— Эй, как ты? Очнись же... — Байли Уинь с беспокойством шлёпала его по щекам.
Сама не ведая почему, она чувствовала, что эта картина до боли знакома, словно уже всплывала когда-то в глубинах её памяти.
Клубящиеся туманы, густая аура бессмертных, словно в сказочном сне.
Какой-то мужчина в белых одеждах безмятежно лежал на земле, а из уголка его рта тонкой алой змейкой непрерывно сочилась кровь; юная девушка в розовом платье в отчаянии и исступлении била его по лицу, её горестный голос срывался на плач, и крупные, с горошину, слёзы капали на чистое, бледное лицо мужчины... Вот только лица человека и девушки на этой живописной картине никак не удавалось разглядеть чётко.
Байли Уинь тряхнула головой, прогоняя эти призрачные, смутные воспоминания.
Мужчина перед ней, казалось, захлебнулся, и она, уже ни о чём больше не думая, расстегнула воротник его одежды и принялась делать искусственное дыхание...
Ощутив давление на груди и тёплое дыхание на губах, Жо Ли растерянно открыл глаза. Первым, что предстало его взору, было близко, в упор подплывшее лицо и припавшая к нему половиной тела девушка.
Даже неизменно невозмутимый Жо Ли невольно остолбенел.
Её промокшая одежда и влажные пряди волос жалко раскинулись по плечам, некогда яркие большие глаза были слегка прищурены, а белое шёлковое платье из-за сырости намертво прилипло к телу, во всей красе выставляя напоказ её прелестные изгибы. Поглощенная своим занятием, она сейчас даже не осознавала, что он уже пришёл в себя; одной рукой приподнимая его голову, она как раз собиралась снова вдохнуть воздух...
Поняв, что именно она намерена сделать, Жо Ли мгновенно переменился в лице. Это что же... она его соблазняет? Ничем не выдав своих чувств, он оттолкнул её. Лицо его менялось снова и снова.
Подул прохладный ветерок, и только тут он заметил, что его собственная одежда тоже насквозь промокла. А взглянув на её явно ошеломлённое и обиженное выражение лица, он будто бы что-то вспомнил...
Сначала, в спешке стремясь заполучить Траву Преисподней, он по неосторожности пострадал от двух божественных зверей, охраняющих гору Куньлунь; вернувшись, из-за срочности обстоятельств он вновь применил внутреннюю энергию для лечения, а следом задействовал истинный огонь для варки отвара, отчего раны лишь усугубились, и в конце концов ему пришлось залечивать их в горячем источнике.
Поскольку травмы были тяжелыми, в самый критический момент он использовал технику эмбрионального дыхания, чтобы запечатать пять чувств и шесть восприятий. Сквозь пелену он чувствовал, будто столкнулся с какой-то преградой, но это длилось лишь мгновение, а затем всё тело затопило волной тепла.
Очнувшись, он и увидел эту сцену...
На какое-то время прежде бледное лицо Жо Ли слегка порозовело — то ли от неловкости и стыда, то ли от воспоминаний о том, как всё развивалось.
Насыщенный аромат ирисов щекотал нос и наполнял рот, вводя его в лёгкий транс; этот запах был знаком ему почти до мозга костей...
Его взгляд на неё невольно стал глубже.
От этого толчка Байли Уинь — сама не зная почему — вдруг почувствовала острую боль в груди. Она, обычно столь проворная и чуткая, замешкалась, и от неожиданности её качнуло и отбросило в сторону.
Она ощутила жуткую обиду: с того самого момента, как волею случая она попала в этот мир, сколько бы тягот и усталости ни выпадало на её долю, она никогда ни на что не жаловалась, но сейчас от такого толчка в носу внезапно защемило.
Глядя на мужчину перед собой, она вдруг почувствовала, что его образ постепенно сливается с тем самым незнакомцем из её воспоминаний, однако в самый момент слияния они снова расходились в разные стороны.
