Пережив это происшествие, Байли Уинь с остальными тоже временно остановилась в постоялом дворе.
Вскоре под восторженными взглядами толпы начался тот самый молодёжный турнир.
Хотя в Городе Лоцзя было немало жителей, из-за того, что талантливые юноши устремлялись в Магическую академию или отправлялись в чужие края искать наставников и обучаться ремёслам, среди оставшихся преобладали подростки, чья культивация не дотягивала даже до уровня Святого Магии. Несмотря на это, состязания затянулись почти на три дня, прежде чем подошли к концу.
Байли Уинь, оправдав все ожидания, выбился в победители.
Даже его прежняя культивация тройной ступени магии и боевых искусств незаметно возросла и теперь достигла четвёртой ступени.
И тем не менее, он полагался на ловкость и грубую силу, одолев сына вождя племени Юо, который превосходил его в культивации на целую ступень.
На какое-то время он оказался в центре всеобщего внимания, и Бай Юйянь без колебаний подписал рекомендательное письмо собственной рукой.
Спустя несколько месяцев они наконец вновь отправились в дальний путь. Разумеется, уходя, Байли Уинь не забыла передать Бай Юйяню ещё немного редчайших пилюль — стоило помнить, что эти разновидности пилюль ценились на вес золота и не имели точной цены.
В отличие от прошлого раза, когда им противостояли свирепые и злобные магические звери, теперь они наслаждались прогулкой и любовались пейзажами.
Поспрашивав местных, они узнали, что для выхода из Города Лоцзя необходимо пересечь Изумрудное озеро, соединяющее два города. Стоило миновать его, как начинались владения столицы государства Синего Месяца.
В разгаре был третий месяц весны: алели цветы, зеленели ивы, и лёгкий ветерок ласкал бирюзовую листву. Вдыхая мягкий воздух, они чувствовали, как всё пережитое прежде теряет всякое значение.
В тот момент среди озарённой водной глади, окружённой плакучими ивами, неторопливо приближалась расписная лодка. На её палубе, заложив руки за спину, стоял мужчина в одеждах белых как снег. Стоя спиной к необъятному миру, он лицом обратился к подёрнутой лёгкой дымкой озёрной глади, словно сошедшей с картины. Виден был лишь его силуэт, однако он во всей красе являл изящный и благородный нрав этого человека.
Из-за угла обзора можно было смутно разглядеть серебряную маску на его лице, которая вовсе не пугала, а лишь придавала ему ещё больше таинственности. В ту минуту казалось, что вся пестрота речных просторов расцвела лишь ради него.
Она уже хотела позвать лодочника, но осеклась на полуслове, колеблясь и раздумывая, стоит ли подавать голос. Однако в радиусе нескольких ли вокруг не было ни единой лодки, и если упустить этот шанс, неизвестно, сколько пришлось бы ждать.
Пока она сомневалась, раздался грозный голос — судя по всему, некто вовсе не собирался отпускать их просто так.
— Думаете уйти? А спросили ли вы меня?
Едва затихли слова, как отряд людей решительно и свирепо двинулся вперёд.
Впереди всех шагал тот самый сын вождя племени Юо — Сяо Юньбо.
Глядя на невозмутимого, похожего на деревянную чурку Байли Уиня, а также на их безмятежный вид, Сяо Юньбо рассвирепел ещё сильнее. Изначально место в Магической академии принадлежало ему, но этот невесть откуда взявшийся сопляк неизвестно какими путями заставил господина Владыку Города нарушить договор с его отцом. Тот на месте объявил, что одно из двух мест отдано чужаку, тогда как другое уже имело заранее определённого претендента, и ему, разумеется, ничего не досталось.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился: подумаешь, культивация чуть выше его, подумаешь, лицом вышел чуточку нежнее да женственнее.
Сделав знак рукой, он велел спутникам выстроиться в ряд. Все они полностью игнорировали Байли Уинь, даже не принимая её всерьёз, так что в тот момент никто на неё не обращал внимания.
