В этот момент Е Цинчэн тоже очнулся от минутного помутнения рассудка. На самом деле, если бы Сяо Чемин только что не отбросил того ударом ладони, он бы и сам не дал Каменному Крылу шанса ранить себя.
Он бездействовал лишь потому, что был совершенно потрясен Байли Уинь. Его пронзительный взгляд был прикован к ней, губы слегка дрожали, но он не знал, о чем и спросить.
Ибо он отчетливо понимал, что она — не Лиэр. Ее прошлое он видел собственными глазами, и то были не подделки, да и тот мир лежал далеко за пределами его досягаемости.
Он невольно усмехнулся про себя: быть может, она узнала Цзяовэй лишь по слухам — в конце концов, рядом с ней крутился такой эрудированный человек, как Бай Юйянь, так что его знакомство с цитрой вряд ли могло удивить.
Однако он упустил из виду одну вещь: если бы тогда ей обо всем рассказал Бай Юйянь, он бы услышал это предельно отчетливо. В конце концов, это была созданная им барьерная сеть, а внутри собственного барьера он был подобен богу.
При этой мысли его взгляд омрачился, и он посмотрел на стоявшую перед ним девушку. Возможно, встретившись взглядом с ее черными, сияющими, подобно мириадам звезд глазами, он вдруг вспомнил тот единственный раз, когда вблизи встретился с ней взглядом у термального источника...
Именно после того случая он вдруг заметил, что его взор все чаще падает на нее, а некогда безжизненная Долина Жо Ли словно обрела дыхание благодаря ее присутствию. Он внезапно испугался — испугался этого чувства, которое вызывало в нем смутное ощущение предательства по отношению к Лиэр, и потому начал избегать ее. Так продолжалось до того дня, когда она в сердцах ушла. Вместе с ее уходом та пресная жизнь, свободная от мирских страстей, вмиг потеряла всякий смысл.
В конце концов, он не вынес этой гнетущей тишины и покинул Долину Жо Ли. Выйдя за пределы долины и глядя на бившихся в предсмертной агонии у входа бедняков, он из чистой жалости спас нескольких. Сделав это, он, не обращая внимания на мольбы остальных, взмыл ввысь и оставил Долину Жо Ли позади.
Дело было вовсе не в жестокости: человеческая жизнь для него казалась лишь мимолетным мгновением, а тысячелетние годы сделали его сердце еще более холодным и безразличным.
Движимый лишь стремлением развлечься, он прибыл в Город Лоцзя, но обнаружил, что некогда оживленный и процветающий город ныне превратился в столь унылое место. Всякое желание забавляться исчезло без следа, лицо его постепенно помрачнело, а витавший в воздухе незримый трупный запах заставил его вмиг перемениться в лице.
Его первой мыслью стало: как же поживает та девчонка? Выслеживая источник трупного миазма и невзирая на еще не до конца окрепшее тело, он применил крайне энергозатратную технику пространственного перемещения и прибыл сюда.
Первое, что бросилось ему в глаза, — это стоявший на арене мужчина в красных одеждах. Прищурившись, он вгляделся и, разглядев, кто перед ним, невольно изменился в лице.
Сяо Чемин! Он никак не ожидал, что этот мерзавец вновь увидит свет дня. Теперь объяснялось, откуда взялся столь тяжелый дух мертвечины — наверняка здесь снова замешаны происки этого гада.
Он уже собирался действовать, как вдруг заметил, что Сяо Чемин распускает руки перед его ученицей. Не раздумывая ни секунды, он выпустил из ладони волну белого света, и в то же время в его сердце поднялась ярость, с которой он был не в силах совладать...
Воспользовавшись моментом его замешательства, Сяо Чемин взмахнул рукавом, и Каменное Крыло разлетелся в прах. Покончив с этим, он бросился к ней, долго вглядывался, убеждаясь, что она невредима, и лишь тогда отпустил ее.
Но стоило ему вспомнить ее недавнее отчаянное выражение лица, как в его глазах вновь затаилась глубокая тоска.
В этой жизни ведь я встретил тебя первым, почему же ты все равно полюбила его? Почему?
В этот момент в его голове мелькнула безумная мысль: нет, Лиэр принадлежит ему, в этой жизни она будет только его, он не позволит им узнать друг друга, никому и никогда!
С этими мыслями он вновь бросил полный ненависти взгляд на Е Цинчэн. Во всем виновата она: если бы не Е Цинчэн, Лиэр никогда бы не ушла от него, они жили бы долго и счастливо. Во всем виновата Е Цинчэн! Будь она проклята, он ни за что ее не простит! Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгоралась его внутренняя ярость, грудь жгло так, будто там полыхал огонь, а его алые глаза стали багровыми от крови.
Кроваво-красные одежды затрепетали без ветра, и вокруг него начала разливаться безудержная жажда убийства.
Почувствовав внезапно хлынувшую жажду крови, Е Цинчэн подхватил стоявшую рядом Байли Уинь и отпрыгнул на несколько метров назад, сверля яростным взглядом приближающегося к состоянию демонического помрачения Сяо Чемина.