Зыбко и призрачно, едва различимо. Глаза заволокла пелена влаги, и она в смятении отвернулась, чтобы вытереть слёзы. Но в следующее же мгновение к ней вновь вернулась прежняя холодная собранность.
— Ты в порядке? — Жо Ли вернул себе привычную отрешенность и равнодушно спросил.
— В порядке, не помру, — с горькой иронией отозвалась она, судя по всему, сама не замечая, что в её голосе невольно прозвучала нотка упрямства и пикировки.
— Раз всё хорошо, тогда пойдём, — с досадой произнёс Жо Ли.
Байли Уинь поднялась на ноги и двинулась вперёд, опережая его.
Позади Жо Ли глубоким, задумчивым взглядом смотрел ей в спину, не зная, что и сказать.
Атмосфера на миг замерла, повиснув в тягостном молчании...
Шагая рядом и бросив взгляд на идущую впереди девушку, Жо Ли неожиданно для самого себя задумался о том, чтобы взять ученицу.
Сегодня в полночь придешь ко мне в комнату, у меня к тебе дело.
Хотя в прошлый раз она по незнанию задела смертельную точку А Ню, но человек, совершенно не разбирающийся в точках и иглоукалывании, до такого бы в жизни не додумался, так что её вполне можно назвать способной ученицей.
И в прошлый раз он гневался вовсе не потому, что не видел её тревоги, а потому, что она самовольничала, да к тому же обстоятельства были слишком критическими...
При этой мысли Жо Ли про себя тяжело вздохнул. Ладно уж, ладно, взять её в ученицы — пусть это станет хоть каким-то ярким штрихом в его бесконечно долгом жизненном пути.
Разумеется, была и еще одна причина, в которой он сам себе не желал признаваться: густой аромат по-прежнему витал у него во рту, он бессознательно коснулся тонких губ, а его взгляд то темнел, то светлел, пока он предавался каким-то своим раздумьям.
Шаги впереди идущей девушки на секунду замедлились, после чего она перестала обращать на него всякое внимание.
Раз уж цель её визита достигнута, яд А Ню нейтрализован, а дальше требуется лишь тщательный уход и покой, значит, пришло время уходить. Всё, чем она ему обязана, она сохранит в памяти.
Наступила ночь. Пейзаж окутывала мрачная таинственность, царила бескрайняя тишина; круглая луна висела высоко над ветвями деревьев, и клочья разорванных облаков то проступали тенью, то исчезали вновь.
Байли Уинь явилась заранее и теперь с недоуменным видом смотрела на Жо Ли, который устроился у бамбукового ложа и так безмятежно читал книгу, словно в упор её не видел. Раз уж она решила уйти, то было уже не так важно, холоден он с ней или тепловат.
Она украдкой оглядела помещение: сколько раз за последнее время ей доводилось бывать здесь впопыхах, так что рассмотреть всё как следует времени не нашлось. Теперь же, присмотревшись внимательнее, она заметила, что его жилище обставлено предельно просто: кроме бамбукового ложа, внутренней бамбуковой кровати да столика, в комнате почти ничего не было. На столе стояла изящная маленькая курильница, источавшая слабый аромат, напоминающий смесь орхидеи и мускуса.
Боковым зрением он бросил на неё равнодушный взгляд и обнаружил, что та спокойно стоит на месте — без гордыни, без нетерпения и без малейших признаков жалоб.
Он довольно улыбнулся уголками рта, но тут же вернул лицу привычное выражение.
Указав на лекарственные травы на бамбуковой полке вдалеке, он спросил:
— Если я отдам тебе эти травы, сможешь ли ты назвать их свойства и сказать, какие пилюли из них можно сварить?
Это он её проверяет?
Услышав это, Байли Уинь невольно перевела взгляд на стеллаж.
Подойдя ближе, она взяла травы в руки, внимательно их осмотрела и уверенно произнесла:
— Из этих трав можно приготовить более десятка низкоранговых пилюль. К примеру, Духовная трава и Стелющаяся трава годятся для варки низкоранговых пилюль Исцеления Духа, а Лягушачья трава и духовный лотос — для низкоранговых Пилюль Нефритового Лотоса...