Что же до Байли Уиня, та преспокойно оставалась на прежнем месте. Раз уж окружающие не считали её за человека, она, разумеется, не собиралась из праздного любопытства наживать себе неприятности. Конечно, пользуясь тем, что на неё никто не смотрит, она исподтишка извлекла из Пространственного Мешка горсть серебряных игл на случай непредвиденных обстоятельств. Казалось, она расслаблена, но на деле зорко следила за каждым движением неприятеля. Она видела, что при всём численном превосходстве врагов А Ню вовсе не сдавал позиций, и было очевидно, что расправиться с ними — лишь вопрос времени.
Взгляд её невольно переметнулся на мужчину в расписной лодке. Тот по-прежнему застыл в прежней позе, словно одинокий небожитель, совершенно отгородившись от всего суетного мира. Казалось, во всей вселенной не осталось ничего способного привлечь его взор, кроме этого пятна зелени.
Тем временем на берегу разворачивалась ожесточённая резня. Стоило прозвучать едва заметному жесту, как окружающие бросились вслед за тенями, и мгновенно сверкнувшие клинки со всех сторон обрушились на А Ню.
Сперва Байли Уинь легко и непринуждённо справлялся с противниками: пусть врагов было больше, выгоды им это не приносило.
Заметив, что столько людей не могут даже подобраться к нему, Сяо Юньбо мгновенно сообразил, в чём дело.
Ненависть в его глазах вспыхнула с новой силой. Он взмахнул рукой, меняя тактику и переходя к бою на истощение.
Из-за огромного числа противников и их немалой культивации А Ню наконец начал уставать, и в его защите стала заметна брешь. Но больше всего его застало врасплох то, что в этот самый момент боковым зрением он заметил: один из врагов, пользуясь моментом, вознамерился исподтишка напасть на стоявшую в стороне Байли Уинь. Сама же она повернула лицо в другую сторону и совершенно не осознавала надвигающейся опасности. У А Ню едва глаза не лопнули от ужаса; забыв уклоняться от ударов сзади, он стремглав бросился вперёд, резко изменив траекторию меча, чтобы чудом заблокировать эту атаку.
В этот самый миг человек, находившийся у него за спиной, не прекращая удара, со злостью вонзил клинок ему в плечо. Раздался влажный звук, и меч, сияющий зеленоватым светом, глубоко пронзил его спину и плечо. Байли Уинь, и без того бледный из-за сильного истощения внутренней ци, теперь побелел как бумага.
Вспыхнул серебряный луч, и пронзивший его плечо нападавший рухнул с глухим стуком. Его широко раскрытые глаза выражали предельную долю обиды и злобы — до самой смерти он не понимал, от какого скрытого оружия погиб.
В тот самый миг, когда клинки скрестились, Байли Уинь пришла в себя и, окинув взглядом происходящее, без труда поняла, что случилось. Она тут же взмахнула рукой, и несколько серебряных игл, сорвавшихся с её пальцев, вонзились в тела тех, кто стоял за спиной А Ню.
Но даже при этом она опоздала на мгновение, вынужденная воочию наблюдать, как клинок вонзился в его плоть.
Увидев, что подобный исподтишка нападавший пал без сил, те из противников, кто сражался с Байли Уинем на передовой, мгновенно среагировали. Они бросили на юную девушку исполненные ненависти взгляды, не ожидания, что с виду хрупкая и беззащитная девчонка обладает столь безжалостной проницательностью и меткостью.
Сяо Юньбо резко обернулся и свирепо метнул взгляд, подавая знак. Спустя лишь мгновение боевой порядок противника изменился.
Глядя на тяжело раненного и упавшего А Ню, который был уже не в силах продолжать бой, Байли Уинь намеревалась было сперва перевязать его раны, но та шайка, словно почуяв неладное, единым фронтом ринулась на неё.
Проклятье, вы сами напросились.
В глазах Байли Уинь сверкнула холодная сталь, и из глубин её души поднялась невиданная доселе злость.
Девушка, ещё мгновение назад напоминавшая небожительницу, заскользила между врагами подобно злому духу. Едва они успевали заметить её движения, как все уже валились с ног.