Сам Сяо Чемин тоже не понимал, что с ним творится: он чувствовал лишь, как эта жгучая ненависть безжалостно разъедает его разум. Если бы не опасения за Байли Уинь, он бы уже, не задумываясь ни о чем, пустил в ход смертоносную технику.
И все же он изо всех сил сдерживал себя, дожидаясь, пока Е Цинчэн уведет ее из опасной зоны, и только после этого стремительно бросился в атаку. В тот же миг две человеческие фигуры в воздухе сплелись в яростной схватке, и за считанные мгновения они обменялись сотнями ударов. Байли Уинь пристально всматривалась в сражающихся в небе мужчин, и на мгновение в ее памяти промелькнула похожая картина...
Это были белоснежные заснеженные горы. Там тоже были двое — один в красном, другой в белом. Разница заключалась в том, что облаченный в белое мужчина казался тяжело раненным, и когда его жизнь висела на волоске, фигура в лиловом, словно расправляющая крылья бабочка, внезапно прилетела из ниоткуда и в отчаянном порыве заслонила мужчину собой. Жуткие донельзя Призрачные Когти Преисподней, чей удар уже невозможно было сдержать, с глухим звуком вонзились девушке в грудь, мгновенно погрузившись по самые запястья.
Лиловый цвет стремительно сменился багрянцем. Она сдержала рвущийся наружу крик, побелев лицом, и изо всех сил превозмогла боль.
— Лиэр...
— Лиэр...
Протираясь сквозь вой северного ветра, над заснеженными склонами прокатились отчаянные крики двух мужчин.
— Бах...
Звук столкновения оружия резанул по ушам, и Байли Уинь резко вынырнула из пучины воспоминаний.
Снова подняв взгляд на две ослепительные фигуры в небе, она ощутила, до чего же оба они ей знакомы, а сердце в груди забилось так яростно, будто готово было вырваться наружу.
До боли знакомая картина, до боли знакомый пейзаж... Кто же она такая? Неужели ее с ними связывает какое-то прошлое? — недоумевала Байли Уинь.
Вспыхнул белый свет, и внезапно мужчину в красном, словно оторвавшегося от нити воздушного змея, с силой отбросило в сторону. Прищурив покрасневшие глаза, он свирепо уставился на стоявшего напротив по-прежнему блистательного мужчину в белых одеждах.
Легкий ветерок шевельнул полу одежд, а непослушная прядь растрепанных волос мужчины в белом игриво скользнула по лицу. Сложив руки за спиной, он пронзительным взглядом смотрел на противника, и Сяо Чемин отвечал ему тем же.
Вот только Сяо Чемин явно чувствовал себя неуверенно, исподволь и незаметно собирая внутренние силы.
— Сяо Чемин, тысячу лет назад ты победил подлым трюком и погубил Лиэр. Не думал я, что спустя тысячу лет ты ни капли не исправился... — Е Цинчэн уже не мог сохранять былое спокойствие. Он никак не ожидал, что этот негодяй попытается провернуть грязный трюк и против него самого; если бы тысячу лет назад Лиэр не заслонила его от того удара, он, тяжелораненый, вряд ли сумел бы спастись.
При воспоминании о том, как Лиэр бездыханной рухнула перед ним, а снег под ней окрасился в багровый цвет, его дыхание сбилось.
Он отчетливо помнил, как ледяной северный ветер свистел у него на лице, но он уже не чувствовал никакой боли — тогда он впервые возненавидел собственное бессилие и недостаточно искусное врачевание.
Сяо Чемин холодно скривил губы в усмешке:
— Е Цинчэн, ты по-прежнему так наивен, ха-ха... Требовать, чтобы демон не применял смертоносных ударов... неужели за тысячу лет уединения твои мозги совсем усохли?
— Жаль только, что даже эта усиленная версия Призрачных Когтей Преисподней не смогла тебя прикончить... Кхе-кхе... С меня хватит, поиграем в следующий раз, в следующий раз я уж точно не отпущу тебя живым. Ха-ха-ха...
Разразившись безумным смехом, Сяо Чемин воспользовался моментом его рассеянности и в мгновение ока очутился перед Байли Уинь. Не давая ей опомниться, он резко притянул ее к себе, а рукой, отведенной за спину, ткнул в нее точкой акупунктуры, отчего Байли Уинь обмякла и потеряла сознание. Зловеще усмехнувшись, он взмахнул правой рукой, и в воздухе заклубился густой кровавый туман. Когда же он рассеялся, обоих след простыл.
Сначала, заметив приготовления Сяо Чемина, Е Цинчэн не стал чинить ему препятствий — по правде говоря, он с нетерпением ждал их новой схватки.
Однако сколь бы тщательно он все ни просчитывал, он никак не предполагал, что Сяо Чемин, будучи тяжело раненным, не забудет прихватить с собой Уинь. В результате, когда он наконец среагировал, след обоих уже простыл.
На лице Е Цинчэн, прежде неизменно спокойном и отрешенном, не осталось и следа прежней невозмутимости. Его вечно бесстрастное лицо помрачнело, тело стремительно взмыло вверх, и в мгновение ока он бросился в погоню по следам беглецов...

Комментарии

Загрузка...