Так эта связь учителя и ученицы установилась столь странным образом.
Вернувшись в бамбуковую хижину, где находился А Ню, она посмотрела на него — после полного воздействия лекарства он спал очень крепко...
Жо Ли говорил, что назавтра тот уже придёт в себя, так что она со спокойной душой вернулась в свои покои.
Взглянув на тусклый лунный свет за окном, она вдруг почувствовала, что сон пропал. Мысли крутились вокруг того, что раз уж она действительно стала ученицей Жо Ли из Долины Божественного Лекаря, пусть сама она и не любила подчиняться другим, но ради изучения искусства алхимии можно было сделать исключение. Значит, А Ню придется отправлять в Магическую академию Города Лоцзя самостоятельно, и, боюсь, придется снова побеспокоить Бай Юйяня. При этой мысли Байли Уинь внезапно поняла, что, кажется, уже задолжала ему слишком многое, и единственное, чем она могла отблагодарить его — это пилюли.
Лишь в этот момент она осознала, как много в мире талантливых людей, а Жо Ли из Долины Божественного Лекаря и вовсе превосходил всех в этом соперничестве. Судя по его искусному алхимическому почерку и мастерскому методу слияния, он наверняка был далеко не просто мастером пилюль высшего уровня. Похоже, чтобы догнать его, ей самой придется приложить немало усилий.
Подумав об этом, она достала манускрипт Клана У и рассеянно перелистнула страницы. Внезапно её взгляд упал на одну строчку...
Гу Серебряной Нити: этот гу можно использовать на расстоянии в тысячу ли. Стоит завладеть хотя бы одним червем серебряной нити, и второй всегда сможет отыскать его, где бы тот ни находился. Однако этот гу серебряной нити весьма своеволен: он абсолютно ни к кому не привязывается, кроме кровных родственников или тех, чьи души идеально подходят друг другу. Без этих двух условий он не станет заражать никого, обладая крайне гордым характером — он предпочтет сгореть заживо, чем стать носителем гу.
Дочитав до этого места, Байли Уинь чуть изогнула губы: подумать только, у столь крошечного гусака оказался столь сильный характер.
Убрав манускрипт, она тихо легла и задумалась, а в голове невольно сам собой начал вырисовываться образ Гу Серебряной Нити.
Интересно, каково это — чувствовать, что ваши души подходят друг другу?
Хотя Байли Уинь любила повеселиться и порой напускала на себя холодный вид, в своем элитном клубе она повидала немало самых разных мужчин, среди которых хватало и тех, кто смело ухаживал за ней.
Тем не менее, ни один из них не смог запасть ей в душу.
Можно сказать, что у неё были завышенные требования, или что мужчины её не интересуют, но факт оставался фактом: до сих пор она даже не ходила на свидания, абсолютно не представляя, каково это, и уж тем паче не могла знать, каково ощущать родство душ.
Быть может... стоит поискать кого-то, чтобы испытать это чувство?
Вот только отыскать человека, чья душа резонировала бы с её собственной, казалось задачей не из легких. К её удивлению, первым человеком, всплывшим в памяти, оказался Бай Юйянь — в белых одеждах развевающихся, с фигурой нефритового дерева и высеченным из камня, с четкими чертами лицом.
Хм, если говорить о парне, то Бай Юйянь вполне подошел бы: и способности на высоте, и впрямь отличная партия, вот только сама она не испытывала к нему абсолютно никаких чувств.
Помотав головой, она прищурила свои яркие водянистые глаза и тут же пресекла собственные мысли.
Сама того не замечая, Байли Уинь вновь вызвала в воображении силуэт в белом — тот самый силуэт, ставший до боли знакомым до мозга костей.
Однако от начала и до конца ей так и не довелось разглядеть лицо этого человека спереди. Что же за мужчина был способен затронуть ту мягкую струну в её сердце?
Внезапно, словно задев какую-то заветную точку, белый силуэт начал постепенно отдаляться, сливаясь воедино с образом Жо Ли так безупречно, будто они всегда были одним целым.
