Пролог
Стоял ласковый март — по календарю уже наступила ранняя весна, но в легких одеждах всё еще было зябко.
Один мужчина в белых одеждах молча смотрел на простиравшееся перед ним море цветов. Время утекало сквозь пальцы, но он оставался неподвижен.
Стоявший рядом маленький даосский послушник терпел до последнего, но в конце концов не выдержал и подошел ближе:
— Учитель, если вы так любите синие ирисы, почему бы просто не пересадить их целыми зарослями сюда, в обитель?
Мужчина в белом покачал головой и тихо произнес:
— Дитя мое, принеси мою Цзяовэй.
Послушник послушно удалился, направляясь к стоявшей неподалеку соломенной хижине, и вскоре вернулся, бережно держа в руках древнюю цитру с обугленным концом.
Когда послушник аккуратно установил инструмент, мужчина уже собирался опуститься на циновку, но на мгновение замер в нерешительности. Вдруг он взмахнул рукой, и перед ним возник чистый родник; вода в нем журчала ледяным ключом, словно низвергнувшись с небес.
Мужчина в белом подошел, омыл руки, поправил рукава, и его тонкие пальцы коснулись струн. Звуки гун, шан, цзяо, чжи и ю зазвучали один за другим, чистые и звенящие, а их протяжное эхо не смолкало, тянуясь тонкой нитью.
Цветы испили утренней росы, сплету осенние орхидеи в знак верности. Журавли парят над отмелями, а островки петляют средь излучин. Иду я своей дорогой, против ветра и дождей, так зачем же клевещете, будто я ищу всеобщей любви? Жалею дивную красу синих ирисов, желаю лишь любоваться ими, не срывая. И пусть они увянут — о чем тут горевать? Лишь жаль, что остальные цветы обратились в сор. Призываю девять небес в свидетели: пусть этот ирис станет моим духовным спутником. Впрягу стаю птиц встречать колесницу феникса, отправлю свой взор указующим перстом впереди пути. В следующей жизни мы состаримся вместе...
Звень! — струна оборвалась. Мужчина в белом умолк, закинул голову и тяжело вздохнул.
— Ждать тебя хоть тысячу или десять тысяч лет — разве это в тягость? — промолвил он, бросил цитру, взмыл ввысь и скрылся на западе, укротив облака.
Порыв ветра пронесся над цветочным морем, подхватив танцующие лепестки синих ирисов. Подобно порхающим разноцветным бабочкам, они опустились на Цзяовэй, выбивая из струн шуршащие звуки.
Наконец рабочий день подошел к концу. В углу улицы девушка в белом халате и черных очках в массивной оправе ловко обогнула раскидистое дерево, обхватить которое смогли бы лишь двое, и лукаво нырнула в припаркованную у оборочины красную «Феррари».
Стоило ей забраться внутрь, как люк машины автоматически закрылся. Когда он открылся снова, сидевший в салоне человек уже выглядел совсем иначе. Если не приглядываться, можно было подумать, что померещилось: белый силуэт в мгновение ока превратился в кого-то другого, а распущенные локоны волнистых волос рассыпались по плечам, казалось, обретя собственную жизнь.
Теперь на ней было короткое фиолетово-черное коктейльное платье. Глубокий V-образный вырез на груди выгодного подчеркивал пышные формы — они манили и соблазняли, словно нежная, наполовину спрятанная в скорлупу свежая яйцеклетка. Дизайн с перевернутым треугольником на спине и идеально приталенный крои делали ее и без того точеный силуэт еще более чувственным и чарующим, а изящная золотая маска на лице окончательно превращала ее в ночную демоницу.
Она качнула в руке сумочку, вновь лукаво улыбнулась, надавила на газ, и красная «Феррари» сорвалась с места с невероятной скоростью.
В мгновение ока она скрылась из виду.
На город опустилась ночь, зажглись первые огни, и разноцветные неоновые вывески — то близкие, то далекие — заманчиво замигали в темноте.
Роскошный бар в городе С. по-прежнему сиял яркими огнями. Весь интерьер главного зала был выдержан в золотых тонах: загнутые кверху углы крыши, даже две массивные каменные колонны у входа — все сияло золотом. Столы из стекла люли с золотой каемкой, золотые барные стулья, золотые портьеры и высокий подиум — это место вполне можно было назвать золотым дворцом.
Посетители, восседавшие на барных стульях, тоже выглядели незаурядно, в каждом их движении сквозила аристократическая элегантность.
Конечно, те, кто мог свободно здесь появляться, явно не были простыми смертными: либо избалованные сынки влиятельных родителей, занимающих высокие посты, либо богатые наследницы из благородных семей.
Можно сказать, что все они принадлежали к высшему свету, а персонал клуба состоял исключительно из тщательно отобранных красавцев и красавиц отнюдь не простого происхождения. Именно поэтому бар также называли Золотым клубом.