Сяо Юньбо перед самой смертью всё ещё смотрел на неё полными неверия глазами, словно до последнего вздоха не смея поверить, что у неё столь стремительная техника передвижения, и что у их многочисленного отряда не было ни единого шанса на победу. Он просчитался.
Она бросилась к А Ню и, разорвав одежду на его спине, взглянула на рану. Стоило ей обнажить её, как она невольно шумно втянула воздух: длинный меч глубоко застрял в плоти, а из-за того, что кровь не могла выйти наружу, рана уже начала приобретать зловещий лиловатый оттенок.
Лиловатый? Байли Уинь подсознательно наклонилась и принюхалась.
Этот слабый аромат? Совсем не похож на запах цветов.
Насколько ей было известно, яды, источающие аромат и при этом не пахнущие обычными цветами, помимо Яньмэй существовали лишь в записях Клана У под названием Удумбара.
С ядом Яньмэй она уже сталкивалась, так что же это? Неужели... неужели это тот самый аромат Удумбары, о котором упоминалось в манускрипте Клана У?
Сообразив, что это за яд, Байли Уинь мгновенно переменилась в лице: чёрт побери, дело было вовсе не в том, что кровь не текла, просто он был поражён этим диковинным ядом.
Подобно тени, она метнулась к лежавшему неподалёку Сяо Юньбо с широко раскрытыми глазами, жизнь которого ещё теплилась. Несколько серебряных игл сорвались с её пальцев, мгновенно перекрыв ключевые точки на его теле. Взгляд Сяо Юньбо, уже начавший рассеиваться, постепенно прояснился. Он со злостью выплюнул кровь и, глядя на искажённое яростью прекрасное лицо перед ним, словно зная, о чём она спросит, разразился безумным смехом.
— Байли Уинь, раз я подохну, тебе тоже не жить! Ха-ха... К тому же не грех и рассказать: от этого яда во всём белом свете нет спасения ни для кого, кроме Жо Ли из Долины Бессмертных, даже высокоуровневый алхимик не поможет. Ха-ха-ха... — под раскаты ещё более безумного смеха последняя серебряная игла Байли Уинь вонзилась точно в его смертельную точку, и смех оборвался на полуслове.
С предельной злобой выдернув серебряные иглы, Байли Уинь слегка нахмурила бронированные брови: где же искать эту Долину Бессмертных?
Вспомнив об А Ню, который всё ещё лежал без сознания с тяжёлыми ранами, она поспешно достала из потайного Пространственного Мешка Пилюлю Восстановления и влила ему в рот, после чего золотыми иглами запечатала соседние точки на его теле, не давая яду распространяться.
Теперь её главной задачей было как можно быстрее отыскать эту бессмертную по имени Жо Ли — только так А Ню можно было спасти.
Глядя на лежащего без сознания Байли Уиня, она не знала, что и делать, впервые в жизни мысленно сетуя на собственные слабые познания в медицине.
Медицина? При слове медицина в её голове мелькнула искра: раз медицина бессильна, у неё оставалось колдовство Клана У! Байли Уинь торопливо извлекла из Пространственного Мешка ту самую рукопись Клана У и принялась отыскивать похожий яд, однако, перелистав весь манускрипт целиком, она не обнаружила там точного описания противоядия.
Там лишь упоминалось, что эта техника отравления, судя по всему, берёт начало в Мире Бессмертных, а для её нейтрализации требуется Трава Преисподней с горы Куньлунь — только ею можно было одолеть яд ядом. Вот только как раздобыть эту Траву Преисподней, растущую в куньлуньских землях бессмертных?
Похоже, придётся всё-таки расспросить того Владыку Города. Мысль об этом не терпела отлагательств, но, глядя на столь крупного мужчину перед собой, она на миг растерялась.
И как же... как его теперь уволочь?
Эх... похоже, иного выхода нет. Байли Уинь тихо вздохнула: раз уж не оставалось других вариантов, сейчас было не до раздумий.
Она решительно достала Пространственный Мешок и, прошептав заклинание, окутала А Ню тёплым сиянием гусиного жёлтка. В мгновение ока земля опустела.

Комментарии

Загрузка...