Байли Уинь от неожиданности лишилась дара речи: она невероятно отчётливо ощутила то самое чувство душевного резонанса!
Что это было?
Нет, не может быть... неужели этот мужчина — он?
Предположила Байли Уинь, а затем, словно пытаясь отогнать внезапное озарение, яростно помотала головой, изгоняя из головы столь нелепую мысль.
Невозможно, абсолютно невозможно.
Словно тайну её разоблачили, она схватила лежавшее рядом одеяло и с головой накрылась им.
М-м...
Почему ей казалось, что если тот мужчина...
Если бы это был он, в её груди необъяснимо начинали расходиться круги ряби, без всякой на то причины зарождая странное чувство?
Больше не раздумывая над этим, Байли Уинь заставила себя закрыть глаза и уснуть, однако белый силуэт упорно бродяжил по закоулкам сознания, отказываясь исчезать.
То ли от умственного утомления, то ли просто выбившись из сил от долгих раздумий, Байли Уинь наконец погрузилась в глубокий сон...
Во сне тот облаченный в белое мужчина, что вечно стоял к ней спиной, наконец повернулся.
Теплая и мягкая улыбка на его лице была ласковой и светлой, словно весенний март, вот только стоящей перед ним девушкой оказалась вовсе не она. Необъяснимая кислая боль кольнула в груди... даже во сне её покой был нарушен.
Дни обучения у наставника проходили легко и непринужденно: благодаря выдающемуся природному таланту Байли Уинь схватывала всё на лету и вскоре уже умела применять переданные Жо Ли знания алхимии к самым разным ситуациям, делая выводы о многом на основе малого.
Да и отношения между ними постепенно становились всё более близкими и доверительными.
Но по мере роста уровня культивации она перестала удовлетворяться пилюлями низших рангов и принялась пробовать создавать высшие. Поскольку при первых попытках совладать с высокоранговыми пилюлями ей никак не удавалось удержать нужный жар пламени, а духовных сил не хватало, в Долине Божественного Лекаря с пугающей регулярностью раз в три дня происходили взрывы хижин. Поначалу Жо Ли позволял ей экспериментировать с невозмутимым видом, но когда из-за неё взлетели на воздух уже больше десяти построек, он наконец потерял терпение и явился к ней с помрачневшим лицом.
— Инь-эр, а ты знаешь, сколько домиков уже разнесла за эти месяцы?.. С завтрашнего дня отправляйся на задние склоны выращивать пурпурный бамбук. Как только наберешь нужное количество, вернешься к тренировкам, — с этими словами Жо Ли с дергающимся от раздражения лицом наложил барьер на две чудом уцелевшие хижины.
С тех пор каждое утро можно было видеть девушку, которая подперев щеку рукой и глядя на едва проклюнувшиеся ростки пурпурного бамбука, горько вздыхала.
И когда же эти крошки вырастут настолько, чтобы из них можно было построить целый дом?
Практика доказала, что умному человеку всё дается легко и быстро: прошло всего несколько месяцев, а пурпурный бамбук под рукой Байли Уинь колосился на славу. Казалось, от природы она была создана именно для того, чтобы взращивать цветы и деревья.
Странное дело: тот бамбук, что обычно приживался с огромным трудом, в её руках чудесным образом давал всхожесть почти в сто процентов — девяносто девять и девять десятых.
Иногда она даже подшучивала над собой, мол, если в будущем надумает удалиться от мира в горы, выращивание пурпурного бамбука на продажу станет для неё отличным решением.
Раннее утро. Солнце поднималось из-за горизонта, заливая всё вокруг ярким светом, густая дымка фиолетового оттенка окутывала окрестности, в самом центре которых тихо дремала крошечная бамбуковая хижина.
После месяцев ухода яд полностью покинул тело А Ню, он полностью восстановился и теперь пыхал здоровьем и энергией — казалось, будто не он совсем недавно харкал кровью и лежал без чувств.
