков.
Из-за недавней суматохи с ходячими мертвецами ей уже давненько не доводилось принимать ванну, и после всех этих умываний и переодеваний она почувствовала себя невероятно легко и свежо.
Неизвестно, из какой именно нити был соткан этот наряд: на вид он казался невероятно тяжелым и сложным, но на теле лежал тончайшим лепестком цикады.
Он совершенно не ощущался по весу и не доставлял ни малейшего дискомфорта от духоты. Кх-кх... Кто бы мог подумать, что при всей своей гнусной и ядовитой натуре у Сяо Чемина всё же есть вкус.
Перед старинным бронзовым зеркалом молодая девушка изящно изогнула стан. Её глаза, подобные осенней воде, источали мягкое сияние, а стоило ей озарить всё прелестной улыбкой, как взгляд её стал живым, игривым и ослепительно ярким.
Алые, похожие на вишни губы слегка приоткрылись, изогнувшись в предельно манящей ухмылке.
Её волнистые пряди волос после легкой укладки превратились в изысканную прическу, струящуюся по спине, причем половина локонов ниспадала на затылок, придавая всему облику экзотическую, завораживающую красоту.
— Где твой хозяин? — не поднимая век и разглядывая свежий маникюр, бросила она.
Служанки переглянулись между собой. Наконец, более сообразительная девушка в желтом платье быстро опомнилась, лучезарно улыбнулась ей и ответила:
— Госпожа имеет в виду Владыку? Он находится в главном зале. Владыка велел передать, что у него есть срочные дела, а как только он с ними покончит, то сразу же придет навестить вас.
Хм... А он и впрямь смел, раз рискнул оставить её здесь одну, совершенно не боясь, что она сжжёт его логово дотла.
Байли Уинь саркастически изогнула губы.
— Помоги мне встать, я хочу прогуляться.
Девушка в желтом на мгновение замялась: Владыка ведь вроде бы не запрещал ей перемещаться по дворцу, а раз её саму принес на руках лично повелитель, значит, статус у неё явно необычный.
Тогда она вновь озарила лицо улыбкой и произнесла:
— Если госпожа желает прогуляться, И И может показать вам дорогу. Пожалуйте сюда, госпожа... — С этими словами она сделала приглашающий жест рукой в сторону коридора.
Байли Уинь тверже встала на ноги и, пользуясь тем, что на нее никто не смотрит, незаметно проглотила одну Пилюлю Восстановления. Почувствовав, что тело заметно окрепло, она решительно шагнула вперед первой.
Лишь познав врага и себя, можно одержать победу в сотне сражений. Сейчас ей было жизненно необходимо выяснить, куда именно её занесло, чтобы появился хоть какой-то шанс на побег — идти напролом наперекор врагу было бы верхом глупости.
За исключением самих залов, всё вокруг здесь было окутано кромешной тьмой: ни солнца, ни звезд, ни луны, кругом царил лишь мрак. Если бы не расставленные повсюду светильники на акуньем жире, она бы наверняка не разглядела собственных пальцев перед носом.
Она слегка нахмурила брови: в этом месте не было абсолютно ничего, что означало бы, будто они давно покинули внешний мир. Вполне возможно, они находились где-то в недрах горной цепи. Раз Сяо Чемин хвастался, что способен разрывать пространство, не исключено, что он затащил ее в какое-то другое измерение.
Хотя во дворце царила тьма, благодаря источникам света можно было разглядеть обстановку, и за время неспешной прогулки она уже успела обойти всю обитель.
Пусть здесь и не видели солнечного света, но всё необходимое для жизни — от пения птиц до благоухания цветов — присутствовало в избытке, пусть названия этих диковинных растений ей были незнакомы. Это совершенно не походило на безжизненную пустыню, судя по всему, Сяо Чемин не пожалел средств на это место.
Если бы она действительно устроила здесь пожар и спалила всё дотла, интересно, сильно ли рассвирепел бы этот Сяо Чемин? Представив его реакцию, она невольно тихонько усмехнулась про себя.
Как ни крути, а при всей своей огромности и красоте здешние виды при долгом созерцании приедались, и Байли Уинь почувствовала легкую скуку. Сама того не заметив, она дошла до площадки перед темно-красными каменными колоннами, на которых красовались два крупных иероглифа: Запретная зона!
Ее шаги внезапно замерли.
— Что там, внутри?
Всю дорогу она шла молча, не произнеся ни слова, и И И уже начала тревожиться, решив, что её услуги пришлись гостье не по душе. Но услышав этот вопрос, девушка тут же с готовностью оживилась, собираясь доложить обо всём, однако, бросив взгляд на колонны, моментально осознала, куда они пришли. Она в панике схватила Байли Уинь за рукав и испуганно затараторила:
— Г-госпожа, ни в коем случае не ходите туда! Это запретная зона Зала Сюаньмин!
— О? И что же там находится? — с любопытством спросила Байли Уинь.
— Старшие сестры рассказывали, что всех провинившихся бросали именно туда, и еще никто из тех, кто вошел внутрь, не возвращался живым, — торопливо замахала руками И И. — Лучше не спрашивайте об этом, госпожа.
Эти слова лишь сильнее раззадорили её любопытство. Была ли эта И И такой простодушной или же действовала умышленно — над этим стоило поломать голову.
Тем не менее, побывать там ей всё равно придется. Интересно, чего именно добивался Сяо Чемин, всеми правдами и неправдами заманивая её сюда?
Сама Байли Уинь не боялась ни неба, ни земли, а уж всякие потусторонние тайны и вовсе были её слабостью. Чем более невероятным всё это казалось, тем сильнее разгорался её интерес.
Она изогнула губы в улыбке и уточнила:
— А что будет, если нарушить запрет и ворваться туда?
И И призадумалась и вновь испуганно произнесла:
— Однажды одна из старших сестёр из любопытства пробралась туда, так ей не только вырвали внутреннее ядро, но даже костей не оставили.
— Внутреннее ядро? — переспросила Байли Уинь.
— Ну да, у всех нас, духов, принявших человеческий облик, есть внутренние ядра, — говоря об этом, маленькая девчонка невольно приосанилась с гордым видом, словно превращение в духа было величайшим достижением на свете.
— Вы, духи...? — Байли Уинь, заразившись её оживлением, продолжила расспрос.
— Ага, мы все духи! Я, например, змеиный дух, хи-хи... — С этими словами она даже попыталась состроить змеиную гримасу, чтобы напугать собеседницу, но, заметив совершенно скучающий взгляд Байли Уинь, смущенно убрала руки и послушно встала рядом.
Байли Уинь не стала её упрекать. Улыбнувшись, она попросила:
— Расскажи-ка мне побольше о вашем месте...
Услышав это, И И тут же вспомнила наставления старшей служанки, переданные ей перед уходом с помощью тайной техники передачи звука.
Девочка неловко улыбнулась, на мгновение оказавшись перед непростым выбором.

Комментарии

Загрузка...