Она на одном дыхании выдала рецепты и названия более чем десятка видов пилюль.
— Отлично, талант и впрямь кое-какой имеется... Но поверишь ли ты, если я скажу, что из этих же трав можно сварить несколько десятков, а то и сотен низкоранговых пилюль, да вдобавок ещё парочку среднеранизмовых? — глядя на её уверенный вид, невозмутимо промолвил Жо Ли, так, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
Услышав это, Байли Уинь слегка прищурилась и неопределенно усмехнулась.
— Что? Не веришь?
По её виду было понятно, что она настроена скептически, и уголки губ Жо Ли чуть приподнялись в улыбке.
Байли Уинь самоуверенно улыбнулась в ответ: если в технике иглоукалывания он и впрямь превосходил её, то в травах, ядах и искусстве гуру она, можно сказать, выросла, с пелёнок купаясь в этом.
Быть может, её самоуверенная улыбка заразила его, но Жо Ли вдруг воспылал азартом. Чуть изогнув губы, он с усмешкой бросил:
— А если я смогу сварить пилюлю среднего ранга, что тогда ты сделаешь?
— Если ты сумеешь сварить пилюлю среднего ранга из этих низкоранговых трав, тогда я, Байли Уинь, признаю тебя своим учителем, — глядя ему прямо в глаза, с абсолютной уверенностью ответила она.
— Хорошо, ты сама это сказала, я тебя не неволил. Смотри внимательно... — С этими словами он взмахнул рукой, и перед ними материализовался золотистый котел в рост человека.
Щелчком пальца он высек пламя синеватого оттенка, подхватил с полки одну из трав, небрежно бросил её внутрь, а следом закинул ещё несколько разных компонентов.
Наблюдая за тем, какие травы он выбирает, Байли Уинь ловила в глубине глаз всё новые и новые искорки недоверия, граничащего с насмешкой. Ведь эти ингредиенты взаимно подавляли друг друга, и без идеального контроля котел попросту взорвется!
Но, к её полнейшему удивлению, травы, поначалу казавшиеся несовместимыми, словно под воздействием какой-то неведомой силы стали постепенно растворяться друг в друге, и вскоре в глубине котла одна за другой начали вырисовываться несколько ярко-красных пилюль.
Жо Ли взмахнул рукой, синее пламя медленно угасло, золотой котел исчез, а в следующий миг по его знаку пять ярко-алых пилюль уже тихо лежали на его белой, прозрачной ладони.
Уставившись на огненно-красные пилюли, Байли Уинь лишилась дар речи. Неужели... неужели это Пилюля Огненного Облака? Та самая Пилюля Огненного Облака, что по своим свойствам не уступает высокоранговым пилюлям?
Стоит отметить, что она сама давным-давно мечтала сварить эту Пилюлю Огненного Облака, но как ни пыталась, какими способами ни пробовала — пилюля никак не получалась. В конце концов ей пришлось оставить эту затею, а теперь оказалось, что это легендарное средство от всех ядов создается с помощью двух взаимоисключающих трав!
В голове Байли Уинь словно пелена спала, и её жадный взгляд впился в эти пилюли.
Тем не менее, даже при всём при этом она и не подумала пытаться отобрать их силой.
Жо Ли, наблюдая за её реакцией, довольно усмехнулся. Он разомкнул пальцы: на фоне матово-белой кожи его ладони ярко алело несколько пилюль, создавая поразительный контраст.
— Эта Пилюля Огненного Облака дарится тебе в знак приветствия при вступлении в ученицы.
Стоило ей услышать эти слова, как Байли Уинь, которая уже успела пожалеть о тех опрометчивых словах, что брякнула сгоряча, вмиг забыла о своём первоначальном намерении.
Для любого мастера пилюль не было ничего соблазнительнее непревзойденного эликсира, и этот шаг Жо Ли безошибочно попал по её самому уязвимому месту.

Комментарии

Загрузка...