Столь быстрое исцеление А Ню стало неожиданностью даже для самой Байли Уинь. Немалую роль в этом сыграло безупречное врачебное мастерство Жо Ли, перед которым волей-неволей преклонялась даже сама девушка, достигшая неплохих успехов в медицине.
Видя, что А Ню полностью поправился, Байли Уинь наконец осознала одну проблему: таскать его везде с собой было неправильно. И хотя сама она видела в нем лишь младшего брата, сам парень явно думал иначе. Пускай он и старался тщательно скрывать свои чувства, разве могли его мелкие знаки внимания ускользнуть от её проницательного взора...
В тот день Байли Уинь мелкими шажками, неслышно ступая, вошла в комнату Жо Ли.
В этот момент солнечные лучи пробивались сквозь белые бумажные оконные рамы прямо на курительницу, из которой поднимался едва заметный тонкий дымок. Воздух был напоен мягким ароматом, напоминающим то ли ирис, то ли орхидею, проникающим прямо в душу.
В глубине комнаты стояла кровать, искусно изготовленная из пурпурного бамбука. Необычной овальной формы, она не была похожа на привычные ложа, а по её краям были вырезаны узоры из ирисов — хоть это и казалось несколько неожиданным, но удивительным образом гармонировало с общим стилем, придавая убранству простой и утонченный вид.
На кровати тихо лежал Жо Ли с закрытыми глазами. Его густые брови плавно изогнулись, а на губах, казалось, застыла легкая улыбка, изгибаясь полумесяцем, точно ясный месяц на ночном небосводе.
Глядя на учителя, который даже во время короткого дневного сна выглядел столь элегантно и утонченно, Байли Уинь на мгновение замерла. Это лицо казалось ей до боли знакомым, словно оно бесчисленное количество раз являлось ей во снах. Она даже не знала, стоит ли его будить или зайти позже.
Она просто стояла там, погруженная в мысли, а её взгляд мерцал.
Заметив легкие круги под глазами, так неуместно проступавшие на его фарфорово-белой коже, и вспомнив, как упорно он трудился все эти дни, она почувствовала, как в глубине её обычно прохладного взгляда зарождается тепло. Она витала в собственных мыслях, вовсе не собираясь его тревожить...
Когда Жо Ли неторопливо открыл глаза, перед ним предстала именно эта картина: опустившая голову девушка с парой выбившихся прядей волос у лица. Вся в фиолетовом, она сияла и ослепляла своей красотой, словно лесной дух, а густые ресницы бросали тень на глаза, скрывая её мысли. Всего одного мгновения хватило ему, чтобы растеряться: та ли это девушка перед ним, или... та самая?
Зная, что она стоит здесь уже довольно давно, он нарушил тишину, слегка смягчив голос:
— Инь-эр, ты хочешь что-то сказать своему наставнику?
Встретившись взглядом с этими глазами, казалось, способными заглянуть в самые потаенные уголки души, Байли Уинь смутилась. В голове закрутились вольные мысли, и она почувствовала себя преступницей, которую застали за кражей.
А её прелестные щечки тут же покрылись румянцем — ярким и ослепительным, словно закатное небо.
Осознав, сколь бурной оказалась её реакция, она тут же легко кашлянула, пытаясь скрыть неловкость, и произнесла:
— Эм... ув-учитель...
Тьфу...
Обращаться так оказалось на редкость непривычно.
Внутри Байли Уинь всё сжалось, но, собравшись с духом и придав себе уверенности, она выпала на одном дыхании:
— В общем, ун-инь понимает, что пробыла под вашим началом совсем недолго и познала еще далеко не всё, но у меня есть неотложные дела, из-за которых нужно отлучиться на несколько дней. Надеюсь на ваше благосклонное разрешение, учитель.
Сама того не замечая, Байли Уинь сменила стиль общения с Жо Ли на куда более непринужденный, отметив про себя эту неожиданную близость.
— Ох.
Услышав это, Жо Ли лишь коротко отозвался. С тех пор как А Ню пришел в себя, он уже предчувствовал, что она может уйти, поэтому просьба Байли Уинь не стала для него неожиданностью.