Внутри клуба яблоку было негде упасть, но при этом царил идеальный порядок: никто не вел себя развязно, все чинно восседали на высоких стульях у стойки или располагались в кожаных кабинках по углам. В отличие от обычных баров, здесь не гремела оглушительная дискотечная музыка — звучали лишь плавные мелодии, сопровождаемые завораживающими песнями и танцами. Лица посетителей выражали самые разные эмоции: одни смазывали изысканное вино, другие любовались танцующими на подиуме красавицами. И хотя во многих взглядах читалось вожделение, никто не смел переходить границы.
В баре не было четких правил, но своеволия никто не допускал.
Причина была проста: в этом баре обитала одна таинственная женщина, которая одновременно являлась его хозяйкой.
Никто не знал ее истинного лица; поговаривали, будто те, кто видел его хоть раз, уже отправились играть в шахматы со смертью.
Было известно лишь то, что она любила носить изысканную золотую маску, которую, как говорят, вырезали из цельного слитка золота, а потому стоила она баснословных денег.
Из-за ее свободолюбивого нрава у нее неизменно появлялось немало врагов среди сильных мира сего. Некоторые даже тайком нанимали первоклассных киллеров из преступного мира, но те неизменно и странным образом исчезали, а тела некоторых так и не удавалось найти.
В конце концов дошло до того, что ни один мафиози больше не брался за заказы на ее устранение. И в преступных кругах, и в высшем обществе при одном упоминании ее имени кровь стыла в żyлах.
Поэтому со временем в обеих средах родилась поговорка: лучше рассердить призрака, чем связаться с Уинь.
Все помнили случай из первых дней работы клуба, когда один смельчак, опьяненный безнаказанностью сына высокопоставленного чиновника, положил глаз на танцовщицу клуба. После череды неудачных попыток добиться ее расположения он озлобился и попытался взять ее силой прямо на глазах у всех. Вот только до воплощения своих животных замыслов он так и не дошел — его просто вышвырнули на улицу, навсегда закрыв для него двери Золотого клуба.
А спустя какое-то время его нашли мертвым на окраине города. Способ убийства оказался столь изощренным, что даже самые точные приборы в мире не смогли определить причину смерти.
Тогда поднялась страшная буря толков и сплетен. Кое-кто вспоминал события того вечера, и хотя многие обо всем догадывались, никто не осмелился произнести хоть слово... В конце концов дело замяли.
А Байли Уинь со временем привыкла — от первогго шока перешла к полному равнодушию. Подобные слухи шли клубу только на пользу, не принося никакого вреда, так что она пустила все на самотек.
Среди переливов фиолетового света девушка, как и всегда, вошла в клуб. На ней было облегающее короткое черное платье, которое в отблесках иллюминации казалось окутанным тончайшей фиолетовой дымкой, а ее угольно-черные глаза, скрытые за золотой маской, выглядели загадочно и маняще.Фиолетовый свет внутри клуба на фоне золотого убранства выглядел так, словно окутывал диковинную комнату, залитую лиловым сиянием. Издалека казалось, будто её усыпали мелкими сверкающими осколками. Лишь она одна умела подать фиолетовый цвет с такой безупречностью — казалось, будто сама природа создала её для того, чтобы носить наряды именно этих оттенков. Все взгляды невольно устремлялись на неё: кто-то был восхищён, а кто-то испуган.
И лишь один взгляд выделялся своей чужеродностью.
Бросив взгляд невзначай, можно было заметить сидящего в угловой кабинке мужчину. Строгий, ладно скроенный костюм безупречно подчёркивал его почти совершенное телосложение, а идеальные черты лица делали его бесспорным претендентом на звание первого красавца этого клуба, вздумай кто-то устроить подобный конкурс.
При этом каждое его непринуждённое движение излучало благородство и элегантность, заставляя окружающих невольно обращать на него внимание.
В этот момент мужчина неторопливо потягивал красное вино, а на дне его угольно-чёрных, бездонных глаз мерцал яркий свет, словно он созерцал какое-то редчайшее сокровище. Однако слегка подрагивающие кончики пальцев выдавали его с головой.
Это ты?
Байли Уинь слегка прищурилась. Его странное выражение лица, разумеется, не укрылось от её глаз, но она мгновенно вернула себе прежнее невозмутимое выражение, грациозно приняла бокал красного вина из рук подошедшего слуги, чуть приподняла руку и с очаровательной улыбкой посмотрела на него, после чего сделала лёгкий глоток.
Похоже, сегодня вечером её ждёт какое-то интересное представление... Привыкнув к тихой и спокойной жизни, она даже не против была изредка получить порцию свежих впечатлений. Байли Уинь беззвучно усмехнулась, а в глубине её глаз вспыхнул зловещий блеск, с которым хищник смотрит на свою жертву.
Желающих убить её было бесчисленно много, но тех, кто действительно мог это сделать, можно было пересчитать по пальцам. По крайней мере, кроме её хорошей подруги Люли, она ещё не встречала никого подобного.
Естественно, она мысленно причислила незнакомца к лику тех, кто жаждет её смерти, и не стала ломать голову дальше.