Разве что она собралась уходить гораздо раньше, чем он предполагал.
Едва слышно выдохнув это самое ох, он снова закрыл глаза, приняв столь ленивую и вызывающую позу, что так и просила подзатыльника.
Байли Уинь собиралась добавить еще кое-что, но, увидев такой вид наставника, решила не нарываться на неприятности, и заготовленные слова мгновенно застряли у нее в горле.
В этот момент она сама не понимала, что творится у нее на душе: если и было там разочарование, то лишь капля, куда сильнее ее снедала тревога и полнейший хаос в мыслях.
А вот из-за чего она так тревожилась... она и сама не ведала.
Когда она уже собиралась расстроенно выйти прочь, его слегка хрипловатый баритон вновь неторопливо донесся ей в спину:
— Не забудь по возвращении заново пройти через установленный мной массив. Хоть ты и моя ученица, правила нарушать нельзя.
Он также хотел проверить, продвинулось ли у нее изучение магии помимо успехов в алхимии.
С этими словами он снова закрыл глаза, больше не обращая на нее внимания, словно надеясь таким образом выдворить ее образ из головы. Он и не подозревал, что чем сильнее старался, тем настойчивее кружился в мыслях фиолетовый силуэт. А видя, как она без колебаний уходит, он почувствовал себя еще более раздраженным и растерянным.
Может быть, всё дело было в том, что её наряд до боли напоминал Лиэр? Давно забытая тоска вновь защемила сердце, и он невольно тихо вздохнул.
Широким взмахом рукава он откинул полу халата, и на столе перед ним тихо легла серебряная гуцинь. Коснувшись струн цзяовэя своими пальцами, он позволил мыслям унестись далеко...
Мелодия полилась рекой, пронзая облака и раскалывая камни, разносясь по каждому уголку обители Жо Ли...
И всё же образ девушки-эльфа в его голове, каждое её движение и улыбка, становились лишь отчетливее...
Уходящая Байли Уинь слегка замедлила шаг, а её глаза наполнились влагой:
— Учитель...
И всё же она решительно перешагнула порог обители Жо Ли.
Собрав всю свою несгибаемую волю, вместе с А Ню они терпели лишения в дороге, ночевали под открытым небом и, преодолев множество трудностей, наконец вернулись в Город Лоцзя.
Однако вид, который предстал перед ними по возвращении, заставил их замереть на месте.
Прежде шумные и оживленные улицы теперь зияли пустотой и казались вымершими. Сухие, безжизненные листья кружились в клубах серой пыли, без конца гонимые ветром вдаль...
Байли Уинь сделала шаг вперед, прищурилась и слегка принюхалась: в нос тут же ударил резкий запах гниения вперемешку с сыростью земли.
Это что? Трупный смрад? Черт побери, судя по запаху, здесь пахло чем-то гораздо худшим, чем просто разложение тел.
И точно: с пустых улиц до них донесся четкий, синхронный звук прыжков, отчетливо отдававшийся в тишине.
Услышав это, Байли Уинь сразу поняла — дело дрянь. Она торопливо вытащила амулет и прилепила его на спину А Ню, после чего наклеила такой же на себя. Как по волшебству, мертвецы, которые только что чуяли живых людей и прыгали толпой в их сторону, мгновенно сбились с ритма и начали неуклюже скакать обратно.
В этот момент тишину улицы разрезал странный, зловещий звук мелодии, и потерявшие было строй зомби тут же выровнялись, запрыгав в такт исторгаемым звукам.
Услышав эти ноты, Байли Уинь слегка прищурилась: если она не ошибалась, перед ними были Гу Зомби, и раз тот, кто стоял за этим, мог управлять целой ордой таких тварей, противник явно был не из простых.
Она тут же вспомнила недавний яд удумбары: судя по всему, эти Гу Зомби были тесно связаны с тем самым проклятым племенем Юо.

Комментарии

Загрузка...