Увидев, что в ответ он тоже поднял бокал в знак приветствия, она грациозно улыбнулась, отвела взгляд и направилась в свою персональную комнату. Стоило ей войти, как дверь за ней автоматически закрылась.
Из-за того, что она слишком быстро отвела глаза, она не заметила странного блеска, на мгновение вспыхнувшего в глазах мужчины.
Снаружи эта отдельная комната ничем не отличалась от остальных, но только ей было известно, что её внешняя сторона защищена мощнейшим иллюзорным массивом, а внутри скрывается целый отдельный мир. К слову, эта иллюзия была творением рук её лучшей подруги — Кадзама Рури.
Оглядев знакомую обстановку, она осознала, что, кажется, уже давненько не видела эту девчонку, и интересно, чем же та занята в последнее время.
Пожалуй, только в такие мгновения её отрешённое лицо смягчалось.
Впрочем, это длилось лишь долю секунды — уже через мгновение она с привычным выражением лица направилась к кушетке в глубине комнаты.
Не спеша усевшись, она протянула руку к автоматически выдвинувшемуся винному шкафчику, достала бутылку красного вина и бокал. Грациозно налив себе порцию, она задумчиво посмотрела на вино в руке и слегка качнула бокал, отчего багровый цвет напитка стал еще насыщеннее. Закинув голову, она осушила бокал до дна, а на её губах распустилась манящая улыбка.
Стоило ей коснуться пальцем правой руки какого-то скрытого механизма, как герметично закрывавшаяся стена бесшумно исчезла. Перед глазами предстала роскошная спальня со всей необходимой мебелью — отдельный кабинет вмиг превратился в небольшой президентский люкс.
Босиком дойдя до кровати, она упала на неё спиной, погружаясь в редкие минуты дневного отдыха, и закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.
Она пошла работать врачом вовсе не из человеколюбия — просто ей было до жути скучно. Подумав о том, что сегодня ей снова удалось справиться со сложнейшим медицинским случаем, она невольно улыбнулась от переполнившего её чувства удовлетворения.
Возможно, конечная цель её врачебной практики крылась вовсе не в редких травах и лекарствах. Наблюдать за тем, как она раз за разом творит чудеса, превращая безнадёжное в возможное — вот та самая награда, которой она жаждала.
Вскоре её одолела дремота. Будучи абсолютно уверенной в том, что никто не сможет отыскать это место, а даже если и найдёт, то неизбежно заблудится в наружных иллюзиях, она безмятежно погрузилась в сон.
В полусне какой-то ментальный импульс молнией ворвался в её сознание, без спросу обрушивая лавину чужих команд.
Байли Уинь резко распахнула глаза, её зрачки сузились. Она изо всех сил попыталась противостоять этой нахлынувшей чужеродной воле, но все усилия оказались тщетны. Она и подумать не могла, что наступит день, когда кто-то сможет перехитрить и её. В подсознании тут же всплыл образ того странного мужчины, сидевшего внизу...
Стоило ей только отвлечься, как чужой ментальный натиск многократно усилился, мгновенно захватив значительную часть её разума. Её плотно сжатые губы сами собой зашевелились, беззвучно выговаривая сложную, непонятную скороговорку заклинания.
Еще больше её поразило то, что это заклинание показалось ей до боли знакомым.
Однако обдумать эту догадку она не успела — пространство вокруг неё озарила вспышка.
Неожиданно ослепительный, подобный полуденному солнцу свет начал заливать комнату. Световой поток становился всё ярче и ярче, пока наконец не поглотил всё помещение целиком, а достигнув пика, так же стремительно растворился.
Это по-прежнему была та же самая комната, вся обстановка осталась нетронутой, исчезла лишь женщина, которая только что лежала на кровати.
В то же самое время в соседней комнате, отделенной от неё всего одной стеной, сидел тот самый облаченный в чёрное мужчина в костюме. Но в этот миг он разительно преобразился: на нём теперь красовалось совершенно другое одеяние — чёрные длинные одежды развивались без всякого ветра, издавая громкий шелест в звенящей тишине уединённой комнаты. Его короткие волосы на глазах удлинялись и в считанные мгновения превратились в рассыпанные по плечам пряди до пояса, которые зловеще метались вслед за одеждами, напоминая демона или призрака.
Снаружи по-прежнему бурлила яркая ночная жизнь, ни на секунду не замедлившая свой бег из-за её исчезновения.
Поразительно было лишь то, что выглядящий столь демонически привлекательно мужчина сейчас опирался рукой о стену, а из уголка его рта тонкой струйкой стекала багровая капля.
Очевидно, столь грубое ментальное вторжение в чужой разум стоило ему колоссальной части духовных сил. Он горько усмехнулся про себя: похоже, даже сменив физическую оболочку, её душа осталась всё такой же несокрушимой.
Ну и пусть. Лишь бы она вернулась туда — даже если ради этого ему придется вечно скитаться здесь полубезумным монстром, он на это согласен.
И всё же пустой, отрешённый взгляд выдавал всю боль его растерзанной души.

Комментарии

Загрузка...